Словно целая горсть сахара растаяла на кончике языка — Ли Хуайюй расплылась в такой широкой улыбке, что глаз было не видать, и изо всех сил обняла мужа.
— Я и раньше тебя очень любила, и сейчас люблю безумно!
Цзян Сюаньцзинь на мгновение замер, но тут же продолжил путь. Глядя прямо перед собой, он невозмутимо отозвался:
— Я знаю.
— Нет-нет-нет, ты ничего не знаешь! — Хуайюй принялась вовсю жестикулировать. — Помнишь, когда ты ходил в залы Лунъянь учить Хуайлиня, мы вечно сталкивались на дворцовых дорожках? На самом деле я специально караулила тебя. А однажды я притворилась, что подвернула ногу, чтобы ты проводил меня до дворца. Помнишь?
Лицо Цзян Сюаньцзиня приняло сложное выражение:
— Трудно такое забыть.
Тот жаркий летний день… Великая принцесса Даньян, облаченная в невероятно пышный и сложный наряд, в расшитых жемчугом туфлях, с грацией «тигра, прыгающего с горы», рухнула прямо перед ним.
«Ой-ой, матушка-принцесса упала! Чтобы я встала, господину нужно меня обнять!» — Громовой голос, сопровождаемый ошарашенными взглядами дворцовых слуг, стал для Цзян Сюаньцзиня несмываемым кошмаром того лета.
Минуя коридоры по пути к павильону Обитель Туши, он поудобнее перехватил её на спине и бесстрастно спросил:
— А знаешь, почему я тогда не обращал на тебя внимания?
Хуайюй почесала затылок:
— Потому что я была слишком ослепительна, и ты боялся поддаться грешным мыслям?
— Нет. Я боялся, что глупость заразна.
Ли Хуайюй: «…»
Она в гневе впилась зубами в его плечо:
— Все те трепетные девичьи чувства были бесценным сокровищем, а ты их так бессовестно растоптал!
— А зачем ты вечно натягивала на себя волчью шкуру? — парировал Цзян Сюаньцзинь. — Держаться от тебя подальше было естественным человеческим инстинктом.
— Это всё ради Хуайлиня… — Её лицо мгновенно помрачнело. Хуайюй понурила голову и глухо спросила: — Как он там?
— После отречения он получил титул вана Наньяна. Его жизнь не будет слишком тяжелой.
На самом деле Хуайюй до сих пор не могла до конца поверить, что Ли Хуайлинь добровольно оставил престол. Ведь в её нынешнем теле нет императорской крови, и он, обнародовав указ покойного императора, фактически нашел предлог, чтобы просто отдать ей власть.
Неужели он верит, что только они с Цзян Сюаньцзинем смогут навести порядок в охваченной хаосом Северной Вэй?
Но он ведь так дорожил этим троном… почему отказался так внезапно? С его характером, посиди он на нем еще пару месяцев, ситуация могла бы наладиться.
— У него была вещь, которую он просил передать тебе, — Цзян Сюаньцзинь внес её в Обитель Туши, опустил на мягкую кушетку и принес ту самую большую шкатулку.
Хуайюй открыла её. Внутри лежали пять глиняных фигурок. Четыре были уже старыми: вот она стоит, вот подглядывает из-за двери, вот она в тронном зале, а вот — сидит на кушетке во дворце Фэйюнь, обнимая его, маленького. На лице её застыла нежная, любящая улыбка.
Пятая фигурка была совсем свежей. Снова она, сложившая руки перед собой, с четками на запястье, а на плечах у неё примостились двое малышей — Сяо Хуньдань и Сяо Хохай.
Хуайюй замерла, поджав губы.
«Королевская сестра, не смотри, что я сейчас только по дереву режу да из глины леплю. Вот стану мастером — обязательно сделаю твою статуэтку, точь-в-точь как живую!»
«Зачем мне статуэтка? В дворце полно моих портретов».
«Они рисуют непохоже! Никто не знает сестру лучше меня! — он смеялся, показывая ямочки на щеках. — Когда я её сделаю, даже если ты будешь занята делами, твоя копия всегда будет со мной».
В горле встал комок. Хуайюй осторожно коснулась старых фигурок. До четвертого года Дасин Хуайлинь был очень привязан к ней, он не выносил разлуки. Но после смерти Ли Шаня они стали видеться реже. Хуайюй думала, что они всё так же близки, и каждый год получала подарки на день рождения, но для Хуайлиня всё изменилось.
Она и не подозревала об этом, решив, что он просто вырос и перестал «липнуть» к старшей сестре. Ей даже было немного грустно от этого в свое время.
— Я хочу в дворец, — произнесла Хуайюй.
Раз он решился передать ей подарки за все пропущенные годы, значит, в душе Хуайлинь тоже обрел мир. Она хотела увидеть его, пусть даже для того, чтобы снова поругаться.
Однако не успела она переступить порог Обитель Туши, как во двор вбежал перепуганный Чэнсюй.
— Господин, госпожа! В дворце беда!
Зрачки Хуайюй сузились. Она видела, как губы Чэнсюя шевелятся, но в одно мгновение мир для неё оглох.
Прошло уже полмесяца.
Хуайюй, накинув верхнюю одежду, сидела на краю кровати. Цзю У и остальные по очереди пытались её утешить и уговорить выйти.
Однако в столице их разговоры быстро пресекались — шутки в сторону, в глазах Цзыян-цзюня сейчас существовала только принцесса, а судьба всего мира его мало волновала. Стоило принцессе заболеть, как атмосфера в столице накалилась до предела. Чиновники на аудиенциях сидели ни живы ни мертвы, боясь совершить малейшую ошибку и навлечь на себя гнев господина.
В народе шептались: новый император — сын принцессы Даньян и господина Цзыяна. Не собирается ли Цзыян-цзюнь править страной, прикрываясь младенцем?
В сентябре девятого года Дасин ван Наньяна отрекся от престола в пользу сына старшей принцессы. В том же месяце ван Наньян заживо сгорел в пожаре в залах Хэси. Старшая принцесса простояла на коленях перед поминальной табличкой покойного императора целый день и тяжело заболела. В столице начались волнения, но Цзыян-цзюнь ввел войска и подавил беспорядки. Обрядовое ведомство назначило дату коронации юного императора на начало октября.
Хуайюй отчаянно мотала головой, её плач становился всё громче. Глядя на клубы черного дыма, поднимающиеся над дворцом в её видениях, она чувствовала, как грудь сдавливает удушье.
— Быстрее! Пошел! — Боевой конь несся во весь опор, пролетая сквозь дворцовые ворота. Ли Хуайюй судорожно сжимала поводья, её лицо было белее мела.
В дворце царил хаос. Чем ближе она была к залам Хэси, тем больше встречала бегущих в панике людей.
— Ваше Высочество! — завидев её, Цзю У вскинул руку и громко крикнул издалека: — Не приближайтесь! Огонь слишком сильный!
Клубы густого черного дыма уже окутали все залы Хэси. С оглушительным грохотом рухнула обгоревшая балка, взметнув в небо сноп искр. Хуайюй резко осадила коня и замерла, оцепенело глядя на бушующее до небес пламя. Ей казалось, что кровь в её жилах превратилась в лед.
— Что здесь происходит? — тихо, почти безжизненно спросила она.
Цзю У взглянул на неё, и в его глазах отразилось замешательство и боль. Хуайюй сорвалась на крик:
— Что случилось?! Говори же!
Юноша опустил голову. Медлить и скрывать правду больше не было смысла:
— В час Вэй (около 13:00) ван Наньян вошел в залы Хэси. Он отослал всех слуг и запретил кому-либо приближаться. Спустя два часа я заметил дым, но было уже поздно. Огонь распространился мгновенно — полы и стены дворца были обильно политы маслом. Вода оказалась бесполезна.
Руки Хуайюй, сжимавшие поводья, задрожали. Её глаза налились кровью:
— Он… он всё еще там? Он не вышел?
Цзю У промолчал, и это молчание было страшнее любого ответа. Ли Хуайюй поняла всё без слов. Это было не случайное возгорание, а давно спланированный уход. С того самого момента, как Хуайлинь вернулся в столицу, он ждал этого дня. Он ждал, когда сможет передать трон, повиниться перед сестрой и уйти вслед за своей Нин Ваньвэй. Иначе зачем бы он вез её гроб за тысячи ли, не предавая земле?
— Ну разве можно так… Скажи… разве бывают такие люди! — всхлипнула Хуайюй, переходя на крик. — Бесхарактерный! Ни капли твердости в тебе нет!
Пламя ревело, пожирая дерево. Ветер доносил едкий дым, от которого слезились глаза. Хуайюй прикрыла лицо рукой, её пальцы до белизны впились в поводья.
— Ваше Высочество, — Хань-гу, служанка покойной Нин Ваньвэй, подошла к ней. С покрасневшими от слез глазами она протянула письмо: — Ван Наньян просил передать это вам.
Пальцы Хуайюй дрогнули. Она вытерла глаза и приняла свиток.
«Сестра, когда ты увидишь эти строки, будет так, словно мы встретились вновь.
На самом деле, я начал раскаиваться задолго до твоей гибели. Но было слишком поздно. Лю Юньле сказал: «Ступив на этот путь, ты не сможешь повернуть назад. Либо умрет принцесса, либо погибнешь ты».
Я так и не выучил уроки, которые ты мне давала. Не слушал наставлений Цзыян-цзюня. И в итоге даже любимую женщину не смог уберечь…»
Ли Хуайлинь вошел в залы Хэси с улыбкой на лице. Он сам отогнал слуг и сел у гроба Нин Ваньвэй. Пока огонь, напитанный маслом, стремительно подбирался к ним, он бережно поправлял складки своего халата и корону.
«Ваньвэй до самой смерти не знала, что я люблю её. Поэтому мне нужно догнать её и сказать об этом. Сестра, ты наверняка назовешь меня бесхарактерным, но… остаток жизни кажется мне слишком долгим. Одному мне его не прожить.
Она следовала за мной при жизни, а я последую за ней в смерти. Даже если мне придется быть навязчивым, я хочу уйти в вечность вместе с ней. Скажи, Хуанцзе, когда я её догоню — сложно ли мне будет вымолить у неё прощение?
Ты была права: я не совершил в своей жизни ничего достойного. Один неверный шаг — и вся жизнь кувырком. Если существует перерождение…, впрочем, ты, верно, больше не захочешь быть моей сестрой. Тогда в следующей жизни — пусть ты убьешь меня, а я буду тем, кто станет тебя баловать и оберегать. Договорились?»
Ли Хуайлинь медленно поднял крышку гроба и лег рядом с Нин Ваньвэй. Он крепко обнял её, не чувствуя страха перед огнем. На его лице застыла нежная улыбка, открывшая две маленькие ямочки на щеках.
Хуайюй сжала письмо, её плечи содрогались. Буквы перед глазами расплывались, она больше не могла читать. Сидя на коне, она зарыдала — горько, надрывно, так, что у Цзю У защемило в горле.
Цзян Сюаньцзинь, примчавшийся следом, увидел её — обессиленную, задыхающуюся от рыданий. Его сердце облилось кровью. Он бросился к ней, стащил с седла и крепко прижал к себе, бросив ледяной взгляд на Цзю У.
— Ну зачем он так… Зачем он умер?! — задыхаясь, кричала она ему в грудь. — Если я смогла выжить, почему он не смог? Я ведь здесь, я жива…
Цзян Сюаньцзинь молча гладил её по спине, пытаясь успокоить, но его голос дрогнул, когда он произнес:
— Перестань плакать.
— Я не злилась на него! — Хуайюй вцепилась в его воротник, её глаза были пунцовыми от слез. — У меня больше нет брата… Теперь никто и никогда не назовет меня «Хуанцзе»…
Видя, что она начинает задыхаться от истерики, Цзян Сюаньцзинь испугался не на шутку. Он приподнял её лицо, вытирая слезы краем рукава, но они лились нескончаемым потоком.
— Хватит плакать! — приказал он уже строже, стараясь привести её в чувство. — Слышишь? Тебе станет плохо! Перестань немедленно!
Но Ли Хуайюй лишь сильнее зарылась лицом в его одежду. В этом огромном мире, где она когда-то была могущественной принцессой, у неё остался только он — её Цзян Цзе. И двое детей, которые никогда не узнают своего дядю.
Добавить комментарий