Один сверток — ярко-красный, с вышитым иероглифом «Счастье», второй — небесно-голубой, с иероглифом «Здоровье». Стоило подойти поближе, и взору открывались двое пухленьких, нежных младенцев. Они во все глаза смотрели на окружающих своими круглыми пуговками-глазками и весело агукали.
Старый господин Цзян сглотнул, не в силах отвести взгляда:
— Это… это чьи же дети? Зачем вы принесли их сюда?
Ли Хуайюй лучезарно улыбнулась:
— Да вот, по дороге подобрали.
Цзян Сюаньцзинь бросил на неё красноречивый взгляд и совершенно серьезно обратился к отцу:
— Отец, не слушайте её чепухи. Эти двое детей — моя и её плоть и кровь. Раньше не было возможности сказать, но теперь я привел их, чтобы вы взглянули.
Брови старика подпрыгнули, ноги подкосились, и он едва не рухнул на месте.
— Чья… чья плоть и кровь?
Цзян Сюаньцзинь терпеливо повторил:
— Моя и её.
Другими словами — его собственные, самые что ни на есть родные внук и внучка.
Глаза старика округлились от шока.
— Когда это случилось?! Почему я ничего об этом не знал?
— Я и сам узнал об этом далеко не сразу, — при этих словах Цзян Сюаньцзинь глубоко посмотрел на Хуайюй. — Она забеременела еще в Иньпине, но из-за нашей ссоры ничего мне не сказала.
Старый господин Цзян: «…»
Лицо старика стало пунцовым. Он уставился на крошечный сверток в руках Хуайюй и снова сглотнул. Он несмело протянул руки, но тут же испуганно их отдернул.
«Забеременела в Иньпине… Получается, она носила под сердцем моих внуков в то самое время, когда я её проклинал и ругал на чем свет стоит? Это же… это…»
Заметив это неловкое, но полное жажды объятий выражение лица старика, Хуайюй проявила великодушие. Она сама протянула ему малыша:
— Вот. Это старший братик.
— Ой-ой-ой! — старик в панике подхватил ребенка, боясь ненароком уронить или повредить это хрупкое сокровище. Его драгоценная трость с головой дракона со стуком полетела на землю, а сам он запричитал: — Управляющий! Управляющий, скорее помоги мне сесть! Сидя их держать сподручнее!
Управляющий, суетясь и поддакивая, усадил его в кресло. Старик прижал Сяо Хуньданя к груди и уставился на него сияющим взглядом. Малыш в ответ невозмутимо уставился на деда и пустил пузырь.
— Вы только посмотрите на эти живые глазки! На этот точеный носик! На этот высокий лоб! — Старик окончательно забыл о своем достоинстве и приличиях, с восторгом хвастаясь перед управляющим: — Ну прелесть же? Видишь, он даже не плачет. Он мне улыбается!
— Да-да, — со смешком подтвердил управляющий. — Ребенок просто чудесный.
— Ах, какая молодец! Как хорошо ты родила! — Старик так рассыпался в похвалах Хуайюй, что его глаза превратились в щелочки, а улыбка была такой широкой, что видны были все десны. — И что, это двойня? А ну-ка, дай мне второго посмотреть!
Цзян Сюаньцзинь подошел ближе с другим свертком:
— А это младшая сестренка.
— Что?! — старик изумился еще больше. — Королевская двойня?!
— Да.
Старик судорожно вздохнул, не в силах выразить свой восторг словами. Уложив поудобнее Сяо Хуньданя, он принял и Сяо Хохай. Теперь он держал обоих: смотрел то на левого, то на правую, и его глаза начали подозрительно краснеть.
— Господин, вы же так устанете, — заботливо заметил управляющий. — Позвольте старому рабу подержать одного?
— Прочь, прочь! — старик яростно замахал руками, в его голосе послышались слезы: — Я их удержу! Хоть десятерых — всех удержу и никому не отдам!
С этими словами он крепче прижал детей к себе и прошептал:
— В нашем поместье наконец-то появилась девочка… Наконец-то маленькая барышня!
Хуайюй это показалось странным. Она придвинулась к мужу и тихо спросила:
— Неужели дочки здесь ценятся выше сыновей?
— Не знаю, как в других семьях, но у нас девочек балуют и лелеют, а мальчиков колотят до самого совершеннолетия, — бесстрастно ответил Цзян Сюаньцзинь. — Семейное правило Цзян: если девочка провинилась — она переписывает сутры. Если мальчик — его ждет порка по всей строгости домашнего закона.
Ли Хуайюй с глубоким сочувствием посмотрела на Сяо Хуньданя в пеленках.
«Сынок, надейся только на чудо!»
Старик еще долго возился с внуками, а потом что-то тихо шепнул управляющему. Вскоре тот вернулся, неся в руках шкатулку.
— Это вещи, оставшиеся от матери Сюаньцзиня, — старик, чьи руки были заняты детьми, указал подбородком на шкатулку, призывая Хуайюй открыть её.
Хуайюй открыла крышку: внутри лежала пара великолепных браслетов из темно-фиолетового нефрита, тяжелых и искусно сработанных.
Цзян Сюаньцзинь бросил на отца долгий взгляд. Эти браслеты старик не захотел отдавать даже в день их свадьбы — ведь это была единственная память о его матери.
Отец улыбнулся сыну:
— Это должно принадлежать ей. Пусть носит, нефрит полезен для здоровья.
Хуайюй не знала истинной ценности этих браслетов для старика, но кожей чувствовала его искренность. Поэтому она просто и открыто протянула руки к мужу и с улыбкой смотрела, как он надевает их ей на запястья.
Старик ласково улыбался, глядя на эту сцену, и как бы между прочим спросил:
— А как зовут этих малюток?
Цзян Сюаньцзинь осекся и инстинктивно хотел зажать Хуайюй рот, но было поздно. Та выпалила быстрее ветра:
— Старший — Сяо Хуньдань, младшая — Сяо Хохай! А настоящих имен мы еще не придумали!
Во дворе воцарилась гробовая тишина.
Улыбка на лице старика застыла. Некоторое время он сидел неподвижно, а затем его лицо потемнело от гнева. Он обернулся к Цзян Сюаньцзиню и яростно закричал:
— Что за идиотские имена ты им дал?!
У Цзян Сюаньцзиня задергалось веко:
— Это не я их так назвал…
— Это я их так назвала, — Хуайюй невинно захлопала ресницами. — Что… разве плохие имена?
«Плохие?! Да в каком месте «Негодяй» и «Бедствие» — хорошие имена?!» — старому господину очень хотелось проорать это во всё горло. Однако, взглянув на невестку, он подавил в себе этот порыв и постарался как можно мягче произнести:
— Они… приносят неудачу. Давай-ка сменим их? Позволь старику заглянуть в книги, поискать что-то достойное.
Услышав этот разительный контраст в тоне отца, Цзян Сюаньцзинь лишь прищурился. Его отец никогда не был таким покладистым. Раньше он твердил, что ко всем младшим нужно относиться одинаково строго — так с чего бы ему теперь отчитывать только сына, обходя Ли Хуайюй стороной?
Хуайюй немного подумала и кивнула:
— Хорошо, дайте им достойные «официальные» имена.
— Вот и славно, вот и славно! — засуетился старик. Он подхватил обоих детей и решительно направился в сторону кабинета.
— Отец, дети же…
— Я их держу! Сам держу, сил хватит! — отрезал он. — А вы, молодежь, идите гуляйте. Вечером я сам за ними присмотрю! Просто пришлите кормилиц ко мне в кабинет!
Тот самый человек, которому еще недавно требовалась трость с головой дракона, чтобы просто стоять, сейчас буквально «летел» по дорожке, крепко прижимая к себе свертки, словно боясь, что их кто-то отнимет.
Управляющий, поклонившись супругам, поспешил вслед за хозяином, поддерживая его под локоть. Хуайюй смотрела им вслед, открыв рот от изумления:
— И так тоже можно было?
— Привыкай, — невозмутимо отозвался Цзян Сюаньцзинь. — Когда родился Янь-эр, он тоже долгое время жил в павильоне Хунъюань. Отец управляется с детьми куда лучше тебя, так что не переживай.
— За детей я как раз не переживаю. Я беспокоюсь, не слишком ли это тяжело для него в такие-то годы?
— Если он действительно устанет, управляющий даст знать, — Цзян Сюаньцзинь развернулся. — Пойдем и мы отдыхать.
— Идем! — раз он не волновался, то и ей было не о чем беспокоиться. Схватив мужа за руку, Хуайюй вприпрыжку направилась к Обитель Туши. Едва они вошли в дом, она хитро прищурилась и, ухватив мужа за пояс, потянула его на второй этаж.
Цзян Сюаньцзинь уже хотел было возразить, что второй этаж еще не прибран, но Ли Хуайюй внезапно прижала его к деревянным перилам лестницы. Она кокетливо облизнула губы и, глядя на него сияющими глазами, спросила:
— Поцелуемся?
Цзян Сюаньцзинь: «…»
Почему-то обычные вещи, которые вполне естественны между мужем и женой, в её исполнении всегда заставляли его уши пылать.
— Ты можешь выражаться… подобающим образом?
Хуайюй на секунду задумалась, затем сильнее прижала его к перилам и, встав на ступеньку выше, чтобы оказаться с ним на одном уровне, прошептала на ухо:
— Выражаюсь подобающе: «Я хочу тебя поцеловать».
Цзян Сюаньцзинь стиснул зубы. Не успел он вымолвить ни слова упрека, как эта женщина подалась вперед и — ам! — легонько прикусила его губу, навалившись на него всем телом. Ему ничего не оставалось, кроме как обнять её в ответ.
Размеренное дыхание сбилось. Он издал приглушенный стон и, обхватив её за талию, прижался своим лбом к её лбу, тяжело дыша:
— С чего вдруг такой порыв?
— Хочу тебя задобрить, — со смешком ответила Хуайюй. — Боюсь, что ты откажешься спать со мной сегодня ночью.
— Ты слишком много думаешь.
— Да неужели? — Хуайюй вскинула бровь и потянула его выше. — Сам сказал! Тогда сегодня ты ночуешь со мной на втором этаже.
«Ночевать на втором этаже — что в этом такого?» — подумал Цзян Сюаньцзинь, послушно следуя за ней. Но стоило ему подняться и оглядеться, как его взору предстало… это.
Ослепительно яркий декор, колышущиеся занавеси цвета спелой вишни, розовое постельное белье и куча разноцветных ароматных мешочков у изголовья… Воздух был пропитан запахом пудры и благовоний. Это была чистой воды девичья комната.
Помолчав несколько секунд, Цзян Сюаньцзинь сложил руки в поклоне перед Хуайюй:
— Прошу прощения, я ошибся дверью.
С этими словами он крутанулся на пятках, собираясь спуститься вниз. Ли Хуайюй тут же вцепилась в его рукав:
— Куда это ты? Слово благородного мужа — не воробей!
— Слово мужа — как цветок эпифиллума: расцвел и завял, — бесстрастно парировал он.
Хуайюй расхохоталась. Она прижалась к его плечу, ласково канюча:
— Ну посмотри, здесь же так красиво! Давай останемся здесь.
— Нет.
— Я тебе сказку расскажу!
— Нет.
— Ну… тогда еще разок поцелуемся?
— …
Чем закончились торги — неизвестно, но в итоге несгибаемый третий молодой господин Цзян всё же остался ночевать на розовом этаже. В ту ночь ему снился кошмар: будто он сам стал хрупкой девицей в ярко-красном платье и сидит в этом самом будуаре, сосредоточенно вышивая мандаринок на шелке.
Причем мандаринки выходили на редкость живыми!
На следующее утро Цзян Сюаньцзинь встал в прескверном расположении духа, лицо его было мрачнее тучи.
— Дядя, дядя! — Цзян Янь прибежал ни свет ни заря, выглядя крайне несчастным. — Вы должны за меня заступиться!
— Что стряслось? — ледяной взгляд дяди заставил юношу вздрогнуть.
Цзян Янь осекся, мгновенно почувствовав, что зашел не вовремя. Спрятав руки за спину, он осторожно пролепетал:
— Дедушка с самого утра велел мне идти на рынок и накупить детских игрушек. Но я ведь так давно не был в столице! Откуда мне знать, где продаются лучшие погремушки-болангу? Но дедушка и слушать ничего не желает, прогнал меня и всё тут.
— И это всё? — холодно спросил Цзян Сюаньцзинь. — Пусть слуги из поместья пойдут и купят.
Цзян Янь едва не расплакался:
— Дедушка сказал, что я должен пойти лично! Мол, у слуг вкус дурной…
Видит бог, с каких пор для покупки обычной погремушки нужен был особый художественный вкус!
Ли Хуайюй, позевывая, спустилась со второго этажа и застала привычную картину: Цзян Сюаньцзинь сидел с абсолютно бесстрастным лицом, а стоящий рядом Цзян Янь выглядел так, будто его только что приговорили к каторге.
— Доброе утро! — лучезарно улыбнулась она, помахав обоим рукой.
— Тё… тётушка, — пробормотал Цзян Янь, понурив голову.
При её появлении взгляд Цзян Сюаньцзиня заметно смягчился. Он повернулся к племяннику:
— Пусть управляющий пойдет с тобой. Раз дано поручение — его нужно выполнить. Если совсем не сможешь найти то, что нужно, тогда придумаем что-нибудь другое.
— Слушаюсь, — Цзян Янь поклонился дяде, затем Хуайюй, и с самым жалобным видом поплёлся прочь.
Хуайюй вскинула бровь:
— Ты что, обижаешь ребенка?
— Не я, — ответил Цзян Сюаньцзинь. — Отец. Он хочет накупить игрушек для этих двоих крох и отправил Яня на побегушках.
— А, ну, дело житейское, — Хуайюй махнула рукой. — Может, сначала позавтракаем?
Цзян Сюаньцзинь кивнул. Он поправил ей воротник платья, который слегка съехал набок, и повел её к выходу.
Однако не успели они сделать и пары шагов, как столкнулись с куда-то спешащим вторым братом, Цзян Шэнем.
— Второй брат, ты куда? — окликнул его Цзян Сюаньцзинь.
Цзян Шэнь обернулся, не замедляя шага:
— Старик велел мне немедленно ехать в лавку тканей, заказать несколько комплектов детской одежды.
— Так рано? — удивилась Хуайюй. — А как же завтрак?
Цзян Шэнь лишь покачал головой:
— Не до завтрака сейчас!
«Неужели это так горит?» — подумала Хуайюй. Проводив его взглядом, она потянула мужа дальше, к павильону Хунъюань.
Едва переступив порог главного двора, Ли Хуайюй от неожиданности подпрыгнула на месте и тут же выскочила обратно:
— Это еще что такое?!
Прежде строгий и торжественный павильон Хунъюань было не узнать. Служанки и няньки сновали туда-сюда с охапками всяких безделушек. От самого входа до главных покоев был расстелен толстенный персидский ковер — зрелище было, мягко говоря, экстравагантное. Прямо во дворе слуги устанавливали качели, а рядом плотники вовсю строгали дерево. Если бы не старый господин Цзян, восседающий в центре этого хаоса, Хуайюй решила бы, что ошиблась дверью.
— А, пришли? Завтракайте в большой столовой, здесь вы будете только мешаться, — весело провозгласил старик, нежно прижимая к себе Сяо Хохай. — В нашем поместье теперь есть маленькая барышня, теперь всё будет иначе!
«И что же изменилось?» У Ли Хуайюй задергался уголок рта. Она тихо шепнула мужу:
— Твой отец их точно не избалует в край?
— Мальчика — нет, — поджал губы Цзян Сюаньцзинь. — А вот насчет девчонки — не уверен.
Когда маленьким был Цзян Янь, старик максимум ковер в комнате стелил. А тут — дети еще говорить не начали, а качели уже готовы.
— Старый господин… то есть, папа, — Хуайюй попыталась воззвать к голосу разума. — Не стоит поднимать такой переполох, они же еще крохи совсем.
— И слышать ничего не желаю! — Старик, души не чая в Сяо Хохай, нравоучительно произнес: — Девочек нужно баловать с самых пеленок. Только тогда у неё будет высокая планка, и в будущем какой-нибудь проходимец не сможет её легко обмануть!
Хуайюй замерла.
«Мою принцессу нужно баловать. Только тогда в будущем она сможет найти мужа, который будет любить её сильнее, чем я, и никто не сможет её обмануть». Давным-давно её отец-император, держа её на руках в покоях дворца Фэйюнь, говорил то же самое, весело смеясь: «У императора ведь только одна такая принцесса».
Солнечный свет тогда точно так же падал сквозь резные окна дворца, освещая её смеющееся лицо. Отец смотрел на неё с такой безграничной нежностью, будто она была сокровищем, равного которому нет в подлунном мире.
В горле внезапно пересохло, Хуайюй часто заморгала, чувствуя, как в носу начинает щипать.
— Третья невестка? — старик, заметив, что она внезапно помрачнела, заволновался: — Я что-то не так делаю? Если не нравится — скажи, мы всё обсудим и переделаем!
Цзян Сюаньцзинь нахмурился и быстро подошел к ней, взяв за руку:
— Что случилось?
Шмыгнув носом, Хуайюй расплылась в широкой улыбке:
— Всё в порядке. Мне кажется, что всё просто замечательно.
С тех пор как не стало её отца, она очень давно не слышала подобных слов. Раньше она не придавала этому значения, но теперь понимала: когда тебя так искренне и беззаветно любят старшие — это редкое, бесценное благословение.
Добавить комментарий