Цзю У и Цинсянь остолбенели. Переглянувшись, они синхронно покачали головами.
— Мы прибыли по приглашению. Думали, это воля Вашего Высочества.
— Чего? — Хуайюй вытаращила глаза. — Мне и одной-то заходить в это «логово дракона» до смерти страшно, с чего бы мне ещё и вас за собой тащить?
Стоявший рядом Цзян Сюаньцзинь негромко кашлянул.
Ли Хуайюй осеклась и тут же поправила забор:
— Я имела в виду… В чужом доме гостей созывать — как-то не по правилам. В поместье Цзян ведь такой строгий устав…
— Господин, госпожа, — к ним с улыбкой подошёл управляющий и, поклонившись, прервал её. — Ужин подан, прошу всех войти.
Прикусив язык, Хуайюй ещё раз взглянула на своих спутников и, помедлив, всё же вцепилась в рукав Цзян Сюаньцзиня, увлекая его внутрь.
В столовой яблоку негде было упасть. Старый господин Цзян восседал во главе стола. Он то и дело косился на дверь, но едва завидев Ли Хуайюй, тут же принял величественную и безупречно ровную позу. Сидевшие рядом Цзян Чун и Цзян Шэнь с улыбками приветствовали вошедших:
— Третий брат, невестка, скорее присаживайтесь. Господа офицеры, вы тоже располагайтесь.
«Господа… офицеры?» — Хуайюй вскинула бровь. Убедившись, что обращаются именно к Цзю У и Цинсяню, она удивлённо хмыкнула. Цзян Сюаньцзинь слегка сжал её ладонь, подавая знак помалкивать.
Цзю У и Цинсянь неловко присели, в их глазах читалось явное недоумение. Хуайюй, оказавшись между Цзю У и мужем, подняла взгляд на старого главу дома.
Лицо старика оставалось всё таким же суровым. Он пристально разглядывал ломящийся от яств стол, словно собираясь с духом. Хуайюй прекрасно знала семейное правило Цзян: «во время еды — молчать». Значит, старик скажет всё, что хотел, до того, как палочки коснутся блюд. Она замерла в ожидании: что на этот раз?
Наконец, старый господин Цзян заговорил низким, густым голосом:
— Сюаньцзинь обмолвился, что ты любишь мясо.
— А? — Ли Хуайюй не сразу сообразила, о чём речь. Она проследила за его взглядом и… о боги! На столе были куры, утки, свинина, говядина, баранина, рыба — мясо всех видов! Жареное, во фритюре, тушёное, варёное… Аромат стоял такой, что слюнки текли сами собой.
Но к чему это всё? Неужели он специально для неё велел всё это приготовить?
— Повара в нашем поместье, конечно, не чета дворцовым, но готовят недурно. Можешь попробовать, — голос старика становился всё менее уверенным, и он отвёл взгляд в сторону. — Если что-то не придётся по вкусу, я велю кухне приготовить ещё пару блюд.
Это было похоже на то, как если бы ты приготовился к битве на мечах, а тебе вместо удара протянули букет ароматных цветов. Контраст был настолько разительным, что Ли Хуайюй в изумлении вскинула брови. Она перевела взгляд со старика на улыбающихся братьев Цзян и начала смутно догадываться, в чём тут дело.
Цзян Сюаньцзинь же пребывал в полном замешательстве:
— Отец, к чему всё это?
Ещё недавно старик ненавидел её до глубины души. Особенно после того, как узнал, что она — та самая принцесса Даньян; в Цзыяне он не упускал случая прочитать сыну нотацию. Как же за пару месяцев отношение могло измениться так кардинально?
Старый господин Цзян неловко откашлялся, не зная, как объясниться, и свирепо зыркнул на Цзян Шэня.
Тот всё понял и тут же засиял улыбкой:
— К чему-чему? Все благополучно вернулись в столицу, самое время для семейного воссоединения. Раз третий брат отозвал разводное письмо, значит, принцесса по-прежнему член нашей семьи. Забота отца — вещь вполне естественная.
Цзян Сюаньцзинь явно не поверил в это объяснение:
— И отец действительно готов признать её членом семьи Цзян?
— А почему бы и нет? Прежние предубеждения против принцессы развеялись, когда недоразумения прояснились. К тому же, раз третий брат так сильно её любит, она, само собой, остаётся невесткой нашего дома.
Ли Хуайюй легонько сжала руку мужа и, когда тот наклонился к ней, прошептала:
— Твой отец знает, что я родила Сяо Хохай и Сяо Хуньданя?
Цзян Сюаньцзинь покачал головой:
— Я приказал всё скрыть, он не должен знать.
«Тогда почему он так добр?» Хуайюй ещё раз окинула взглядом присутствующих и, решив не ходить вокруг да около, спросила прямо:
— Старый господин, вы так принимаете меня в благодарность за спасение в прошлый раз?
Отец Цзян опустил глаза:
— Можно сказать и так.
— Благодарность за спасение? — не понял Цзян Сюаньцзинь. — Когда это было?
— Когда ты был в походе, — Ли Хуайюй решила, что в такой обстановке лучше рубить правду. — Я предвидела, что Лю Юньле может ударить по семье Цзян, поэтому заранее отправила Линь Сыхая с людьми в Цзыян. Они успели как раз вовремя, чтобы их выручить. Видимо, старый господин помнит добро, вот и устроил такой приём.
Цзян Сюаньцзинь слегка нахмурился:
— Почему ты мне ничего не сказала?
— Подумаешь, великое дело, зачем об этом болтать? — Хуайюй пожала плечами и повернулась к старику. — Я человек прямой, не обессудьте: не стоит принимать то спасение близко к сердцу. Я сделала это лишь для того, чтобы у Цзян Цзе не болела душа за тыл. Это нельзя назвать бескорыстным благодеянием.
Если бы они не были родными Цзян Сюаньцзиня, она бы и пальцем не пошевелила — такова была истина.
Видя её прямоту, старик, напротив, заметно расслабился:
— Значит, ты не держишь на нас зла?
— Ну, это вы загнули! — рассмеялась Хуайюй. — Те слова, что вы говорили мне в Иньпине, я до сих пор могу процитировать по памяти. Хотите послушать?
Старый господин Цзян сокрушённо махнул рукой:
— Не стоит. Тогда… я был слишком вспыльчив. Услышав, что ты — принцесса Даньян, и видя странное поведение Сюаньцзиня, я в пылу момента потерял над собой контроль.
— Вы тогда сказали, что моё появление в доме Цзян — это попытка утянуть всю вашу семью на дно, — Хуайюй подпёрла подбородок рукой, словно размышляя. — И знаете, вы были не так уж неправы. Я ведь пришла, чтобы взыскать долги, вот только не ожидала, что в итоге тот, кто мне задолжал, выкрадет моё сердце. Так что, по большому счету, вы меня не так уж и оклеветали.
Видя, что молодая женщина держится так открыто и благородно, старый господин Цзян решил, что и ему не стоит больше ломать комедию и важничать:
— В этом я, положим, не ошибся. Но вот история с канцлером Сыма… тут старик действительно погорячился со словами.
— Вы всё еще считаете, что это я его убила?
— Разумеется, нет.
— Ну и славно, — Хуайюй хлопнула в ладоши и улыбнулась. — Будем считать, что мы с вами в расчете.
«Так просто?» — старик Цзян даже удивился. Он уже собирался похвалить её за великодушие, но тут же услышал продолжение:
— В конце концов, вы тогда сказали всего пару фраз. А вот юный господин Цзян… О, он ругался яростнее всех! Помните, что вы там кричали? Кажется, что-то вроде: «Фаворит, живущий за счет баб, будет наказывать коррупцию и зло? Кто в это поверит?»
Она лукаво прищурилась и посмотрела на притихшего Цзян Яня. От этого взгляда по спине юноши пробежал холодок.
Цзян Янь: «…»
Он так старался прикинуться деталью интерьера, но она всё равно про него вспомнила!
Все присутствующие разом повернулись к нему. Лицо Цзян Яня залил густой румянец. Стиснув зубы и топнув ногой от переизбытка чувств, он вскочил с места, сжимая в руке кубок с вином.
— Я тогда наговорил лишнего! Эту чашу я выпью в знак извинения перед двумя господами.
С этими словами он залпом осушил кубок. Все с изумлением наблюдали, как он выпил всё до последней капли, после чего он вытер рот и посмотрел на Цзю У:
— В битве под столицей я тоже был там. Вы спасли меня из окружения, и мне… мне невыносимо стыдно. Те мерзкие слова… прошу вас, не принимайте их близко к сердцу.
Цзю У долго смотрел на него, пытаясь вспомнить, о ком речь, и наконец ответил:
— На поле боя есть только враг и союзник, а не личные симпатии. Спасать своих — наш долг. Вы преувеличиваете значимость этого поступка, юный господин.
Хмель ударил Цзян Яню в голову, его лицо стало еще краснее. Поджав губы, он выдавил:
— Я очень люблю своего дядю.
Цзян Сюаньцзинь бросил на него короткий взгляд. У Ли Хуайюй дернулся уголок рта, и она инстинктивно вцепилась в руку мужа:
— Ты что это задумал?
— Да не в том смысле я его люблю! — возмутился Цзян Янь. — Дядя растил меня с малых лет. Он умеет всё, знает всё, он — невероятный человек! Я люблю его, уважаю и хочу быть похожим на него! Поэтому… поэтому, когда вы обижали дядю, я и не сдержался в словах.
Дядя был для него божеством, а когда божество обманывают и используют, как он мог не злиться?
Хуайюй поджала губы и спросил:
— Понял свою ошибку?
— По… ик… понял.
— Всё еще считаешь, что фавориты в моем дворце Фэйюнь живут за счет женщин?
— Нет, они очень крутые, — Цзян Янь посмотрел на Цзю У. — И боевые искусства, и величие духа… Они выдающиеся люди.
Удовлетворенно кивнув, Хуайюй повернулась к Цзю У:
— Простим его?
Тот посмотрел на Цинсяня и тихо ответил:
— Неужели ты и впрямь собираешься всерьез сводить счеты с ребенком?
«Логично», — подумала Хуайюй и улыбнулась Цзян Яню:
— Считай, что и мы в расчете.
— Правда?! — просиял юноша и повернулся к Цзян Сюаньцзиню: — Значит, я снова могу хвостиком ходить за дядей? А то он уже несколько месяцев со мной не разговаривает…
— Нет, — отрезала Хуайюй, собственнически обнимая мужа. — Твой дядя теперь принадлежит мне, ему некогда с тобой возиться.
Цзян Янь, который был уже изрядно пьян, посмотрел на неё затуманенным взглядом. В его глазах даже заблестели слезы обиды. Покачиваясь, он пробормотал, запинаясь:
— Ну как же так… ну почему-то…
«У всех в семье Цзян такая слабая переносимость алкоголя?» — Хуайюй усмехнулась, глядя, как Цзян Чун уводит сына в боковую комнату, чтобы тот проспался. На душе у неё стало удивительно легко, будто огромный камень наконец-то свалился с плеч.
— Вы не проголодались? — весело спросила она. — Мы так долго ждали, что я уже умираю с голоду. Старый господин, прошу, приступайте к трапезе.
Отец Цзян на мгновение задумался, но, услышав её голос, пришел в себя. Он поспешно взял палочки и съел первый кусочек — только после этого остальные осмелились последовать его примеру.
Старик думал, что примирение будет долгим и мучительным процессом, он даже подготовил целую речь. А в итоге — пара фраз, и эта девчонка действительно перестала на них злиться? Ведь в Иньпине она была в настоящем бешенстве.
Ему очень хотелось расспросить её подробнее, но правила приличия обязывали молчать во время еды. Жуя, он гадал: «Неужели это всё? Или она приготовила какой-то подвох на потом?»
Ли Хуайюй же пребывала в прекрасном расположении духа. Ей очень хотелось поболтать с мужем, но она помнила о суровых правилах его дома. Поэтому она просто… вытянула ногу под столом и бесцеремонно обвила ею ногу Цзян Сюаньцзиня.
Тело мужа мгновенно одеревенело. Он бросил на неё предостерегающий взгляд:
«Ешь спокойно! Что за баловство!»
Хуайюй невинно захлопала ресницами:
«У вас дома едят в полной тишине, это же так скучно!»
Скучно или нет, но… почувствовав, как носок её туфельки легонько потирает его лодыжку, Цзян Сюаньцзинь побледнел. Опасаясь, что окружающие заметят неладное, ему оставалось лишь сидеть идеально прямо и не шевелиться.
Заметив его замешательство, эта несносная женщина стала еще смелее: на лице её застыло выражение благородного спокойствия, она элегантно ела, но вот под столом её действия становились всё более дерзкими.
— Третий брат, что с тобой? — спросил Цзян Шэнь, заметив неладное и отложив палочки. — Почему ты так покраснел?
Цзян Сюаньцзинь тоже отложил палочки и опустил руку под стол, пытаясь прижать её ногу и остановить это безобразие. Делая вид, что ничего не происходит, он ответил:
— Ничего, просто душновато.
Цзян Шэнь кивнул и продолжил трапезу. Ли Хуайюй же довольно заулыбалась, напоминая мышь, добравшуюся до кувшина с маслом, — её глаза так и сияли.
После ужина к ней подошел управляющий:
— Госпожа, павильон Обитель Туши уже приведен в порядок. Старый господин велел передать, что вам лучше вернуться и жить там.
Хуайюй стояла под навесом крыши и, чуть усмехнувшись, спросила:
— Твой старый господин делает это от чистого сердца, потому что я ему нравлюсь, или просто ради спокойствия Цзян Цзе?
Управляющий взглянул на Цзыян-цзюня, который во дворе составлял компанию Цзян Яню за игрой в шахматы, и вздохнул:
— Хоть господин и души не чает в младшем сыне, это решение действительно не связано с его волей. Старый господин упрям, но он человек справедливый. Он осознал, что несправедливо обошелся с вами, и теперь ищет способ загладить вину. Вы сами всё поймете, когда заглянете в Обитель Туши.
Подумав, Хуайюй велела Цзю У передать весточку мужу, а сама вместе с Цинсянем отправилась в павильон Обитель Туши.
Главное здание Обители Туши состояло из двух этажей. Со дня свадьбы Ли Хуайюй ленилась подниматься по лестнице, поэтому первый этаж служил им спальней, а второй пустовал. Осмотревшись внизу и не заметив особых перемен, она поднялась на второй этаж. Едва переступив порог, Хуайюй застыла как вкопанная.
Комната, прежде обставленная в строгом и изящном стиле, теперь была буквально заткана розовыми шелковыми занавесями. В проемах висели ярко сверкающие нити из бусин горного хрусталя. Мебель из светлого грушевого дерева заменили на тяжелый красный сандал, а у кровати красовался огромный туалетный столик. На нем были разложены десятки ювелирных украшений: шпильки, подвески-буяо, цветочные накладки-дянь — чего там только не было! На ширме с рисунками цветов и птиц висело множество вышитых платьев всех цветов радуги. Вся комната превратилась в типичный, нарочито девичий будуар.
Ли Хуайюй онемела от увиденного. Управляющий тихо добавил:
— Старый господин всегда мечтал о дочери, но, к сожалению, в нашем поместье рождались только мальчики. Он лично следил за оформлением этой комнаты и строго-настрого запретил кому-либо об этом болтать.
В воображении Хуайюй невольно возникла картина: вечно суровый и серьезный господин Цзян, сосредоточенно расставляющий по местам все эти розово-зефирные безделушки. Она невольно вздрогнула — ей было и смешно, и в то же время хотелось плакать.
Даже её дворец Фэйюнь не был оформлен с таким фанатизмом.
Заметив выжидающий взгляд управляющего, Хуайюй произнесла:
— Передай старому господину: мне очень нравится. Спасибо ему за то, что так постарался.
Управляющий просиял и поклонился:
— Раз госпоже нравится, то старый раб может быть спокоен. Я пойду.
Дождавшись его ухода, Хуайюй усмехнулась и присела на огромную кровать, застеленную розовым атласом, даже пару раз подпрыгнув на ней.
Цинсянь со смешком спросил:
— И когда это вы успели полюбить такой цвет?
— Нравится или нет — дело десятое, главное — принять чувства человека, — ответила она. — Раньше я думала, что старый господин Цзян — невыносимый ворчун, а теперь нахожу его… довольно милым.
Упрямый, старомодный, чопорный — всё так. Но умение признавать свои ошибки в таком возрасте — редкое и достойное качество. Большинство старших уверены в своей непогрешимости, а если и ошибутся, то будут до смерти выдумывать оправдания ради спасения «лица», но ни за что не признаются.
В том, что Цзян Сюаньцзинь вырос таким честным и благородным, заслуга его отца была неоспорима.
Поразмыслив, Хуайюй сказала:
— Цинсянь, отправляйся-ка во дворец. Сделай для меня кое-что.
Парень кивнул, принимая поручение.
И вот, когда старый господин Цзян сидел во дворе, меланхолично наблюдая за закатом, тишину внезапно прорезал звонкий младенческий смех.
Старик замер и спросил управляющего:
— Что это за звуки?
Управляющий тут же приложил ладонь к уху, внимательно прислушиваясь, а затем ответил:
— Если старый раб не ошибается, это детский смех. И он становится всё ближе.
Со сложным выражением лица старый господин похлопал управляющего по плечу и указал на Цзян Сюаньцзиня и Ли Хуайюй, которые как раз входили во двор.
Зачем тут прислушиваться? Тут и так всё видно! В руках у каждого было по младенцу в пеленках.
Добавить комментарий