Те, кто когда-то в спешке покидал эти края, в начале августа один за другим начали возвращаться в столицу. Запечатанные двери поместья Цзян снова распахнулись, и тяжелые дворцовые ворота, долго стоявшие закрытыми, вновь открылись. Хань Сяо, Юнь Ланьцин и остальные прибыли в город, покрытые дорожной пылью; завидев Ли Хуайюй у входа во дворец, они поспешили засвидетельствовать почтение.
— Ваше Высочество, господин!
Хуайюй обернулась и, увидев Сюй Сяня, весело рассмеялась:
— Генерал Сюй, вы почему бороду не бреете?
Из-за густой окладистой бороды черты его лица было почти не разглядеть. Сюй Сянь провел ладонью по лицу и усмехнулся:
— Спешил в путь, некогда было. Мы привезли Вашему Высочеству все документы из главного города Даньян, а тридцать тысяч воинов армии Даньян уже разбили лагерь в предместьях.
— Отлично, — Хуайюй захлопала в ладоши. — Но пока не будем спешить с делами. Пусть каждый сначала вернется в свой дом и приведет себя в порядок.
Сюй Сянь кивнул и тут же заметил рядом свою дочь, Сюй Чунян. Осмотрев её с ног до головы, он улыбнулся:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу. Дочь моя после всех этих дорожных тягот совсем не выглядит изнуренной.
Сюй Чунян поклонилась и покорно встала за спиной отца, ожидая, когда они вместе отправятся домой. Чицзинь посмотрел на неё, поджал губы, но ничего не сказал.
Хуайюй покосилась на него и со смехом добавила:
— Ой, это не моя заслуга. Генералу стоит благодарить Чицзиня.
Сюй Сянь повернулся к Чицзиню:
— Кстати говоря, на днях из семьи Чжуан прислали письмо, спрашивали о твоем самочувствии.
Чицзинь сложил руки в поклоне:
— Благодарю генерала за беспокойство.
— Ну что ты, — Сюй Сянь довольно погладил бороду. — Теперь, когда у тебя за плечами военные заслуги и официальный пост, мне будет что ответить твоему старшему брату Чжуану. Как обустроишься — заходи ко мне в поместье на чашку чая.
— Слушаюсь, — отозвался Чицзинь, опустив глаза.
Семья Цзян уже вернулась в свое поместье, и Цзян Сюаньцзинь отправился присмотреть за ними. Ли Хуайюй, поразмыслив, велела кормилицам нести Сяо Хуньданя и Сяо Хохай в её старые покои — дворец Фэйюнь.
Там ничего не изменилось, только всё покрылось толстым слоем пыли. Цинсы позвала нескольких служанок, и те тщательно всё вычистили, прежде чем впустить Хуайюй и малышей внутрь.
Глядя на деревянные и глиняные фигурки, стоящие на полках, Хуайюй крепко прижала к себе Сяо Хохай и прошептала:
— Всё те же вещи, но люди уже другие…
Малышка не понимала, о чем говорит мать. Она лишь хлопала круглыми глазками и пустила маленький пузырь. Хуайюй, заметив это, невольно улыбнулась. Она сделала глубокий вдох и выдохнула:
— Ну и ладно. Человеку всегда нужно смотреть только вперед.
— Госпожа, — вошла Цинсы. — Господин Юнь передал, что все удельные правители, находящиеся в столице, отправились в поместье Цзян.
Хуайюй вздрогнула и обернулась:
— И правитель Наньпина тоже пошел?
— Кажется, его имени не называли, но правитель Чанлиня точно во главе этой процессии.
Всучив Сяо Хохай служанке, Хуайюй с мрачным видом произнесла:
— Я пойду посмотрю, что там происходит.
Она на мгновение расслабилась, видя, что им никто не мешал войти в город, и совсем забыла про этих «губернаторов». В битвах последних месяцев правители Чанлиня и Пинлина не особо усердствовали, но, так или иначе, формально они были на их стороне. А теперь пришло время делить плоды победы, и они наверняка явились с придирками и требованиями. С характером Цзян Сюаньцзиня его там точно завалят требованиями и обидят!
Чем больше она об этом думала, тем быстрее шла. Выйдя из дворца, она вскочила на коня и во весь опор помчалась к поместью Цзян.
— Третья… третья молодая госпожа?! — слуги у ворот поместья Цзян увидели её издалека и в ужасе бросились наперерез: — Стой! Осадите коня, скорее осадите коня!
Куда там! Хуайюй лишь сильнее сжала бока коня коленями, и тот одним махом перепрыгнул через порог главных ворот.
— А-а-а! — слуги и служанки с криками разлетались в разные стороны. Свистнула плеть, Хуайюй подцепила одну из горничных и притянула к себе: — Где Цзян Цзе?
Девушка, дрожа всем телом, смотрела на неё и была готова вот-вот разрыдаться:
— Цзян Цзе… кто это? Я не знаю…
Хуайюй скривилась и сменила обращение:
— Цзян Сюаньцзинь.
— А… господин… господин в главном зале, обсуждает дела с гостями…
«Обсуждает дела»? Скорее уж его там со всех сторон прессуют! Ли Хуайюй нахмурилась, отпустила служанку и, натянув поводья, направила коня прямо к парадному залу.
В это время правитель Чанлиня с улыбкой беседовал с Цзян Сюаньцзинем. Он как раз дошел до фразы: «Ваша супруга — образец добродетели и благонравия, столь достопочтенна и скромна…», когда раздался оглушительный «БУМ!». Великолепные резные двери распахнулись от мощного удара и, ударившись о стены, закачались на петлях.
— Цзян Цзе! — крикнула ворвавшаяся всадница, осаживая коня. Скакун издал громкое ржание и высоко вскинул передние копыта. Хуайюй ловко, словно ласточка, соскочила на пол и вихрем влетела в середину зала.
Взгляд Цзян Сюаньцзиня дрогнул, но он даже не шелохнулся, позволяя ей с разбега уткнуться ему в грудь.
Раздался глухой звук удара. Правитель Чанлиня невольно охнул: при такой силище, с какой эта «телочка» врезалась в мужа, только Цзыян-цзюнь и мог устоять на ногах.
Цзян Сюаньцзинь коснулся её лба, потирая место ушиба, и с бесстрастным лицом спросил:
— Тебе не больно?
Ли Хуайюй подняла на него лицо, скорчив гримасу:
— Какая разница, больно или нет! Я пришла, чтобы за тебя заступиться!
С этими словами она закатала рукава и свирепо уставилась на правителей Чанлиня и Пинлина:
— Если у вас есть что сказать — говорите МНЕ!
Правитель Пинлина побледнел от страха. Правитель Чанлиня тоже вздрогнул и мгновенно «сдулся», послушно усевшись в кресло и не смея издать ни звука.
Они всего-то хотели выпросить у Цзыян-цзюня немного привилегий. Разве воевать было легко? Это же не были какие-то запредельные требования… Но почему старшая принцесса такая пугающая?!
Уголки губ Цзян Сюаньцзиня невольно дернулись вверх, но он тут же взял себя в руки. Усадив Хуайюй на главное место рядом с собой, он обратился к правителю Чанлиня:
— Можете продолжать то, на чем остановились. Как раз и старшая принцесса послушает.
Стоило этому «маленькому тирану» присесть рядом, как у присутствующих пропало всякое желание спорить. Правитель Чанлиня сглотнул, и его былая спесь мгновенно улетучилась:
— Три тысячи воинов и снаряжение — это я, пожалуй, загнул, да? После великой войны повсюду нужен мир и покой… Как вы посмотрите на… две тысячи пятьсот?
Армия Чанлиня действительно понесла серьезные потери, и Цзян Сюаньцзинь и так планировал выделить ему компенсацию. Три тысячи было вполне разумной цифрой, но раз человек сам просит на пятьсот меньше — что ж, он не возражал.
— Хорошо, — кивнул он.
Правитель Чанлиня просиял и поспешно поклонился:
— Господин чрезвычайно щедр!
Ли Хуайюй, слушая это, почувствовала неладное. Она-то думала, что эти губернаторы явятся требовать земли и золото, а кто-то, возможно, даже попытается в суматохе занять трон. Но они оказались на удивление скромными — всего-то просили немного оружия и доспехов.
Поняв, что ошиблась в своих подозрениях, она, тем не менее, не могла «потерять лицо». Пришлось и дальше сохранять этот свирепый вид, пока они обсуждали провизию и торговлю. Не прошло и получаса, как великие губернаторы поспешно ретировались.
Хуайюй расслабила затекшие плечи и пробормотала:
— Неужели нынче все так легко довольствуются малым? Я помню правителя Пинлина как редкостного жадину, а тут он даже про соляные копи заикнуться не посмел.
Цзян Сюаньцзинь глубоко посмотрел на нее:
— Всё благодаря тебе.
— А? Правда? Но я же ни слова не сказала, — Хуайюй смущенно почесала затылок. — Просто сидела и слушала, как какая-нибудь ваза на полке.
Цзян Сюаньцзинь притянул её к себе и обнял:
— Ты куда полезнее любой вазы. Одного твоего присутствия достаточно, чтобы приструнить кого угодно.
Стоило её похвалить, как «хвост» принцессы тут же задрался кверху. Хуайюй осклабилась:
— А то! Вид у меня внушительный!
Цзян Сюаньцзинь поджал губы, поднял её на руки и направился к выходу.
— Эй, ты куда?! — Хуайюй в панике вцепилась в его одежду.
Он ответил ей с самым серьезным видом:
— Несу тебя «дом охранять».
— Перестань, я серьезно! Я не хочу видеть твоих родных, — заворчала она. — Здесь дела закончены, я возвращаюсь во дворец тискать детей.
— Составь мне компанию за ужином.
— Нет…
— Пожалуйста? — его голос смягчился, а кончик носа нежно коснулся её щеки.
Ли Хуайюй замерла и с негодованием выпалила:
— Пользоваться «красотой» — подло!
Он ведь прекрасно знает, что она не может устоять перед его очарованием, и всё равно продолжает этот трюк. Это просто несправедливо!
Цзян Сюаньцзинь, однако, ничуть не смутился:
— Благодарю супругу за столь высокую оценку моей внешности.
Хуайюй кипела от возмущения, но что поделать — сама виновата, что такая бесхарактерная. Ладно, ужин так ужин, просто буду молча жевать.
В это время старый господин Цзян стоял в своей комнате с крайне упрямым видом. Стоявший рядом Цзян Чун, понимая, что отцу просто нужен достойный повод, чтобы смягчиться, улыбнулся:
— То, что мы смогли вернуться — заслуга третьего брата. Но и заслуга старшей принцессы тоже.
Старик лишь пренебрежительно хмыкнул:
— Верные воины не боятся быть погребенными в чужих землях!
— Зачем же умирать, если можно жить? — рассмеялся Цзян Шэнь. — Сейчас вся наша семья воссоединилась, это истинное благословение. То, что пора отпустить, нужно просто оставить в прошлом, не находите?
Отец отвернулся и надул губы:
— Не нахожу!
Цзян Чун не знал, смеяться ему или плакать, и уже собирался продолжить уговоры, как в комнату вбежал радостный управляющий:
— Господин! Она согласилась остаться на ужин! На кухне уже добавили блюд, посмотрите, нужно ли еще что-то…
Старик начал отчаянно подавать ему знаки глазами, но было поздно — управляющий выпалил всё на одном дыхании. В комнате воцарилась тишина, а через мгновение оба брата Цзян не выдержали и расхохотались.
— Чего смеетесь?! — старик окончательно смутился и заворчал, стуча тростью с головой дракона. — Это просто законы гостеприимства дома Цзян!
Цзян Шэнь, вытирая слезы от смеха, спросил, опираясь на стул:
— И когда же вы узнали, что принцесса у нас в поместье?
Бросив свирепый взгляд на болтливого управляющего, старик буркнул:
— Она влетела на коне и разнесла ворота! Кто еще на такое способен? Подняла такой шум, я же не глухой!
— Отец, вы мудры как никогда, — подмигнул Цзян Чун. — Пойти велеть приготовить еще пару блюд?
Старик сидел с мрачным лицом, не говоря ни слова. Лишь когда Цзян Чун уже подошел к дверям, он негромко добавил:
— И позовите еще двоих.
Цзян Сюаньцзинь неспешно шел по знакомым дорожкам сада.
— Тебе не нужно нервничать, — сказал он Ли Хуайюй.
— С чего бы мне нервничать? — фыркнула та. — Это им стоит бояться!
Он согласно кивнул и посмотрел на свой рукав, в который она вцепилась мертвой хваткой:
— Тогда, может, отпустишь мою одежду?
Рука Хуайюй одеревенела, она отвела взгляд:
— Я… я просто боюсь заблудиться.
— Тогда следуй за мной, — понимающе ответил он.
Впереди уже виднелся павильон Хунъюань, где обитал старик. Хуайюй поджала губы, чувствуя себя беззащитной — а что, если она сейчас войдет, и её снова начнут отчитывать? Она невольно обернулась назад.
И тут же вздрогнула от неожиданности:
— Цзю У, Цинсянь?
Через лунные ворота к ним быстрым шагом приближались Цзю У и остальные верные люди. Увидев, что принцесса действительно здесь, они заметно расслабились и склонились в поклоне:
— Ваше Высочество.
Хуайюй с тревогой посмотрела на них:
— Вы что, пришли сюда, чтобы устроить погром и защитить меня силой?
Добавить комментарий