Прохладная летняя ночь. Ли Хуайюй с надутым видом сидела на мягкой кушетке, скрестив ноги и уперев руки в бока. Цзян Сюаньцзинь, уже переодевшийся в домашнее, чинно восседал подле нее. Стоило ему бросить взгляд в ее сторону, как она тут же демонстративно отворачивалась, задрав подбородок и издавая громкое, пренебрежительное «Хм!».
Она изо всех сил старалась показать, как сильно она на него зла.
В душе Цзян Сюаньцзиня разлилась нежность. Он протянул руку, легонько зацепил ее мизинец своим и тихо спросил:
— Ты не ужинала. Проголодалась?
— Нет!
— Тогда, может, хочешь чаю?
— Не хочу!
Тон ее был резким, а выражение лица — свирепым. Ли Хуайюй вскочила и, глядя на него сверху вниз, в гневе воскликнула:
— Тебе лучше прямо сейчас всё объяснить! Почему за столько времени ты не написал мне ни единого письма?!
К концу фразы она даже топнула ногой от переизбытка чувств.
Цзян Сюаньцзинь не выдержал и рассмеялся. Его обычно холодное лицо преобразилось, словно вмиг распустившийся цветок эпифиллума.
Хуайюй замерла на секунду, а затем проскрежетала зубами:
— И не надейся, что твоя красота тебе поможет! Обольщение не сработает!
— Это не обольщение, — он качнул головой, не сводя с нее глаз. — Просто я вдруг осознал… как же давно я не видел тебя такой.
В глубине его темных зрачков мерцал лукавый свет, в котором отражалось ее лицо — раскрасневшееся и надутое, как румяная пышная булочка. Очень круглая и невероятно милая.
Ли Хуайюй почувствовала полное поражение. Ее плечи бессильно опустились.
— Мы тут вообще-то ссоримся. Не мог бы ты сменить отношение и поспорить со мной хоть немного? Если ты будешь вот так на меня смотреть, как мне прикажешь злиться дальше?
Цзян Сюаньцзинь покачал годовой:
— Семейные правила дома Цзян гласят: «Не говори дурных слов близким».
Хуайюй вскинула бровь и присела рядом с ним. Ее глаза хитро блеснули, и она внезапно расплылась в улыбке:
— Надо же, ваши семейные правила такие бесстыжие?
«Бесстыжие? Обычное правило, что в нем такого?» — он в растерянности посмотрел на нее, а Хуайюй уже вовсю хихикала:
— «Не говори дурных слов близким»… Значит, нельзя говорить грубости своей ненаглядной женушке? Ой, какое бесстыдство!
Цзян Сюаньцзинь: «…»
«Близкие» — это родственники, при чем тут «ненаглядная женушка»?!
— Но мне всё равно так обидно. Я каждый день ждала тебя, надеялась, а ты не удосужился черкнуть и словечка, — Хуайюй обиженно надула губы. — Я же понимаю, что ты был занят на войне, но разве трудно написать хоть один иероглиф? Написал бы просто «хорошо» — и мне бы хватило!
Цзян Сюаньцзинь снова покачал головой:
— Нельзя было писать.
— Это еще почему? — она возмущенно вытаращила глаза.
— Перед лицом сильного врага, когда даже победы даются ценой бесчисленных жизней, я не мог позволить себе поддаться личным чувствам. Это пошатнуло бы боевой дух армии, — он поджал губы и внимательно посмотрел на нее. — Чем тратить время на переписку, лучше было приложить все силы, чтобы вернуться с триумфом как можно скорее.
Хуайюй замерла.
Если посчитать, его не было всего три с небольшим месяца. За этот короткий срок Западная Лян отступила, Лю Юньле потерпел крах и бежал, а ситуация в Северной Вэй начала стабилизироваться — такого темпа не ожидал никто.
Значит, он так спешил не ради власти или земель, а просто чтобы поскорее вернуться к ней?
В горле встал комок. Хуайюй обмякла и прильнула к его коленям, тихо спросив:
— Ну… а ты скучал по мне?
Вместо ответа Цзян Сюаньцзинь просто протянул руку и вынул деревянную шпильку из ее прически.
Почувствовав легкость, Хуайюй встряхнула головой, позволяя длинным волосам рассыпаться по спине, и сердито взглянула на него:
— На улице ты не забываешь называть меня супругой и говорить красивые слова. А как вернулись домой — замолчал. Ты хоть знаешь, что женщины любят слушать приятности?
— Угу.
— Что еще за «угу»! — Хуайюй заскрежетала зубами. — Я же тебя учу! Чтобы порадовать жену, одного скорого возвращения мало. Ты должен обнять ее и сказать: «Мы не виделись три месяца, а пронеслось будто три года. Супруга, я так безумно по тебе скучал!» — Вот как надо! …Эй, постой, ты что делаешь?!
Почувствовав, как пояс на талии ослаб, а расшитое пионами и бабочками платье начало соскальзывать с плеч, Ли Хуайюй опешила и инстинктивно уперлась руками в его грудь.
Но мужчина перед ней уже подался вперед. Обхватив ее за талию, он опрокинул ее на сложенное позади расшитое одеяло. Одной рукой он перехватил оба ее запястья и прижал их над головой, одновременно с этим жадно и властно накрыв ее губы своими.
«Безумно скучал» и прочие нежности… действия порой говорят куда красноречивее слов.
Хуайюй широко раскрыла глаза, чувствуя, как его дыхание окутывает ее со всех сторон. В ее горле невольно вырвался сдавленный звук.
Она видела Цзян Сюаньцзиня в самых разных обличиях, но таким — никогда. Он сдерживался, стараясь не причинить ей боли, но в каждом его движении сквозила необузданная жажда и нетерпение. Словно лишь крепко сжимая ее в объятиях, он мог наконец обрести покой. Его дыхание стало прерывистым и тяжелым.
Сердце Хуайюй дрогнуло и смягчилось. Издав пару невнятных звуков, она обвила руками его шею, пытаясь перехватить инициативу и перейти из обороны в наступление. Однако Цзян Сюаньцзинь не дал ей такой возможности. Прижав ее своим бедром, он кончиками пальцев, на которых за время походов появились легкие мозоли, принялся нежно ласкать кожу на ее талии. Его глаза потемнели, в них бушевал настоящий шторм.
От этого взгляда ее щеки залил густой румянец. Ли Хуайюй отвернулась и пробормотала:
— Может… потушим свет?
— Стесняешься?
— …Кто тут стесняется?! Просто свет глаза слепит!
— Тогда просто закрой их.
— …
Ли Хуайюй подумала, что она, как-никак, «маленькая гроза улицы Чанъань» и за годы странствий по свету отрастила себе кожу не тоньше крепостной стены — неужели она спасует перед Цзян Сюаньцзинем? Собрав всю волю в кулак, она напустила на себя самый невозмутимый вид и широко раскрыла глаза, решив во что бы то ни стало выстоять в этом поединке.
Бурные волны страсти, прерывистое дыхание… Даже когда их накрыло шелковое одеяло, Хуайюй всё еще была уверена, что в этой битве она не проиграла.
Однако человек позади нее не разомкнул объятий. Он притянул ее еще ближе, вжимая в себя так сильно, словно хотел срастись телами, и, склонившись к самому уху, прошептал сорванным, опаляющим голосом:
— Разлука в три месяца — словно три года долгой осени; ни сталью, ни мечом ее не рассечь, лишь тоска тянется бесконечной лентой…
«Я скучал по тебе. Так сильно, что это стало невыносимо».
Ли Хуайюй замерла, дыхание перехватило. Она почувствовала, как вся ее напускная броня, вся выстроенная за день стена обиды с грохотом рушится от этого признания.
— Ты… — она ощутила, как кончик носа предательски защипало, и, упрямо вскинув голову, выдавила: — С чего это ты вдруг заговорил такими словами?
Цзян Сюаньцзинь не отпускал ее, уткнувшись лицом в изгиб ее шеи.
— Разве супруга сама не учила меня? — прошептал он, закрыв глаза. — Если учитель дает урок, как я могу его не усвоить?
Чтобы сделать свою женщину счастливой, мало одних поступков. Нужно еще уметь говорить то, от чего сердце замирает.
Краска, едва сошедшая с ее лица после недавней близости, вспыхнула с новой силой. Хуайюй не нашлась с ответом — в груди смешались и смех, и нежность, и легкая досада. Она резко развернулась в его руках и, заглянув в его темные глаза, с силой обхватила его за шею, изо всех сил прижимаясь к нему.
Ну как кто-то может быть настолько невыносимо милым?..
Долгий путь и война измотали Цзян Сюаньцзиня. Обнимая жену, он провалился в глубокий сон почти мгновенно. Хуайюй же сна не знала: она во все глаза смотрела на него, переводя взгляд от строгих бровей к тонким губам, изучая каждую черточку, будто видела его впервые. Ей всё было мало. Она осторожно протянула ладонь, касаясь его лица, и почувствовала под пальцами легкую колючую щетину. Не удержавшись, она приподнялась и нежно поцеловала его в подбородок.
Потревоженный ее лаской, он едва приоткрыл глаза, пребывая в полузабытьи. Нащупав край одеяла, он накрыл ее плечи, поплотнее укутал и, притянув к своей груди, снова заснул.
Хуайюй расплылась в счастливой улыбке, которую невозможно было сдержать.
Даже сквозь глубокий сон она оставалась его единственным сокровищем. Это чувство защищенности согревало лучше любого огня.
На следующее утро Хуайюй проснулась не сама — ее бережно подняли на руки. Тот же человек протер ее лицо влажным полотенцем, помог одеться и даже надел на ее ножки туфли, пока она, всё еще сонная, висла у него на шее и что-то довольно мурлыкала. Лишь когда всё было готово, он тихо произнес:
— Есть кое-кто, с кем тебе нужно встретиться.
Сладко зевнув, Хуайюй лениво обхватила его за шею и согласно промычала что-то невнятное.
Цзян Сюаньцзинь негромко рассмеялся и на руках отнес ее в главный зал, усадив в кресло из сандалового дерева.
Чэнсюй и Юйфэн вошли и склонились в поклоне:
— Господин, госпожа.
Хуайюй, подперев подбородок рукой, спросила:
— Ну и кого вы хотите мне показать?
Стражи обменялись взглядами и разошлись в стороны, открывая того, кто стоял позади них.
Поношенное драконье одеяние, мертвенно-бледное лицо. Ли Хуайлинь смотрел на нее, нахмурившись, и в его взгляде застыла невыносимо сложная гамма чувств.
Хуайюй вздрогнула и медленно выпрямилась в кресле. Ее пальцы до белизны сжали подлокотники.
— Как… как это оказался ты?
— Цзыян-цзюнь безупречен в военном искусстве. Он разбил Лю Юньле и захватил меня. Я проиграл и признаю поражение, — голос императора звучал сухо и жестко, но в нем проскальзывала нотка вины. Он отвернулся и добавил: — Казните меня или пытайте — делайте, что вам угодно.
Хуайюй молчала.
Что она должна была чувствовать? Перед ней стоял брат, которого она баловала и защищала долгие годы, и одновременно — враг, который не раз пытался ее убить. Она не могла радоваться его падению, видя, до какого жалкого состояния он дошел. Но и простить его за хаос в стране она не могла.
— Ты хоть раз задумывался, почему оказался в таком положении? — спросила она.
Ли Хуайлинь ехидно усмехнулся:
— Неужели даже сейчас ты собираешься читать мне нотации?
Сердце Хуайюй пропустило удар от этой наглости. Она пыталась сдержаться, но не смогла: с грохотом ударив ладонью по столу, она вскочила, подлетела к нему и, вцепившись в ворот его халата, закричала с покрасневшими от слез глазами:
— Тот, кто носит титул императора, обязан разбираться в людях! Быть ближе к верным вассалам и гнать подлецов! Сколько раз Цзыян-цзюнь должен был вдалбливать в твою голову основы правления, чтобы ты хоть что-то понял?! Неужели моя судьба не стала для тебя уроком?!
Хуайлинь вздрогнул и инстинктивно попытался отступить, но Хуайюй рывком притянула его обратно.
— Я несла на себе клеймо убийцы канцлера Сыма и умерла, истекая кровью из всех семи отверстий! Как же ты посмел после этого строить козни против преданного и благородного дома Цзян?! Кто такие Лю Юньле и Ци Хань, чтобы ты доверял им власть?! Насколько важны были Бай Дэчжун и Сюй Сянь, а ты так легко от них отказался! Я годами мостила тебе дорогу к трону — неужели только для того, чтобы увидеть, как ты сегодня сам себя уничтожаешь?!
— Я… — выдохнул он.
— У тебя еще язык поворачивается называть себя «Я — император»! — в ярости продолжала Хуайюй. — Заботился ли ты хоть раз о Поднебесной? Думал ли о народе? Как мужчина из рода Ли мог стать настолько мелочным и эгоистичным ничтожеством?!
Ошеломленный этой тирадой, Ли Хуайлинь смотрел на нее затуманенным взглядом и вдруг тихо, почти неслышно, выдохнул:
— Королевская сестра…
Ли Хуайюй сглотнула, ее глаза наполнились слезами.
— Ты всё еще признаешь во мне сестру? Разве не ты хотел моей смерти? Разве тебе было мало убить меня один раз, и ты жаждал моей гибели снова?! Когда ты отдавал приказы убийцам, вспоминал ли ты, что я твоя сестра? Помнил ли ты свои слова о том, что во всем мире «старшая сестра — самая главная»?
Ли Хуайлинь нахмурился, в его взгляде застыла мучительная борьба. Хуайюй сжала кулаки, ей безумно хотелось ударить его.
Видя, что она впадает в истерику, Цзян Сюаньцзинь шагнул вперед, накрыл ее руку своей и осторожно притянул ее к себе, обнимая за плечи.
— Успокойся, прошу тебя.
— Как мне успокоиться?! — всхлипнула Хуайюй, указывая на Ли Хуайлиня. — Если бы он хоть раз сказал мне, что Ли Шань — его родной отец, я бы никогда не тронула того человека! Но он молчал, он просто вонзил мне нож в спину! Ты знаешь, как это больно?!
Цзян Сюаньцзинь нежно погладил ее по спине и посмотрел на Ли Хуайлиня. Тот застыл посреди зала как вкопанный, судорожно сжимая рукава.
— Я позволил тебе встретиться с ним, потому что хочу знать твое решение, — негромко сказал Цзян Сюаньцзинь. — В прошлом он распоряжался твоей жизнью. Теперь ты вправе решать — жить ему или умереть.
Хуайюй замерла.
Ли Хуайлинь вскинул голову и горько усмехнулся:
— Значит, вы тоже решили стать цареубийцами?
Добавить комментарий