Пока война не окончена, в Северной Вэй кипела жизнь, и Мужун Ци явно не собиралась никуда уезжать. Хуайюй покачала головой:
— Тут я бессильна, мне с ней не сладить — в драке я ей проигрываю.
Лу Цзинсин выглядел вконец отчаявшимся. В его глазах отразилась такая же пустота и уныние, как на ветвях деревьев после осеннего ветра.
Хуайюй втайне это забавляло: надо же, такого блистательного и невозмутимого человека Мужун Ци всего за пару месяцев довела до того, что он бледнел при одном упоминании её имени.
— На самом деле ты просто слишком сильно её опасаешься, — заметила она. — Посмотри на обычных девиц: сначала ты с ними заигрываешь, потом бросаешь — после такого набора приемов кто из них станет преследовать тебя вечно?
— Я бы и рад применить к ней свои приемы, — вздохнул Лу Цзинсин. — Но это же госпожа Байхуа из Восточной Цзинь! Стоит ей хоть немного расстроиться, и она разнесет мою лавку в щепки, а мне и пожаловаться будет некому.
— Успокойся, успокойся, — Хуайюй махнула рукой. — Мужун Ци хоть и совершенно не умеет слушать голос разума, но характер у неё прямой. Если ты её разозлишь, она будет портить жизнь лично тебе, но не станет трогать твои лавки или имущество.
— Правда?
— Истинная правда!
Почувствовав внезапный прилив уверенности, Лу Цзинсин хлопнул веером по ладони:
— Ну, тогда я знаю, что делать.
Ли Хуайюй пару раз ехидно усмехнулась и машинально потянулась рукой, чтобы коснуться нефритовой фигурки, но её пальцы нащупали лишь пустоту. Ей стало как-то не по себе, и она охнула:
— Кажется, я сегодня весь день не видела эту вещицу.
Все сидевшие в повозке внутренне содрогнулись. Чицзинь тут же выпалил:
— Сегодня на редкость хорошая погода!
Хуайюй приоткрыла занавеску и выглянула наружу. Нахмурившись, она заметила:
— Небо же затянуто тучами.
— Сейчас просто час неподходящий, вот небо и хмурое. К вечеру обязательно разыграется великолепный закат.
Ли Хуайюй покосилась на него, в её глазах мелькнул странный блеск:
— Вы все сегодня ведете себя как-то странно.
— Вовсе нет, — непринужденно отозвался Лу Цзинсин. — Все такие же, как обычно.
Хуайюй прищурилась и подперла подбородок рукой:
— Обычный Чицзинь никогда не говорит так много. Обычный ты никогда бы не нашел столько свободного времени, чтобы сопровождать меня в горы выпускать медведя. А обычная Чунян при разговоре всегда смотрела бы мне прямо в глаза.
Сердца троицы пропустили удар. Сюй Чунян пролепетала:
— Я просто сегодня немного не выспалась.
Чицзинь опустил глаза:
— Я боялся, что вам станет скучно.
Лу Цзинсин уставился в потолок повозки:
— А у меня просто выдалось свободное окошко.
— Хорошо, очень хорошо, звучит логично, — Ли Хуайюй саркастично похлопала им, на её губах заиграла зловещая улыбка. — Тогда ответьте мне на вопрос: куда делся Сыхай? Обычно, когда я выхожу из дома, он всегда следует за мной.
В повозке воцарилась гробовая тишина.
Бедного Линь Сыхая, который смирно сидел в клетке, внезапно вытряхнул оттуда примчавшийся Чицзинь. С него содрали медвежью шкуру, и он не успел даже спросить, что происходит, как его уже подтолкнули к повозке Ее Высочества.
— Вот, видишь? Мы же не врали, — вытирая холодный пот, проговорил Лу Цзинсин. — Человек всё это время следовал за нами.
Линь Сыхай с абсолютно растерянным видом сложил руки в приветственном поклоне.
Хуайюй окинула его долгим взглядом, а затем расплылась в улыбке:
— Видимо, я и впрямь стала слишком подозрительной. Ладно, поехали дальше в горы.
— Слушаемся.
Как только занавеска в повозке опустилась, сопровождающим снаружи пришлось несладко: содранную шкуру пришлось спешно приматывать обратно. Бедняги выбились из сил, но всё же сумели вернуть Сыхаю «медвежий» облик до того, как они достигли склона горы.
Всю дорогу Ли Хуайюй весело болтала, но когда они добрались до места и вышли из повозки, она вдруг замерла.
«Медведя» сняли с повозки и, привязав клетку к бамбуковым шестам, понесли в сторону леса. Цинсы осторожно спросила:
— Госпожа хочет подойти поближе и посмотреть?
— Это слишком опасно! — тут же вмешался Чицзинь. — Госпоже лучше наблюдать отсюда.
— Верно, госпоже не стоит туда ходить, — Лу Цзинсин отчаянно замигал Цинсы. Госпожа ведь и не собиралась идти, зачем было вообще об этом упоминать?!
Хуайюй обернулась, её улыбка не угасла, но миндалевидные глаза внимательно изучили всю компанию. Вторя словам Чицзиня, она произнесла:
— Да, это слишком опасно.
Все только успели обрадоваться, как она продолжила:
— Ведь если я пойду за вами, что делать Сыхаю, если он не сможет убедительно изобразить медведя? Разве я тогда не пойму, что вы все меня обманываете?
Ветер зашумел в листве деревьев. В лесу мгновенно воцарилась мертвая тишина.
Лу Цзинсин посмотрел на неё с недоверием, а затем в смущении отвернулся. Лицо Сюй Чунян вспыхнуло, а Цинсы и вовсе растерялась:
— Госпо… Госпожа?
Хуайюй усмехнулась и, обведя всех взглядом, спросила:
— Кто-нибудь скажет мне правду? Что за беда случилась, раз вы так из кожи вон лезли, чтобы меня отвлечь?
Она запнулась, её горло внезапно сдавило:
— Это… это с Цзян Цзе что-то случилось?
— Нет-нет, что вы, всё не так серьезно! — Сюй Чунян замахала руками и прошептала: — Просто… все видели, что госпожа в последнее время совсем не в духе, вот и решили придумать что-нибудь, чтобы вас развеселить.
Солнце клонилось к закату, тучи сгущались еще сильнее, отчего лицо Ли Хуайюй казалось мрачным. Она молчала, плотно сжав губы, и её фигура в этот миг выглядела пугающе хрупкой.
Лу Цзинсин не выдержал. Заткнув веер за пояс, он протянул руку, забрал шкатулку у Цинсы и всучил её Хуайюй:
— Всё равно вечно скрывать не получится. Смотри сама.
Шкатулка, которая должна была быть тяжелой, в руках оказалась подозрительно легкой. Хуайюй в недоумении открыла крышку:
— А где нефритовая фигурка?
— Ты сама её разбила, пока спала, — ворчливо отозвался Лу Цзинсин. — Все так боялись, что ты надумаешь себе лишнего, вот и пытались скрыть правду. С Цзян Сюаньцзинем всё в порядке, это просто кусок нефрита, не более.
Хуайюй хлопнула глазами раз, другой, а затем тяжело вздохнула с явным облегчением:
— Неужели нельзя было сказать прямо? И это вы решили от меня скрыть?
Все присутствующие замерли.
Хуайюй с беззаботным видом закрыла шкатулку и усмехнулась:
— Я-то до смерти перепугалась, решив, что с фронта пришли дурные вести. А это всего лишь нефрит разбился, да еще и по моей вине… Скажите лучше, Сыхаю в этой шкуре не жарко было?
Чицзинь, видя, что она действительно не расстроена, перевел дух и не удержался от вопроса:
— Госпожа, как вы нас раскусили?
— Да когда вы его вели, у него из-под медвежьей шкуры штаны виднелись! К тому же, пусть я и не видела медведей, но уж как выглядит Сыхай — прекрасно знаю.
Сюй Чунян не выдержала и прыснула со смеху. Вслед за ней расслабились и остальные, атмосфера мгновенно стала теплой и дружеской.
— Я же говорил, что не сработает, — покачал головой Лу Цзинсин. — Сыхай хоть и крепкий, но для медведя всё равно слишком худой.
— Будь он толще, мы бы его на этих бамбуковых шестах не дотащили.
— Это точно, вы бы видели, как наши господа надрывались, пока его несли!
Вокруг зазвучал смех, и Ли Хуайюй, прижимая к себе шкатулку, смеялась вместе со всеми.
— Госпожа, в лесу слышны какие-то странные звуки, — вернувшийся разведчик выглядел крайне серьезным. — Нам лучше поскорее спускаться с горы.
Из зарослей внизу донесся отчетливый шорох.
— Хорошо, — кивнул Линь Сыхай. — Я пойду вперед разведать путь. Как только убедимся, что опасности нет, подадим знак, и вы проводите госпожу к повозке.
Чицзинь кивнул. Ли Хуайюй улыбнулась:
— Тогда идите, а я пока загляну на тот утес.
Цинсы опешила и уже хотела возразить — мол, что там смотреть на обрыве, это же опасно и высоко, но Лу Цзинсин остановил её жестом.
— Иди, — сказал он. — Если заметишь что-то подозрительное, сразу возвращайся к нам.
— Ладно, — Хуайюй кивнула и, подхватив подол, скрылась за деревьями. Вскоре она уже сидела на большом валуне у самого края пропасти.
Голоса за спиной стихли, и её больше никто не мог видеть. Улыбка Ли Хуайюй, словно старая облупившаяся краска, медленно сползла с лица.
Под утесом расстилалось море из густых крон деревьев, скрывавших всё остальное. Лу Цзинсин отпустил её сюда, понимая, что ей нужно выплакаться в одиночестве. Все так за неё переживали, что она просто не могла позволить себе грустить при них. Но нефрит, который она обнимала больше месяца, внезапно разбился — и было бы ложью сказать, что ей не больно.
Через два дня исполнилось бы сорок девять дней. Пусть это была лишь красивая сказка, она хотела дождаться результата. Но чуда не случилось. Фигурка разбита. Она так его и не увидела.
Кончик носа предательски защипало. Хуайюй крепко прижала к себе пустую шкатулку, и мир перед глазами расплылся в пелене слез.
«Лу Цзинсин — лжец, нефрит не превратился в Цзян Цзе. И Цзян Цзе тоже лжец: клялся в любви, обещал оберегать, а сам даже весточки не прислал. Я же была такой умницей: заботилась о детях, правила Исянем и Даньяном. Даже время находила, чтобы каллиграфию по его прописям тренировать! Неужели он не видит, какими ровными стали мои иероглифы? Он и не знает, как у меня рука болела от старания, и даже не похвалит…»
Чем больше она думала, тем горше становилось на душе. Хуайюй открыла шкатулку, спрятала в неё лицо и тихо разрыдалась.
Внезапно за спиной раздались шаги. Кто-то медленно приближался к ней.
Хуайюй слышала это, но была настолько убита горем, что не нашла в себе сил скрыть чувства. Махнув на всё рукой, она прохрипела сорванным голосом:
— Оставьте меня одну.
Шаги стихли. Человек остановился.
«Так хорошо меня понимает только Лу Цзинсин», — подумала Хуайюй и, снова уткнувшись в шкатулку, всхлипнула:
— Сорок семь дней… Всего два дня оставалось… Неужели нельзя обойтись без сорока девяти? Пусть будет сорок семь, а? Сорок семь — и хватит…
— Хорошо, пусть будет сорок семь, — негромко ответил голос за спиной.
Голос звучал как-то странно. Хуайюй подняла голову от шкатулки, решив, что ей уже мерещится от слез. Помедлив мгновение, она всё же решилась обернуться.
Стоило ей повернуть голову, как человек, ждавший позади, склонился к ней и безошибочно накрыл её губы своими — теми самыми губами, которые она сама только что подставила ему.
Зрачки Хуайюй сузились, глаза широко распахнулись. Весь мир вокруг словно замер.
Человек перед ней был прекрасен лицом и духом. На его плечи был наброшен парчовый халат цвета светлого янтаря, покрытый теми самыми странными, неумелыми узорами её работы. Он медленно моргнул своими темными глазами, его длинные ресницы щекотно коснулись её лба. Знакомый аромат сандала заполнил всё пространство, а прохладные губы в это мгновение стали невыносимо теплыми.
Он обнял её за талию, развернул к себе и крепко, до боли прижал к груди.
Это было настоящее, теплое объятие. Не сон.
Осознав, что происходит, Хуайюй сглотнула, обхватила его руками, и слезы хлынули с новой силой.
— Как… как ты здесь оказался…
Цзян Сюаньцзинь улыбнулся и, прикоснувшись своим лбом к её лбу, прошептал:
— Слышал, ты очень по мне скучала.
Низкий, глубокий голос и легкая одышка после долгого бега заставили ее сердце окончательно растаять. Хуайюй просто не выдержала и зарыдала во весь голос — громко и отчаянно.
Этот плач был настолько оглушительным, что спрятавшаяся за деревьями компания в ужасе бросилась к обрыву.
— Ваше Высочество?!
Цзян Сюаньцзинь принялся тихо ее утешать:
— Ну всё, не плачь. Смотри, они уже здесь. Теперь я даже не смогу сделать ничего… другого.
Хуайюй, не переставая, вытирала слезы и нос о его дорогую одежду:
— Тебе еще хватает совести такое говорить! Как у тебя вообще хватило наглости вернуться!
— Я…
— Почему ты не писал мне? Почему не передал ни слова, ни единой весточки?
— Потому что…
— Ты мерзавец! — не дав ему договорить, Хуайюй изо всей силы впилась зубами в его плечо.
Так что, когда Цинсы и остальные подбежали к ним, их глазам предстала удивительная картина: Цзыян-цзюнь с абсолютно счастливым и обожающим лицом сидел на огромном валуне, а их принцесса, оседлав его колени, словно дикий зверек, яростно грызла его плечо.
Судя по всему, Хуайюй кусалась всерьез, не жалея сил. Но почему-то, чем сильнее она вонзала зубы, тем шире и радостнее становилась улыбка господина.
— Это еще что такое? — Лу Цзинсин окончательно лишился дара речи.
Линь Сыхай, прибежавший вслед за ними, почесал затылок:
— Я как раз хотел вам сказать… Внизу была замечена возвращающаяся армия Цзыяна. Похоже, они заметили наше движение наверху и решили проверить…
Вот так удача! Приехали в горы выпускать «медведя», а в итоге встретили самого Цзян Сюаньцзиня? Лу Цзинсин закатил глаза:
— Почему до этого не было вообще никаких вестей?
— Должно быть, возвращение в город держалось в строжайшем секрете, — ответил Чицзинь. — Раз даже мы ничего не знали, враг тем более будет застигнут врасплох. Теперь столица в безопасности.
Услышав их разговоры, Ли Хуайюй разозлилась еще больше. С покрасневшими, как у кролика, глазами, она наконец разжала челюсти и отвесила мужу звонкую затрещину:
— Ты думал, это будет для меня сюрпризом? Никакой это не сюрприз! Я сейчас просто лопну от злости!
Цзян Сюаньцзинь осторожно убрал с ее лица прилипшую к губам прядь волос и, крепко обхватив ее за талию, прошептал:
— Когда вернемся в поместье, я весь в твоей власти. Наказывай, как пожелаешь.
Хуайюй вцепилась в его воротник и прорычала:
— И накажу! Я запру тебя и буду бить до тех пор, пока ты не поймешь, как горька бывает тоска!
С этим свирепым видом она была похожа на разъяренную львицу.
Цзян Сюаньцзинь не только не обиделся, но даже тихо рассмеялся. Его глаза сияли, когда он не отрываясь смотрел на нее.
Внезапно до Ли Хуайюй что-то дошло. Она захлопала глазами, всматриваясь в его лицо:
— Ты… как ты меня только что назвал?
— М-м?
— Не прикидывайся дурачком! — ее воинственный пыл мгновенно угас. Она все еще держала его за воротник, но ее лицо залил густой румянец. — Ты ведь назвал меня… этим словом?
— Каким именно? — он лукаво вскинул бровь.
Хуайюй оскалилась, показав белоснежные клыки:
— Скажешь или нет?!
Цзян Сюаньцзинь не мог перестать улыбаться. Притянув ее к себе за талию и прижав к груди, он склонился к самому ее уху:
— Мы не виделись несколько месяцев… Неужели моя супруга всё еще умеет краснеть?
Ее лицо, которое и так пылало, от этого горячего шепота и обжигающего дыхания стало пунцовым, словно закатное небо.
Лу Цзинсин, помахивая веером, наблюдал, как недавняя львица превращается в беспомощного котенка. Он скривил губы и выплюнул одно-единственное слово:
— Бесхарактерная.
Он-то надеялся увидеть зрелищную семейную потасовку, а в итоге ее усмирили всего парой ласковых слов.
Впрочем, Цзян Сюаньцзинь действительно изменился. Раньше он терпеть не мог проявлять нежность на людях, а сейчас обнимал жену и, кажется, вообще не собирался ее отпускать.
Время близилось к вечеру. Как и предсказывал Чицзинь, погода наладилась: тучи разошлись, и всё небо окрасилось в багряные тона заката. Эти двое, стоя на краю обрыва в лучах уходящего солнца, выглядели так гармонично и тепло, что невольно хотелось зажмуриться.
Добавить комментарий