Цзян Сюаньцзинь долго и молча смотрел на эти четыре иероглифа, медленно моргая своими темными глазами.
А ведь это было непросто. В свое время, во дворце Фэйюнь, он несколько месяцев учил ее каллиграфии, но так и не смог заставить ее старательно и красиво вывести хотя бы один иероглиф. А эти четыре слова были написаны с такой тщательностью, черточка к черточке, ровно и аккуратно.
Значит, она и вправду очень сильно по нему скучала.
Почувствовав, как в груди защемило от нежности, он закрыл письмо и бережно, с величайшей аккуратностью уложил его обратно в шкатулку.
— Господин, кисть и тушь, — заботливо предложил Чэнсюй, поставив принадлежности прямо ему под руку, в полной уверенности, что господин сейчас же напишет ответ, и письмо можно будет немедленно отправить.
Однако Цзян Сюаньцзинь опустил глаза и, взмахнув рукой, произнес:
— Не нужно.
Чэнсюй опешил.
Откинув полог шатра, Цзян Сюаньцзинь посмотрел на солдат, выстраивающихся в низине. В прошлом столкновении было много раненых. Лекарств в армии не хватало. Многие получили лишь легкие ранения, но, уснув, так и не проснулись. На пути к горам Цанцзюй неизвестно сколько своих братьев им пришлось предать земле.
В Северной Вэй царил хаос, народ утопал в страданиях. Сейчас было не время потакать собственным чувствам.
— Господин, — переступив порог, нахмурившись, доложил вернувшийся Юйфэн. — Прибыло письмо от армии Лю Юньле.
Когда две армии сходятся в бою, лучшая стратегия — разрушить замыслы противника, затем — разрушить его союзы, затем — разбить его войска, и лишь самое худшее — осаждать крепости. Они с Лю Юньле всё это время вели скрытую борьбу умов, и Цзян Сюаньцзинь тоже подумывал о том, чтобы вызвать его на обстоятельный разговор, но Лю Юньле упорно избегал переговоров. Раз уж теперь он сам прислал письмо, Цзян Сюаньцзинь, разумеется, должен был его принять.
Внимательно прочитав послание, он приказал:
— Позовите генерала Цзю У. Пусть он сопроводит меня в беседку на склоне горы.
Чэнсюй забеспокоился:
— Господин отправится лично?
— Авангард уже разведал путь, чего мне бояться? — Цзян Сюаньцзинь взял доспехи и принялся облачаться. — К тому же, мы с Лю Юньле знаем друг друга много лет. Я прекрасно понимаю, как он будет действовать.
Лю Юньле не стал бы использовать подобный предлог, чтобы заманить его в ловушку — он прекрасно знал, что Цзян Сюаньцзиня так просто не провести. Поэтому, раз уж он предложил встретиться, то намерен провести переговоры всерьез.
Горный ветер дул довольно сильно. И хотя стоял пятый лунный месяц, на горах Цанцзюй по-прежнему было прохладно. Лю Юньле приготовил чайный сервиз в беседке на склоне и, придерживая широкие рукава, неспешно разливал кипяток, выглядя на редкость безмятежно. Если бы не толпа солдат и офицеров за его спиной, Цзян Сюаньцзинь и впрямь мог бы подумать, что перед ним изнеженный молодой господин, уставший от восхождения и решивший передохнуть.
— Давно не виделись. Как же так вышло, что Цзыян-цзюнь нисколько не утратил своего былого великолепия? — заметив его, Лю Юньле с улыбкой повернул голову. — А вот ваш покорный брат, пройдя весь этот пыльный путь, не может скрыть своей изможденности.
— Командующий Лю слишком скромен, — равнодушно ответил Цзян Сюаньцзинь, входя в беседку и присаживаясь напротив. — В недавней битве на горном перевале вы продемонстрировали поистине подавляющую мощь.
Когда император сбежал в Фэнъи, Лю Юньле самовольно присвоил себе титул «Главнокомандующего тьмы солдат». И хотя все в его армии обращались к нему именно так, услышать этот титул из уст Цзян Сюаньцзиня было почему-то слегка унизительно — в нем явно сквозила скрытая насмешка.
Отставив пиалу с чаем, Лю Юньле произнес:
— Честные люди не говорят загадками. Господин, пока мы сражаемся друг с другом, гибнут солдаты Северной Вэй. Почему бы нам не заключить временное перемирие и не объединить силы, чтобы сначала прогнать Западную Лян? Что скажете?
Цзян Сюаньцзинь бросил на него спокойный взгляд.
Лю Юньле улыбнулся с выражением абсолютной праведности на лице:
— Не можем же мы позволить Западной Лян пожать плоды нашей распри.
Слегка постукивая пальцами по каменному столу, Цзян Сюаньцзинь заметил:
— Если мне не изменяет память, младшая сестра командующего вышла замуж как раз за генерала Западной Лян.
— Ох, прошу, не упоминайте об этом, — улыбка вмиг исчезла с лица Лю Юньле, и он нахмурился: — Этот союз был единоличным решением Его Величества. Как я ни пытался его отговорить, всё было тщетно. Теперь, когда Западная Лян вторглась в Вэй, все вокруг клянут меня как предателя родины. Но кто знает о моих душевных терзаниях? Моя сестра еще слишком молода; выйдя замуж, она решила, что теперь связана со своим мужем навеки. Я умолял ее вернуться домой, но она наотрез отказалась. В сердцах я даже разорвал с ней родственные связи, а она просто развернулась и уехала в Западную Лян.
Ветер разметал несколько черных прядей Лю Юньле, придав его лицу выражение глубокой, неподдельной скорби.
— Я родился человеком Северной Вэй, и умру с душой Северной Вэй. Видеть, как земли моей родины топчут чужеземцы из Западной Лян — это для меня нож в сердце!
Каждое слово было пропитано таким невероятным патриотизмом и пафосом, что Цзю У, стоявший позади Цзян Сюаньцзиня, едва удержался, чтобы не отбить ему ритм, как актеру в оперном театре.
В темных зрачках Цзян Сюаньцзиня едва заметно мелькнул свет, но тут же погас. Он поджал губы и промолчал.
А Лю Юньле знал его как облупленного! Увидев это выражение лица, он тут же понял, что его слова достигли цели, и поспешно добавил:
— Изначально я планировал сопроводить Его Величество в Лиду. Но кто бы мог подумать, что Его Величество упрямо прикажет мне отправить войска на помощь Западной Лян для штурма столицы. Я ответил решительным отказом, и тогда Его Величество вместе с Благородной супругой Нин сбежали в Фэнъи. Иначе с чего бы мне расходиться с государем?
Звучало весьма убедительно. Цзян Сюаньцзинь едва заметно кивнул и спросил:
— И как же командующий предлагает объединить силы против врага?
Достав заранее подготовленную карту, Лю Юньле разложил ее на столе и указал:
— Сейчас столица в осаде, а мы с вами находимся к востоку от нее. Если Западная Лян вдруг развернется и ударит в нашу сторону, господин окажется меж двух огней. И наоборот: если мы заключим перемирие, армия Цзыяна по бассейну реки Чанхуай вернется в столицу, а я поведу своих людей вдоль реки Лошуй. Мы встретимся в предместьях столицы и, объединив силы с правителем Чанлиня, сможем вышвырнуть пятидесятитысячную армию Западной Лян.
Глаза Цзян Сюаньцзиня блеснули, и он кивнул:
— Можно попробовать.
Лю Юньле пришел в неописуемый восторг. Он снял с пояса свою именную нефритовую подвеску и положил на стол:
— Обменяемся знаками в качестве доказательства нашего договора.
Цзян Сюаньцзинь похлопал себя по поясу. Там висел лишь толстый защитный амулет, который дала ему Хуайюй.
— Прошу прощения за невежливость, — невозмутимо произнес он. — Именная подвеска вашей покорного слуги стала игрушкой для двух несмышленых младенцев.
Теплая, дружелюбная улыбка Лю Юньле дала заметную трещину.
Сделав глубокий вдох, он сквозь зубы процедил:
— Если господин просто хотел похвастаться тем, что его супруга родила двойню, могли бы так прямо и сказать.
— Надо же, командующий так хорошо осведомлен?
Да как же об этом не знать?! В день, когда Ли Хуайюй разрешилась от бремени, этот человек словно обезумел: приказал открыть амбары и раздавать зерно простому люду! Теперь вся Северная Вэй знала, что у Цзыян-цзюня есть невероятная супруга, подарившая ему за один раз и сына, и дочь!
И чем тут гордиться?! Великий Цзыян-цзюнь, а поднял такой шум на всю Поднебесную из-за какого-то пустяка — ни капли не боится потерять лицо! И кто ему вообще завидует? Пф, уж он-то точно не завидует!
На виске Лю Юньле вздулась и забилась вена. Он процедил:
— Поздравляю господина.
— Да ничего особенного, — Цзян Сюаньцзинь безмятежно приподнял уголки губ.
Раздался хруст — Лю Юньле раздавил в руке фарфоровую пиалу.
Цзю У, глядя на перекошенное лицо командующего, вдруг вспомнил: этому человеку уже перевалило за тридцать, а наследниками он так и не обзавелся. Да уж, нелегко ему строить планы по захвату Поднебесной. Если вдруг случится какая-нибудь непредвиденная беда, его род просто прервется.
Они долго беседовали в горной беседке. Обмениваясь скрытыми уколами и завуалированными угрозами, они наконец успешно завершили переговоры.
— Увидимся в столице, — с улыбкой сложил руки Лю Юньле.
Цзян Сюаньцзинь ответил тем же жестом и, забрав Цзю У, удалился.
Улыбка на лице Лю Юньле становилась всё шире. Быстрым шагом спускаясь с горы, он тихо пробормотал себе под нос:
— Столько времени прошло. Пора бы и мне одержать верх.
Цзян Сюаньцзинь занял самую выгодную позицию на горах Цанцзюй. Если бы Лю Юньле пошел на штурм, то, убив тысячу врагов, потерял бы восемьсот своих солдат. Куда проще было заманить его в столицу! Вот когда он туда прибудет, тогда и узнает, что такое настоящий удар в спину!
— Цзыян-цзюнь согласился? — с изумлением спросил военный советник.
Лю Юньле с улыбкой кивнул:
— У этого человека полно достоинств, но он слишком легко верит людям. Я вырыл яму специально для него, и у него просто нет шансов в нее не упасть.
Теперь, когда перемирие было заключено, давление на его армию заметно спало. Они могли спокойно собраться и двинуться в путь. Впереди у них был как минимум целый месяц спокойной жизни! От одной этой мысли на душе становилось радостно.
Однако, по какой-то необъяснимой причине, на пути к столице их преследовала вопиющая неудача. Отдельные отряды то и дело попадали в засады. Нападавшие называли себя борцами за справедливость. Они неожиданно атаковали отставшие мелкие отряды, уничтожали их и бесследно растворялись.
За раз они теряли всего по несколько сотен человек, но когда это начало повторяться с завидной регулярностью, Лю Юньле начал терять терпение. Он приказал армии остановиться в ближайшем городе, чтобы дождаться отставших частей, и лишь затем продолжить путь.
Судя по военным донесениям, скорость армии Цзыяна была примерно такой же, как у них, и они должны были прибыть в предместья столицы на три дня позже войск Лю Юньле.
Поэтому Лю Юньле со спокойной душой развернул войска, чтобы зачистить эти непонятные отряды, путающиеся под ногами.
Но когда он наконец приблизился к столице и собирался отправить гонцов, чтобы связаться с войсками Западной Лян, со всех сторон внезапно хлынула огромная армия. Они взяли его в кольцо в пятидесяти ли к востоку от столицы.
Оглушительный бой барабанов заставил Лю Юньле застыть в седле.
Историки Северной Вэй впоследствии назовут это сражение «Битвой Богомолов». Стотысячная армия Цзыян-цзюня с поразительной скоростью достигла столицы, успешно пришла на помощь правителям Чанлиня и Наньпина, и, подобно богомолу, ловящему цикаду, стремительно уничтожила тридцатитысячную армию Западной Лян, осаждавшую город. А затем армия развернулась и ударила прямо по Лю Юньле, который мнил себя «иволгой», летящей за богомолом.
Как именно Цзыян-цзюню удалось с такой поразительной точностью предугадать маршрут Лю Юньле, потомкам осталось неизвестным. Но эта битва длилась полмесяца, и земли в предместьях столицы насквозь пропитались кровью. Цзыян-цзюнь лично вел войска в бой, длинным мечом срубив семьдесят восемь вражеских голов, что невероятно подняло боевой дух его армии.
Это сражение стало переломным моментом. Западная Лян и армия Лю Юньле начали отступать по всем фронтам.
Ли Хуайюй всё ждала и ждала, прильнув к окну, но заветное письмо от Цзян Сюаньцзиня так и не приходило.
Она чувствовала себя такой несчастной. С покрасневшими глазами она повернулась к Цинсы и спросила:
— Неужели он совсем по мне не скучает?
Цинсы, расчесывая ее длинные волосы гребнем, ответила:
— Господин наверняка скучает.
— Тогда почему он не прислал мне ни единого письма? Хотя бы словечко черкнул! — Хуайюй обиженно надула губы. — Я каждое утро просыпаюсь и жду… Жду, жду, жду до самой темноты, а письма всё нет…
Чем больше она говорила, тем обиднее ей становилось. Обняв колени, она шмыгнула носом:
— Я и не знала раньше, что ждать кого-то — это так мучительно.
Цинсы не знала, как еще ее утешить, и, собравшись с духом, произнесла:
— С передовой пришли вести о победе. Западная Лян уже начала выводить войска за пределы страны.
— И что дальше?
— …А дальше император вознамерился возвести новую столицу в Фэнъи. Но столкнулся с каким-то неизвестным сопротивлением, и строительство так и не началось.
— А еще?
— …А еще, у вас сегодня очень красивое платье, — Цинсы поспешно отвернулась.
Ли Хуайюй надула щеки. В крайнем возмущении она притащила Сяо Хуньданя и Сяо Хохай на мягкую кушетку и усадила их в ряд.
— Слушайте, что вам мама расскажет! Ваш папаша — сущий негодяй! — принялась она ябедничать собственным сыну и дочери, загибая пальцы. — Холодный как лед, вечно злится, а если разозлится — ни за что не успокоишь! Ушел — и пропал на целых шестьсот семьдесят два часа! Раньше он обижал вашу маму, не любил, не заботился, да еще и убить хотел! И вот теперь, когда ваша мама проявила великодушие и всё ему простила, он даже жалкого письмеца мне прислать не соизволил!
Сяо Хохай смотрела на нее широко раскрытыми, ничего не понимающими глазами, а Сяо Хуньдань с самым невинным видом пустил пузырь.
Цинсы потеряла дар речи:
— Ваше Высочество, разве это… правильно?
— А что тут неправильного? Я их мать, а значит, всё, что я говорю — истина в последней инстанции! — фыркнула Хуайюй и продолжила жаловаться, начав с того, как Цзян Сюаньцзинь не разговаривал с ней за ужином, и закончив тем, как его рука давила ей на шею во сне.
Цинсы молча посмотрела в окно, искренне надеясь, что господин вернется как можно скорее. Иначе, задержись он еще на пару лет, эти двое детей вырастут в полной уверенности, что их родной отец — чудовищный и непростительный злодей.
Лу Цзинсин выкроил время, чтобы заглянуть в резиденцию принцессы, и первым, что он увидел, было лицо «брошенной и обиженной женщины».
Он грациозно раскрыл веер и рассмеялся, цитируя стихи:
— «Красавица подняла жемчужную занавесь, в глубине покоев сидит она, нахмурив тонкие брови. Видны лишь следы горьких слез, и неведомо, на кого в сердце затаена обида?»
Ли Хуайюй скривила губы и выдала:
— Кто, черт побери, меня задирает, на того я и обижена!
Лу Цзинсин: «…»
Женщины — создания совершенно нелогичные!
— Как ты нашел время зайти? — Хуайюй скосила на него глаза. — Разве дела в лавках не идут в гору?
— Еще как идут, — ответил Лу Цзинсин. — Благодаря твоему господину ситуация повсюду стабилизировалась. Знаешь, я пришел к выводу, что деньги — это такая вещь, которую удивительно легко зарабатывать.
Ли Хуайюй закатила глаза:
— Такое может сказать только наш великий управляющий Лу.
Полыхало пламя войны, вести дела было невероятно трудно, многие купцы разорились и бежали, и только у него хватило смелости скупать лавки за бесценок, когда они никому не были нужны. А стоило ситуации стабилизироваться, он тут же взвинтил цены, и серебро потекло в его карманы рекой. Окружающие кусали локти от зависти, но ничего не могли поделать.
— Так вот, твой господин очень помог мне, и я должен сделать ответный жест, — Лу Цзинсин взмахнул рукой, и его слуга поднес длинную шкатулку из сандалового дерева. — Принимай.
Хуайюй открыла ее, бегло осмотрела содержимое и обнаружила кусок великолепного нефрита, из которого была искусно вырезана фигурка статного мужчины. Он был облачен в плащ на лисьем меху, в руке сжимал четки, а его спина была идеально прямой — в каждой линии чувствовался благородный дух.
Ей не нужно было объяснять, кто это. Хуайюй посмотрела на фигурку пару секунд, и ее глаза подозрительно покраснели.
— Ты ведь нарочно, да? — прошипела она сквозь зубы. — Знаешь, что я скучаю по нему до безумия, и притащил это?
— Эй, полегче, без эмоций, — Лу Цзинсин со щелчком сложил веер и улыбнулся. — Этот нефрит был освящен в храме Ханьшань. Настоятель сказал, что в камне живет особая сила. Если будешь спать с ним в обнимку сорок девять дней, то человек, чей образ вырезан из камня, явится перед тобой.
В такую чушь поверил бы только дурак!
Ли Хуайюй долго и пристально смотрела на фигурку, но в конце концов не удержалась и спросила:
— Это правда?
Лу Цзинсин посмотрел ей глубоко в глаза и кивнул:
— Чистая правда.
Схватив нефритовую фигурку и прижав ее к груди, Хуайюй свирепо бросила ему:
— Если ты соврал, я тебе ноги переломаю!
Вскоре Цинсы заметила, что ее госпожа перестала целыми днями вздыхать и охать. Зато теперь она повсюду таскала с собой этот кусок нефрита. С ним она ела и спала — это еще ладно, но она даже в ванну его с собой брала! А когда однажды Хуайюй попыталась взять его в уборную, Цинсы пришлось приложить все силы, чтобы ее остановить.
Ей было и смешно, и в то же время очень жаль свою принцессу.
Цзян Сюаньцзинь, сжимая кисть, долго и в нерешительности смотрел на чистый лист бумаги.
— Господин, — вошел Чэнсюй с докладом. — Лю Юньле бежал в Фэнъи.
Замерев на мгновение, Цзян Сюаньцзинь отложил кисть, встал и спросил:
— Мы сможем его перехватить?
Чэнсюй покачал головой.
Армия Лю Юньле рассыпалась как карточный домик, его преследовали правители всех уделов. Непонятно, на что он надеялся, но Лю Юньле на всех парах несся в Фэнъи, и никто не мог его остановить.
Взгляд Цзян Сюаньцзиня потяжелел, он долго хранил молчание.
Ли Хуайлинь всё еще оставался законным императором. Пусть сейчас у него не было реальной власти, но в его руках была государственная печать.
— Ладно, — произнес он. — Даже если не успеем перехватить, отправимся туда и посмотрим, что к чему.
Добавить комментарий