Лампа, горевшая всю ночь, погасла с первыми лучами солнца. Хуайюй взяла на руки двоих детей и вышла к воротам, чтобы проводить уезжающих.
Цинсянь и Бай Ай, облаченные в доспехи, молча следовали за ней.
— Вы вдруг решили отправиться с ним в столицу, это по доброй воле? — спросила Хуайюй на ходу.
Еще бы, по доброй ли воле?! Да кто из них не хотел бы подольше остаться рядом с Ее Высочеством? Пока Ее Высочество восстанавливалась после родов, этот коварный Цзыян-цзюнь, прикрываясь словами Ци Цзинь, запретил им часто навещать ее. И вот, когда месяц заточения наконец подошел к концу, он совершенно бессовестным образом решил забрать их обоих на передовую.
Разве это жизнь?!
Но… Ее Высочество всегда пеклась о судьбе Поднебесной. Как могли они, будучи мужчинами, отказаться защищать родину в такой момент? Поэтому, как бы они ни злились и ни негодовали в душе, оба с улыбкой ответили:
— По доброй воле.
Хуайюй удовлетворенно кивнула:
— Что ж, настало время вам показать себя во всей красе. Смутное время рождает героев. Смотрите не опозорьте мой дворец Фэйюнь.
— Слушаемся! — хором отозвались Цинсянь и Бай Ай.
Цзян Сюаньцзинь уже ждал их у ворот.
Облаченный в серебряные доспехи, с высоко забранными темными волосами. Сжимая рукоять меча на поясе, он обернулся. Его выразительные, мужественные брови едва заметно дрогнули, когда его взгляд упал на двух людей за спиной Ли Хуайюй.
Хуайюй с улыбкой передала ему одного из молочных комочков:
— Смотри, как только услышала, что мы идем провожать папу, она сегодня даже спать не стала, глазки таращит.
Обычно такие крохи только и умеют, что плакать по ночам да спать целыми днями. Но дочка оказалась смышленее брата: услышав мамино воркование о том, что нужно проводить папу за ворота, она так и не сомкнула своих черных, как виноградинки, глазенок.
Приняв дочь на руки, Цзян Сюаньцзинь смягчился в лице:
— Ты так и не придумала им имена?
— Куда торопиться, пусть пока побудут с детскими прозвищами, — рассмеялась Хуайюй. — По-моему, звучит очень даже мило.
У Цзян Сюаньцзиня дернулась бровь:
— Мило?
— А разве нет? — Хуайюй опустила взгляд на запеленутого сына и ласково, с нежностью позвала: — Сяо Хуньдань~
Цзян Сюаньцзинь: «…»
То, что сына назвали «Сяо Хуньдань» — маленьким негодником, он еще мог как-то стерпеть. Но дать родной дочери прозвище «Сяо Хохай», что означает «маленькая беда» — разве это не перебор? Какая родная мать способна на такое?
— Эй, только не вороти нос! — округлила глаза Хуайюй. — В народе говорят: чем хуже и грубее детское прозвище, тем легче вырастить ребенка, злые духи на него не позарятся. Сам посмотри, наши Сяо Хуньдань и Сяо Хохай с самого рождения почти не доставляли мне хлопот, правда ведь!
И это было чистой правдой. В конце концов, стоило ей уснуть, как ее пушкой было не разбудить. Посреди ночи от детского плача просыпались только он и кормилицы.
Сделав глубокий вдох, Цзян Сюаньцзинь поцеловал Сяо Хохай и вернул ее кормилице.
— Я тоже хочу, — Хуайюй вытянула указательный палец и постучала себя по щеке.
Войска уже выстроились и были готовы к выступлению. Вокруг была уйма людей, все смотрели на них. Цзян Сюаньцзинь дважды сухо кашлянул:
— Не балуйся.
Хуайюй расстроилась и обиженно надула губы. Но, оглядевшись на толпу солдат и посмотрев на его тяжелые доспехи, она подумала и сделала шаг назад.
Однако не успела она опустить ногу, как стоящий перед ней мужчина наклонился, обхватил ее за затылок и стремительно, но крепко поцеловал в губы.
— Выступаем, — вскочив на коня, негромко скомандовал Цзян Сюаньцзинь.
Всё вокруг пришло в движение. Отряды выстроились в колонны и ровным строем двинулись прочь. Цинсянь и Бай Ай сложили руки в прощальном поклоне перед Хуайюй и тоже растворились в толпе.
Светло-фиолетовые знамена развевались на ветру. Человек под ними сидел в седле с идеально прямой спиной.
Ли Хуайюй в оцепенении смотрела на него. Знакомый силуэт удалялся всё дальше и дальше, пока окончательно не превратился в размытую точку в тусклом утреннем свете.
— Не расстраивайтесь, он скоро вернется, — тихо утешала ее Сюй Чунян.
Хуайюй кивнула:
— Я знаю. Я не расстраиваюсь.
Со сложным выражением лица Чунян промокнула платком слезы на ее щеках и мягко ответила:
— Угу. Ее Высочество у нас самая сильная.
Сердце болезненно сжалось. Прижимая к себе Сяо Хуньданя, Хуайюй опустилась на корточки. Глядя на следы от конских копыт на дороге перед воротами, она тихонько всхлипнула.
Она не расстраивалась, ей просто было немного страшно. Она уже так привыкла каждый день быть с ним рядом. Когда его нет, она, наверное, снова не сможет нормально спать.
Непонятно почему, но ведь больше двадцати лет до замужества она прекрасно жила одна. Однако теперь сама мысль о том, чтобы снова остаться одной, приводила ее в панику.
«Со временем станет легче, — подумала она. — У меня и самой полно дел, скоро просто не останется времени тосковать по нему».
В начале пятого лунного месяца девятого года эры Дасин Цзыян-цзюнь лично повел пятидесятитысячную армию против Западной Лян. За время перехода от города Исянь до Хуайдуна он присоединил к себе тридцать тысяч разрозненных солдат. К моменту открытого столкновения армия Цзыяна насчитывала уже около ста тысяч человек.
— Какое бесстыдство! — выругался Лю Юньле, глядя на военные сводки. — Он там что, торгуя своим лицом новобранцев вербует?!
Его подчиненный дрожащим голосом доложил:
— В народе много тех, кто желает защитить родину, и все они примкнули к Цзыян-цзюню. Люди говорят, что в нынешние смутные времена лишь армия Цзыяна готова дать отпор иноземным захватчикам.
Безупречная репутация, которую Цзян Сюаньцзинь выстраивал годами, не рухнула из-за одного восстания. Напротив, в этой войне против Западной Лян он снискал еще большую народную любовь.
Лю Юньле слегка запаниковал. И хотя ему самому не нужно было выходить на поле боя, при одной мысли о Цзян Сюаньцзине у него на душе начинали скрести кошки.
— А где император? — спросил он. — Мне нужен императорский указ о казни Цзян Сюаньцзиня. Только с ним я смогу привлечь на свою сторону правителей соседних уделов.
Подчиненный вздрогнул и невнятно пробормотал:
— За ним всё это время присматривал левый заместитель генерала, ваш покорный слуга не в курсе.
Услышав это, Лю Юньле почувствовал неладное и поспешно отправился в походный дворец, чтобы всё проверить.
Походный дворец был тих. Снаружи всё выглядело как обычно, но стоило зайти внутрь, как в глаза бросались лежащие без сознания слуги. А в покоях, где держали Ли Хуайлиня и Благородную супругу Нин, не было ни души.
— Что здесь произошло?! — рявкнул Лю Юньле.
Левый заместитель с мертвенно-бледным лицом ответил:
— Ваш подчиненный как раз собирался доложить… Его Величество… исчез.
— Исчез?! — Лю Юньле резко обернулся и крикнул: — Так чего стоишь?! Отправь людей на поиски!
— Уже… уже ищем, — опустил голову левый заместитель. — Но, похоже, Его Величество давно к этому готовился. Он усыпил бдительность наружной стражи, и ваш подчиненный… ваш подчиненный был бессилен что-либо сделать.
Лю Юньле едва не задохнулся от злости. В такой критический момент Ли Хуайлинь сбежал! И как ему теперь объясняться с Западной Лян? Огромный походный дворец, такая тщательная охрана — как этот человек вообще умудрился сбежать?!
Тем временем Ли Хуайлинь вместе с Нин Ваньвэй под прикрытием правителя Фэнъи сбежали в Юнчжоу, в земли Фэнъи. Зная о предательских замыслах Лю Юньле, Ли Хуайлинь, едва добравшись до безопасного места, издал указ. В нем было много высокопарных слов, но сводились они к двум вещам:
Во-первых, вина за хаос в Поднебесной лежит на мятежниках вроде Цзыян-цзюня и Лю Юньле.
Во-вторых, он призывал всех удельных правителей объединиться для отпора войскам Западной Лян.
В его подчинении оставалось лишь несколько тысяч верных личных гвардейцев, поэтому ему только и оставалось, что сотрясать воздух пустыми приказами. Впрочем, это было лучше, чем ничего: все дружно проигнорировали пункт о «мятеже Цзыян-цзюня» и просто причислили Лю Юньле к предателям.
Так в Северной Вэй начался самый смутный год за всю ее историю. Повсюду поднимали головы местные правители, полыхало пламя войны.
Цзян Сюаньцзинь стремительно ворвался на поле брани. Виртуозно планируя стратегию в армейском шатре и действуя максимально решительно, он отбросил войска Западной Лян на триста ли назад, а затем выступил навстречу Лю Юньле.
— В прошлом, когда мы встречались, мы оба шли спасать государя. Я спас его однажды, он спас меня, и так мы стали друзьями, готовыми пойти друг за друга на смерть, — Лю Юньле сидел в своем шатре, с улыбкой покручивая чашу с вином. — Но встретившись в этот раз, мы оба оказались мятежниками. И теперь либо умрет он, либо погибну я.
Девушка-музыкант перебирала струны циня, извлекая грустные, трагичные звуки. Однако Лю Юньле звонко расхохотался, залпом допил вино и, надев доспехи, вышел из шатра.
Встретить старого друга на поле брани… В этой битве он ни за что не должен проиграть.
Добавить комментарий