В день, когда Ли Хуайюй наконец-то разрешили выйти из месячного заточения после родов, Цзян Сюаньцзинь лично помог ей переодеться, держал ее на руках, пока кормил обедом, а затем лег вместе с ней на кровать, чтобы отдохнуть.
Хуайюй повернула голову и заметила:
— Ты сегодня такой нежный. Я к тебе пристаю, а ты даже не уворачиваешься.
У Цзян Сюаньцзиня дернулась бровь. Казалось, он хотел отчитать ее, но, поразмыслив, смягчил выражение лица и спросил:
— Чего бы тебе хотелось?
Она придвинулась ближе, обхватив его руками и ногами, и рассмеялась:
— Ой, да много чего! Пусть Чэнсюй принесет стопку бумаги, чтобы всё записать… Но прямо сейчас я хочу, чтобы ты рассказал мне сказку.
Протянув руку и погладив его по щеке, Хуайюй добавила:
— Про зверюшек. Какую-нибудь очень милую сказку.
Цзян Сюаньцзинь: «…»
С каждым днем желания его супруги становились всё более странными. И что только творится в ее голове?
Он протянул руку и принялся легко похлопывать ее по спине. Цзян Сюаньцзинь неловко начал:
— Жила-была одна очень милая зверюшка… м-м… это был дух-кролик. Крольчиха хотела вырастить для себя редиску, но не могла найти плодородной земли. Тогда она пошла к соседу, тоже духу-кролику, и спросила: «Где найти землю, на которой вырастет самая лучшая редиска?»
Хуайюй слегка удивилась. Она думала, что он откажется рассказывать, а у него, оказывается, весьма недурно получалось.
К тому же, с полуприкрытыми глазами его лицо казалось таким нежным и прекрасным, что ей немедленно захотелось построить для него золотой дворец!
Его длинные пальцы скользили по ее щеке, вызывая легкие, щекочущие мурашки, а человек перед ней тем временем серьезно продолжал:
— Сосед ответил крольчихе, что за горой есть участок земли, где растут самые разные дикие травы. Нужно выкопать землю там, где трава растет гуще всего, и тогда редиска уродится на славу.
— И вот крольчиха отправилась в долгий путь через горы и реки, чтобы накопать этой земли.
Его голос, окутанный ароматом благовоний, и теплое дыхание убаюкивали ее. Слушая его, Хуайюй невольно зевнула, чувствуя, как накатывает сонливость.
Человек рядом легонько похлопывал ее по спине, а его тон становился всё мягче:
— Но когда редиска выросла, крольчиха обнаружила, что ее урожай не такой крупный, как у соседа. Удивившись, она побежала к нему и спросила: «Я трудилась так же усердно, как и ты, почему же моя редиска хуже твоей?»
— Сосед спросил: «Ты видела карликовые тыквы, что растут за горой?» Крольчиха кивнула.
— Сосед сказал: «Я брал землю из-под карликовых тыкв (wo ai ni), на ней вырастает самая лучшая редиска».
— «Но почему?» — не поняла крольчиха.
Уголки губ Цзян Сюаньцзиня дрогнули в улыбке. Он посмотрел на девушку перед собой. Она уже крепко спала, а кончик ее носа слегка подрагивал, делая ее невероятно похожей на милую маленькую крольчиху.
Он крепче прижал к себе эту крольчиху, нежно поцеловал в ушко и неспешно произнес финал этой истории:
— Потому что я люблю тебя (wo ai ni).
«Земля из-под карликовой тыквы» (wo ai ni) звучало точно так же, как «я люблю тебя». Вся сказка была выдумана от начала и до конца, но вот эта последняя фраза была чистой правдой.
Девушка в его объятиях спала глубоким, безмятежным сном, словно полностью доверяя ему и совершенно не ожидая подвоха. Цзян Сюаньцзинь тихо смотрел на нее, и радость с удовлетворением в его глазах грозили перелиться через край.
Раньше он считал, что любовная лирика в стихах поэтов — это нечто легкомысленное и пустое. Но, оказавшись рядом с ней, он понял, что некоторые строки написаны на удивление точно.
«Едва встретившись, полюбили друг друга глубоко, и лишь сетуем, что не встретились раньше. Зная тысячи и тысячи людей, понимаю: никто в этом мире не сравнится с ней».
…
Чэнсюй, сжимая в руках военное донесение, стоял за дверью и не решался войти, чтобы не разрушить этот момент.
Ситуация на границе стала критической. Толпы беженцев хлынули в различные уделы. Земли к востоку от столицы уже погрузились в хаос. Пятидесятитысячная армия Западной Лян находилась всего в шестидесяти ли от столицы. Цзю У и другие генералы повели войска на сопротивление, но без главнокомандующего боевой дух армии пошатнулся, и они понесли немалые потери.
Господин уже знал об этих новостях. Он прекрасно понимал, что должен сделать. Поэтому сегодня он достал свои доспехи, которые так долго прятал, и тщательно начистил их.
В этих самых доспехах он сражался в войне за спасение государя в первые годы эры Дасин. С тех пор прошло уже девять лет — срок немалый. За это время в Северной Вэй, не считая Лю Юньле, уже никто и не помнил, что Цзыян-цзюнь владеет боевыми искусствами и сведущ в военном деле.
Даже не читая этого донесения, Цзыян-цзюню вскоре придется проститься с супругой. Вот только… Чэнсюй знал, как тяжело ему будет произнести эти слова. Больше всего на свете господин боялся огорчить ее.
Поэтому… пусть побудет с ней еще один день. А обо всем остальном он расскажет, когда представится подходящий случай.
Когда Хуайюй проснулась, Цзян Сюаньцзинь сидел на краю кровати и спросил:
— Не хочешь пойти прогуляться?
Едва услышав это, она так и засияла. Спрыгнув с кровати босиком, она встала прямо ему на ботинки и радостно воскликнула:
— Пойдем, пойдем! Я тут чуть со скуки не померла! Наконец-то можно выйти на улицу!
Перехватив ее за талию, Цзян Сюаньцзинь усадил ее обратно на кровать, накинул на нее верхний халат, а затем взял чулки и туфельки и уже собирался наклониться.
Как бы Хуайюй ни была толстокожа, но позволить ему самому надевать на нее обувь… ее щеки вспыхнули румянцем. Она перехватила его за запястье и тихо пробормотала:
— Я сама.
Взглянув на нее, Цзян Сюаньцзинь удивленно вскинул бровь:
— Смущаешься?
— …Нет, просто мне кажется, что если ты будешь это делать, меня молнией поразит за такую дерзость.
Цзян Сюаньцзинь тихонько рассмеялся. Перехватив ее за лодыжку, он уклонился от ее рук и всё же упрямо надел ей туфельки. Закончив, он выпрямился, посмотрел на нее сверху вниз и произнес:
— Я намного выше тебя.
Хуайюй прищурилась:
— И что с того? Смотришь свысока на тех, кто ниже ростом?
— Нет, — он потянул ее за руку, помогая встать. — Если ударит молния, я приму удар на себя.
Ли Хуайюй: «…»
Цинсы, стоявшая у дверей, бросила на выходящих господ быстрый взгляд.
Обычно это Цзыян-цзюнь выходил с красными ушами и гневным лицом, но сегодня, неизвестно почему, именно ее госпожа раскраснелась так, что пылало пол-лица.
Цзыян-цзюнь, как всегда, был облачен в парчовый халат цвета светлого янтаря со скрытым узором летящих журавлей. Старшая принцесса оделась ему под стать, выбрав тот же оттенок, вот только на подоле ее юбки гордо распускались пионы. Держась за руки, они вышли из комнаты и, словно, совершенно не замечая стоящих снаружи людей, направились прямиком к выходу из резиденции.
Юйфэн с каменным лицом пробормотал:
— Достаточно было просто одеться в одни цвета. Им совершенно не обязательно было еще и за руки держаться.
— А ты как думаешь? — спросил Юйфэн у Чэнсюя, в тайной надежде найти родственную душу и товарища, по несчастью.
Однако Чэнсюй с непроницаемым лицом отрезал:
— Я промолчу. Прошлого мытья конюшен мне хватило с лихвой.
Юйфэн: «…»
Чувствуя свою вину, он отвернулся и больше не проронил ни звука.
Ли Хуайюй вела себя так, словно не была среди людей лет восемьсот. По пути ей всё казалось в диковинку: она хотела съесть засахаренные ягоды на палочке, купить воздушного змея, подержать в руках леденцы на палочке — и Цзян Сюаньцзинь во всем ей потакал.
Вот только его ничем не прикрытое лицо привлекало слишком много внимания. Не успели они пройти и пары шагов, как его обступила толпа простолюдинов, не давая сдвинуться с места.
Хуайюй, вприпрыжку бежавшая впереди и с радостью уплетавшая цукаты, обернулась и вдруг обнаружила, что человека, шедшего рядом, нет.
— До чего же вы статный молодой господин! Осмелюсь спросить, женаты ли вы? — радостно щебетала какая-то старушка, указывая в сторону. — Вон там стоит дочь моей скромной особы, не желаете ли взглянуть на нее, господин?
— Молодой господин, возьмите это, — молоденькая девушка, густо покраснев, всунула ему в руки ароматический мешочек и тут же отбежала в сторону.
Нашлись и те, кто посмелее: они даже попытались ухватить его за рукав!
Лицо Ли Хуайюй позеленело от злости. Уперев руки в бока, она с грозным видом ринулась обратно в толпу. Растолкав людей, она заслонила его собой и яростно закричала:
— Средь бела дня, у всех на виду! Вы что это удумали?!
Цзян Сюаньцзинь, стоявший позади, смотрел на ее свирепый вид. В его глазах мелькнул лукавый огонек, а губы тронула легкая улыбка.
На самом деле он вполне мог бы выбраться оттуда сам или отпугнуть их одним ледяным взглядом, но… как бы бессовестно это ни звучало, ему безумно нравилось смотреть, как она встает перед ним, чтобы его защитить. В такие моменты она была даже милее крольчихи, выращивающей редиску.
Позволив ей схватить себя за руку и утащить прочь, Цзян Сюаньцзинь спрятал улыбку и посмотрел на нее с самым невинным видом.
— Ты мог бы хоть позвать меня! А если бы я не обернулась и не посмотрела назад? — сердилась она.
— Ты бы обернулась, — ответил он. — В конце концов, я же бесценное сокровище.
При упоминании об этом у Хуайюй нервно дернулся уголок губ.
Когда она вышивала для него тот халат, этот человек пообещал, что в обмен на одеяние она получит некое сокровище. Но когда халат был готов и она потребовала свою награду, этот мерзавец просто взял и вложил свою ладонь в ее руку.
«Держи, — сказал он тогда. — Бесценное сокровище».
Вынырнув из воспоминаний, Хуайюй потерла лицо и со вздохом произнесла:
— Почему из всего, чему можно было научиться, ты перенял именно мою непробиваемую наглость?
Цзян Сюаньцзинь всерьез задумался, а затем ответил:
— Я учусь тому, что работает эффективнее всего.
Звучало логично, и возразить на это было нечего. Оскалив зубы, Хуайюй впилась зубами в его запястье: «Ам!»
Человек перед ней даже не попытался увернуться, лишь спокойно заметил:
— Если хочешь поесть мяса, вон впереди харчевня.
Хуайюй подняла голову. Ба, да это же заведение Лу Цзинсина!
Разжав челюсти, она потянула Цзян Сюаньцзиня за собой, и они побежали прямо туда, громко топая ногами.
Главный город Пинлина удалось отстоять. К тому же туда хлынул огромный поток беженцев, и все торговые лавки, которые Лу Цзинсин скупил по дешевке, внезапно стали приносить баснословную прибыль. Озолотившись, он решил заодно отремонтировать все свои заведения и в городе Исянь.
Однако сейчас лицо Лу Цзинсина было мрачнее тучи.
— Наконец-то вы пришли! — его лицо выражало крайнюю степень отчаяния. — Ваше Высочество, спасайте!
Цзян Сюаньцзинь холодно усмехнулся. Схватив Хуайюй за запястье и потянув к себе, он равнодушно спросил:
— Что стряслось с управляющим Лу?
Злобно зыркнув на него, Лу Цзинсин убрал руку, достал свой починенный веер с нефритовым костяком, со щелчком раскрыл его и бросил взгляд на второй этаж:
— В харчевне завелся мерзавец. Я с ним справиться не могу, управе до этого дела нет, так что остается только уповать на Ваше Высочество — рассудите нас!
Мерзавец? Хуайюй тут же оживилась:
— В Исяне водятся мерзавцы?
Лу Цзинсин немного подумал и уточнил:
— Этот залетный, но решил тут обосноваться.
Тогда всё понятно. Хуайюй закатала рукава, выпятила грудь и решительно заявила:
— Предоставь это мне! Сначала поколотим, а потом сдадим в управу!
С этими словами она гордо и воинственно зашагала вверх по лестнице.
Цзян Сюаньцзинь остался стоять на месте. Слегка вскинув бровь, он мысленно досчитал до десяти.
И действительно, ровно на счете «десять» Ли Хуайюй с поникшим видом спустилась обратно.
— И что? — округлил глаза Лу Цзинсин. — Даже ты с ней не справилась?
Почесав подбородок, Хуайюй ответила:
— Дело не в том, справилась бы я или нет. Я просто не могу этого сделать! Из всех, кого ты мог спровоцировать, зачем ты связался с Мужун Ци, с этим ходячим стихийным бедствием?!
Лу Цзинсин возмутился до глубины души:
— Я просто спокойно вел свой бизнес, с чего бы мне ее провоцировать? Она без лишних слов ввалилась ко мне в харчевню и начала пить! Пьет уже три дня кряду, оккупировала весь второй этаж, из-за нее я работать не могу!
Хуайюй заметила:
— С твоими навыками боевых искусств вышвырнуть ее за дверь не составило бы труда, верно?
Лицо Лу Цзинсина позеленело:
— Я? Вышвырну госпожу Байхуа из Восточной Цзинь? Да даже если бы ты одолжила мне пару лишних жизней, я бы не рискнул!
— И что же делать? — Хуайюй тоже почувствовала безысходность и повернулась к Цзян Сюаньцзиню. — У тебя есть какой-нибудь план?
— Есть, — кивнул Цзян Сюаньцзинь.
Глаза Лу Цзинсина загорелись, и он тут же уважительно сложил руки перед грудью:
— Прошу, господин, научите!
— Всё просто, — весьма участливо произнес Цзян Сюаньцзинь. — Мужун Ци отличается крайним упрямством. Уговаривать ее по-хорошему бесполезно. Поднимись к ней и вызови на поединок. Если она проиграет, ей будет слишком стыдно оставаться здесь.
Лу Цзинсин обрадовался, но тут же с сомнением спросил:
— А она не станет давить на меня своим авторитетом?
— Не станет, — заверил Цзян Сюаньцзинь. — Госпожа Байхуа всегда умела достойно принимать поражение.
Слушая это, Хуайюй чувствовала, что здесь что-то не так. Мужун Ци умеет достойно проигрывать? Тогда почему раньше, когда они дрались, она совершенно не умела принимать поражение? Каждый раз скрежетала зубами и выдумывала способы отомстить.
— Ладно, мяса нам здесь не поесть, так что не будем мешать управляющему Лу избавлять народ от этого бедствия, — Цзян Сюаньцзинь приобнял ее за плечи и повел к выходу. — Прощайте.
Хуайюй очнулась от своих мыслей, машинально попрощалась и всю дорогу не переставала бормотать:
— Надеюсь, ничего страшного не случится?
Цзян Сюаньцзинь скосил на нее глаза и с явным неудовольствием спросил:
— Переживаешь за него?
— Нет-нет-нет! — почуяв неладное, Хуайюй поспешно вцепилась в его руку и рассмеялась. — С чего бы мне за него переживать? Лучше я потрачу это время на то, чтобы лишний раз обнять тебя.
Тихо хмыкнув, Цзян Сюаньцзинь отвернулся.
Они неспешно дошли до пригорода. Заходящее солнце разливало вокруг свои теплые, мягкие лучи. Ли Хуайюй с улыбкой болтала с Цзян Сюаньцзинем, щебеча без умолку всю дорогу. Но когда они нашли большой валун и присели на него, она, глядя на закат, внезапно затихла.
— Что такое? — непонимающе повернул он к ней голову.
Слегка улыбнувшись, Хуайюй обхватила колени руками и тихо спросила:
— Ты ведь уходишь… Мы не увидимся несколько месяцев, да?
Вздрогнув, Цзян Сюаньцзинь нахмурился:
— Ты…
Он всё еще ломал голову над тем, как ей об этом сказать, а она, оказывается, уже всё знала.
В ее миндалевидных глазах отражался свет. Хуайюй тихо рассмеялась и, склонив голову набок, посмотрела на него:
— Я же не дурочка.
Горло сдавило. Цзян Сюаньцзинь крепко сжал ее руку.
По его плану, сегодняшний день должен был стать днем, когда он будет баловать ее, во всем потакать и слушаться. Хотел заранее возместить ей то внимание, которое задолжает в будущем.
Однако она всё знала и во всем ему подыгрывала: смешила его, дурачилась вместе с ним. Если посмотреть с этой стороны, выходило, что это она баловала его.
Нежно поглаживая тыльную сторону ее ладони, он тихо произнес:
— Прости меня.
— За что тут извиняться? — улыбнулась Хуайюй. — Ты и так сделал всё просто замечательно.
Давным-давно она спросила его: «Если бы тебе пришлось выбирать между мной и простым народом, кого бы ты выбрал?»
Тогда он ответил без малейших колебаний: «Народ».
Но сейчас она собственными глазами видела, как в условиях жесточайшего кризиса он изо всех сил удерживал ситуацию под контролем, выкраивая столько времени, чтобы постоянно быть с ней рядом, быть с ней во время родов, быть с ней весь месяц восстановления.
Он не отмахнулся от нее так легко ради простого народа. Простой народ — это так много людей, но в его сердце она весила ровно столько же.
От одной только мысли об этом ее губы растягивались в улыбке до ушей.
— В тот год, во время войны за спасение государя, я видела господина во всем его великолепии, — с затуманенным взглядом произнесла Хуайюй. — Тогдашний Цзыян-цзюнь был решительным в бою, безжалостным и отважным. Ты наверняка не знаешь, но ты верхом на коне выглядел просто потрясающе.
Цзян Сюаньцзинь опешил.
Когда скончался император Сяо-ди, и удельные правители подняли мятеж, он верхом ворвался во дворец, подавил бунтовщиков и выбил двери дворца Фэйюнь. В тот момент старшая принцесса Даньян стояла на коленях на мягкой кушетке, заслоняя собой младшего брата-императора.
Он уже не мог вспомнить, какое у нее тогда было выражение лица, но, глядя на ее нынешний вид, Цзян Сюаньцзинь произнес:
— Выходит, уже тогда ты положила на меня глаз и замыслила недоброе.
Ли Хуайюй громко рассмеялась. Схватив его руку и потеревшись об нее щекой, она серьезно посмотрела ему прямо в глаза:
— Поэтому в этот раз господин тоже должен непременно вернуться целым и невредимым, чтобы эта принцесса смогла еще раз полюбоваться тем великолепием.
Добавить комментарий