Благородная супруга Нин изначально обрела милость лишь потому, что грелась в лучах славы царственной сестры.
Это случилось два года назад. Цзян Сюаньцзинь как раз преподавал ему в императорском кабинете «Стратегию правителя». Когда речь зашла о правиле «Не калечь братьев, не уничтожай родную кровь», Ли Хуайлинь поднял глаза и спросил:
— А как же тогда расценивать то, что старшая сестра убила правителя Пинлина?
Цзян Сюаньцзинь на мгновение замер, а затем ответил:
— Именно поэтому вполне закономерно, что ее проклинают тысячи людей.
Ли Хуайлинь прекрасно знал, что в тот момент его сестра пряталась в тени и подслушивала. Он задал этот вопрос намеренно, чтобы хоть немного выплеснуть ту ненависть, что никак не желала рассеиваться в его сердце.
Но увидев, как сестра, действительно раненная его словами, мрачно удалилась, он вдруг почувствовал болезненный укол вины.
Именно это тягостное чувство нашло свой выход, когда он увидел Нин Ваньвэй.
Нин Ваньвэй была чем-то неуловимо похожа на его сестру. Он выделил ее из сотни других девушек и тихо спросил:
— Что я должен сделать, чтобы ты была счастлива?
Тогда она до смерти перепугалась. Ошеломленно глядя на него, она долго не могла вымолвить ни слова.
Но придя в себя, опустилась перед ним на колени и ответила:
— Вашей покорной наложнице будет достаточно лишь находиться подле Вашего Величества, чтобы быть счастливой.
«Хорошо», — пообещал ей Ли Хуайлинь. Он ввел ее в гарем, даровал титул Благородной супруги и каждую ночь оставался в ее дворце, заставляя напевать ему колыбельные, совсем как это делала сестра.
Ставя подножки сестре, он тут же одаривал Нин Ваньвэй подарками. Расставляя ловушки, чтобы погубить Даньян, он осыпал Нин Ваньвэй еще большими милостями. А после смерти сестры и вовсе возвысил ее над всем гаремом.
Однако Нин Ваньвэй никогда не забывалась и не теряла головы от гордости.
Она словно прекрасно понимала истинную природу его благосклонности. Она прислуживала ему и утешала его, не переходя границ и никогда не прося большего.
Постепенно Ли Хуайлинь начал ловить себя на мысли, что, глядя на нее, ему всё труднее разглядеть в ней призрак сестры. Девушка перед ним была просто ею — человеком, который искренне и беззаветно заботился о нем.
Он просто не понимал, что в нем, в таком человеке, могло быть хорошего, чтобы заслужить подобную преданность.
Дело было не в том, что он не верил в ее чувства. Он просто боялся… до смерти боялся, что она уйдет. Боялся, что все, кого он любит больше всего, в конце концов покинут его.
Поджав губы, Ли Хуайлинь встал, подошел к ней, взял лечебную настойку, которой она только что пользовалась, смочил платок и принялся осторожно промакивать рану на ее лбу.
Зрачки Нин Ваньвэй сузились, но затем в них отразилось смирение.
Его Величество всегда был таким: сорвавшись и накричав, он потом становился ласковым. Она уже привыкла.
Лишь бы он больше не прогонял ее, остальное не имеет значения.
— Лю Юньле оказался предателем, — тихо произнес император, бережно обрабатывая ее рану. — Мне… нужно придумать, как спасти наши жизни.
Ее длинные ресницы дрогнули, и Нин Ваньвэй протянула руку, ухватившись за край его рукава:
— Куда бы ни отправилось Ваше Величество, ваша покорная наложница последует за вами.
Долго глядя на нее сверху вниз, Ли Хуайлинь вдруг улыбнулся. В этой улыбке мелькнули два небольших клычка, а в чертах лица проступила редкая, почти детская наивность.
— Хорошо, — ответил он.
Огромные силы Западной Лян хлынули через границу. Ситуация на рубежах стала критической, но без императорского приказа войска не смели выступить навстречу врагу. Получив эти известия, Цзян Сюаньцзинь помрачнел.
— Так и знал, — произнес он. — Лю Юньле — человек Западной Лян.
Он заподозрил это еще тогда, когда узнал, что тот выдал сестру замуж за западнолянского генерала. В конце концов, Лю Юньле всегда славился своей осторожностью. Связаться с Западной Лян в такой критический момент — значило рисковать войти в историю как предатель и преступник, если что-то пойдет не так. С его расчетливым умом он ни за что не стал бы рыть себе могилу, не имея на то веских причин.
А теперь он собрал огромную армию, но не вступает в бой. Мало того, что он сдал столицу, так еще и попустительствует вторжению войск Западной Лян в Северную Вэй. Будь он кем-то иным, а не шпионом Западной Лян, у него не было бы ни единой причины отдавать такие приказы.
Ли Хуайюй, откинувшись на изголовье кровати, не выдержала и выругалась:
— Вот ублюдок! Столько лет скрывался при императорском дворе только ради того, чтобы в нужный момент открыть ворота Западной Лян!
— Не злись, — отложив бумаги, нахмурился Цзян Сюаньцзинь. — Ци Цзинь сказала, что тебе нужен полный покой.
Уж лучше бы он не начинал этот разговор — Хуайюй уже не знала, смеяться ей или плакать. С самого рождения близнецов Цзян Сюаньцзинь носился с ней как с хрустальной вазой. Вставать нельзя, двигаться нельзя, еду он подносил прямо ко рту, да еще и сам обтирал ей тело. Когда ей становилось совсем невмоготу лежать и хотелось хоть немного размяться, он с каменным лицом брал ее на спину и делал пару кругов по комнате.
Именно на спину! Ступать ногами на пол ей категорически запрещалось.
— Признайся, ты мне так мстишь? — Хуайюй попыталась подцепить его за палец. — Мстишь за то, что я до смерти напугала тебя в день родов?
Цзян Сюаньцзинь нежно погладил ее по волосам:
— Как ты могла такое подумать.
Да по его глазам всё было видно! Хуайюй злилась, но не смела возмущаться вслух. Внезапно ее глаза лукаво блеснули, и она с улыбкой спросила:
— А ты не забыл, что должен мне сегодня сказать?
В день родов он пообещал каждый день повторять ей те самые три слова.
Выглядя слегка смущенным, Цзян Сюаньцзинь нахмурил брови:
— Я говорю это уже почти месяц. Неужели тебе еще не надоело?
— Ни капельки! — отмахнулась Ли Хуайюй; в ее глазах плясали смешинки. — Моя главная радость в жизни — слушать, как ты это произносишь.
— Тебе самой не кажется, что ты ведешь себя крайне бессовестно? — слегка раздраженно бросил Цзян Сюаньцзинь. — В такой момент… и умудрилась расставить ловушку и одурачить меня.
Потерев подбородок и сделав задумчивый вид, Ли Хуайюй кивнула:
— Согласна, я и сама считаю свое поведение верхом бессовестности! Так что ни в коем случае не бери с меня пример! Обещал сказать — говори! Давай!
Цзян Сюаньцзинь: «…»
Теперь он по-настоящему понимал, почему этот человек решил стать злодеем. Злодеям совершенно не нужно заботиться о сохранении лица: они творят что хотят и наслаждаются жизнью. Не то что он — его собственные обещания скоро загонят его в могилу.
Она крепко держала его за руку и неотрывно смотрела ему в лицо. Напрягшись, Цзян Сюаньцзинь едва слышно пробормотал те самые слова.
— А? — Хуайюй демонстративно поковыряла в ухе. — Не расслышала.
Цзян Сюаньцзинь вспыхнул:
— Ты нарочно!
— Ты кричишь на меня? — захлопав ресницами, Хуайюй вцепилась в полог кровати и напустила на себя самый обиженный и беззащитный вид. — Ты такой злой!
У Цзян Сюаньцзиня дернулась бровь:
— На кого это «на меня»?
— На вот эту самую слабую и нежную девочку! — жеманно пискнула Хуайюй, повела плечами и лукаво подмигнула ему.
Цзян Сюаньцзинь встал и решительно направился к выходу.
— Эй-эй-эй, ну куда же ты, не уходи, — Хуайюй тут же схватила его за рукав и с широкой улыбкой пообещала: — Всё-всё, больше не буду баловаться.
Он покорно сел обратно на край кровати. Она подалась вперед, взяла его лицо в ладони и прижалась к его губам.
— Твое тело, — нахмурившись, он перехватил ее повисшую в воздухе талию.
— М-м? — Хуайюй игриво провела кончиком языка по его нижней губе и улыбнулась. — Тогда держи меня крепче.
И с этими словами она просто разжала руки.
Вес, упавший на его руки, резко увеличился. Цзян Сюаньцзинь глухо застонал. Эта бессовестная девица повисла на нем и целовалась, пользуясь тем, что он служит ей опорой! Но он не мог ее отпустить — иначе она просто свалилась бы с кровати.
— Ты… — он не знал, злиться ему или смеяться.
Нежно лаская его губы, Ли Хуайюй совершенно бесстыдно заявила:
— Я избалована твоей любовью, а потому ничего не боюсь!
И у нее еще хватает наглости говорить об этом вслух? Просто невыносима!
Сделав глубокий вдох, Цзян Сюаньцзинь прикрыл глаза. В духе прекрасной семейной традиции Цзянов искать причину всех бед в себе, он пришел к единственному верному выводу: сам избаловал, сам и виноват!
Оставалось только терпеть. Разве он мог ей что-то сделать?
Атмосфера в комнате накалилась до такой степени, что Чэнсюй и Юйфэн страстно возмечтали превратиться в курильницы для благовоний.
Эти двое вообще в курсе, что они здесь не одни? А? Перед ними стоят два живых человека, а они умудряются прямо посреди обсуждения государственных дел перейти к любовным играм!
Как же дела с Лю Юньле? Они вообще собираются об этом говорить?
Чэнсюй злился так, что готов был лопнуть. Он всерьез решил, что им с Юйфэном просто обязаны повысить жалованье — в таких условиях работать решительно невозможно!
Юйфэн взглядом спросил его: Уходим или остаемся?
Идиот, конечно остаемся! — Чэнсюй отчаянно засигналил глазами. — Мы еще должны дождаться решения господина и передать приказы войскам!
Юйфэн понимающе кивнул. А затем, совершенно неожиданно, отвесил Чэнсюю хорошего пинка под зад.
Потеряв равновесие, Чэнсюй пролетел пару шагов, врезался в круглый стол из красного сандала и с громким стуком опрокинул подсвечник!
Цзян Сюаньцзинь вздрогнул. Мгновенно перехватив Хуайюй за талию, он засунул ее обратно под одеяло. А затем медленно повернул голову и одарил стоявших у стола ледяным взглядом.
— Го… господин, — волосы на теле Чэнсюя встали дыбом, и он отчаянно замахал руками. — Это не… это не ваш подчиненный!
Переведя взгляд с опрокинутого подсвечника на человека, стоявшего к столу ближе всех, Цзян Сюаньцзинь выдал улыбку, от которой веяло морозом.
Обливаясь холодным потом, Чэнсюй бросил на Юйфэна взгляд, полный абсолютного отчаяния.
Обычно хорошие братья готовы принять удар ножа в спину ради друга, а этот мерзавец сам всаживает нож ему в ребра!
Юйфэн же уставился в пол, приняв вид святой невинности, мол, моя хата с краю.
Чэнсюю ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы, шагнуть вперед и спросить:
— Осмелюсь спросить господина, какими будут приказы для войск?
Армия, призванная спасти государя, насчитывала уже двести тысяч человек. Если они бросятся в погоню за императором, то наверняка возьмут его живым. Но тогда границы останутся без защиты, и войска Западной Лян продолжат бесчинствовать. Если же разделить армию, они окажутся меж двух огней: спереди Западная Лян, сзади Лю Юньле, и исход обеих битв предсказать будет невозможно.
— От имени старшей принцессы издайте указ гарнизонам на границе: бросить все силы на сопротивление Западной Лян, — Цзян Сюаньцзинь взял кисть и бумагу. — Отправьте армии правителей Чанлиня и Наньпина на подмогу к границам. Остальные войска останутся здесь для подавления внутреннего мятежа.
Пока он говорил, он подробно расписал дислокацию войск на бумаге и вложил приказ в руки Чэнсюя:
— Передай это правителю Чанлиня.
— Слушаюсь! — Чэнсюй схватил письмо, с облегчением подумав, что избежал кары, и развернулся, чтобы сбежать.
Однако стоило ему занести ногу над порогом, как в спину ударил голос господина:
— Как доставишь письмо, вычисти конюшни. Дважды.
Чэнсюй: «…»
Чему быть, того не миновать. От судьбы не уйдешь.
Услышав о случившемся, Мужун Ци примчалась к Цзян Сюаньцзиню и Ли Хуайюй.
— Даже они догадались попросить помощи у соседнего государства. Почему же до вас никак не дойдет? — нахмурившись, спросила она. — Моя Восточная Цзинь обладает огромной мощью, куда сильнее этой жалкой Западной Лян. Я готова оказать вам поддержку. Гарантирую, мы этот трон перевернем вверх дном.
— В этом нет нужды, — спокойно ответил Цзян Сюаньцзинь.
Ли Хуайюй, что случалось крайне редко, согласилась с ним:
— Действительно, нет нужды.
— Вы что, ослепли и не видите, насколько всё плохо? — вскинула бровь Мужун Ци. — С вмешательством Западной Лян ваши шансы на победу ничтожны. Если ваши войска побегут, вам придет конец.
Цзян Сюаньцзинь ответил весьма сдержанно:
— Свои дела мы улаживаем сами. Госпоже Байхуа не о чем беспокоиться.
Ли Хуайюй усмехнулась и сказала прямо:
— Хуайлинь еще молод и легко поддается чужому влиянию, вот и пустил волка в дом. Но мы-то с ним на двоих прожили уже почти полвека, как мы можем попасться на такую уловку? Победа или поражение — это внутренние дела нашей Северной Вэй. Если у госпожи Байхуа так много свободного времени, почему бы вам не пойти прогуляться?
Один проницательный человек — это не страшно. А вот когда два проницательных человека объединяются в пару — это уже пугает. Мужун Ци было досадно: она столько времени прождала в Северной Вэй, а возможности нанести удар в спину так и не представилось. Теперь Западная Лян собирается урвать свой кусок пирога, а войска ее Восточной Цзинь не могут даже пересечь границу.
Впрочем, ладно. Судя по обстановке в Северной Вэй, хаос здесь обеспечен, а значит, позиции Восточной Цзинь останутся непоколебимыми как минимум ближайшие десять лет.
Расслабившись, Мужун Ци поленилась продолжать этот разговор. Она повернула голову и сказала:
— Я как раз недавно ходила на прогулку. Не знаю почему, но за мной увязалась целая толпа.
Ли Хуайюй закатила глаза:
— Стоит тебе с таким лицом выйти на улицу, и люди толпами будут ходить за тобой по пятам. Чего тут удивляться?
— Нет, обычно те, кто за мной ходят, ведут себя тихо, некоторые даже краснеют. А сегодня за мной шла разъяренная толпа с коромыслами и мотыгами, словно они хотели меня поколотить, — Мужун Ци пожала плечами. — Но когда я остановилась и позволила им подойти, чтобы ударить, они замерли. Очень странно.
Ли Хуайюй опешила:
— И что же ты такого сделала на улице?
— Да ничего особенного, — Мужун Ци задумчиво посмотрела на потолочную балку. — Всего лишь случайно перевернула пару лотков, отняла у какой-то девицы платок и выпила кувшин вина.
Цзян Сюаньцзинь и Ли Хуайюй: «…»
Поразмыслив еще немного и почувствовав, что что-то здесь не так, Мужун Ци спросила:
— А у вас тут за вино платить надо?
— Что за глупый вопрос! — Хуайюй хлопнула ладонью по кровати. — Если ты не платишь — это называется грабеж!
— О, — Мужун Ци кивнула и, загибая пальцы, подытожила: — Значит, я перевернула два лотка, украла платок и кувшин вина.
Она произнесла это таким самодовольным тоном, словно перечисляла свои благие деяния.
Цзян Сюаньцзинь повернул голову и велел Юйфэну:
— Выйди и возмести людям убытки.
— Эй, зачем возмещать? — усмехнулась Мужун Ци. — Я и в Восточной Цзинь так делаю, никогда не плачу.
Хуайюй уважительно сложила руки перед грудью:
— И как только такую истинную хулиганку до сих пор превозносят в народе? Снимаю шляпу, мое почтение.
— Вы мне льстите, — Мужун Ци поднялась. — Раз уж вы двое всё равно не поддаетесь на мои провокации, пойду-ка я еще прогуляюсь.
Цзян Сюаньцзинь проводил ее взглядом, немного подумал и сказал Юйфэну:
— Найди еще кого-нибудь, пусть покажут госпоже Байхуа дорогу. Она еще плохо ориентируется в городе Исянь.
Уж если грабить, то надо выбирать правильные лавки. Например, торговые точки Лу Цзинсина в городе Исянь отлично для этого подойдут.
Поняв намек своего господина, Юйфэн поклонился:
— Слушаюсь.
В Северной Вэй разгорелась междоусобица. Границей стала столица: все уделы к западу от нее признали главенство Цзыян-цзюня и вышли из-под контроля императорского двора. На востоке орудовали беглые войска императора, а также бесчинствовала армия Западной Лян. Разница между ними заключалась лишь в том, что Лю Юньле вел войска исключительно ради самообороны, в то время как Цзян Сюаньцзинь выделил часть сил на защиту границ от Западной Лян.
Старый господин Цзян целый день простоял на коленях в зале предков семьи Цзян.
— Дедушка, — тихо уговаривал его Цзян Янь. — Вы же должны понимать: младший дядя не виноват. На этот раз ошибку совершил Его Величество.
Как бы там ни было, пускать чужеземные войска в пределы Северной Вэй категорически запрещалось. Это был завет предков, который император грубо нарушил.
Старый господин Цзян промолчал, не отрывая взгляда от иероглифов на поминальных табличках.
Семья Цзян из поколения в поколение славилась своей преданностью. Они всегда защищали государя. Даже если на троне сидел не самый мудрый правитель, они неукоснительно исполняли свой долг и верно служили стране.
Цзян Сюаньцзинь был его самым любимым младшим сыном, самым выдающимся представителем рода Цзян. Но сейчас он собственными руками изгнал императора из столицы.
Даже понимая, что у сына не было иного выхода, старый господин считал: ошибка есть ошибка. И он должен стоять здесь на коленях, чтобы от лица сына покаяться перед предками.
А еще… чтобы умолять предков о защите. Просить их уберечь этого непутевого сына и позволить ему вернуться домой целым и невредимым.
Добавить комментарий