В пронизывающем весеннем холоде худая женщина в тонкой одежде была привязана к дереву в заднем дворе. Её красивое лицо побелело от стужи, голова бессильно склонилась.
Проходя мимо, Се Цюэшань сделал едва заметную паузу, затем безучастно направился в главный зал.
Чай, приготовленный Ваньянь Цзюнем, уже остыл, над краем чашки вилась тонкая струйка пара. Он о чём-то задумался и, услышав шаги, поднял голову, жестом приглашая Се Цюэшаня сесть.
Даже человек, обычно скрывающий свои чувства, сейчас выглядел озабоченным.
— Видно, слухи дошли и до вас, господи Ваньянь, — без предисловий сказал Се Цюэшань, кивнув в сторону двора.
Ваньянь Цзюнь вздрогнул:
— Ты тоже знаешь?
Се Цюэшань с притворным удивлением произнёс:
— Я узнал от хозяина Чжана…
Видя, как хмурятся брови Ваньянь Цзюня, он предположил:
— Неужели хозяин Чжан продал эти сведения нескольким людям?
Лёгкий, едва уловимый намёк попал точно в больное место Ваньянь Цзюня.
Сюй Коуюэ была его приближённой, той, кого он привёз, преодолев возражения. Если она привезла в Лидуфу такую важную вещь, ему тоже пришлось бы отвечать. К тому же, Шуша сейчас зорко следил за ним, и он, конечно, хотел найти и уничтожить указ о престолонаследии до того, как о нём узнают все, чтобы избежать проблем.
Но он не ожидал, что Чжан Юэхуэй продаст те же сведения нескольким людям! Если дело получит огласку, у Ваньянь Цзюня будут большие неприятности.
Будь указ или нет, ситуация оставалась бы под контролем. Но именно слухи о его существовании, несмотря на отсутствие доказательств, создавали интригу.
— Этот торгаш! — разозлился Ваньянь Цзюнь.
Се Цюэшань лицемерно поддержал:
— Он не боится зарабатывать на чём угодно, даже если не сможет эти деньги потратить.
Будь Чжан Юэхуэй здесь, он, наверное, уже подпрыгивал бы от ярости, жаждая выплеснуть чашку горячего чая в лицо лицемерному Се Цюэшаню.
Но как можно сплетничать за спиной так, чтобы объект слухов услышал?
В далёком «Хуачаоге» Чжан Юэхуэй чихнул, даже не подозревая, что Се Цюэшань уже без малейших усилий наступил на него.
— Раз Чжан Юэхуэй продал тебе эти сведения, что ты об этом думаешь?
Се Цюэшань заявил о своей позиции:
— Господин Ваньянь, я, естественно, на вашей стороне, превыше всего ставлю интересы государства. Я пришёл, чтобы спросить, не нужна ли вам помощь.
Из-за Хань Сяньвана Ваньянь Цзюнь не испытывал к Се Цюэшаню такой враждебности, как Гуша, они были из одной группировки. Хотя прежде он не доверял ему полностью, но после нескольких столкновений не мог найти за Се Цюэшанем никаких промахов, более того, тот ему помог. Если Се Цюэшань, получив сведения, сразу пришёл к нему с заверениями в верности, можно считать это искренним. Сейчас Ваньянь Цзюнь отчаянно нуждался в союзнике.
— Как думаешь, не сообщил ли Чжан Юэхуэй эти сведения и Гуше?
Противоречия между Ваньянь Цзюнем и Гушой обострились после дела с армией Юйчэна. Они принадлежали к разным фракциям при дворе Великой Ци: Великий правитель Ци с одной стороны использовал новую знать, прославившуюся в боях, для завоеваний, с другой — опирался на старую знать для стабильности двора и экономики. По мере расширения территорий борьба между этими двумя фракциями усиливалась.
Се Цюэшань помолчал, затем сказал:
— С его вспыльчивым характером, узнай Гуша, он бы немедленно явился с обыском… Вероятно, он ещё не знает.
Ваньянь Цзюнь счёл это логичным, но почувствовал неладное.
— Если Чжан Юэхуэй смог продать сведения тебе, он не упустил бы возможности заработать и на Гуше…
Но почему же Хуша не явился с провокациями? Сейчас он на подъёме, это был бы прекрасный случай.
— Говоря о Гуше, я вспомнил кое о чём и как раз хотел посоветоваться с господином Ваньянь.
— Прошу.
Се Цюэшань достал из-за пазухи кусок разорванной парчи и передал Ваньянь Цзюню.
Тот внимательно посмотрел: на парче была вышита тёмная ворона. Выражение его лица изменилось:
— Лагерь Чёрных Воронов?
Он наконец понял, почему Гуша смог так активно действовать. Двор тайно передал Лагерь Чёрных Воронов под его контроль!
Этот маленький лоскут парчи прошиб Ваньянь Цзюня холодным потом. С этим острым мечом в руках Гуша непременно захочет заменить его, вышвырнув обратно в Великую Ци.
— В последнее время Гуша, кажется, всё ещё расследует дело армии Юйчэна… В конце концов, это вы заложили взрывчатку, из-за которой погибли его люди, он, видимо, не может смириться и хочет во что бы то ни стало найти вашу ошибку…
Ваньянь Цзюнь напряжённо улыбнулся:
— Забавный этот Гуша. Мы же сослуживцы, он мог бы поискать принца Линаня, а вместо этого нападает на меня, совсем не думает о главном.
— Мы с вами понимаем ситуацию, боюсь только, как бы генерал Гуша не направил остриё меча против своих…
Каждое слово Се Цюэшаня, явно или скрыто, наводило на Гушу.
С его подозрительностью, в голове Ваньянь Цзюня уже зародилась страшная догадка.
Может, история с указом о престолонаследии вообще высосана из пальца, и это ловушка, устроенная Гушой и Чжан Юэхуэем? В прошлый раз он надавил на Чжан Юэхуэя и тайно настроил против себя этого торгаша, Шуша и так был ему противен, они могли сговориться: с одной стороны, Лагерь Чёрных Воронов расследует дело с армией Юйчэна, с другой — используют Сюй Коуюэ и указ о престолонаследии, чтобы поджечь его тыл и отвлечь внимание.
Чем больше Ваньянь Цзюнь думал об этом, тем вероятнее это казалось. Он рассеянно проводил Се Цюэшаня, затем большими шагами подошёл к Сюй Коуюэ.
Эта призрачная возможность сводила его с ума, он должен был услышать правду из уст этой женщины, чтобы принять решение.
Сюй Коуюэ пробыла связанной целый день и была уже на грани.
После того как Ваньянь Цзюнь забрал её из прачечной, где содержались пленные женщины, он хоть и следил и ограничивал её, но почти не применял силу.
На этот раз он действительно разъярился.
Он сжал её горло, заставляя поднять голову, она ударилась затылком о ствол дерева, холодный воздух с лёгким ароматом цветов хлынул в ноздри, заставив её мгновенно протрезветь.
— Указ о престолонаследии — есть он или нет?!
Слёзы ручьями текли по её бледному лицу, воля её была почти сломлена, из горла вырвалось лишь одно слово:
— Больно…
Рука Ваньянь Цзюня невольно ослабла хватку.
— Умоляю… не мучай меня такими нелепыми причинами… Умоляю… Убей меня…
Впервые она так искренне умоляла его.
Прежде она покорно сносила всё, даже в заточении сохраняя некую гордость, колени её преклонялись, но сердце — никогда.
Но на этот раз она взмолилась, и в сердце Ваньянь Цзюня образовалась трещина.
Чрезвычайный гнев и страх пылали в нём, а сейчас будто окатили ушатом ледяной воды, пламя внезапно погасло, он не мог опомниться, даже не понимая, что делает. Очнувшись, он обнаружил, что уже развязал верёвки Сюй Коуюэ.
Он понимал, что рискует, но её мольбы тронули его. Разве не об этом он мечтал все эти годы?
Даже Сюй Коуюэ не помнила.
Он смягчился. Возможно, она не лгала, и указа действительно не было. Хотя она была пленницей, он обращался с ней хорошо. При малейших трудностях она лишь плакала. Такая нежная женщина могла сломаться от малейшего давления.
Но это были лишь догадки, как он мог доверять Сюй Коуюэ! Эта женщина никогда не питала к нему чувств, всё её послушание было фальшивым.
Его внутренняя борьба продолжалась, верёвки были развязаны, но он крепко сжал плечи Сюй Коуюэ:
— Не обманывай меня.
Он, безусловный победитель в этой игре власти, в голосе его сквозила почти мольба.
Человеческое сердце — самая сложная игра в мире.
Если хочешь возвыситься над другими, нельзя поддаваться чувствам; если поддаёшься чувствам, не надейся остаться непобедимым.
— Я не смею вас обманывать, — всхлипывала Сюй Коуюэ.
— Если обманешь, я прикажу пытать твою мать, твою сестру, даже если умрёшь, велю солдатам надругаться над твоим телом, брошу в глуши на съедение псам, и душа твоя не найдёт покоя!
— Хорошо, — пусто глядя на него, ответила Сюй Коуюэ. — Если я обману вас, мы вместе попадём в ад.
Ваньянь Цзюнь разжал руку, отступив на несколько шагов.
Он взмахнул рукой, позволив служанкам отвести Сюй Коуюэ в комнату.
Он временно пощадил её, он очень хотел верить, что Сюй Коуюэ не обманывает его, но дело было слишком важным, он не смел рисковать, и слежка, и ограничения для Сюй Коуюэ ужесточились. Если указ действительно существовал, кто-то обязательно должен был выйти на связь. Ваньянь Цзюнь не мог полностью исключить такую возможность.
…
План по спасению Сюй Коуюэ всё ещё разрабатывался, когда Нань И неожиданно получила срочное задание.
Нужно было доставить секретное письмо самому загадочному лазутчику в Бинчжу сы — «Дикий гусь».
Из-за стремительных действий Лагеря Чёрных Воронов большинство лазутчиков Бинчжу сы находились в режиме молчания, а Нань И была новым лицом и не вызывала подозрений, поэтому доставка письма легла на её плечи.
Эта кличка была для Нань И как натянутая струна в душе. Когда-то перед она прикрылась личностью «Дикого гуся», обеспечив себе безопасность, и этот шаг в итоге привёл её в Бинчжу сы. Она была благодарна этому человеку, но и тревожилась, боясь разоблачения. Ей было любопытно, кто же такой «Дикий гусь», безупречно спланировавший операцию с въездом принца Линаня в город и тайно скрывающийся в тени.
Эта струна долго молчала, её почти забыли, и вот кто-то дёрнул за неё, вызвав в её душе небольшое землетрясение.
Перед святилищем Земли.
Каменное изваяние Духа Земли, некогда расколотое Гушой надвое, местные жители склеили глиной. Чтобы скрыть трещину, статую обвили лозой, придав ей странную живость.
Курильницу тоже заменили на новую, в ней торчало несколько пучков благовоний. Как ни странно, боги в смутные времена не могут защитить даже свои изваяния, не то что людей? Но от каждого пучка благовоний исходили искренние беспомощность и надежда молящихся.
Нань И спрятала бамбуковый контейнер с письмом в золе, по правилам ей следовало немедленно уйти, но она не удержалась и зашла в ближайший переулок, желая посмотреть, кто же придёт на связь.
Нань И нервно смотрела на прохожих, все лица были незнакомыми.
У неё было смутное предположение, кем мог быть Гусь… но эта догадка была слишком смелой и нелепой, и, возникая, тут же отвергалась ею самой. Кто же придёт?
Добавить комментарий