С той стороны, что была заслонена расписной лодкой, семья Се Чжу уже спустилась по верёвкам, перебравшись на безопасную маленькую лодку внизу. Позади них виднелась ещё одна маленькая лодка — та была приготовлена для Нань И.
Сун Мучуань продумал всё до мелочей. Чтобы помочь ей окончательно порвать с семьёй Се, естественно, он не мог позволить ей путешествовать вместе с Се Чжу.
Нань И выбралась через окно, но не стала сразу спускаться по верёвке. Ухватившись за перила, она едва удержала равновесие, ступив на деревянный выступ лодки — и вдруг вспомнила кое-что, что должна была прояснить перед уходом.
— Господин Сун, когда мы впервые встретились, и вы сказали мне про «Юйшу», какие это были иероглифы?
Он замедлил, затем честно ответил:
— Юй — «даровать», шу — «прощать».
Нань И выучила эти два иероглифа — она знала, как их писать, и понимала их значение. Только сейчас она осознала, почему Се Цюэшань так яростно отреагировал, услышав, что Сун выбрал себе второе имя «Юйшу».
В момент расставания она всё равно невольно думала о Се Цюэшане. Страх был настоящим, но после столь долгого времени вместе он оставил яркие и глубокие следы в её жизни.
— Господин Сун, не могли бы вы… не ненавидеть его так сильно?
Сун Мучуань не ожидал, что Нань И скажет ему такое, и сразу остолбенел.
— Он тоже не хотел смерти господина Пана. Возможно, он тот, кто творил дурное, но он не плохой человек.
Она не ненавидела Се Цюэшаня так сильно. Просто она была слишком напугана — вечно жила на нервах рядом с ним. Она отчаянно хотела попасть туда, где могла бы дышать свободно. Она жаждала светлых ручьев, о которых говорил Сун Мучуань, и также хотела найти своего возлюбленного Чжан Юэхуэя.
Сун Мучуань глубоко кивнул:
— Госпожа, я запомню это.
— До скорой встречи.
Только тогда Нань И со спокойной душой полезла вниз по верёвке и устойчиво приземлилась на маленькую лодку внизу.
Стоя на планшире лодки, она посмотрела вверх на ту громадную расписную лодку. Даже в меркнущем свете она всё ещё могла разглядеть его фигуру.
В ночи она энергично помахала той фигуре.
Речное течение было быстрым, и маленькая лодка понеслась вниз по течению, вскоре отдалившись от расписной лодки.
Вся эта суматоха наконец оставляла её позади. Нань И с облегчением вздохнула и повернулась, чтобы войти в каюту лодки, как вдруг всё её тело сильно затряслось.
В маленькой лодке сидел человек, появившийся неизвестно когда.
Он сидел тихо в темноте. При скудном свете, падавшем с далёкого берега, она увидела незажжённый восьмигранный дворцовый фонарь, лежащий рядом с его рукой. Казалось, он долго пробыл вымоченным в темноте, словно злой дух, выползший из ада — никакой свет не мог достигнуть его стороны.
Сун Мучуань говорил, что once в Цзиньлине, он не сможет найти тебя.
Но они не просчитали, что он перехватит её у самого источника.
Она была словно вор, пойманный с поличным.
Речной ветер пронёсся мимо, заставляя её неконтролируемо дрожать.
На этой маленькой лодке, на этой поглощённой ночью речной поверхности, никто не знал, что жена молодого господина Се находится здесь, и никому не было бы дела, что нищенка по имени Нань И здесь.
Тёмная и ветреная ночь, идеальная для убийства.
Она была покрыта тьмой, и внутри той тьмы бесчисленные невидимые щупальца отчаяния хватались за неё.
Она не смела двигаться, не смела говорить, позволяя речному ветру резать её лицо, в то время как её разум стал совершенно пустым. Се Цюэшань также хранил молчание. Спустя долгое время, когда маленькая лодка уже отплыла далеко от Лидуфу, он достал из рукава огниво и зажёг цветной фонарь.
Эта капля света заполнила всю каюту лодки.
Этот новенький цветной фонарь, с его колокольчиками, кистями и даже газой абажура — всё выбранное ею. Она действительно чувствовала себя виноватой.
— Я говорил тебе не предавать меня, — он был совершенно спокоен, с мягким светом, собиравшимся на его лице, его выражение даже казалось кротким. — Нань И.
Она редко слышала, чтобы он называл её так. Она отчётливо знала, что те глубокие глаза содержали сокрушительную ярость.
Она подошла ближе, её зубы стучали от дрожи. Но момент, когда нужно было быть предельно откровенной, наконец настал. Она решилась высказать то, о чём раньше не смела даже думать.
— Ты обещал, что отпустишь меня. Я больше не хочу играть в эти игры.
Она опустилась на колени рядом с ним. Хотя он никогда не разрешал ей становиться на колени, она знала своё место. Она всегда искала способы, как лучше взаимодействовать с ним.
Вечно дёргая и испытывая — это было изнурительно. Она просто хотела уйти.
Он поднял руку, чтобы взять её за подбородок, и позволил её слезам капать на его губы. Капля за каплей он осторожно стирал их кончиками пальцев.
— Но ты мне не доверяешь и обратилась за помощью к Суну Мучуаню… Небеса высоки, а дороги далеки — всегда будут моменты, когда Сун Мучуань не сможет быть рядом. Почему бы тебе не остаться со мной? — спросил он спокойным, почти рассудительным тоном, как будто обсуждал с ней сложную проблему.
Она не могла говорить, лишь отчаянно качая головой.
— Ты хочешь снова скитаться в этом мире, живя ото дня ко дню, не зная, что принесёт завтра. Разве того, что я дал тебе, недостаточно?
— Но я боюсь тебя, — её выражение показывало страх, но голос не отступал. Она смело высказала все слова в своём сердце. — Я всего лишь мелкая сошка. Я не хочу быть втянутой в столь сложный конфликты… Я просто хочу жить просто, с тремя приёмами пищи в день. Почему… почему ты не можешь отпустить меня?
Он, казалось, был поражён до молчания, оставшись без слов.
Он никогда не надеялся на чьё-либо понимание, но за прошедшие дни он постепенно открыл ей своё сердце. Он думал, что между ними возникло tacit понимание. Однако она всё ещё считала его врагом.
Только в этот момент он осознал, что надеялся идти по пути вместе с кем-то — нет, вместе с ней. Люди всегда чувствуют разочарование из-за надежды. Если бы он никогда не сближался с ней с самого начала, он не страдал бы сейчас.
Боль была невыносимой. Ему хотелось, чтобы всё вокруг исчезло. Какая разница, что происходит в мире?
У него даже был импульс раскрыть ей свою истинную личность, заставить её относиться к нему с тем же уважением и доверием, что она проявляла к Сун Мучуаню, позволить им сражаться плечом к плечу.
Но едва мысль мелькнула, разум вернулся. Они знакомы всего несколько месяцев. Как он мог ей доверять? Он многое ей показал, но она оставалась маленькой обманщицей и постоянно это доказывала.
Его ладонь медленно переместилась к её шее, пылающая ладонь прижалась к её коже, заставляя её волосы встать дыбом.
Стройная шея, хрупкая и прекрасная.
Её впечатление о ней всегда находилось под влиянием того грязного нищенского облика. Он подсознательно пытался игнорировать её красоту, но по мере того, как она сбрасывала те рваные одежды и получала три приёма пищи в день, тот костлявый остов постепенно наполнялся. День за днём сияние расцветало на её лице. Единственное, что оставалось неизменным, — те глаза, переполненные водянистым светом.
Он наконец понял: когда впервые спас её, сделал это не только из-за её смелости, но и из-за её чарующих, прекрасных глаз.
С тех пор каждый раз, встречаясь с этими глазами, он проявлял к ней милосердие.
Но эта ничем не примечательная маленькая нищенка, которую он подобрал — её сила постепенно превысила его контроль. Даже гордый Сун Мучуань мог рискнуть всем ради неё, отправляя её из Лидуфу.
В этот момент он больше не мог игнорировать её красоту. Всё казалось особенно прекрасным прямо перед своим уничтожением.
Он посмотрел на неё с сожалением в глазах. Если бы она не ушла, они могли бы вместе нести цветные фонари, пробираясь сквозь шумные толпы Праздника Фонарей. Их окружала бы человеческая теплота, наполняя сердца радостью.
— Скажи мне, где прячется армия Юйчэна? — он внезапно задал, казалось бы, несвязанный вопрос.
Он никогда не верил её объяснению с того дня. Он не спрашивал тогда only потому, что время ещё не пришло. Но сейчас был момент для принудительного допроса.
Его ладонь едва касалась её шеи, но Нань И испытывала ужас. Она надеялась, что, оставаясь послушной, сможет обрести хотя бы искру надежды, как в прежних телефонных разговорах.
Она на мгновение замерла, затем произнесла:
— В разрушенном даосском храме в долине.
Се Цюэшань не выказал удивления — он лишь рассмеялся.
— Ты действительно знаешь.
В этот момент Нань И охватила внезапная жалость. Она поняла, что не должна была говорить. Это была ловушка.
В этой ловушке героиня показала свою смертельную слабость: чтобы выжить, она готова раскрыть любую тайну.
Если она могла предать госпожу Ганьтан и армию Юйчэна, тогда она могла предать и Се Цюэшаня.
Но это было потому, что подсознательно она доверяла Се Цюэшаню. Она не верила, что Се Цюэшань действительно предаст Вторую Сестру.
Однако такая реакция в глазах Се Цюэшаня была смертельной.
В её руках он хранил множество тайн. Прежде никто не связывал эти секреты с ней, и он мог использовать её для своих целей. Но если бы она раскрыла их, намеренно или случайно, это разрушило бы годы его тщательного планирования перед Ци. Его репутация была бы уничтожена.
Лодка могла бы плыть вниз по течению, избегая всех проблем, о которых она говорила. Они могли бы перестать быть Се Цюэшанем и Нань И — казалось, они могли бы обрести вечность.
Но это было невозможно. Их жизнь уже обрела смысл в этом хаотичном мире. Они уже были частью игры. Могучая река Янцзы, текущая на восток, не могла унести их — она лишь отправила бы их в ещё более опасные обстоятельства. Один неверный шаг, и всё было бы потеряно.
Его способность проникнуть так глубоко в позиции Ци была результатом долгих лет упорных усилий и жертв многих людей. Он был не просто самим собой, но тайным оружием, которое династия использовала, чтобы вонзить клинок глубоко во вражескую территорию, неся на своих плечах жизни и смерти миллионов.
В ночь перед падением Юйдуфу он был готов умереть вместе с городом, защищая его до последнего. Но в этот момент к нему пробился его учитель Шэнь Чжичжун, преодолевая ветер и снег.
Учитель сказал, что падение города неизбежно, и династия Юн идёт к упадку. Император отчаянно ищет мира, но у него нет сил для затяжной войны с цисийцами. Мир не принесёт даже временного спокойствия — амбиции Ци велики, и однажды они вернутся. Фронтальное сражение не сможет противостоять им, но, возможно, тайные действия могут дать надежду на победу.
Его учитель спросил: Чаоэнь, готов ли ты жить?
Умереть — означало быть верным генералом, защитником нации, вписать своё имя в историю. Но жить — это будущее, полное ножей и огненных морей.
С момента выбора жизни отступления не было. Он мог только двигаться вперёд, без личных чувств, несбыточных надежд, пощады.
Как такой человек, идущий по краю пропасти, мог позволить предателю уйти живым?
Когда Нань И осознала происходящее, сила в руке Се Цюэшаня внезапно резко возросла.
Раз гнилое дерево нельзя вырезать, его следует сломать.
Воздух мгновенно вырвался из её горла, удушье заставило глаза Нань И широко раскрыться. Она ясно ощутила его убийственность. Это было чувство, которого она никогда прежде не испытывала.
В этот момент, наконец оттеснённая на грань жизни и смерти, Нань И забилась. Она судорожно ухватилась за его одежду, хныча и умоляя. Её лицо покраснело, затем стало смертельно бледным. Её силы постепенно ослабевали, но он оставался непреклонным.
Прежде он говорил о её убийстве и делал двусмысленные жесты, намекая на это, но тогда это было не всерьёз. На этот раз он был серьёзен.
Он с оцепенением наблюдал, как её жизнь покидает тело. При этом он сохранял хладнокровие, но в этом оцепенении она увидела, как из его глаз скатилась слеза.
Даже он не ожидал, что его слёзы были искренними.
Он вспомнил, как недавно, тоже в маленькой лодке, она разделила его слёзы. Её мир был полон неожиданных и диких инстинктов.
Она бы удивилась его слезам, разглядела бы его маскировку, молча сопровождала бы его в важные моменты. Каждая её грань идеально дополняла его разорванную душу.
Сила в его руке невольно ослабла. Внутри него боролись две версии самого себя — половина плоти и крови, половина железного сердца. Эти двое всегда жили в гармонии, но теперь они сражались насмерть из-за девушки. Независимо от исхода, страдать будет он.
Неужели не было другого выхода?
Вдруг в темноте с щелчком сработал механизм. Из её рукава вылетел арбалетный болт и вонзился ему в лопатку. От боли он рефлекторно отдёрнул руку. Нань И вырвалась и начала сильно кашлять.
Ледяной воздух хлынул в её грудь — она снова была жива. Не смея расслабляться, она немедленно вытащила кинжал из рукава и, не раздумывая, ударила в сторону Се Цюэшаня. Это был её инстинкт выживания — если не убить в ответ, она умрёт.
Её движения были хаотичны и лишены техники, но Се Цюэшань замер. Этот момент казался странным: он легко мог бы уклониться, но не сделал этого, позволив кинжалу пронзить его грудь.
Это были те самые клинок и стрела, что он ей дал. Те самые навыки, которым он её обучил.
Цветной фонарь, стоявший на столе, упал на пол из-за их резких движений. Пламя охватило тканевый абажур и мгновенно вспыхнуло.
Огненное зарево озарило каюту лодки, как дневной свет.
Она застыла.
Она не ожидала успеха. Глядя на свои окровавленные руки, она задрожала.
Это был Се Цюэшань – она действительно попыталась убить всесильного Се Цюэшаня? Как это возможно?
Нет, это потому, что он не уклонился… Один из них явно сошел с ума.
Что он пытался сделать?
Она ослабила хватку. Слёзы текли по лицу, она хотела отступить, но он схватил её сзади за голову, не давая пошевелиться. В их тесном переплетении, если бы она воткнула кинжал ещё на дюйм, он бы точно умер. Но она не осмелилась — силы и мужество покинули её.
Кровь лилась из раны. Несмотря на то что он был в невыгодном положении и полностью открыт для неё, он не выказал ни тени страха.
Задыхаясь, с кровавым жаром, брызгающим на её лицо, он сказал:
— Нань И, очень хорошо.
Прежде чем Нань И успела отреагировать, она почувствовала резкую боль в затылке. Затем наступила темнота, и она потеряла сознание.
Он небрежно отбросил серебряную иглу, которая оглушила её. У него не осталось сил, и он рухнул на палубу, прикрывая рану на груди. На его лице отразилась настоящая боль. Каюта вспыхнула, словно огненный шар, завернутый в реку. В свете пожара Се Цюэшань наблюдал за обломками и безжизненной Нань И. Казалось, они вместе устремились к гибели на этой реке под одинокой луной.
Добавить комментарий