С наступлением ночи повсюду расставили лапшичные лотки, и в воздух поднялся пар от горячей еды.
Миску только что приготовленной простой лапши, посыпанной зелёным луком, подали на стол, выставленный у обочины.
На краю стола лежала маска ребёнка с новогодней картинки. Её владелец тоже имел вид весёлого молодого аристократа. Когда лапшу подали, он поспешно обхватил чашку замёрзшими руками, чтобы согреться, и на лице его появилась довольная и простая улыбка.
Чжан Юэхуэй сидел у дороги и ел лапшу, когда внезапно цинские солдаты окружили его, грубо разогнав всех людей поблизости. Гуша в сильном волнении уселся напротив Чжан Юэхуэя.
— Всё катится к чёрту, а управляющий Чжан всё ещё сидит тут и ест лапшу?!
Чжан Юэхуэй, хлебая лапшу, сделал удивлённое лицо:
— Генерал Гуша, что вы имеете в виду?
Гуша был чрезвычайно встревожен.
В эту ночь Праздника Фонарей, когда повсюду толпился народ и царило веселье, легко могли произойти тайные операции. Он настаивал на введении комендантского часа по всему городу — никаких цветных фонарей, никаких расписных лодок, ничего этого быть не должно. Но позиция Ваньянь Цзюня была иной. Поскольку ему нужно было строить корабли, ему приходилось завоёвывать расположение многих людей, поэтому Праздник Фонарей нужно было отмечать пышно и открыто.
Высший ранг подавляет низший. Ваньянь Цзюнь отправился развлекаться на расписной лодке, а Гуше всё ещё приходилось патрулировать, охранять город и нервно укреплять оборону.
Сильнее всего Гушу тревожило то, что его шпионы докладывали о необычной активности Бинчжу сы, и их целью, казалось, была расписная лодка. Но он не мог понять, что именно замышляли эти люди.
Как только информация становилась недоступной, ты оказывался в невыгодном положении.
Он хотел направить дополнительных людей на лодку, но число людей на борту было фиксированным. Если его люди поднимутся на борт, некоторым из приглашённых Ваньянь Цзюнем гостям придётся сойти. Безрассудный Ваньянь Цзюнь, естественно, не позволил бы этого.
Поэтому он приказал закрыть единственный шлюз, ведущий из Лидуфу, планируя досматривать любое судно перед отправлением. Но даже так он всё равно чувствовал беспокойство, ощущая, что есть какие-то следы, которые он упустил.
Гуша нервничал и повсюду искал Чжан Юэхуэя, но нигде не мог найти. Когда он наконец отыскал его, тот и впрямь ел лапшу.
Словно он один во всём городе был обеспокоен.
Гуша в ярости шлёпнул по столу, отчего капли масла с лапши брызнули прямиком на лицо Чжан Юэхуэя. Тот нахмурился с цокающим звуком и неспешно достал платок, чтобы вытереть лицо.
— Генерал Гуша, не горячитесь. Говорите медленнее, в чём дело.
— Управляющий Чжан, вам известно что-то? Назовите цену — я хочу купить всю информацию на сегодняшнюю ночь!
Чжан Юэхуэй сделал трудное выражение лица:
— Генерал Гуша, дело не в том, что я не хочу продавать, но некоторую информацию трудно проверить на истинность. Если я ошибусь, это подорвёт репутацию зала Гуйлай.
— Назовите цену.
— Дело не в деньгах.
— Три тысячи лянов! — Гуша прямо достал из-за пазухи банкноты и шлёпнул ими о стол.
— Но если информация окажется недостоверной…
— Тогда я приму свой неудачный жребий!
Чжан Юэхуэй поднял суп от лапши, сделав большой глотку горячего, наваристого костного бульона, который согрел всё его тело, затем неспешно вытер рот. Под полным надежды и earnestness взглядом Гуши он отодвинул банкноты обратно.
— Неужели Генерал действительно считает меня столь меркантильным человеком? Мой зал Гуйлай занимается не любым бизнесом. Если Генерал действительно беспокоится… вам стоит плотно охранять выходной шлюз у моста Сыфан — не выпускать даже муху.
Эти слова ясно указывали, что ему что-то известно.
Гуша занервничал. Закрытие шлюза не было долгосрочным решением. Если ничего не будет найдено, Ваньянь Цзюнь определённо не захочет, чтобы его увеселительная поездка по Янцзы была сорвана. В конце концов, шлюз всё равно пришлось бы открыть. Стиснув зубы, он достал ещё пачку банкнот, положил поверх предыдущей и подтолкнул их:
— Управляющий Чжан, как насчёт пяти тысяч лян? Вы берёте деньги, я получаю информацию, и что бы ни случилось потом, это абсолютно не будет иметь к вам отношения.
Чжан Юэхуэй замедлил, всё равно отодвинул банкноты и слегка улыбнулся:
— Генерал, я хочу твёрдое серебро.
Гуша подавил подёргивание в уголке рта и поднял руку, подзывая кого-то:
— Отнесите пять тысяч лянов твёрдого серебра в особняк управляющего Чжана! — Управляющий Чжан, теперь вы можете говорить, верно?
Чжан Юэхуэй изящно поманил пальцем, и Гуша склонил к нему ухо, словно щенок.
— Насколько мне известно, Се Чжу уже тайно размещён на расписной лодке, и ещё один человек также поднимется на борт сегодня вечером.
— Кто?
— Принц Линъань.
Глаза Гуши внезапно расширились. Это была огромная новость — неудивительно, что Чжан Юэхуэй так скрытничал!
Чжан Юэхуэй обмакнул палец в чай из своей чашки и провёл горизонтальную линию на столе, обозначая реку Цюйлин. Он остановился на точке посередине:
— Это река Цюйлин. Паромная переправа Юнгуйцяо находится в центре города Лидуфу — здесь Се Чжу взошёл на борт…
Его палец переместился к концу горизонтальной линии:
— Это шлюз моста Сыфан, последний контрольный пункт при выезде из города. Согласно плану, расписная лодка остановится здесь, чтобы принять последнюю партию пассажиров. Принц Линъань взойдёт здесь, затем последует на лодке вниз по течению прямо к Янцзы… Однако заговорщики из Бинчжу сы спланировали всё до мелочей. Они будут ждать, пока люди на борту не подадут сигнал, подтверждающий безопасность, прежде чем принц Линъань поднимется на борт.
— Как они подадут сигнал? — понизив голос, напряжённо спросил Гуша.
— Когда расписная лодка приблизится к мосту Сыфан, если они увидят, что шлюз открыт, они выпустят сигнал. Но открытие шлюза в конечном счёте рискованный шаг — ловля черепах в кувшине означает, что нельзя допустить дыр в собственном кувшине первым. Поэтому я предлагаю Генералу не рисковать. Просто разместите многочисленные войска в засаде у моста Сыфан и захватите принца Линъаня на берегу. Тот, кто на лодке, естественно, не сможет никуда сбежать.
Коварная улыбка мелькнула на лице Гуши:
— Если мы оставим шлюз закрытым, люди на лодке не подадут сигнал. Принц Линъань осторожен — он не выйдет, пока не увидит сигнала.
Чжан Юэхуэй улыбнулся:
— Генерал готов поставить всё на кон?
В уме Гуши уже складывался план: без риска как добиться огромного богатства и почестей? Даже голос его обрёл уверенность:
— Управляющий Чжан, я покупаю эту информацию эксклюзивно — не продавайте её больше никому.
— Само собой разумеется.
Гуша схватил свой меч и уже собрался уходить:
— Кучка хитрых ханьских псов — я поймаю их всех одним неводом.
Чжан Юэхуэй любезно напомнил ему:
— Я тоже ханьский пёс.
Выражение лица Гуши застыло. Не желая церемониться, он сжал кулаки и широко зашагал прочь.
Расписная лодка отошла от паромной переправы Юнгуйцяо, уже заполненная гостями и невероятно оживлённая.
Все собрались в главном зале, чтобы полюбоваться пейзажем цветных фонарей вдоль берегов, оставив личные комнаты временно пустыми. В конце каюты лодки находилась изящная комната, где восседал Се Чжу.
После этого периода укрывания он, казалось, сильно постарел, цвет лица также казался бледным. На нём было простое серое одеяние, под видом рабочего, перемещавшего разный скарб.
До сих пор всё шло гладко, но до решающего момента обнажения клинков было ещё далеко. Сегодняшняя операция касалась его будущего, поэтому, естественно, всё его тело было напряжено, он не произносил ни слова, бдя любое движение.
Чан Янь ждала рядом с ним, бдительно приоткрыв щель в окне, чтобы наблюдать за обстановкой на паромной переправе, затем обернулась и сказала:
— Господин Се, прошу сохранять спокойствие. Ваша супруга и дочь должны сейчас подниматься на борт. Я пойду встречу их.
— Госпожа Чан Янь, будьте осторожны во всём.
Чан Янь сделала несколько шагов к двери. Из-за инстинктов шпиона её сердце смутно тревожилось. Всё было слишком гладко — всё шло слишком гладко. Если события действительно развернутся так, как рассказала ей Се Лю, и она обернётся и предаст их, эта ловушка будет идеально сработанной. Ци смогут поймать всех заговорщиков Бинчжу сы на этой лодке одним неводом, включая принца Линъаня.
Расписная лодка была изолирована на реке — у них даже не было пути к отступлению.
Се Суйань была смелой, но наивной, однако столь масштабный план врядли мог быть делом её рук. Неужели всё в Бинчжу сы готово было идти на такой риск?
Ухватившись за эту ниточку подозрения, Чан Янь решила рискнуть. Она внезапно обернулась, уставившись на Се Чжу ледяным тоном:
— Господин Се, мы все в одной лодке — почему вы скрываете от меня кое-что?
Се Чжу вздрогнул и не сразу понял:
— Госпожа Чан Янь, о чём вы?
На самом деле реакция Се Чжу была довольно быстрой. Он быстро скрыл след вины в глазах, но Чан Янь всё равно уловила его.
В разведывательной работе иногда всё решалось на волоске.
Ответ Чан Янь также был безупречным:
— Этот план всё же довольно рискованный. Если план раскроется, не только мы умрём напрасно, но и будет трудно гарантировать безопасность Его Высочества. У господина Се явно есть запасной план — почему вы не предупредили меня заранее, чтобы я могла подготовиться?
Се Чжу показал озадаченное выражение:
— Госпожа Чан Янь, что вы имеете в виду? Когда Сяолю сообщала нам план, мы с госпожой Чан Янь оба присутствовали. Откуда бы мне знать о каком-либо запасном плане? Более того, цисийцы так плотно охраняют город, что даже вода не просочится. Без некоторого риска как мы вообще могли бы вывезти принца Линъаня?
Чан Янь замолчала на мгновение, в глазах её мелькнула тень печали, но она быстро превратилась в решимость:
— Господин, Чан Янь понимает. Сегодняшний вечер может лишь преуспеть — неудача не вариант.
Чан Янь открыла дверь и вышла. В момент, когда она ступила за порог, выражение её лица изменилось.
Любой нормальный человек испытывал бы тревогу при выполнении плана, однако Се Чжу казался слишком спокойным, полностью следуя за Чан Янь в своих объяснениях о том, почему запасного плана нет. Кто из вовлечённых в ситуацию зациклился бы на этом вопросе? Ключевым моментом, очевидно, должна была быть безопасность принца Линъаня.
Но, как ни странно, фокус Се Чжу был не на принце Линъане, а на том, чтобы убедить Чан Янь поверить ему. Это абсолютно не соответствовало позиции Се Чжу!
Или, возможно, он просто знал, что принц Линъань не поднимется на борт, поэтому ему не нужно было нервничать.
Чан Янь осознала, что это обман. Возможно, её личность давно раскрыта, и Се Суйань с остальными просто плыли по течению, используя её уста для передачи ложной информации. Они уловили желание цисийцев устроить ловушку для поимки принца Линъаня. Если принц Линъань мог появиться, какой вред в том, чтобы позволить Се Чжу подняться на борт? Он был такой прекрасной приманкой.
Сознательно создавая городские беспорядки и подводные течения, притягивая все военные силы к мосту Сыфан. Но что, если цель была просто вывезти Се Чжу?
Тогда расписная лодка не остановится — как только шлюз моста Сыфан откроется, она прямо потечёт вниз по течению и покинет Лидуфу. Паромная переправа была единственной. Выехав на нее, преследование станет затруднительным.
Она должна была быстро доставить эту информацию своему господину!
Чан Янь прошла по пустому коридору, лишь её торопливые шаги отдавались ритмичным эхом по деревянным доскам. Внезапно она осознала, что слышно два набора шагов! Она резко обернулась — на неё надвигалась тень.
Добавить комментарий