На рассвете небо окрасилось в грязные серые тона. Нань И вернулась в Вансюэ, едва переставляя ноги. После двух ночей, полных погонь и страха, тело казалось чужим, разбитым, готовым рассыпаться в прах.
Се Цюэшань ждал её в кабинете. Увидев, как она входит — грязная, хромая, в изодранной одежде, — он лениво зевнул:
— Ещё немного — и тебя встретили бы утренние петухи.
Нань И была слишком измотана, чтобы церемониться. Она схватила кувшин и жадно, захлёбываясь, припала к горлышку. Напившись, она посмотрела на него с такой ненавистью, что даже свечи, казалось, померкли.
— Ты пытался меня убить?
— Но ты же жива, — в его голосе не было ни капли сочувствия, лишь ленивая усмешка.
Нань И стиснула зубы и швырнула в него наконечник стрелы. Это был тот самый, что едва не пробил ей плечо. Она подобрала его ночью, когда ползла по переулкам. Наконечник был тупым.
— Ты издевался надо мной всю ночь.
— Разве? Ты неплохо бегала.
Она рухнула на кушетку, не в силах пошевелиться. Притворяться покорной рабыней не было сил. Как только она убедилась, что он не даст ей умереть, вся её напускная покорность улетучилась, сменившись вызывающей дерзостью.
Се Цюэшань вытащил из рукава свиток и небрежно постучал им по её голове.
— Ещё хочешь взглянуть?
Нань И из последних сил села.
— Показывайте!
Он развернул карту обороны. Нань И впилась в неё глазами, пытаясь запомнить каждую линию, но через секунду он свернул свиток.
— Ты обещал показать!
— Я сдержал слово. Ты увидела.
Нань И бессильно откинулась назад. Се Цюэшань направился к двери.
— Как только Шестая сестра утвердит план — доложишь.
— «Буду я тебе правду говорить», — пронеслось у неё в голове, но вслух она покорно буркнула:
— Поняла.
Он обернулся, словно прочитав её мысли:
— Если поймаю на лжи — ты мертва.
Сердце Нань И пропустило удар. Ей нужно было придумать, как спасти Се Суйань, не подставив её и не разозлив этого демона.
Получив карту, Се Суйань была потрясена. Охрана на стенах оказалась плотнее, чем она могла представить.
— Как мы вообще прорвёмся? — она в отчаянии поскребла затылок.
Нань И едва не взвыла:
— Твой план изначально был просто «пробиться силой»?!
— Да, — невозмутимо кивнула Суйань.
Нань И поняла: расчёт был только на безрассудство. Суйань получила карту, но у неё не было ни тактики, ни лидера. С гибелью старшего брата и арестом дяди корпус «Свечи» (Бинчжу) обезглавили, агенты действовали вслепую.
— Невестка, раз ты достала карту, значит, ты и будешь нашим стратегом, — Се Суйань смотрела на неё с фанатичным ожиданием.
Нань И чувствовала, как на неё взваливают непосильную ношу. Она лишь воровка, откуда ей знать стратегию? Но они обе молчали, вслушиваясь в капель тающего льда за окном.
— Если стены охраняют намертво, значит, есть слепая зона, — вдруг сказала Нань И, вспоминая рисунок. — Тоннель ворот. Охрана там считает, что спасать человека нужно только сверху, со стены. А если мы перехватим его внизу?
— Не поднимаясь на стены? Как?
— Мы заставим его упасть к нам в руки, — уверенно ответила Нань И.
Глаза Суйань засияли:
— Гениально! Но как мне выйти из-под ареста?
— Напиши префекту Хуану. Он давно домогается тебя, чтобы породниться с кланом Се. Если ты позовешь его, он прилетит на крыльях ночи.
В тот же день Хуан Янькунь получил записку. Его жадность и тщеславие перевесили осторожность. Вечером он прислал за Се Суйань роскошную карету.
— Он хочет меня выдать, — прошептала Суйань перед отъездом. — У меня есть жених, мы ждём падения тирании, чтобы пожениться.
Нань И была поражена — у этой воительницы была своя тайна. Уверенность Суйань заражала, и Нань И впервые поверила, что, возможно, они смогут вырваться из этого ада.
На банкете в «Башне Хуачао» было душно от дорогих духов и запаха вина. Се Суйань, исполняя роль гостьи префекта, на деле была готова к прыжку.
Нань И, переодетая певичкой, наблюдала за происходящим из угла, сжимая в рукаве свой кусок «карты».
Гуша лично привел Се Чжу. Он использовал его как приманку, чтобы выманить остальных участников «Свечи». Он ждал, что кто-то клюнет на наживку.
В назначенный час, когда ударил барабан, арбалетчик с крыши перерезал верёвки. Се Чжу рухнул вниз, прямо в повозку, которую приготовила Нань И.
Бойня началась.
Нань И, полагаясь на свои уличные инстинкты, погнала мула по лабиринту переулков. Гуша был в ярости. Он перекрыл город, но не знал, что карта была у них в руках. Они знали каждое слабое место в заслонах.
Вскоре они соединились с Се Суйань. Та взвалила полуживого дядю на плечи и укрылась в тайном переулке.
— Идите в «Павильон Хуачао», там вас спрячет Чан Янь, — скомандовала Нань И.
Передав Се Чжу, она осталась одна. Правое плечо пронзила боль — стрела, которую она пропустила в суматохе, начала жечь огнём. Но она стиснула зубы и поползла в темноту.
Ей нужно было добраться до дома, чтобы её никто не нашёл.
…
Она прокралась в свою каморку, едва дыша. Она не знала, что за ней по пятам следовал Се Цюэшань.
Когда она без сил опустилась на пол, из тени вышел он.
— Ты вернулась? — его голос был тихим, ровным, от него веяло могилой.
Нань И вздрогнула, пытаясь отползти, но он одним движением выхватил кинжал. Холодное лезвие легло на её шею.
— Думаешь, я не убью тебя за предательство?
Она смотрела в его глаза — чёрные, бездонные, пустые. Ей показалось, что она видит в них не злость, а бесконечную, выжженную пустыню.
— Я не предала тебя, — прошептала она. — Я спасла семью, которую ты так старательно изображаешь, что ненавидишь.
Он долго молчал, глядя на неё сверху вниз. Его рука дрогнула. Кинжал с лязгом упал на каменный пол.
— Се Суйань — моя сестра, — сказал он, разворачиваясь к выходу. — Но если она встанет у меня на пути снова… я уничтожу её. А теперь — спи. Завтра всё вернётся на круги своя.
Нань И осталась лежать на полу. Она осознала: он знал всё. Он позволил им спасти дядю, он позволил Суйань сыграть её роль. Он дирижировал этим кровавым оркестром, и каждый из них — она, Суйань, Се Чжу — были лишь инструментами в его руках.
Она была пешкой, которая вдруг начала задавать вопросы. И от этого становилось страшнее всего.
Добавить комментарий