Только сейчас Нань И почувствовала нечто странное.
Этот господин, казалось, рыбачил здесь уже давно, а место это было недалеко от того, где её избивали торговцы и унижали Циские солдаты.
Такой шум он не мог не слышать; если бы он хотел помочь, то уже давно бы вмешался.
Поплавок Се Цюэшаня дрогнул, он резко подсек — на крючке билась крупная рыба, самая большая, что ему доводилось поймать за последние дни. Его лицо озарилось удовлетворением, и он протянул руку, чтобы снять улов с крючка.
Нань И оглянулась на приближающихся солдат. Пристань была открыта, без единого укрытия или места, где можно было бы спрятаться. Она оказалась в безвыходном положении, и последняя надежда оставалась лишь на этого мужчину.
Она с мольбой подняла на него глаза, пытаясь пробудить в нём сострадание.
— Господин, умоляю, спасите меня, — прошептала она.
Се Цюэшань спокойно опустил взгляд на лицо Нань И.
Одетая в лохмотья, вся в крови и грязи, с первого взгляда она казалась серой и невзрачной, но её глаза сияли с невероятной силой. Разорванная одежда облегала кожу, обрисовывая только что сформировавшиеся изгибы тела, словно у молодого зверька, только что обретшего форму — наивная, растерянная красота. Неудивительно, что солдаты позарились на неё.
Но именно таких хрупких и беззащитных женщин Се Цюэшань ненавидел больше всего. Его взгляд оставался бесстрастным, и он продолжил своё занятие, убирая пойманную рыбу в садок.
— Если не желаешь отдаваться солдатам, то лучше прими смерть и сохрани свою честь, — холодно произнёс он, доставая из рукава кинжал и бросая его на землю.
Нань И замерла, уставившись на клинок. Её сознание помутнело. Мужчина перед ней оставался невозмутим, в его глазах не было и капли милосердия.
Сзади всё ближе слышались беспорядочные шаги. Она понимала, что выбора у неё осталось мало. Дрожащей рукой она потянулась к кинжалу, но так и не смогла найти в себе силы сжать его.
— И ещё убежала! Жизнь не дорога? — крикнул один из солдат, хватая Нань И за плечо.
Она резко развернулась и изо всех сил вонзила кинжал в руку солдата.
Тот с криком боли отступил, хватаясь за рану.
Нань И выдернула клинок и, не колеблясь, развернулась и прыгнула в реку. На поверхности воды всплыли кровавые следы.
Солдат в ярости закричал:
— Сучка! Быстро! За ней!
Действия девушки слегка удивили Се Цюэшана. Огромные брызги на воде наконец пробудили в нём искру жалости.
Он поднял голову. Последние лучи заката упали на его лицо под бамбуковой шляпой, открывая его черты. Бесстрастно он посмотрел на ругающихся солдат.
Подбежавшие солдаты, увидев Се Цюэшаня, замерли на месте. Не дав им раскрыть рты, он произнёс всего одно слово:
— Исчезните.
Это слово прозвучало с весом в тысячу цзюней, заставив группу солдат в панике обратиться в бегство.
Нань И, ухватившись за лодку у берега, вынырнула из воды, чтобы глотнуть воздуха, и уже собиралась снова нырнуть, как увидела, что солдаты на берегу разбежались, и остался лишь один Се Цюэшань. Она опешила.
— Умеешь грести? — спросил Се Цюэшань, глядя на Нань И в воде.
Она ошеломлённо кивнула.
— Переправишь меня к горе Хугуйшань.
Он снял с себя плащ и бросил его на палубу лодки-упан.
…
Лодка рассекала водную гладь, оставляя за собой длинный след. Небо уже потемнело, на лодке зажгли фонарь. Бумажный абажур качался на ветру и снегу, и отблески пламени трепетали на лицах сидящих.
Нань И и Се Цюэшань сидели друг напротив друга. Нань И, закутавшись в плащ Се Цюэшаня, сидела на палубе и работала веслом. Время от времени она украдкой поглядывала на Се Цюэшаня, сидевшего под навесом.
Молодой господин в тёмном халате с круглым воротом, подпоясанный широким нефритовым поясом, с которого свисал тёмный кошелёк с вышитыми летящими рыбами и облаками — не столько богатый наряд, сколько исполненный благородства. Казалось бы, человек с мягкими, словно нефрит, чертами лица, но его выражение было холодным, а во взгляде читалась ледяная отстранённость, предупреждающая держаться подальше.
Се Цюэшань вытряхнул улов из садка за борт обратно в реку.
Нань И с любопытством спросила:
— Раз уж поймали, зачем же выпускаете?
— Мелочь, не стоит внимания.
Нань И почувствовала холодок. Она интуитивно поняла, что сама была той мелкой рыбёшкой в его садке, чья жизнь зависела от его капризы. Она выжила лишь потому, что он не удостоил её раздавить.
Нань И сменила тему:
— Господин, вы не похожи на местного. Зачем вы направляетесь к горе Хугуйшань?
— За шкурами зверей.
— Нынче зимой торговля идёт туго, — пробормотала Нань И, но Се Цюэшань не ответил. Она поняла, что лучше замолчать.
Одежда на Нань И ещё не высохла, и среди снегопада она могла лишь ёжиться от холода. Закутавшись в просторный плащ Се Цюэшаня, она казалась совсем крошечной, с покрасневшими от мороза щеками, что в свете фонаря придавало ей некоторую миловидность.
Взгляд Се Цюэшаня на мгновение задержался на её лице, затем опустился на её руки, работавшие веслом.
С каждым движением рукава сползали, обнажая запястья белые, словно лотос.
На запястье у неё была надета нефритовая браслетка — хорошего качества, но не редкий. Однако, только что побывав в воде, на нем ещё перекатывались гладкие капельки, отчего нефрит казался более прозрачным, а её запястье — ещё более нежным. Такое изящное украшение в некотором роде контрастировало с её внешним видом, но если смотреть долго, то диссонанс исчезал.
Снежинки падали на её кожу и мгновенно таяли. Кругом царила такая тишина, лишь скрип уключин весла нарушал покой извилистой реки Цюлинцзян, окружённой горами, порождая некую смутную интимность.
Се Цюэшань вдруг осознал, что провёл в задумчивости какое-то время. Он незаметно отвёл взгляд и спросил:
— Ты откуда?
— Из Лидуфу, — солгала Нань И.
Она лишь добралась до Лидуфу и задержалась здесь ненадолго. У неё не было официального пропуска для пересечения границ, и при тщательной проверке властями её могли обвинить. Она чувствовала, что этот мужчина явно знатен или богат, и потому говорила осторожнее.
— Кто управляет Лидуфу? — спросил он.
Нань И на мгновение задумалась, прежде чем ответить:
— На треть — префект Лидуфу, на треть — знатный клан Се.
— А остальные четыре части?
— Предоставлены сами себе.
Се Цюэшань больше не говорил. Они сидели молча друг напротив друга, пока лодка не приблизилась к пристани деревни Ганьсицунь. Мужчина поднялся, чтобы сойти на берег. Нань И тоже встала, лодка качнулась. Высокий мужчина, уже сделавший шаг, от неожиданной качки слегка пошатнулся.
Нань И поспешила поддержать Се Цюэшаня:
— Господин, осторожнее.
Се Цюэшань инстинктивно избегал любого сближения, незаметно уклонился от её помощи и сам широко шагнул на берег.
Нань И сняла плащ, догнала его и протянула плащ и кинжал Се Цюэшаню.
— Благодарю вас, господин, за сегодняшнее спасение.
— Грязно, не надо.
Се Цюэшань даже не взглянул на них, положил руки за спину и удалился прочь.
Нань И смотрела на удаляющуюся фигуру Се Цюэшаня, её сердце бешено колотилось. Увидев, что человек ушёл далеко и даже его силуэт скрылся из виду, она наконец облегчённо выдохнула.
В руке у Нань И оказался кошелёк — тот самый, что она стащила с Се Цюэшаня несколько мгновений назад. Она открыла его и заглянула внутрь: там было десять лянов серебра. В смутные времена только деньги могут проложить путь. В тот момент Нань И ещё наивно полагала, что эти деньги помогут ей добраться до фронта в Фуфэнцзюнь к её возлюбленному. Она ещё не знала, что это было началом всех её грядущих бедствий.
Добавить комментарий