Долгая ночь ещё не рассеялась, крошечные люди будто шли под глубокими очами божеств, подняв головы, видели лишь черноту.
— Когда я был в Шу, проходил мимо места под названием долина Ванчуань…
Чжан Юэхуэй всё время отрывисто говорил с Нань И, пытаясь отвлечь её, чтобы ей не было так больно. Он чувствовал, как её силы стремительно иссякают.
— Угу, и что дальше? — безвольно ответила Нань И, ноги машинально и оцепенело переставляя вперёд.
— В долине есть река, в реке стоит причудливая скала, в центре скалы огромное сквозное отверстие… Местные говорят, что это давным-давно обратился в камень смертный юноша, полюбивший небесную фею. Любовь их не была дозволена Небом и Землёй, фея была наказана, навечно низвергнута во тьму, и даже находясь вблизи возлюбленного, не могла его видеть. Юноша день и ночь ждал, пока наконец не обратился в камень в долине…Но даже обратившись в камень, тот, кого он ждёт, всё равно не увидит его. И тут произошло чудо. Примерно в день зимнего солнцестояния лучи заходящего солнца падают точно на боковую стенку отверстия, отчего та причудливая скала словно заливается золотым светом, сияет. Только в этот день фея может, благодаря свету, встретиться со своим любимым… А те, кому посчастливится увидеть это зрелище, могут загадать желание, и оно непременно сбудется, даже если пожелать, чтобы иссохшие кости обрастали плотью, а время повернулось вспять.
Он рассказывал далёкую легенду, а она словно видела ту прекрасную долину с журчащим потоком, тот косой луч золотого света.
Всё было прекрасно, ожидание и верность, преодолев время, наконец дали результат.
Она тихо улыбнулась, людям нужно немного призрачной красоты, чтобы выдерживать тяжёлую реальность. Незаметно для себя она прошла ещё долгий путь.
Но, взглянув на Чжан Юэхуэя, она вдруг почувствовала вину:
— В Шу… наверное, тебе жилось хорошо…
Сказав это, она тут же пожалела, точно сама напросилась на неприятный разговор.
— Не очень, — ответил он.
— Почему не очень?
— Слишком далеко от дома.
Её сердце словно получило тупой удар.
В этот момент шаги Чжан Юэхуэя внезапно остановились, он радостно указал вдаль:
— Город!
Нань И подняла голову. На востоке наконец показалась белизна молодого месяца, в слабом свете рассвета, за горизонтом пустоши они увидели признаки жизни.
Почти добрались! Прямо перед глазами!
Надежда вместе с восходом солнца медленно поднималась.
Однако, стоя под простыми городскими воротами, оба остолбенели.
Это был не Яньлу, а заброшенный городишко, названия которого они даже не слышали.
Они сбились с пути.
С напряжённым сердцем, боясь, что сзади нагонят погоня, они торопились в ночи и случайно заблудились в темноте, теперь даже не зная, на каком именно шаге свернули не туда.
Нань И больше не могла стоять, опустилась на землю у стены и в отчаянии пробормотала:
— Я умру.
Бесплодность после долгого пути почти сломила её волю, плотина, которую она удерживала, стиснув зубы, рухнула, запоздалая боль распространилась по всем членам. Нань И хотела собраться с силами и снова отправиться в путь, но в теле не осталось ни капли сил.
Чжан Юэхуэй тоже плюхнулся рядом с ней. Они были похожи на грязь у стены, у них даже не было сил думать, что делать дальше.
Чжан Юэхуэй пробормотал:
— Нам нужна повозка… или, хотя бы, лошадь.
— Нет денег.
Перед отправкой было слишком поспешно, удалось лишь попросить Цяо Иньчжи в момент обыска сунуть обратно на тело оружие и доклад, это был предел, она и не думала, что на последнем отрезке пути вдруг понадобятся деньги.
Она молча заплакала. Она хотела дать себе мгновение слабости, не желая раздувать эмоции и влиять на Чжан Юэхуэя, но, стоит открыть эту дверцу, всё отчаяние в этот миг малодушно вырвалось наружу.
— Нет денег… — слёзы лились всё сильнее, но она даже не могла рыдать вслух, движения груди тянули рану на ключицах, она могла лишь жалко всхлипывать. — Я не взяла денег…
Одна мера риса свалила война.
Чем усерднее она старалась, тем дальше от цели оказывалась.
Что ей делать, что ещё она может сделать?
Чжан Юэхуэй с трудом поднялся, протянул руку, чтобы мягко вытереть её лицо, утешая:
— Ничего, ещё не конец.
Она сквозь слёзы смотрела на него:
— У меня нет сил, Чжан Юэхуэй.
До этого у неё и в мыслях не было, что может потерпеть неудачу — или, возможно, некая воля поддерживала её, не позволяя смотреть в бездну. Но стоило ей взглянуть, как бездна поглощала её, затягивая в падение.
— Хотя бы один медяк, и достаточно.
Падение, казалось, остановилось.
Нань И вдруг что-то вспомнила, но её руки уже не двигались, и она попросила Чжан Юэхуэя достать с неё кошелёк. Чжан Юэхуэй развязал его, раздвинул разные мелочи внутри, и внезапно показалась связка медных монет.
— Откуда? — изумился Чжан Юэхуэй.
Нань И тоже смотрела ошарашено:
— Вместе с ключами, стащила у того тюремщика.
Просто по инстинкту выживания в кризисной ситуации Нань И утащила с того человека все вещи. Хорошо, что Небо не загораживает все пути.
Впервые в жизни Чжан Юэхуэй подумал, что эти ничтожные медяки сияют ярче, чем золотые и серебряные горы.
Делать деньги из денег для него было плевым делом.
— Хе, подожди меня, вернусь — и будет у нас повозка, — потряс он в руке медяки, снова обретя знакомую ей беспечную ухмылку.
Это мгновенно успокоило измученный дух Нань И. Она думала, что Чжан Юэхуэй всемогущ.
Чжан Юэхуэй накинул на себя подобие одежды из подобранного на дороге мешка, скрыв залитую кровью одежду, и проник в игорный дом городишка.
Игровой стол был его территорией, он по-прежнему оставался владыкой, держащим в руках все четыре стороны света.
Через час Чжан Юэхуэй вышел, неся тяжёлый мешок с деньгами.
Он хотел заказать в почтовой конторе повозку, а потом купить в аптеке несколько пластырей с лекарством для Нань И.
Чжан Юэхуэй был слишком нетерпелив и не заметил нескольких подозрительных бандитов, присевших у входа в игорный дом и положивших глаз на его денежный мешок.
Он привык высокомерно взирать на мир сверху вниз, почти утратил звериные инстинкты. Он всё ещё был слишком горд, он по-настоящему так и не принял, что его выбросили на самое дно человеческого мира, и то, что раньше было для него пылинкой, сейчас могло оказаться горой.
Он думал лишь о том, что близящийся кризис вот-вот разрешится, и даже походка стала легче.
Когда он зашёл в переулок, то задним числом осознал, что сзади кто-то идёт.
Повернув голову, он увидел, что впереди тоже кто-то перегородил путь.
Чжан Юэхуэй крепче сжал денежный мешок в руке, пытаясь разрешить конфликт:
— Доблестные герои, я лишь временно забрёл сюда, в Центральных равнинах у меня много денег, отпустите меня, деньги я могу поделить с вами.
Едва он договорил, как они разразились смехом.
Никто не поверил. Сейчас он выглядел даже хуже нищего.
— У твоего деда тоже много денег, все сожгу тебе в жертву!
Кто-то без церемоний взмахнул кулаком и ударил Чжан Юэхуэя по лицу. Тот, застигнутый врасплох, едва устоял на ногах.
Всю жизнь он был пронырливым торговцем, кто с кем говорил, с тем и язык находил. Но сейчас ни человеческий, ни дьявольский язык не помогали, он был лишь куском мяса, отданным на заклание.
Асура, лишённый божественной силы, попал на поле битвы, созданное его же руками.
Он стал добычей.
Если только не отдать деньги, чтобы сохранить жизнь.
Но это был путь к спасению для Нань И.
Чжан Юэхуэй не отпускал мешок. Он испытал нереальное чувство абсурда. Он имел дело со множеством мастеров, давал отпор, побеждал и проигрывал, сам создавал свою вселенную, отнимая ветра и облака у других, но никогда не думал, что эти несколько уличных хулиганов станут самыми важными врагами, решающими его жизнь и смерть.
Чжан Юэхуэй изо всех сил размахивал кулаками, сопротивляясь, но он был весь в ранах, силы были слишком неравны, и вскоре он окончательно пал под совместными ударами нескольких человек.
Кулаки и ноги сыпались на него градом, он не чувствовал боли, даже всё тело было лёгким, невесомым. В бреду он на мгновение воспарил в воздух и увидел себя: злобные негодяи прижимали его, яростно били головой о стену, пытаясь заставить разжать руку.
Кровь сочилась из его тела, он был похож на изорванную ткань, дырявую со всех сторон. Летний ветер, тёплый, влажный, словно материнская рука, снимал его боль.
Отпусти, — сказал ему голос.
Продержись ещё немного, — сказал другой голос.
Но его тело уже не принадлежало ему, кто-то приблизился, острый кинжал вонзился в него. Вся его воля влилась в судорожно сжатые пальцы, казалось, это единственное, что он мог удержать.
Единственное, что он мог удержать, единственное, что мог дать Нань И.
Даже когда дыхание покинуло его, руку не могли разжать.
Хулиганы просто разрезали мешок ножом и забрали деньги. В конце ещё и пнули ногой недвижимого на земле человека.
— Несчастный.
Его роскошная, громогласная жизнь, обладание богатством, сравнимым с казной государства, но сейчас, ради денег на повозку, бесславно и жалко оборвалась в этом безвестном переулке.
Чжан Юэхуэй, казалось, мог представить вздохи потомков, но никто больше не узнает, что в этот миг он испытал облегчение. Хорошо, что он так абсурдно завершил свою жизнь, а не как герой, оставив доброе имя в веках, иначе ему было бы не по себе. Впредь, вспоминая Чжан Юэхуэя, будут думать лишь, что он был неудачливым негодяем.
Только вот единственное, в чём он винился, — это Нань И. Он хотел оставить ей все свои надежды в этом мире, надеясь, что она вырвется живой, будет хорошо жить и исполнит то, что задумала.
Лишь при смерти человек понимает смысл фразы «Хорошая смерть хуже дурной жизни». Раньше он не боялся смерти, хотел лишь отомстить всем, жаждал стащить всех в ад, а сейчас он так хотел жить, но у него действительно не осталось сил держаться.
В последнее мгновение, закрывая глаза, Чжан Юэхуэй увидел за переулком зажжённые цветные фонари. Оказывается, сегодня Циси.
Они тоже когда-то сидели рядом в ночь Циси, глядя на фейерверки, поднимающиеся над городом. «Ночной восточный ветер расцвечивает тысячи деревьев, сдувает звёзды, словно дождь».
Она в тусклом свете улыбалась ему:
— Когда разбогатеешь, запустишь мне большой.
Хорошо, жди меня.
В следующей жизни я буду хорошим, я первым найду тебя и ни за что не отпущу.
Эпилог
Осень первого года правления под девизом Цяньдин. Собственноручное письмо бывшего главы императорской канцелярии Шэнь Чжичжуна вновь увидело свет. Шумное дело о «предательстве Се Цюэшаня», бушевавшее полгода, наконец было пересмотрено. Правда о том, как он в критический момент пожертвовал собой ради сохранения Лидуфу, наконец раскрылась. Император Чжао лично воздвиг стелу в его честь, восстановил доброе имя, посмертно пожаловал титул гуанлу дафу (высокий почётный титул), даровал посмертное имя Вэньчжэн (Просвещённый и Исправный), чтобы объявить Поднебесной.
Заодно пересмотрели и дело семьи Чжан о срыве военных операций, оправдав весь род Чжан.
Чжан Юэхуэй и его семья были похоронены вместе на родине.
Хотя прошло уже некоторое время, Нань И часто снился день, когда умер Чжан Юэхуэй. Когда они с Сун Мучуанем нашли его, он лежал на земле, весь холодный, сжимая в руке разорванный денежный мешок, и его никак не могли разбудить.
Нань И упрямо прикрывала его рану, настаивая, что Чжан Юэхуэй не умер. Она обнимала его тело, плача, спрашивала Сун Мучуаня, не принял ли этот проныра какого-нибудь порошка мнимой смерти, чтобы подшутить над ней.
Сун Мучуань опоздал лишь на шаг.
Нань И не появилась по первоначальному плану, он понял, что с ней что-то случилось, один на лёгком коне бросился в погоню, нашёл тюремную повозку, когда они сбежали лишь недавно.
Но на пути в Яньлу он их не нашёл, повернул назад и стал искать в другом направлении, только тогда обнаружил Нань И.
Всю дорогу Нань И, почти обезумев, пыталась забрать с собой тело Чжан Юэхуэя, найти ему врачей и лекарства, пока первая муха не села на него, и она вдруг осознала, что он умер — такой щепетильный человек как позволил бы этим насекомым приблизиться?
Тот бес, казавшийся неуязвимым для всех ядов, действительно покинул её почти насмешливым образом.
Она похоронила его, ступая по дороге, вымощенной костями, и вместе с Сун Мучуанем доставила тот доклад в Цзиньлин, обнародовав его.
После того как те люди один за другим умирали, всё начало налаживаться, но перед всеми наградами, похвалами и восхвалениями Нань И становилась всё более бесчувственной.
Она просто жила, жила за них, она не смела умереть.
Когда всё улеглось, возможно, Сун Мучуань, видя, как опустошена Нань И , неожиданно предложил ей — почему бы не съездить в Шу.
Была уже зима. Нань И, словно в тумане, согласилась. Она хотела увидеть долину Ванчуань, о которой говорил Чжан Юэхуэй.
Она хотела знать: если увидеть чудо пронзающего скалу золотого луча, действительно ли можно загадать желание, которое по легенде непременно сбудется.
Хотя она и не решила, что пожелать. Её переполняло слишком много сожалений, но она ничего не могла поделать, её оболочка и душа постепенно разделялись, она почти превратилась в живой труп.
В Шу часто пасмурно. Она прождала несколько дней, не говоря уже о золотом луче, пронзающем скалу, даже солнца не видела. Нань И сидела в холодной лодчонке, глядя, как река обвивает ту причудливую скалу, спокойно и жестоко. В этом мире нет чудес, тот вычурный каменный проём лишь похож на вынутые внутренности.
Она думала, что, возможно, Небесный владыка специально против неё.
Она, эта женщина, родилась в страданиях, вся жизнь в скитаниях, всё, чего желала и кого любила, не могла обрести.
Чтобы помешать её нелепым мечтам, фея тоже не сможет встретиться с возлюбленным. Как жестоко Небо.
Она просто сидела с закрытыми глазами, воображая себя тоже обратившейся в камень. Не нужно есть и пить, нет печали и радости. Она не ждёт, не нужно хранить верность, она просто самый обычный камень.
Поднялся ветер.
Неизвестно, сколько времени прошло, она ощутила на лице луч заходящего солнца. Ослепительный, горячий.
Она боялась удивляться, опасаясь, что это лишь галлюцинация, но всё же осторожно открыла глаза и в этот миг неожиданно увидела, как тучи раздвигаются, являя солнце.
Закатное солнце сияло вовсю, на речной поверхности золотом прыгали блики.
След света медленно смещался к той причудливой скале.
Нань И затаила дыхание. Это ничтожное чудо словно было откровением, у неё возникло странное предчувствие. Она услышала сзади шаги, и вслед за ними раздался до боли знакомый голос.
— Умеешь грести? Не переправишь ли меня?
Нань И резко обернулась. Золотой свет пронзил каменное отверстие, лёгкая лодка миновала десять тысяч гор.
-Конец-
Добавить комментарий