В тот день, когда ван Линъань покинул город, отправляясь на юг, улицы Лидуфу опустели, все вышли провожать.
Места в городе, разрушенные цисийцами, ещё не успели восстановить, следы ожесточённых боёв между остатками вражеских войск и Юйчэнской армией по-прежнему виднелись на обломках стен и развалинах. Но когда люди ступали на эту землю, мощная жизненная сила затмевала всё запустение и разруху.
Торжественная процессия князя медленно двигалась вперёд сквозь толпу. Там, где проезжала колесница, простолюдины, подобно волнам, склонялись в поклоне.
Но на самом деле Сюй Чжоу в колеснице не было.
Хотя главная опасность миновала, неизвестно, сколько шпионов Лагеря Чёрных Воронов ещё осталось, возможно, прячутся и отдельные беглые солдаты. Ко всему нужно подходить с осторожностью. Поэтому Сун Мучуань поставил двойника на видном месте, а несколько тайных телохранителей должны были тайно проводить ван Линъаня и принцессу на корабль.
Именно поэтому Сюй Чжоу сейчас мог находиться среди людского моря.
Горожане, вышедшие сегодня на улицы, всё же превзошли ожидания. Несмотря на то, что Се Суйань и несколько телохранителей изо всех сил оберегали Сюй Чжоу, люди то и дело сталкивались с ним плечом к плечу, бурлящая толпа подталкивала его вперёд.
Настоящие, незнакомые лица проносились перед ним, словно поток. Возгласы и мольбы, обращённые к новой надежде, доносились до слуха.
— Да пребудет величие нашего государя, да воскресит он великую Юй!
Сюй Чжоу растерялся. Он инстинктивно обернулся, ища Се Суйань.
Её внимание было полностью сосредоточено на окружении, острый взгляд выискивал каждого прохожего, она сохраняла высокую бдительность. Внезапно заметив неладное с Сюй Чжоу, она задумалась, а затем произнесла так тихо, что слышно было только им двоим:
— Они ведь не тебе поклоняются.
Наверное, это должно было успокоить, чтобы Сюй Чжоу не нервничал, но тому от этого стало только грустнее.
Он, конечно, знал, что сегодняшнее единодушие народа — не его заслуга, и даже не имеет отношения к тому, Сюй Чжоу он или Сюй Е. Просто люди выбрали место, куда направить свои надежды.
А этим местом оказался его путь домой.
Но сила криков по-прежнему потрясала. Звуковые волны, казалось, поднимали Сюй Чжоу в воздух. Он смотрел на непрерывное людское море и вдруг начал радоваться, что не сидит на том высоком парадном носилках — иначе бы он ничего этого не услышал.
Так, по иронии судьбы, он оказался среди толпы, и никто вокруг его не знал. Он тоже был подданным этой династии. Он вместе со всеми с благоговением и трепетом преклонялся перед этой надеждой.
Раньше его представление о простом народе было в основном умозрительным, это были лишь имена и цифры в реестрах, обозначавшие налоги и повинности. В книгах говорилось: «Народ — основа государства, основа прочна — государство спокойно». Он усердно учил, но лишь смутно ухватил поверхностный смысл. Однако сейчас он начал понимать нечто новое.
— Когда-нибудь они, вспоминая этот день, не разочаруются во мне, — сжав кулаки, тихо пробормотал он.
Се Суйань услышала, но лишь глубоко взглянула на Сюй Чжоу, ничего не сказав.
— Ты мне не веришь?
Се Суйань усмехнулась:
— Тебе не нужно ничего мне доказывать.
— Но чтобы ты это увидела — это тоже важно, — невероятно серьёзно глядя в глаза Се Суйань, произнёс Сюй Чжоу.
Такой взгляд заставил струну в сердце Се Суйань резко натянуться. Но она инстинктивно проигнорировала скрытый смысл, отшутившись с улыбкой:
— Я лишь отвечаю за то, чтобы благополучно доставить тебя в Цзиньлин. Не рассчитывай, что я стану твоей чиновницей-женщиной.
— А что ты сама хочешь делать? — Сюй Чжоу воспринял всерьёз и настаивал.
Се Суйань запнулась.
Спустя мгновение она махнула рукой и с усмешкой сказала:
— Когда об этом думать? Обсудим, когда задание будет выполнено.
Забили барабаны отплытия, суда тронулись.
Великая река бурным потоком несётся с запада, катит воды на восток, не иссякая тысячелетиями. Лишь люди в ней тонут и всплывают.
…
Цзиньлин.
В ту ночь, когда весть о великой победе в Лидуфу достигла Цзиньлина, Шэнь Чжичжун находился в своём кабинете и сгоряча писал секретный доклад за своего ученика Се Чаоэна, перечисляя его заслуги и очищая его имя от клеветы.
Однако на следующий день, когда служанка вошла в кабинет, она обнаружила его мёртвым, бездыханно лежащим за столом. Все доклады на столе исчезли.
Этот старый сановник, служивший двум поколениям государей, должен был встретить нового правителя. Но накануне победы его бурная, длившаяся пятьдесят лет карьера чиновника оборвалась чашей с ядом при неясных обстоятельствах.
…
Влажный воздух возвращения дождей витал над Лидуфу. На окнах и дверях оседал конденсат, от ходьбы на теле выступала лёгкая испарина, всё было липким, и на душе отчего-то тоже было неспокойно.
Проводив Суйань, госпожа Ганьтан почувствовала, что долгий бег близится к концу. Дорога впереди, казалось, была ровной, оставалось лишь преодолеть последний отрезок и можно будет вздохнуть спокойно. Но прошлые невзгоды не позволяли так легко сбросить камень с души.
Она с упорством перенесла все эти чувства на заботу о лечении Тан Жуна. Видя, как его раны день ото дня заживают, она обретала беспричинную надежду, будто все дела так просты: достаточно правильного лекарства, достаточно времени — и всё постепенно наладится.
Она, наверное, сама не осознавала, что в последнее время разговаривала с Тан Жуном всё чаще и чаще.
Ей не с кем было поговорить по душам. После того как она, совершив неслыханное, развелась с мужем и вернулась в Лидуфу, в глазах всех она стала несгибаемой, обладающей острым пониманием ситуации.
На самом деле она была очень уязвима, в сердце её были лишь семья и друзья, и её постоянно мучила тревога. Поэтому чаще всего она просто болтала о всяких мелочах, которые видела, судачила о семейных делах, словно пытаясь таким образом убежать от не утихшей в душе тревоги.
Но Тан Жун каждый раз терпеливо слушал.
Сейчас госпожа Ганьтан держала деревянную чашу, размешивая в ней мазь для наружного применения. Нужно было размешивать, пока не загустеет, чтобы затем нанести на марлю.
Занимаясь механической работой, она хмурилась и говорила с Тан Жуном о Се Цюэшане. Вероятно, жалея своего брата, в её тоне невольно сквозили нотки упрёка:
— Господин чжуншу лин (глава Императорской канцелярии) тоже был готов пожертвовать. Раньше говорил, что Чаоэн — его самый одарённый ученик, но всё равно настаивал, чтобы толкнуть его в огненную пропасть…
Помедлив, она снова вздохнула:
— Если бы не он, так стал бы другой юноша из какой-нибудь семьи. Всегда найдётся тот, кому не суждено счастье.
— К счастью, всё обошлось. Теперь третий господин наконец восстановил своё доброе имя.
— О каком восстановлении речь? Ты не знаешь, как его сейчас ругают на улицах. Нужно дождаться, когда государь прибудет в Цзиньлин и вместе с господином чжуншу лином публично оправдает его. Только тогда все заткнутся.
— В Цзиньлине нужно всё восстанавливать с нуля. Вряд ли это произойдёт быстро.
— Три месяца? Полгода? Этого должно хватить. Иначе и я, подобно Се Суйань, пойду ссориться с людьми на улице.
Тан Жун рассмеялся, и, вероятно, задев рану на груди, с шипением втянул воздух.
— Лекарь же велел тебе не смеяться, — привычно наклонившись, госпожа Ганьтан раздвинула марлю, осмотрела рану и, увидев, что она начала заживать, слегка облегчённо вздохнула, подтрунивая: — Тебе нужно научиться, как мой брат, делать ледяное лицо — тогда не будет дёргать эту рану.
Тан Жун вдруг слегка покраснел и глухо промычал в ответ.
Госпожа Ганьтан подняла взгляд и увидела, как краска залила Тан Жуна до ушей. Чем пристальнее она смотрела, тем сильнее он краснел.
Она всегда относилась к Тан Жуну как к младшему брату. Почему-то сейчас это казалось столкновением с запретной зоной подсознания, и она резко отшатнулась.
Тан Жун, увидев её выражение, вдруг вспомнил похожую сцену и, решив, что ловко сменил тему, спросил:
— Кстати, в прошлый раз, когда госпожа в панике выбежала из Цзинфэнцзюй, что вы там увидели?
От этого вопроса лицо госпожи Ганьтан тоже вспыхнуло.
Именно в этот неловкий для обоих момент снаружи послышались торопливые шаги.
Служанка, запыхавшись, вбежала внутрь:
— Госпожа, госпожа! Срочные вести из Цзиньлина!
— Что случилось? — сердце госпожи Ганьтан ёкнуло.
— …Господин чжуншу лин Шэнь… скончался.
Госпожа Ганьтан от неожиданности разжала руки, деревянная чаша упала на пол, и мазь медленно вытекла.
…
Сун Мучуань получил срочное назначение на пост начальника округа Лидуфу и готовился объединить прежние окружные войска с Юйчэнской армией. Се Цюэшань обладал талантом военачальника и хорошо разбирался в военных делах, но из-за его нынешней репутации не мог появляться на публике, поэтому лишь тайно давал Сун Мучуаню советы.
Когда пришло известие о смерти Шэнь Чжичжуна, они как раз вместе обсуждали военные вопросы.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Сун Мучуань лишь чувствовал, как гудит в голове, и не мог прийти в себя.
Как учитель мог внезапно умереть?
Он не верил, снова и снова перечитывая слова донесения. Краткая информация, ясные фразы — не оставляли места для других возможностей.
А как же Чаоэн?
Следующей его мыслью был именно этот вопрос. В изумлении он взглянул на Се Цюэшаня.
— Шпионы в Цзиньлине ещё не ликвидированы.
Это были первые слова Се Цюэшаня.
Сун Мучуань наконец сообразил: за смертью учителя стоит зреющий кризис куда больших масштабов.
Выражение лица Се Цюэшаня было чрезвычайно спокойным. Не мешкая, он взял кисть и написал письмо.
— Передай это письмо Се Суйань. Местонахождение Его Высочества сейчас может быть небезопасным. Пусть они разделятся на два отряда. Один подготовит двойника, чтобы отвлечь врага, другой же тайно двинется в Цзиньлин сухим путём.
Подумав о чём-то, Се Цюэшань торопливо спросил:
— …А в Бинчжу сы в Цзиньлине ещё есть надёжные люди, которые могли бы встретить их?
— Господин Се… он, должно быть, преемник в «Бинчжу сы».
Неизвестно почему, но в сердце Се Цюэшаня поднялось странное чувство. Он на мгновение замер с кистью.
— Ладно, не вступай в контакт ни с кем в Цзиньлине. Никому нельзя верить. Нужно передать Его Высочеству, чтобы он сам въезжал в город, сам входил во дворец, больше ни на кого не полагаясь.
Се Цюэшань быстро дописал письмо и протянул Сун Мучуаню.
Тот взял лист и, глядя в глаза Се Цюэшаня, медленно, отчеканивая каждое слово, спросил:
— Как ты думаешь, что предпримут цисийци в качестве следующего шага?
Смерть Шэнь Чжичжуна была столь загадочной. Хотя убийца ещё не пойман, она определённо связана с цисийцами. Убийство чжуншу лина на земле династии Юй — это уже акт отчаяния. Вероятно, события в Лидуфу разозлили Ваньянь Пужо, и она разорвала условия перемирия. Теперь цисийци должны считаться с возможностью восшествия на престол вана Линъаня. Их попытка блокировать его провалилась. Что же они предпримут? Се Цюэшань уже понял, что имел в виду Сун Мучуань, и на его лице медленно поползла тень.
Добавить комментарий