Выйдя из управы, Се Цюэшань увидел у каменных львов у входа девушку, которая ходила взад-вперёд с нахмуренным лбом.
Услышав приближающиеся шаги, Нань И подняла взгляд и тут же с беспокойством на лице подбежала к Се Цюэшаню, внимательно изучая его выражение.
— Ты всё уже знаешь?
Се Цюэшань кивнул.
Видя его такое спокойное лицо, Нань И стало ещё горше. Чем хладнокровнее, тем больше эмоций он проглотил в одиночестве.
Но любые её слова утешения казались бледными и бессильными.
— Тогда пойдём домой.
— Хорошо.
Се Цюэшань как ни в чём не бывало взял её за руку и повёл вдоль улиц.
Всю дорогу царило молчание.
Нань И изо всех сил пыталась найти тему для разговора, чтобы скрасить путь, но неожиданно Се Цюэшань сам заговорил.
— Оказывается, уже двенадцать лет прошло.
Нань И удивилась:
— Каких двенадцать лет?
— Сколько я знал учителя.
Промежуток, охвативший всё его взросление.
Нань И вспомнила, как Се Суйань упоминала, что по пути из Ланьчжоу в Лидуфу, куда Се Цюэшань бежал с матерью, им помог Шэнь Чжичжун, и лишь затем тот стал его покровителем.
— Как тогда господин Шэнь помог тебе?
Се Цюэшань погрузился в воспоминания:
— После того, как я убил ту банду разбойников, что хотели надругаться над моей матерью, мы в спешке бежали в соседний город. Там как раз ловили бродячих бандитов, и стража, увидев меня всего в крови, без лишних слов схватила, чтобы казнить вместе с настоящими преступниками.
Нань И слушала, затаив дыхание:
— И что же делать?
— А что делать? Кланяться и кричать о невиновности. Но несправедливо осуждённых было слишком много, и правых и виноватых, и «сиятельные чиновники» не желали тратить время на разбирательства. По счастливой случайности в тот день учитель проходил через эти места с войсками. Мельком взглянув на меня, он сказал: «Этот парень не похож на притворщика, подведите его, я поговорю».
— У господина Шэня глаз-алмаз! — ахнула Нань И.
Се Цюэшань усмехнулся:
— Глаз у него был орлиный, и действовал он решительно. В двух словах разобрался с моим делом, тут же отчитал уездного начальника за недосмотр, да ещё и записал мне награду за уничтожение бандитов, чтобы хватило денег достойно вернуться домой с матушкой.
— …Но к тому времени мы с матушкой скитались уже больше полугода. В сердце у меня была обида, и домой возвращаться не хотелось. Но матушка рвалась обратно, а у меня не было подходящего предлога.
— Поэтому ты и пошёл к господину Шэню?
— Конечно, я хотел. Тогда учитель был для меня как нисшедшее с небес божество, от него исходило сияние мудреца. С горячей головой я побежал к нему и сказал, что хочу следовать за ним. Но учитель тогда отказал. Он знал, что я из младшего поколения семьи Се, и лишь сказал, чтобы я сначала вернулся домой, а там видно будет. Если бы он не отказал, моё желание не было бы таким сильным, я лишь хотел попытать счастья. Но раз он отказал, я заупрямился, решил, что он предвзят, считает меня никчёмным побочным сыном из знатной семьи, презирает меня и потому отказывает. И я упрямо следовал за ним до места дислокации войск.
— Ты и с детства был упрямцем… И господин Шэнь тебя принял?
— Учитель сказал: «Если одолеешь меня в трёх приёмах — возьму». Я обрадовался в душе — какие три приёма? Я же один разнёс целое логово разбойников, этот старик лишь красноречив, в боевых искусствах наверняка никудышный…
Самодовольный юнец эффектно продемонстрировал начальную стойку, а Шэнь Чжичжун одним движением опрокинул его на землю.
Юноша даже не разглядел, как тот ударил, и грохнулся на землю, врезавшись лицом в грязь.
— А потом я послушно вернулся домой. И лишь когда у меня появилась уверенность, что одолею учителя в трёх приёмах, снова отправился к нему. Гораздо позже учитель рассказал, почему в первый раз не взял меня. Он сказал: «Военный лагерь — не место, куда бегут, а место, где служат отечеству».
Нань И вдруг начала понимать, почему Се Цюэшань так спокойно принял смерть учителя.
Их понимание смерти шло из одного источника. На этом трудном пути со светильником в руках жизнь чрезвычайно хрупка. Они сначала приняли эту хрупкость, приготовились в любой момент потерять себя, потерять товарищей — лишь тогда могли стать твёрдыми.
Се Цюэшань потер нос — почему-то было кисло. Он поднял взгляд вдаль. В сырой пасмурный день даже закат был беззвучен.
Он пробормотал словно в бреду:
— Такой могучий старик… ни разу меня не похвалил.
Услышав эти бредовые слова, Нань И едва не расплакалась, изо всех сил втягивая носом воздух, не желая добавлять ему печали в этот момент.
Так они и шли. Дорога домой казалась долгой, улицы были и оживлёнными, и пустынными. Из отдельных слов и фраз она прошла через его юность, мельком увидев те верования, что когда-то поддерживали его. Одна фраза учителя, один неопределённый, безвозвратный план — и он без колебаний погрузился в это дело. А затем постепенно и сам стал воплощением веры.
Возможно, такова преемственность между учителем и учеником.
Прошли долго, Нань И очнулась и обнаружила, что уже близко к «Вансюэу», но Се Цюэшань всё ещё не отпускал её руку.
— Скоро домой.
— Угу, — казалось, он витал в облаках и не понял, о чём говорит Нань И.
Нань И вдруг остановилась. Се Цюэшань прошёл ещё два шага вперёд, прежде чем осознал, что она замерла. Он с недоумением взглянул на неё, затем последовал за её взглядом.
Се Цзюнь и Лу Цзиньсю только что вышли из экипажа, вернувшегося домой. Они вместе ездили в храм Дацзюэсы возжечь благовония и к вечеру вернулись. И вот у самого входа увидели, как Се Цюэшань и Нань И держатся за руки.
Выражения лиц у обоих были столь же красноречивы, как опрокинутое ведро с краской.
Нань И запаниковала, захотела выдернуть руку, но Се Цюэшань крепко держал её.
Се Цюэшань спокойно поздоровался:
— Отец, матушка.
Се Цзюнь был так потрясён, что не мог выговорить:
— Ты… вы это… как…
— Я так и думала, что вы… — задрожавшим пальцем указывая на них, вскрикнула Лу Цзиньсю.
— Я хотел найти подходящий момент, чтобы сообщить отцу. Теперь, наверное, нечего и скрывать. Мои отношения с Нань И именно таковы, как вы видите. Я женюсь на ней.
Эти слова не только заставили Се Цзюня задрожать, у Нань И тоже челюсть отвисла.
Она знала, что их отношения нарушают семейные устои, разбираться будет непросто. Она думала, что нужно действовать постепенно, медленно приучая семью Се к этой мысли. Не ожидала, что Се Цюэшань так прямо всё выложит.
— Чудовищно! Просто чудовищно! — Се Цзюнь подскочил, стаскивая Се Цюэшаня в дом, в панике приказывая слугам закрыть ворота, как бы прохожие чего не увидели.
Лишь когда ворота захлопнулись, он, кажется, немного перевёл дух.
— Я буду считать, что вы оба на время потеряли рассудок! Что нужно порвать — порвите, что нужно закончить — закончите. Будем считать, что ничего не было!
На этот раз у Лу Цзиньсю наконец появился союзник в лице Се Цзюня, и она смогла выплеснуть давнюю злобу, указывая на Нань И с бранью:
— Эта женщина — лисья бесовка! Надо её выгнать!
— Попробуй тронь!
Лу Цзиньсю замолчала, спрятавшись за спину Се Цзюня.
— Как раз сейчас вовсю идёт дождь из грязи, а тут ещё этот случай, попирающий человеческую мораль! Се Чаоэн, тебе своего лица не жалко?
Хотя Се Цзюнь ругал Се Цюэшаня, на лице Нань И вспыхивал то румянец, то бледность, ей было просто некуда деться от стыда.
Но Се Цюэшань ни на йоту не отступал.
— Отец, посторонние могут не знать, но вам-то неясно, как было дело с браком Нань И и старшего брата? Более того, она больше не жена из семьи Се. Мы с ней ничего не крадём, никого не обманываем, не совершаем злодеяний. Мы любим друг друга. В чём проблема?
— Это нарушает правила приличия! Как мир будет тебя судить?
Се Цюэшань усмехнулся и парировал вопросом:
— А тебе кажется, меня это волнует?
Одной фразой он загнал Се Цзюня в тупик. Да, он смог стать предателем, на него указывали пальцами десятки тысяч, а он стоял непоколебимо. Плевки не могли его утопить.
Он, вероятно, никогда не знал своего сына. Казалось, они выросли не из одного корня, они придерживались совершенно разных ценностей.
То, что для него было священным принципом, сын отшвыривал как старый башмак. Сейчас Се Цзюнь не мог выговорить ничего весомого, у него не было и палки, чтобы утвердить отцовский авторитет. Он уже стар, а Се Цюэшань в расцвете сил. Ни в каком измерении он не мог ему противостоять.
Се Цюэшань больше не стал тратить слов, взял Нань И за руку и ушёл. По пути слуги и служанки украдкой поглядывали, но он не менялся в лице, сохраняя спокойствие и уверенность.
Нань И семенила следом. Хотя она бесчисленное множество раз представляла себе такую сцену, когда они смогут открыто заявить о своей любви, но не такую — выменянную на остроту и конфликт. Он держал её руку слишком крепко, так крепко, словно бросал вызов. Нань И вдруг стало немного грустно.
Смерть учителя, возможно, означала, что его истинное лицо так и не откроется миру. Пусть весь мир не понимает Се Цюэшаня, но в «Вансюэу» она больше всех желала, чтобы его семья поняла его, дала ему тепло.
Она не хотела подливать масла в огонь их отношений в такое время.
— Се Цюэшань, не надо так.
— Нань И, я именно такой.
Он остановился, но не взглянул на неё.
— То, что я должен сделать, я сделаю любой ценой. Того, кого хочу удержать, не отпущу ни за что….Мне не сохранить приличия. — В его голосе слышалась тень бессилия.
Наконец он посмотрел на неё. Взгляд был бездонно-пустынным.
Он снова принял оборонительную позу.
Он должен был идти вперёд несокрушимым, как прежде. Та возможная гармония была им снова уничтожена. Но на этот раз разница была в том, что он тянул её за собой в пучину, не отпуская руку.
Нань И разглядела его лицо. Никаких сильных эмоций, никакой сдерживаемой сдержанности. Он просто спокойно стоял под светом фонарей, его ладонь по-прежнему была горячей.
Она протянула руку, коснулась его висков, его скул. Отбросив мгновенное чувство стыда, она лишь теперь с опозданием осознала вес тех слов, что он сказал перед отцом.
Он открыто любил её. Даже если эта открытость была постыдной, низкой, никем не благословлённой. Что с того? Она была его последним щитом в этом мире.
Прямо здесь, в галерее, открытой всем ветрам, она встала на цыпочки и поцеловала его.
Слова, полные жара и пронизанные сильной любовью, проскользнули меж губ: — Тогда давай будем вместе.
Добавить комментарий