Хотя Ваньянь Пужао и решилась рискнуть, использовав каналы Чжан Юэхоя для передачи вести, она всё же оставила для себя запасной ход.
Она послала письмо лишь в цзиньлинское отделение Гуйлайтан, сообщив, что оказалась в Цзиньлине в безвыходном положении, и потребовав тайно сопроводить её обратно в Лидуфу.
Разумеется, в карете находилась не она, а верная служанка, сложением похожая на госпожу.
Она билась об заклад, что у Чжан Юэхоя, какие бы изменнические мысли ни бродили у него в голове, не хватит духу замыслить недоброе против неё самой. Посмеет ли он перехватить её экипаж, отрезать ей путь?
Тогда ему точно не жить: попав к ней в руки, он умрёт смертью тысяча порезов.
Как может такой эгоист пожертвовать собой ради династии, что его же и отвергла?
Ваньянь Пужао была абсолютно уверена в характере Чжан Юэхоя.
И Чжан Юэхою, получив это секретное послание, поначалу тоже показалось, что Ваньянь Пужао и вправду собирается вернуться.
За ситуацией в Цзиньлине он следил постоянно; дошли слухи, что Шэнь Чжичжун выявил высокопоставленного шпиона. Выходит, положение Ваньянь Пужао и впрямь незавидное.
Но тут он вдруг сообразил: если Ваньянь Пужао хочет уехать, она может сделать это открыто, к чему тогда все эти тайные проводы? Разве что она хочет создать видимость, что по-прежнему находится в Цзиньлине, дабы обмануть старых лис вроде Шэнь Чжичжуна, а сама тем временем тайком смотаться в Лидуфу, чтобы доставить разведданные.
А значит, сведения у неё на руках весьма важные.
То, что она указала в качестве сопровождающих именно Гуйлайтан, — ещё и предостережение: не смейте зариться на эту информацию.
Подумав хорошенько, Чжан Юэхой пришёл к выводу: если Ваньянь Пужао действительно вернётся, Се Цюэшаню, скорее всего, не сдобровать.
Самому Чжан Юэхою это, в общем-то, ни к чему. Проблема в том, что на корабле находится Нань И. Хотя, если разобраться, и проблема-то невелика — можно просто отбить её силой. Но на душе у Чжан Юэхоя было неспокойно: он чувствовал, что, поступив так, навсегда останется в глазах Нань И ниже Се Цюэшаня.
Проиграть в схватке можно, но не в предстоящей битве; нужно оставить себе пространство для манёвра, для будущего реванша.
Он был уверен, что в сердце Нань И он и Се Цюэшань занимают равное место.
В конце концов, такой бесшабашный человек, как Се Цюэшань, просто обречён на раннюю смерть. Рано или поздно он станет для Нань И лишь воспоминанием, и тогда всю её оставшуюся жизнь у Чжан Юэхоя будет прекрасная возможность войти в её жизнь, занять опустевшее место.
Что касается Се Цюэшаня, то сам Чжан Юэхой ничего предпринимать не собирался. Выжидать, наблюдать за переменами и ловить рыбку в мутной воде — для него дело верное и беспроигрышное.
Главное сейчас — придумать, как заманить Нань И обратно.
И как раз в этот момент к нему попала ещё одна секретная депеша. Раздался лёгкий звук сработавшего механизма, и наручники раскрылись.
Нань И и сама не ожидала, что на этот раз получится. Медленно, с недоверием, она подняла голову и посмотрела на Се Цюэшаня.
— Получилось? — широко раскрыв рот, спросила Нань И, мигом сбросила железные цепи в сторону, неуверенно потрогала запястье Се Цюэшаня, а затем изо всех сил ущипнула себя за руку.
Больно. Значит, это не сон.
Се Цюэшань тоже был удивлён:
— Получилось.
Нань И тут же вспрыгнула от радости и, ухватив Се Цюэшаня за руку, потянула его за собой бежать. Наконец-то он переступил через порог той двери, за которой не было выхода, и оказался на просторной палубе.
Она яростно трясла его руку — больше не было ненавистного шелеста цепей, её сияющее улыбкой лицо лучилось в речном ветерке, смешанном с солнечным светом.
И некоторые вещи в этот самый момент тоже необходимо было вынести на свет и прояснить.
— Се Цюэшань, и каковы же теперь твои планы?
Нань И сияла улыбкой, но при этом смотрела на Се Цюэшаня невероятно серьёзно.
Он говорил, что не хочет обращаться за помощью к Бинчжу сы» и раскрывать свою личность. Она это поняла: некоторые чувства засели в нём на долгие годы, он не может простить себя и не хочет ставить в неловкое положение старых товарищей. Он пребывал в настроении самозабвенного отчаяния, а она не могла просто смотреть, как он идёт на смерть, поэтому сделала то, что должна была сделать.
Шансы были призрачны, она и сама не знала, насколько далеко сможет зайти, и намеренно избегала этой острой темы. Но теперь наручников не стало, и у него снова появился выбор.
— Какое будущее ты сама хочешь? — вместо ответа на её вопрос спросил Се Цюэшань.
— Я не хочу, чтобы ты умер.
Он слегка склонил голову, уходя от ослепительных лучей солнца:
— Почему?
Она ответила предельно серьёзно:
— Если ты умрёшь такой смертью, для меня справедливость в этом мире рухнет.
С той самой минуты, как она в одиночку узрела его истинное лицо, она уже не могла остаться в стороне. Её познания об этом мире формировались под его влиянием — таков был отпечаток, оставленный им на ней.
Он непременно должен увидеть свет дня и прожить долгую жизнь, он непременно должен снискать всеобщее признание, получить титулы и высокие посты — только так восторжествует самая простая справедливость в этом мире.
В самом худшем случае — пасть на поле боя, завернутым в конскую попону, отдать жизнь за родину. Но ни в коем случае нельзя тихо умереть здесь, в безвестности.
Однако Се Цюэшань вдруг замолчал.
В сердце Нань И вновь закралось беспокойство, и она, по-детски надувшись, добавила:
— В общем, ты должен нести за меня ответственность.
Се Цюэшань улыбнулся:
— Нужно всё-таки подумать, куда мы отправимся, покинув это место?
Эти слова мгновенно зажгли огонь в глазах Нань И, в её ясных зрачках вспыхнуло счастливое изумление.
— Ты согласен уйти вместе?
Се Цюэшань поднял запястье, которое она сжимала:
— Кто-то так старался меня спасти, как же можно её разочаровать?
Нань И была на седьмом небе от счастья. Взглянув на Се Цюэшаня, она не могла сдержать сияющей улыбки, даже не в силах была выговорить связную фразу. Взволнованная, она закружилась на палубе, а потом облокотилась на фальшборт и прокричала в пустоту, нависающим скалам:
— Насмотрелись! Мы уходим!
Се Цюэшань с улыбкой смотрел на Нань И, и во взгляде его была странная, непоколебимая уверенность.
Разрубив кандалы, покинуть этот корабль стало гораздо проще. Завтра, когда прибудет человек с едой, нужно будет оглушить его, захватить лодку и сбежать при первой возможности.
Се Цюэшань и Нань И договорились, что после побега они пока не будут возвращаться в Лидуфу, дабы не вызвать ненужных осложнений. Вернутся они позже, когда план Сун Мучуаня будет выполнен и всё уляжется.
К тому времени, возможно, изменится и душевное состояние самого Се Цюэшаня. Нань И, конечно, хотела, чтобы его все поняли, чтобы он обрёл положенную ему славу, но всё это пока было далёкой и несбыточной мечтой. Пока же они живы, они вместе, могут идти шаг за шагом — и это уже прекрасный результат.
Сегодняшняя ночь станет для них последней на этом корабле.
Нань И давно уже не чувствовала себя такой счастливой. Ей казалось, что путь вперёд стал ясным и светлым.
Выпив немного вина, она ощутила лёгкое опьянение. Чужое вино попадает в желудок, а её, кажется, ударило в глаза — они стали влажными, блестящими; её глаза-полумесяцы источали тонкое хмельное очарование, стоило лишь взглянуть на них — и вот уже, кажется, тонешь в их глубине.
Она жестикулировала, разговаривая:
— Говорят, в Цзиньлине ночи не бывает, фонари на улицах горят до самого рассвета! Я никогда не бывала в таком оживлённом месте.
Се Цюэшань, подперев щёку рукой, тоже слегка захмелел, стал необычайно мягким:
— Я тоже там не бывал.
Нань И с молодецким размахом хлопнула по столу:
— Значит, обязательно нужно в Цзиньлин! Мы же с таким трудом доставили князя Линъаня в город, должны же нам перепасть хоть немного похлёбки с праздничного пира!
Она взмахнула рукой, предаваясь несбыточным мечтам:
— Доберёмся до Цзиньлина, будем жить в трактирах, хорошо? Я слышала, что цзиньлинские пиры совсем не такие, как на севере — на таких огромных блюдах лежит всего крошечная порция еды, размером с кулак, на один укус, но этот один укус — невероятно вкусный! Я тогда хоть дней десять-восемь подряд буду есть!
— Этого мало. Надо месяца три так поесть.
— Верно, верно, масштаб мышления у тебя, господина Се, куда больше… Тогда непременно нужно, чтобы новый император пожаловал тебе высокий пост… Все твои заслуги… высечь на каменной стеле… А я буду пользоваться твоей славой… Не то что трактиры — на пир во дворце ты меня тоже должен сводить! И когда потом ты будешь идти по улице, люди, завидев тебя, будут говорить: вот он, господин Се, что сносил унижения, терпел лишения, совершил столько выдающихся подвигов!
Се Цюэшань, усмехнувшись, сделал глоток вина:
— Где ты столько крылатых выражений понабралась?
Нань И похлопала себя по груди:
— Только что выучила, сейчас применяю!
Говоря это, она почувствовала, что тело стало тяжёлым, пошатнулась, решила, что перебрала с вином, оперлась о стол и села. Недоверчиво взглянула на чашу Се Цюэшаня — она тоже была пуста, а сам он сидел недвижимо, словно гора.
Она потерла лоб:
— Почему у меня выносливость к вину куда хуже твоей?
Се Цюэшань мягко поддержал её за руку:
— Если хочешь спать, иди приляг.
Перед глазами всё больше двоилось, она уже почти не различала лицо Се Цюэшаня. Всё тело было лёгким, ватным, не слушалось.
Последние крупицы сознания подсказывали ей… Почему Се Цюэшань так спокоен?
Что-то не так.
— Ты…
Нань И вцепилась в рукав халата Се Цюэшаня, из последних сил удерживаясь и пристально глядя на него.
Только сейчас она разглядела — в его глазах такая тоска. Он разделил с ней прощальную чарку, а она ещё радовалась. В душе у неё вдруг забила тревога. Что он задумал? Они же договорились!
— Ты… ты обманул меня?
Се Цюэшань помог Нань И подняться и тихо сказал:
— Тебе пора спать.
— Обманщик… — Каждое слово отнимало у неё последние силы. Но она всё ещё боролась с накатывающим помутнением сознания, не желая позволить ему осуществить свой замысел.
Она должна говорить, пока говорит — не отключится.
— Почему? Даже если мы сбежим… и цзиньцы будут преследовать… это коснётся только нас… никак не повлияет на Бинчжу сы в Лидуфу… Почему?
Она из последних сил протянула руки, прикоснулась к его лицу. Она хотела разглядеть его, разглядеть как можно лучше, даже если слёзы без конца застилали ей глаза, она всё равно хотела видеть.
Улыбка наконец сошла с лица Се Цюэшаня, но выражение его оставалось безмятежным.
Всё шло по его плану.
— Нань И, ты должна остаться в безопасности.
Если он сбежит, преследование цзиньцев будет тотальным, он не хочет втягивать её в это.
Всё и так было несложно: стоило пожертвовать одним человеком — и стабильность во всём будет обеспечена.
— Мне не нужна безопасность, Се Цюэшань… — её силы были на исходе.
Она была как человек, что, повиснув на краю пропасти на лиане, держится до последнего. Она знала, что конец будет один — силы иссякнут, она разожмёт руки и рухнет в бездну, но она не желала смиряться.
Выходит, всё, что она делала, было напрасно, он лишь разыгрывал с ней спектакль.
Всё-таки он подлец.
— Я буду ненавидеть тебя всю жизнь… нет… буду ненавидеть из жизни в жизнь… станешь призраком — я всё равно буду преследовать тебя… Нам положено… вместе отправиться в ад, не смей, не смей бросать меня…
Наконец, Нань И не выдержала, веки тяжело сомкнулись и больше не открылись, всё тело обмякло, и она безвольно рухнула в его объятия.
— Хорошо, пусть ненавидишь.
Он молча смотрел на неё, лицо его было невозмутимо. Неслышный вздох канул в бурные воды реки; едва зародившаяся рябь тут же сгладилась.
Добавить комментарий