Однако в данный момент перед Ванянь Пужао стояла серьёзная проблема.
Она не могла лично вернуться в Лидуфу, чтобы разобраться с делом Се Цюэшаня. Ей нужно было оставаться в Цзиньлине и, пользуясь нынешним преимуществом, выбить у правительства династии Юй больше выгод.
Она ещё не могла действовать опрометчиво, ей нужно было сохранять спокойный вид, делать вид, что ничего не знает. Иначе её самая глубоко законспирированная фигура могла раскрыться.
В игре всё решают доли, и чаши весов в любой момент могут склониться из-за одного сообщения.
Поэтому она могла лишь передать приказ Ванянь Цзюню, чтобы тот разобрался.
Хотя позиция Ванянь Пужао была достаточно сильной, Цзиньлин всё же был чужой территорией, и её действия неизбежно сковывались. Сейчас Шэнь Чжичжун держал под плотным контролем все каналы её связи, даже привезённых ею тайных стражей Лагеря Чёрных Воронов он держал под наблюдением. Кто же должен передать это известие в Лидуфу?
Ванянь Пужао вспомнила о Гуйлайтан. За эти годы она тоже участвовала в делах заведения и знала, что у них есть и коммерческие представительства в Цзиньлине.
Только сейчас она не совсем доверяла Чжан Юэхою.
Не то чтобы были конкретные подозрения, скорее, это было интуитивное чувство.
Такое же чувство возникало у неё и при взгляде на Се Цюэшаня.
В Великой Ци они оба были чужеземцами, их холодные, эгоистичные лица казались естественными, но, вернувшись на земли династии Юй, Ванянь Пужао смутно чувствовала, что они лишь заблудшие путники, не решающиеся вернуться домой.
У ханьцев есть поговорка: «Сердца людей разделены животами». Кто знает, в какой миг человек может измениться? Или, может, они никогда не менялись, просто никогда не снимали своих истинных личин?
Ранее дело Се Цюэшаня она поручила Чжан Юэхою, потому что знала: в таких открытых делах Чжан Юэхой не посмеет накосячить и не осмелится перечить ей. Но в тайных делах можно было незаметно подтасовать карты, и ничего нельзя было проверить.
Но кроме Гуйлайтан, в незнакомом Цзиньлине кем ещё она могла воспользоваться?
Ванянь Пужао колебалась. Вообще-то в прошлом она и Чжан Юэхой были, можно сказать, партнёрами, сражавшимися плечом к плечу.
Она закрыла глаза, погрузившись в раздумья, и в памяти её пронеслись кадры, связанные с ним.
…
Чжан Юэхой начал с меняльных лавок и игорных домов.
Одной рукой он давал деньги под проценты, другой — заставлял людей проигрывать их обратно в игорных домах. Туда-сюда, деньги оставались в его кармане, а прибыль была чистой, блестящей.
Но не каждый мог заниматься таким тёмным бизнесом. В этой сфере приходилось ежедневно иметь дело с хулиганами и негодяями, отчаянными головами. Нужно было быть ещё более беспринципным, ещё более жестоким, с ещё более жёсткими методами, чтобы держать ситуацию под контролем.
Кто бы мог подумать, что за всем этим стоит улыбчивый белокожий учёный?
Его игорные дома вместе с увеселительными заведениями и ресторанами принесли в столицу Великой Ци ханьский стиль роскоши и разгула, и в одночасье загадочный Гуйлайтан стал знаменит.
Ванянь Пужао обратила внимание на это предприятие.
В то время казна Великой Ци была пуста из-за непрерывных войн, и она изо всех сил старалась раздобыть деньги для своего императора-брата. Она быстро разобралась в механизмах работы игорных домов и их прибыли, глубоко убедившись, что это отличный способ незаметно вытащить деньги из карманов господ и сановников.
Она не была милосердной госпожой, она хотела поглотить этот ханьский бизнес.
Значит, нужно было устроить ему ловушку.
Вскоре в игорном доме произошло убийство, власти пришли с обыском, и Чжан Юэхой наконец появился.
То был первый раз, когда Ванянь Пужао увидела владельца Гуйлай тан. Она сидела в ресторане напротив, не показываясь, лишь издали наблюдая за происходящим в игорном доме.
Произошло столь серьёзное происшествие, а этот мужчина был ленив, словно только что проснулся, небрежно накинув верхнюю одежду. Он прошёл сквозь разгромленный игорный дом, уселся перед самым крупным игровым столом, закинув длинные ноги, излучая ни с чем не сравнимое присутствие.
Он усмехнулся и лениво произнёс:
— Ох, неужто желаете заполучить мой игорный дом? Затеяли такую грандиозную постановку, слишком уж высоко меня, Чжана, цените.
Он подозвал пальцем возглавлявшего обыск чиновника:
— Господин, не сыграем партию?
Тот чиновник был подчинённым Ванянь Пужао и сегодня действовал по её поручению. Он полагал, что при таком размахе владелец Гуйлайтан должен был сейчас кланяться и униженно молить о пощаде, но не ожидал, что тому ещё взбредёт в голову предложить сыграть.
Чжан Юэхой не стал ждать кивка, просто взял костяную коробку для игральных костей и начал лихо трясти её. Окружающие не смели вымолвить ни слова, воцарилась тишина, лишь звон костей в коробке нарушал её.
Тук! — Чжан Юэхой шлёпнул коробку на стол, словно демонстрируя силу.
Даже сидевшей через улицу Ванянь Пужао показалось, будто она услышала тот звук.
Чжан Юэхой, видя, что противник не принял вызов, невозмутимо произнёс:
— Видно, господину чиновнику так играть неинтересно. Ладно, добавлю ставку, сыграем поострее.
— Ты, негодяй, ещё пытаешься тянуть время! Немедленно признавай вину! — Чиновник лишь хотел спокойно и надёжно выполнить дело, не желая, чтобы его вели на поводке, и потому повысил голос, громко отчитывая.
— Моя ставка — весь Гуйлайтан… Если выиграете — всё ваше; проиграете — останется мне.
— Что? — Чиновник усомнился, правильно ли расслышал.
Они заранее выяснили, что Гуйлай тан — не просто этот игорный дом и ресторан, явные и тайные предприятия составляли немалый бизнес. Но сегодня их целью был лишь этот игорный дом. В худшем случае он мог потерять свой игорный дом, но он сам поставил на кон большее — что это за подход?
Чжан Юэхой приподнял бровь, давая понять, что тот услышал правильно, и не стал повторять.
— Зачем тебе эта игра? — Чиновник не понимал, его лицо выражало недоумение.
Чжан Юэхой поднял взгляд с улыбкой, его взор устремился к ресторану через улицу.
Ванянь Пужао сидела за ширмой, но ей показалось, что Чжан Юэхой увидел её.
— Однако я хочу, чтобы со мной сыграла знатная особа, что стоит за тобой.
Услышав дерзкие слова Чжан Юэхоя, чиновники тут же обнажили мечи, а стоявшие за Чжан Юэхоем слуги без колебаний выступили вперёд, прикрывая его. Ситуация мгновенно накалилась.
В этот момент у входа в толпе зевак поднялся шум, и вошла женщина в красном. Ванянь Пужао пришла одна, выглядела она как обычно, лишь, переступая порог, отряхнула пыль с плаща, на запястье её звякнули колокольчики, излучая яркость и вызывающее поведение.
Чжан Юэхой убрал ноги, неспешно поднявшись:
— Принести место для её высочества принцессы.
Ванянь Пужао на мгновение замерла. Они явно не встречались прежде, но он смог точно назвать её титул. Проницательность этого человека была пугающей.
Это пробудило в Ванянь Пужао интерес, она любила умных людей.
Она невозмутимо села за игровой стол, окинув его оценивающим взглядом сверху донизу. Ей всё казалось, что этот человек собирается жульничать — игра лишь в «больше-меньше», вероятность пятьдесят на пятьдесят, у него не могло быть гарантированной победы, как же он мог быть совсем не напряжён?
Он не мог мухлевать у неё на глазах, если только не был готов расстаться с жизнью.
Снаружи собралось всё больше зевак, стражи плотно окружили игорный дом, окна и двери закрыли, свет снаружи просачивался сквозь щели в досках, разрезаясь на узкие полосы, словно клетка из света, а в ней были они двое.
— Ваше высочество принцесса, вы ставите на больше или меньше?
Размышления Ванянь Пужао прервали слова Чжан Юэхоя.
Ставки были столь велики, но он совсем не нервничал, действовал неспешно, словно играя.
Это была поистине неотразимая загадка. Ванянь Пужао даже наслаждалась ею, ей слишком хотелось узнать, что же этот человек задумал.
— На больше.
— Открывайте вы.
Чжан Юэхой передал инициативу в руки Ванянь Пужао.
Но движение Ванянь Пужао замерло — она почувствовала, что на самом деле оказалась в несколько пассивной позиции. Однако как ни думай, Чжан Юэхой не мог извлечь из этой игры никакой выгоды. Она не находила ни малейшей зацепки, словно её поставили в безвыходное положение, и она не хотела немедленно встречаться с результатом.
Давно у неё не было столь сильного замешательства, и она, сама не зная как, произнесла:
— Господин Чжан и вправду готов играть на такие ставки? Сможете выдержать последствия поражения?
— Выиграю — смогу сыграть партию с принцессой, и потом можно будет хвастаться, разве мой игорный дом не станет тогда невероятно знаменит? Проиграю — в крайнем случае, начну сначала. В Гуйлайтан самое важное — это я, а не эти предприятия.
Какая наглость.
Ванянь Пужао мгновенно поняла: это была демонстрация покорности. Чжан Юэхой вызывал в ней любопытство, заставлял задавать вопросы, чтобы сказать ей, что один игорный дом или даже весь Гуйлайтан — не диковинка, а он сам — самое ценное дерево, с которого сыплются деньги.
Он ставил на кон не Гуйлайтан, а её благосклонность.
Эта тонкая лесть доставила Ванянь Пужао некоторое удовольствие, куда приятнее, чем однообразные речи подхалимов.
Он вёл дела в Великой Ци, ему нужна была поддержка, а она хотела наживы, ей нужны были таланты. Если они объединятся, смогут удовлетворить свои нужды и помочь друг другу добиться успеха.
Ванянь Пужао взяла игральную кость из коробки прямо в руку и подошла к Чжан Юэхою.
Она одной рукой оперлась на спинку его стула, слегка наклонившись, глядя на него сверху вниз. Должен был быть бесстрастный осмотр, но на таком близком расстоянии вдруг возникла необъяснимая двусмысленность между мужчиной и женщиной.
Она слегка повысила голос:
— Азартные игры вредят здоровью, я хочу сменить правила игры.
— Как прикажете, ваше высочество.
— То, что ты хочешь, я тебе дам. Отныне я беру четыре десятых прибыли со всех твоих дел.
Ванянь Пужао раскрыла ладонь — игральная кость уже превратилась в порошок, рассыпавшийся по одежде Чжан Юэхоя.
Свет в пыли обрёл осязаемую форму.
Сквозь танцующие пылинки Чжан Юэхой спросил с улыбкой:
— Ваше высочество знает, чего я хочу?
Она тут же задала встречный вопрос:
— А чего ты хочешь?
Взгляд Чжан Юэхоя скользнул в сторону возглавлявшего чиновника:
— Этот не годится, слишком груб, тут всё переворошил.
Ванянь Пужао обернулась к своему подчинённому и отрывисто бросила одно слово:
— Вон.
…
С тех пор Ванянь Пужао стала ещё одним, тайным совладельцем Гуйлайтан.
Её цели были грандиозны: не только верховная власть, но и установление нового династического порядка в Великой Ци. Она наслаждалась тем, что стояла плечом к плечу с мужчинами при дворе, наслаждалась ролью честолюбивца, испытывая острые ощущения от столкновения с острыми углами мира.
А она знала, что Чжан Юэхой зарабатывал деньги, казалось бы, лишь ради прибыли, но на самом деле вовсе не ради богатства, а чтобы наблюдать, как люди сходят с ума за столами с их иллюзорными ставками.
Он хотел быть не такой, как все, букашкой.
Очень редко она на самом деле считала его жалким. Человек без дома, в этом мире он верил лишь в то, что деньги его не предадут.
Потому она также знала, что он никогда по-настоящему не доверял ей.
Она отвечала ему тем же.
Этот мужчина сделал из себя чужака, но она всё равно невероятно им восхищалась. Он был подобен своему игорному дому: знал об опасности, о вреде для людей, но возможность выигрыша была достаточно притягательной.
За эти годы она в полной мере вкусила сладость сотрудничества с ним. Не только благодаря богатству, что он приносил ей, но и благодаря его неуловимо непокорному, то приближающемуся, то отдаляющемуся характеру, постоянно подстёгивавшему её карабкаться всё выше.
Это тонкое желание покорить.
В данный момент у неё уже был склоняющийся к определённости ответ.
Ей всё же пришлось воспользоваться Чжан Юэхоем.
Их игра началась по-настоящему лишь после того, как та игральная кость превратилась в порошок. Прошли долгие годы, а разгадка так и не была открыта.
Она вложила слишком много, чтобы можно было отступить. Она знала о возможности проигрыша, но думала лишь о том, чтобы рискнуть и выиграть полную чашу. Сейчас она была подобна азартному игроку с покрасневшими глазами, говоря себе в сердце, что это последний раз, и, независимо от победы или поражения, на этом всё закончится. И потому, стиснув зубы, она поставила на кон все фишки.
Добавить комментарий