— Дин Сюй мёртв?!
Ванянь Пужао получила это известие в ту же ночь.
Она нервно расхаживала по комнате, чувствуя, что за происходящим кроется нечто запутанное.
Во время сегодняшнего пира, когда она выходила переодеться, именно Дин Сюй передал ей сообщение, сообщив условия, которые Шэнь Чжичжун держал в уме, и лишь тогда она осмелилась смело назвать ту цифру.
Но не только она не достигла ожидаемого результата, так ещё и Дин Сюй оказался мёртв…
Эти два события, случившиеся одно за другим, определённо были связаны. Ванянь Пужао тщательно восстанавливала в памяти каждое движение присутствовавших на пиру и вдруг осознала: возможно, намерение вести переговоры было искренним, но их содержание было ловушкой.
Среди сановников, которых Шэнь Чжичжун привёл с собой, был тот, кого он сильно подозревал. Он знал, что ключевым моментом переговоров было заставить Ванянь Пужао назвать сумму ежегодной дани, а Ванянь Пужао не знала, какими финансовыми возможностями обладает нынешний Цзиньлин, и ей нужен был предатель, чтобы разузнать. Шэнь Чжичжун назвал каждому разную цифру. Когда Ванянь Пужао покинула зал и вернулась, названная ею сумма как раз и выявляла, кто был предателем!
Вот же старый хитрый лис!
Поняв эти хитросплетения, Ванянь Пужао осознала, что её ловко переиграли, но она не разозлилась, а, напротив, нашла это занятным. Она не была человеком, поддающимся эмоциям, проигрыш в мелкой ставке был не страшен… Богомол ловит цикаду, а за ним следит иволга — ей нужно было выиграть в более масштабной ситуации.
И каждая схватка с противником была для неё захватывающим уроком.
…
Шэнь Чжичжун находился в штабе Бинчжу сы, слушая доклад тайного стража о ситуации на месте. Услышав последние слова Дин Сюя, его прошиб холодный пот.
Это была тайна, которую он хранил за семью печатями, даже Сун Мучуаню о ней не сообщал, можно сказать, во всём Цзиньлине знал об этом лишь он один. Он не вёл переписки с Се Цюэшанем, не оставил никаких письменных доказательств. Как же Дин Сюй узнал об этом? Но затем он подумал: всё, что случалось, неизбежно оставляет следы, и он пока не мог понять, где допустил ошибку…
Пока он размышлял, явился взбешённый Се Чжу. Охваченный печалью и гневом, он, ещё не переступив порога, обрушился на него словами:
— Господин Шэнь, мой племянник оказывается самым глубоко законспирированным агентом «Бинчжу сы», почему же вы никогда мне об этом не говорили! Сколько лет я его несправедливо осуждал, как же я теперь смогу смотреть ему в глаза!
Се Чжу редко терял самообладание, он бежал так, что даже чиновничья шапочка сдвинулась, и теперь в спешке поправлял её, забыв даже о церемониях.
От такого вопроса даже такой красноречивый, как Шэнь Чжичжун, на мгновение онемел, не зная, что ответить.
Се Чжу, видя, что тот просто сидит молча, в нетерпении хлопнул обеими руками по столу:
— Боже правый, Шэнь Чжичжун, да как же ты можешь так спокойно сидеть! Скажи, что теперь делать? Дин Сюй узнал, Ванянь Пужао, возможно, тоже уже знает, ты обязан придумать, как спасти моего Чаоэня — иначе ты, его наставник, будешь первым, кто перед ним виноват!
— Господин Се, успокойтесь, — в душе Шэнь Чжичжун тоже тревожился. Слова Се Чжу вызывали в нём и стыд, и раскаяние. Он сейчас был подобен клубку запутанных ниток, но не мог позволить себе запаниковать, сначала нужно было утихомирить Се Чжу. — Опрометчивая попытка спасти его вызовет в Лидуфу ещё больший переполох, может спугнуть противника и окончательно запутать ситуацию. Нужно всё тщательно обдумать.
Эти слова по сути подтверждали личность Се Цюэшаня.
Шэнь Чжичжун, нахмурившись, погрузился в раздумья. Се Чжу мог лишь сесть, глубоко вздохнув, но всё же не в силах подавить бушующие в душе чувства. Он машинально поднял стоявший рядом чай и сделал глоток, чуть не выплюнув обжигающую жидкость, вид у него был поистине жалкий.
Лишь теперь Се Чжу осознал свою несдержанность с момента входа в комнату. Он на мгновение замолчал, собравшись, и затем вздохнул:
— Я жестоко отчитывал его… Не знаю, будет ли Чаоэнь меня ненавидеть.
Шэнь Чжичжун, подумав некоторое время, обнаружил в голове лишь пустоту, не в силах придумать никакого плана. Услышав эти слова, на его лице мелькнула тень сожаления: — Меня он должен ненавидеть больше всех, это я столкнул его в огненную яму…
Двое, чей возраст в сумме приближался к ста годам, сидели здесь и вздыхали.
— Дин Сюй мёртв, и мы не можем узнать, как он получил это известие. Самое срочное — пристально следить за Ванянь Пужао, пресечь обмен сообщениями между ней и Лидуфу. Лишь когда Линъань благополучно доберётся до Цзиньлина, миссия Чаоэня будет завершена, и он сможет вернуться.
— Но разве вы не отправили в Лидуфу других? Передайте им приказ, пусть попытаются сначала разведать положение Чаоэня, обязательно обеспечить его безопасность.
Сун Мучуань временно прервал связь с Цзиньлином, оба конца фактически стали изолированными островами, но это как раз максимально обеспечивало безопасность действий в Лидуфу.
Дин Сюй был предателем, это верно, но он лично не признавался, что он «Да мань», возможно, он им и не был. Если цисийци смогли внедрить одного человека в Цзиньлин, они могли внедрить и второго. Шэнь Чжичжун всё ещё сохранял некоторую бдительность и не стал бы легкомысленно терять осторожность из-за смерти Дин Сюя, полагая, что теперь всё в порядке.
На самом деле он не мог передать такое сообщение.
Но Шэнь Чжичжун не мог так подробно объяснить ситуацию Се Чжу и лишь для вида согласился.
…
Пока известие от Ванянь Пужао не придёт в Лидуфу, Се Цюэшань будет оставаться в заточении на той лодке, ожидая суда. Однако с тех пор как Нань И прибыла на борт, три ежедневных приёма пищи заметно улучшились.
Чжан Юэхой, очевидно, уже знал, что Нань И на лодке, но что он мог поделать? Лишь стиснуть зубы, проглотить обиду и обслуживать барышню.
Се Цюэшань никак это не комментировал, становясь всё более молчаливым. Он боялся, что она расковыряет его оболочку, и он неудержимо утонет в этом.
Нань И уже привыкла: каждый день, едва проснувшись, она начинала болтать без умолку, рассказывая о своём детстве и взрослении, перескакивая с одной темы на другую, пока не пересыхал рот, не обращая внимания, отвечает он или нет.
Все её слова, каждый иероглиф, он слышал, но притворялся глухонемым.
Она хотела его спасти, а он хотел её прогнать. Они самым нежным образом тайно состязались, пытаясь изменить решение друг друга.
Волны реки отчётливо вздымались и опускались у них под ногами. Казалось, они уплыли далеко по течению, но при этом явно оставались на месте.
Нос лодки был направлен на запад, и каждый день они могли ясно видеть закат над рекой.
После ослепительного великолепия наступала тьма, поглощающая всё.
Се Цюэшань почти не разговаривал с ней. После заката даже уставшие птицы возвращались в гнёзда, и всё становилось невероятно тихим и безлюдным.
Нань И начала немного ненавидеть наступление ночи. Ей не нравилось это ощущение поглощения и одновременно бессилия. Каждый день, наблюдая, как солнце погружается за западные горы, она каждый раз ошибочно думала, что на следующий день оно не взойдёт. И каждый день она упрямо боролась с этим чувством.
Но Се Цюэшань любил ночь.
Лишь под одеялом, когда она упрямо забиралась к нему в объятия, он мог под покровом сумрака молча крепко обнять её.
В такие безмолвные моменты ему не нужно было ни о чём думать, ни в чём притворяться.
— Се Цюэшань, я не хочу больше смотреть на закат. Давай завтра встанем посмотреть на рассвет, хорошо? — неожиданно тихо произнесла она у него на груди.
Она пыталась изменить эту жизнь, в которой они видели лишь вечерние сумерки.
Он притворился спящим и не ответил.
На следующий день Се Цюэшаня разбудили, яростно тряся.
Он, сонный, взглянул одним глазом: Нань И склонилась над его изголовьем, глаза её сияли, словно она увидела нечто невероятное.
— Се Цюэшань, солнце вот-вот взойдёт!
Се Цюэшань снова закрыл глаза, отвечая будто в полусне:
— Ну и что?
— Вставай скорее, разве мы не договорились посмотреть на рассвет?!
Се Цюэшань сонно перевернулся на другой бок. Когда это они договаривались? Он вдруг смутно вспомнил: который сейчас час? Он и глаз открыть не может, здесь нет ни солнечных, ни водяных часов, как же она сумела так точно проснуться и поймать момент восхода?
Неужели она ждала всю ночь?
При этой мысли он немного проснулся.
Первые лучи утреннего солнца уже пробивались сквозь оконные переплёты, подобно мерцающей золотой пыли. Но корпус лодки был развёрнут спиной к востоку, и из комнаты восхода не увидеть.
Се Цюэшань перестал сопротивляться, позволив Нань И вытащить себя.
— Быстрее!
Увидев, что он встал, она радостно выскочила наружу, боясь упустить хоть мгновение восхода, её шаги скрипели по полу.
Се Цюэшань, не готовый к этому, позволил себя увлечь, и в уголках его губ невольно мелькнула лёгкая улыбка.
— Видишь? Солнце вот-вот выпрыгнет из реки!
Нань И стояла у борта, указывая на речной пейзаж позади.
Шаги Се Цюэшаня замерли. Ещё один шаг — и он сможет выйти из комнаты, но цепь на его руке натянулась до предела.
Ещё один шаг вперёд — и он увидел бы восход позади. Но именно этого шага он сделать не мог.
Как будто зловещее предзнаменование: едва занявшаяся заря мгновенно отступила обратно во тьму. Надежда в его сердце снова угасла. Он знал: всё в мире мешает ему сделать этот шаг. Проклятая цепь, проклятая тюрьма, проклятое солнце.
Он поднял взгляд на Нань И, его глаза были чёрными, безжизненными.
Улыбка на лице Нань И тоже застыла. Всю ночь, между сном и бодрствованием, она ждала рассвета, но упустила лишь это.
Казалось, она сделала что-то не так.
Она хотела вытащить его из тьмы, но забыла, что ему нужно переступить через пропасть. А если… он не сможет переступить?
Они смотрели друг на друга через дверной проём, один стоя в свете, другой — в тени, словно предзнаменование, словно предначертание.
Нань И внезапно что-то вспомнила, её глаза снова загорелись:
— Подожди меня!
Она стремительно бросилась в комнату, схватила со стола бронзовое зеркало для причёсывания и вернулась к борту.
Она промчалась мимо Се Цюэшаня, словно вихрь, и так же стремительно вернулась. Прежде чем Се Цюэшань успел опомниться, девушка уже проворно вскарабкалась на борт, свесившись наружу. Она высоко подняла медное зеркало, понемногу настраивая угол.
Ослепительный утренний луч, преломлённый зеркалом, ударил Се Цюэшаню в глаза. Он инстинктивно прищурился, а затем увидел в зеркале половину восходящего солнца.
Другая половина солнца была у неё на лице.
Се Цюэшань почувствовал необъяснимое потрясение. Корабль трещал, воды реки текли вспять, наперекор всему на свете нашёлся человек, который изо всех сил старался донести свет до его глаз.
Добавить комментарий