Время шло, но ожидаемый переменный фактор так и не появлялся.
Никто не врывался, ничто не прерывало эту смертельную ловушку. Казалось, всё двигалось к самому худшему исходу.
Нань И осознала: Се Цюэшань действительно шёл на смерть. Дело, которое он поручил Чжан Юэхуэю, возможно, было лишь для спасения Сун Мучаня. Себе он не оставил пути к отступлению.
Но она не могла просто смотреть, как он умирает.
В голове у Нань И возникла поразительная мысль.
Она должна убить Гушу раньше, чем Се Цюэшань начнёт действовать. Если он будет убит на глазах у всех наёмным убийцей, тогда с Се Цюэшаня и Сун Мучаня снимутся все подозрения.
Но сейчас у неё под рукой только наручный арбалет.
Расстояние было значительным, она пыталась прицелиться в Гушу… но мушка всё время дрожала. Из-за волнения и спешки её рука непроизвольно слегка тряслась.
Она не была уверена, что сможет убить его.
Если не удастся поразить цель с первого раза, это спугнёт змею и погубит всё, похоронив даже шанс Се Цюэшаня на действие.
Действительно ли она должна идти на этот шаг?
На этот раз она не была частью плана Се Цюэшаня, решение оставалось за ней самой. Раньше, когда речь шла лишь о её личной безопасности, она думала: сделай всё возможное, а дальше — как решит судьба, можно рискнуть. Но сейчас её успех или провал касались жизни Се Цюэшаня… и даже более масштабной картины.
Давление необходимости добиться успеха внезапно обрушилось на её плечи.
Внезапно кто-то сзади обхватил её, одной рукой поддержав её руку, а другой вложив ей в ладонь арбалет.
Это был арбалет цисийского солдата, его стрелы острее, удар мощнее.
— Нужно использовать их оружие, иначе легко раскрыть себя, — сзади донёсся насмешливый шёпот.
Нань И вздрогнула, оглянулась — это был Чжан Юэхуэй. Тот казался расслабленным, словно пришёл развлечься.
Его появление на мгновение напугало её, но следом принесло и необъяснимое спокойствие. Она лишь слегка кивнула ему, не говоря больше ни слова, повернулась и сосредоточенно взяла арбалет.
Чжан Юэхуэй наблюдал за ней в ночи. Её черты выглядели знакомыми, но в то же время непривычными. Когда же она успела стать такой решительной?
Нань И прицелилась и спустила тетиву. Стрела с резким свистом рассекла воздух и вонзилась в Гуше. Послышался глухой звук разрываемой плоти.
Прямо в горло, стрела прошла навылет.
В мгновение ока ситуация перевернулась.
Гуша широко раскрыл глаза, не понимая, в чём же проиграл. Ведь он был уже так близок к победе… Ему хотелось выругаться, но голос не издал ни звука.
Он рухнул, не сомкнув глаз.
Выпущенная стрела также выдала позицию Нань И и Чжан Юэхуэя.
Услышав звук, Се Цюэшань с изумлением взглянул на крышу, смутно различив две фигуры. В этот момент солдаты из засады во дворе тоже опомнились.
— Убийца!
Дождь стрел обрушился на крышу.
— Бежим!
Чжан Юэхуэй потянул Нань И, и они прыгнули в сторону.
Смерть Гуши внесла полный хаос. Се Цюэшань, как человек высшего ранга, быстро взял управление на себя, превратив пассивность в активность.
— Генерал Гуша убит, Управление кораблестроения переходит под мой контроль. Оставить один отряд охранять место происшествия, остальные — за мной!
Перед уходом он схватил Сун Мучаня, грубо привязав его к столбу.
— Ничего не предпринимай, — шепнул Се Цюэшань на ухо Сун Мучаню, воспользовавшись близостью.
Отступив на шаг, он приказал страже:
— Сановник Сун — важный свидетель, присматривайте за ним.
Сказав это, Се Цюэшань увёл людей.
Сложное выражение на лице Сун Мучаня провожало его спину.
…
Чжан Юэхуэй и Нань И, перепрыгивая с крыши на крышу, преследуемые солдатами, в панике свалились во двор одного из домов, случайно разбив цветочный горшок.
Звук грохнул во дворе, со всех сторон поднялся собачий лай.
Нань И хотела вскочить и бежать, но заметила, что Чжан Юэхуэй двигается медленно. Взгляд скользнул вниз — в его животе торчала стрела, пальцы, прижимавшие рану, проступала ужасающая кровь.
Должно быть, было очень больно. Черты лица Чжан Юэхуэя исказились, но голос по-прежнему звучал беззаботно-лёгко, и он даже выдавил некрасивую улыбку:
— Иди первая, у меня есть способ.
Сердце Нань И сжалось от тревоги, она бросила на Чжан Юэхуэя сердитый взгляд:
— Сколько можно болтать!
Она перекинула его руку через своё плечо, позволив ему опереться, и потащила его вперёд.
Не успели они выйти за ворота двора, как сзади раздался скрип открываемой двери. Чжан Юэхуэй и Нань И замерли, медленно обернувшись. Шум снаружи разбудил хозяина дома.
Тот с изумлением смотрел на них двоих.
В это время на улице заплясали огни, отряд цисийцев приближался к этому месту.
Донеслись голоса:
— Убийцы из Бинчжу сы свалились там! Ищите там!
На лице Чжан Юэхуэя тут же появилась серьёзность. Он нажал на кольцо-триггер, и с серебряного перстня выскочило лезвие.
— Не дай ему издать звук, — прошептал он так, чтобы слышала только Нань И.
Но та всё ещё колебалась — это ведь простой народ.
Подняв взгляд, она заметила, что в окнах и дверях соседних домов появились любопытные лица. Ситуация становилась опасной — столько людей их видели.
Но хозяин дома внезапно отвел взгляд, сделав вид, что не замечает их, и громко крикнул:
— Ищут убийцу! Помогаем господам воинам искать убийцу из «Общества светильника»!
А рукой тем временем указал Нань И и Чжан Юэхуэю на тропинку к задним воротам.
Чжан Юэхуэй всё ещё не доверял, но Нань И просто потащила его к задней двери.
Этот громкий крик стал камнем, брошенным в воду. Окружающие жители всё поняли, проявив удивительную солидарность: зажгли светильники, вышли создавать суматоху, вместе выкрикивая «ищем убийцу».
Сначала их было трое-четверо, но скоро открылись двери каждого дома.
Чжан Юэхуэй и Нань И оглянулись. Звёздный свет вспыхивал в переулках, вытягиваясь в гигантского дракона. Безоружный народ хлынул на улицы, людской поток преградил путь преследующим цисийскими солдатам.
Все знали: сегодня ночью в Управлении кораблестроения случилось что-то, связанное с Бинчжу сы.
Все знали: те, кого преследуют цисийцев, — это праведники, достойные защиты.
Бинчжу сы для простого народа не было чем-то конкретным, все воспринимали его как истории для досуга. Если не увидеть своими глазами, никто бы не поверил, что в это смутное время действительно есть люди, несущие на себе тяжкий груз.
А простой народ, который защищали, — невежественный, бессильный, всегда дрожащий от страха и жмущийся друг к другу, — тоже был стеной на этой земле.
Нань И и Чжан Юэхуэй, отвернувшись от толпы, ступили на путь, становившийся всё темнее, и заковыляли вперёд, шаг за шагом.
…
Даже вернувшись на свою территорию, Чжан Юэхуэй не стал тревожить многих, позволив войти лишь доверенным людям, чтобы обработать рану. Нань И заметила, что он почему-то стал необычайно молчалив. Не подшучивал, не смеялся, лишь хмурился и постанывал.
Когда вытаскивали стрелу, за ней потянулись клочья плоти, вид был жуткий. Нань И вдруг вспомнила, что Чжан Юэхуэй всегда был тем, кто плохо переносил боль — даже от маленькой царапины корчился от страданий. А эта рана была довольно глубокой, но он не кричал и не вопил, казался даже немного угрюмым.
Наблюдая за переменами в Чжан Юэхуэе, она думала о прошлом — далёком и в то же время почти осязаемом. Затем неизбежно всплывали мысли о Се Цюэшане, и эта временная атмосфера спокойствия вызывала в ней тревогу.
Она хотела спросить Чжан Юэхуэя о чём-то, но при посторонних всё же проявила осторожность.
Когда перевязку закончили, Чжан Юэхуэй лишь отдал приказание:
— Отведи людей осмотреть переулки снаружи, прибери следы. Меня видели, пусть хранят тайну.
— Слушаюсь.
Нань И вздрогнула:
— Ты же не собираешься устранять свидетелей?
Чжан Юэхуэй с немым укором посмотрел на неё:
— Да, перебить всех этих глупых простолюдинов. Не знаю, зачем суются, жизни, что ли, не дороги?
Нань И поняла, что он говорит наоборот, и смягчила тон:
— Если бы не те добрые люди, которые прикрыли нас, мы бы вряд ли так легко скрылись.
— Слишком много суются не в свои дела, — буркнул Чжан Юэхуэй без особого энтузиазма.
Ему стало почему-то досадно. Он всегда считал жителей этой земли такими же глупыми, как их правитель, но вышло, что именно они его спасли. Он чувствовал, что влез в большой долг.
Счёт ненависти внезапно перестал сходиться.
Нань И криво усмехнулась, ей очень хотелось отругать его за неблагодарность, но она смутно чувствовала, что его слова шли вразрез с истинными чувствами. Он всегда был таким противоречивым. Сейчас она нуждалась в его помощи, поэтому в конце концов ничего не сказала, лишь подобострастно поднесла чашку чая и наконец задала давно волновавший её вопрос:
— Всё равно спасибо тебе за сегодняшнюю ночь… Порученное им дело прошло успешно?
Чжан Юэхуэй бросил на неё обиженный взгляд. Конечно, она всё ещё думала только о Се Цюэшане. Но он не хотел показывать ревность, поэтому его слова вышли колкими, а выражение лица — преувеличенно театральным.
— Говорил же — не бегай где попало, было бы ещё успешнее.
— В каком смысле? — Нань И тут же напряглась.
— Он шёл на смерть по плану, Сун Мучаня удалось сохранить… — Чжан Юэхуэй тяжело вздохнул. — Парню везёт. Уже собрался отчитываться перед Владыкой загробного мира, а ты его вытащила.
Чжан Юэхуэй знал, что Се Цюэшань шёл на смерть. Времени было в обрез, остановить его он не мог, мог лишь поторопиться выполнить то, на что намекала записка. Более того, даже будь у него достаточно времени — зачем ему останавливать?
Он только и мечтал о смерти Се Цюэшаня.
Но всё же, сам не зная почему, он отправился в Управление кораблестроения. Не ожидал, что Нань И каким-то образом тоже проникнет туда и, не ведая страха, захочет убить Гушу. Один безумец другого краше, всем ему приходится утирать задницы.
Боевым искусствам он учился недолго, полагался на тщательно изготовленное скрытое оружие на теле. Справиться с одним-двумя солдатами, отобрать арбалет — проблем не составляло.
Он не хотел, чтобы она проиграла. К счастью, их первая совместная операция дала неплохой результат. Хотя выиграл от этого Се Цюэшань.
Опасность миновала, но, услышав слова Чжан Юэхуэя, Нань И словно получила удар в грудь, боль тупая и тяжёлая. Если бы чуть-чуть не повезло, разве не погибли бы они все?
Она ещё какое-то время приходила в себя от страха, затем продолжила:
— Что он имел в виду под «рыбой, ускользнувшей из сети»?
— В ту ночь взрыва в горах все люди Гуши погибли в туннеле, но один выжил… я его нашёл.
Нань И поразмыслила и сразу нахмурилась:
— Значит, сомнения Гуши насчёт армии Юйчэна — твоих рук дело?
— Это дело вообще-то…
Чжан Юэхуэю стало неловко, он хотел оправдаться, но Нань И уже не заботили эти мелочи. Быстро выхватив из путаницы мыслей нить логики, она прервала его оправдания.
— Се Цюэшань тоже догадался? Он знал, что у тебя есть эта карта в рукаве, но не разоблачал, рассчитывая использовать тебя для каких-то своих целей?
— Только позволив Гуше досаждать по этому поводу, можно было свалить Ваньянь Цзюня, — Чжан Юэхуэй понимал, что теперь Нань И не проведешь, пришлось говорить честно. — Если выбирать противника между Гушей и Ваньянь Цзюнем, любой выбрал бы Гушу.
Нань И не было времени ругать Чжан Юэхуэя, ведь так же планировал и Сун Мучань. Все вмешались в эту игру со своими целями, но результат получился один.
Переменным фактором стало то, что никто не ожидал, как Гуше с неба свалится пирог — важнейшая информация.
Все планы были разрушены.
— Но какое отношение «рыба, ускользнувшая из сети» имеет к спасению Сун Мучаня?
— Ключ к спасению Сун Мучаня на самом деле не в нём самом и не в том, как спасать, а в том… кто в нём сомневается, кто хочет его убить. Устрани этого человека — и дело упростится.
— Но даже если Гуша мёртв, нити, которые он распутал, не исчезнут. Мы можем избежать опасности на время, но по-настоящему провести всех нам не удастся.
— Поэтому нужно вытащить обратно противника Гуши и позволить ему опровергнуть все находки Гуши.
Нань И приоткрыла рот, не вполне уверенная:
— Заставить «рыбу, ускользнувшую из сети»… переметнуться?
Чжан Юэхуэй кивнул — это снова была знакомая ему область, и на лице его появилась улыбка старой лисы. — Всё в этом мире имеет свою цену.
Добавить комментарий