Чжан Юэхуэй стоял на крыше «Цветущих зорь», вглядываясь вдаль. Лидуфу, погрузившийся в ночь, был окутан чернильной тьмой, и лишь на юго-востоке пылал яркий свет.
Там находилось Управление кораблестроения.
В этом огромном городе планы и неожиданности всегда состязались в борьбе за каждое мгновение.
Даже столь продуманный человек, как он, не ожидал, что кто-то в этот ключевой момент сознается, что глава Бинчжу сы находится именно в Управлении кораблестроения.
Ваньянь Пужао была катализатором ситуации. Её прибытие символизировало волю императорской власти, и сановники Великого Ци будут ещё усерднее бороться за контроль над городом.
Впервые в сердце Чжан Юэхуэя возникло чувство бессилия.
Когда-то, будучи полным желания разрушать, он был бесстрашен. Ему было нечего бояться, в худшем случае — смерть. Но сейчас у него появилась уязвимость. Это бессилие происходило от того, что он начал, как и все, ползти по этой земле на коленях.
Ваньянь Пужао заставила его выбрать сторону, и он отдавал себе отчёт в своём лицемерии.
Но куда же стремилось его сердце? Ответа у него не было. Такой мятежник, как он, не мог внезапно обрести душу, исполненную великого долга перед родиной.
В большей степени — всё ради Нань И.
Он думал о том, чтобы сбежать далеко-далеко вместе с Нань И, но это была лишь игра слов.
Сзади донёсся лёгкий шорох — осторожные шаги женщины. Не обычной служанки, и уж точно не Ваньянь Пужао.
Не подавая вида, он коснулся кольца с триггером: скрытое оружие было готово выстрелить в любой момент. Настороженно оглянувшись, он увидел Нань И. Он усомнился, не обманывает ли его зрение. Ветер трепал фонари, её тень колыхалась, упав на него, и лишь тогда он ощутил реальность происходящего.
— Чжан Юэхуэй, помоги мне.
Она опередила его, заговорив первой. Она всю дорогу бежала, причёска растрепалась, пряди волос падали на брови и глаза, придавая ей вид жалкой и беззащитной.
То, что она сама пришла к нему и даже отбросила гордость, означало, что просила она о деле непростом.
Чжан Юэхуэй с непривычной серьёзностью сказал:
— Говори медленно, всё по порядку.
— Сун Мучань в опасности, Се Цюэшаня увел Гуша. Он оставил эту записку и велел мне найти тебя.
Нань И ничего не скрывала, полагая, что Чжан Юэхуэю и так всё известно, и протянула ему бумажку.
Этот тонкий листок словно обжёг руку.
Се Цюэшань велел Нань И найти его, Чжан Юэхуэя, чтобы спасти Сун Мучаня.
Одна только эта фраза была полна абсурда и странности, будто насильно сведённые вместе люди, которым нечего делить.
Но перед ним была Нань И, и Чжан Юэхуэй всё же принял записку, развернул её.
Всего несколько иероглифов: «Рыба, ускользнувшая из сети».
Чжан Юэхуэй сдержал желание выругаться — если бы ты, Се Цюэшань, написал ещё хоть несколько слов, пояснил бы свой план понятнее, он бы мог подумать и в порядке исключения помочь, оказав услугу Нань И.
Но в следующее мгновение он всё понял. Се Цюэшань вовсе не рассчитывал на его помощь, потому и не стал объяснять подробно, написав несколько двусмысленных иероглифов, — просто чтобы обезопасить Нань И.
На душе у него стало горько.
Впервые он подумал, что Се Цюэшань — настоящая сволочь.
Нань И с тревогой смотрела на Чжан Юэхуэя, который уже в который раз перечитывал эти четыре иероглифа.
— Что имел в виду Се Цюэшань? — не выдержала она наконец.
У Чжан Юэхуэя смутно зародилась догадка, но углубляться в неё он не собирался — это было слишком рискованно. Стоило ему сделать шаг в ту сторону — и он разобьётся вдребезги. Ваньянь Пужао уже предупредила его.
Он лишь с сожалением ответил:
— Я не понимаю.
Нань И на мгновение упала духом, но вскоре на лице её вновь появилось упрямство:
— Не может быть, ты наверняка знаешь.
Се Цюэшань не мог сделать что-то бесполезное. Если это послание нужно было передать именно Чжан Юэхуэю, в этом был свой смысл.
Чжан Юэхуэй думал: в конце концов, он просто бесстыжий негодяй. Раз Се Цюэшань сам прислал к нему Нань И, он может воспользоваться ситуацией и силой увести её — и это будет вполне логично.
Но он лишь стоял, ничего не предпринимая, в голове его боролись два противоборствующих голоса.
Нань И, выйдя из себя, достала из рукава браслет и поднесла его к лицу Чжан Юэхуэя.
— Если поможешь мне в этом деле, я надену браслет, который ты подарил.
Чжан Юэхуэй не ожидал, что Нань И поставит такое условие. Он невольно подумал о хорошем варианте, сердце его забилось так сильно, что мысли остановились, и он задал глупый вопрос:
— Надеть браслет… что это значит?
— А как ты думаешь, что это значит?
Нань И пришла подготовленной и перебросила вопрос обратно.
Чжан Юэхуэй тут же онемел, но в следующее мгновение всё понял.
Вероятно, это точно не то значение, о котором он мечтал. Но хитрость в том, что она ничего не подтвердила и ничего не отрицала. Если был хоть малейший шанс, он ухватился бы за него — ведь он был перед ней в долгу.
Чжан Юэхуэй в очередной раз был вынужден заново узнать Нань И. Ему казалось, что его самого загнали в угол, причём приёмами, которые он использовал раньше, и даже в его же бесстыжем стиле.
Нань И была человеком с чрезвычайно быстрой обучаемостью. Она мгновенно впитывала выдающиеся качества тех, с кем общалась.
Например, хитрость Се Цюэшаня и бесстыдство Чжан Юэхуэя. А затем применяла их на практике, возвращая обратно.
Все сентиментальные нежности перед лицом серьёзных дел можно было отбросить. Лишь бы сейчас заставить Чжан Юэхуэя помочь — десять браслетов она готова была надеть. Ей было всё равно, что подумает Чжан Юэхуэй, сочтя ли это знаком возрождения былых чувств, — она ведь ничего не говорила. Если потом начнут разбираться, браслет так и останется просто браслетом: когда ты дарил, то говорил лишь о подарке, а не о залоге любви.
Он оставил этот браслет с неясным намёком, заставив её годами лелеять несбыточные мечты, так что теперь она использовала его в своих целях для спасения людей — в этом не было ничего предосудительного.
Чжан Юэхуэй тоже понимал, что она откровенно использует его, но он именно на это и велся. С ним ничего нельзя было поделать.
Кто упорно чего-то добивается, должен хорошо просить — искренность способна растопить даже металл и камень.
Он смирился.
Чжан Юэхуэй вздохнул, опустил взгляд, взял руку Нань И и скользнул браслетом на её запястье.
— Жди меня здесь, не бегай где попало, а то создашь мне проблемы.
Чжан Юэхуэй согласился быстрее, чем она ожидала. Напряжение, сковавшее всё её тело, наконец немного ослабло.
— Хорошо.
Сказав это, Чжан Юэхуэй легко, словно ласточка, спрыгнул с крыши, подобно небожителю, низвергнутому на землю.
Ах ты ж, оказывается, ещё и цигун знал! Сколько же всего он от неё скрыл? Нань И сдержала проклятие, готовое сорваться с губ.
Поручение Се Цюэшаня наконец было выполнено.
Два невероятно умных человека, объединив усилия, наверняка имели больше шансов на успех, чем обычные люди?
Нань И знала, что больше ничего не может сделать. Осталось только ждать.
Как раз в этот момент по улице внизу промаршировал отряд цижэньских солдат.
— Приказ генерала: нам надлежит оказать поддержку Управлению кораблестроения. Быстрее, за мной!
Нань И насторожила слух, и в голове её мелькнула мысль.
…
Перед входом в Управление кораблестроения Се Цюэшаня обыскали, отобрав всё оружие и острые предметы.
Обойдя экран-инъби перед зданием, он увидел двор, заполненный коленопреклонёнными мастерами и мелкими чиновниками. Гуша раздал всем бумагу и кисти, приказав указать главу Бинчжу сы. Отказывающихся писать пытали, на кого указали — тут же казнили на месте. За короткое время Управление кораблестроения превратилось в земной ад, стоны не умолкали.
Взгляд Се Цюэшаня скользнул по толпе — Сун Мучаня среди них не было.
Пройдя через ворота с резными свисающими панелями, он увидел почти полностью сгоревший павильон. Огонь уже потух, но густой дым всё ещё витал в воздухе.
— Скажи, разве не странно? Только собрался проверять Управление кораблестроения, как в архиве вспыхнул пожар, и все документы сгорели.
— Поджигателя нашли? — отозвался Се Цюэшань, в то же время окидывая взглядом округу и замечая, что во всех четырёх дворах в тени затаились солдаты.
— Господин Цюэшань тоже считает, что это дело рук человека? Я тоже так думаю, но причиной возгорания назвали обрушившийся от ветхости подсвечник… На момент пожара в архиве никого не было. Нельзя не признать, сделано было весьма искусно.
Гуша хихикнул и оттолкнул полуобгоревшую дверь.
Сун Мучань сидел за столом среди руин, белые одежды его были в пыли. Лунный свет, проникая сквозь прогоревшую кровлю, создавал ощущение пугающего падения. Руки его были связаны за спиной, перед ним лежали бумага и кисть, но лист оставался пустым.
Он не написал ни одного имени, но цижэни не пытали его, лишь привязали к стулу.
— Господин Цюэшань, этот сановник Сун — ваш старый друг?
Взгляды Се Цюэшаня и Сун Мучаня встретились на расстоянии.
— Мы давно стали чужими, — равнодушно произнёс Се Цюэшань.
— Тогда отлично, — Гуша вытащил из-за пояса кинжал и со зловещим видом протянул его Се Цюэшаню. — Он и есть глава Бинчжу сы. Убей его.
— Разве не для допроса меня позвали? — Се Цюэшань проигнорировал кинжал перед собой, спокойно и остро уставившись на Гушу.
— Что, господину Цюэшаню жаль убивать? — Улыбка мгновенно сошла с лица Хуши, осталась лишь леденящая душу убийственная аура. Острие кинжала слегка ткнуло в грудь Се Цюэшаня. — Укрывательство членов Бинчжу сы — тяжкое преступление! Или вы — сообщники?
Се Цюэшань рассмеялся, приняв кинжал из рук Гуши:
— Если мы сообщники, разве это не великая заслуга для генерала Гуши?
— Именно поэтому это дело и нужно поручить господину Цюэшаню. Смогу ли я совершить великий подвиг, зависит от вас двоих.
Гуша подошёл к Сун Мучаню и развязал верёвку на его руках.
— Разумеется, для справедливости… если сановник Сун согласится указать на господина Цюэшаня как на члена Бинчжу сы, вы останетесь живы.
В глазах Сун Мучаня наконец появилось волнение, он с недоверием смотрел на Се Цюэшаня.
Вот так спектакль взаимного уничтожения.
Се Цюэшань усмехнулся. Наконец он понял: Гуша целился вовсе не в Сун Мучаня, а в него самого.
Если он не убьёт Сун Мучаня — это будет означать проблемы с его позицией. Но если он действительно убьёт Сун Мучаня… засада снаружи ринется и схватит его, взвалив на него вину в устранении свидетеля.
Тогда можно будет сказать, что Управление кораблестроения было ловушкой, расставленной Хушей, чтобы выманить змею из норы: кто проявит активность, тот и есть предатель.
А здесь все люди Гуши, и Се Цюэшаню не оправдаться.
Тем временем Нань И, переодетая в форму цисийского солдата, уже проникла в Управление кораблестроения и, притаившись на крыше напротив, наблюдала за происходящим. Дверь в ту комнату была широко распахнута, и звуки оттуда доносились отчётливо.
Нань И тревожилась. Она тоже заметила засаду внизу и сразу поняла: убьёт Се Цюэшань Сун Мучаня или нет — это всё равно ловушка на смерть.
Она обратила внимание, как рука Се Цюэшаня, сжимающая кинжал, слегка развернулась в запястье. Даже на расстоянии, словно почувствовав это, она мгновенно уловила намерение Се Цюэшаня.
Он хочет убить Гушу!
Но внизу — засада. Если он убьёт Гушу, как выберется?
Неужели он хочет обменять себя на Сун Мучаня?! А как же Чжан Юэхуэй? Зачем он был нужен Се Цюэшаню? Здесь ситуация настолько критическая, стрела на тетиве, всё решается в мгновение ока — что можно сделать снаружи, чтобы повлиять на происходящее здесь?
Добавить комментарий