Усадьба Ваньянь.
Угрюмый в последние дни особняк сейчас был залит светом.
Ваньянь Цзюнь находился под домашним арестом, ожидая императорского указа о своей участи, но не оставлял попыток бороться, продолжая рассылать людей на поиски Сюй Коуюэ, надеясь исправить ошибку и переломить ситуацию.
Одновременно он следил и за Гушой — если бы удалось найти его промах и сбить того с ног, у него самого ещё был бы шанс вновь подняться.
Увы, тщетно. Он даже слышал, что Гуша вот-вот раскроет правду о взрыве в горах в тот день: армия Юйчэна вовсе не погибла, погибли лишь свои же.
Если это действительно так, то Ваньянь Цзюню конец. Не то что подняться — вернись он ко двору, и девяти жизней не хватит, чтобы искупить вину.
Ваньянь Цзюнь готов был пожелать Гуше смерти — тогда некому было бы придираться к делам армии Юйчэна и Сюй Коуюэ. Но убить Гушу… труднее, чем достать с неба.
Пока этой ночью его осведомитель вдруг не сообщил: Гуша мёртв.
Ваньянь Цзюнь был потрясён — как погиб? Кто убийца?
Не успев разобраться, он увидел, как Се Цюэшань во главе отряда явился к нему в усадьбу. Сначала Ваньянь Цзюнь подумал, что тот прибыл расследовать обстоятельства смерти Гуши — он тут ни при чём, и боялся, как бы Се Цюэшань вновь не взвалил на него вину.
Но Се Цюэшань оказался весьма почтителен, заявив, что убийца уже пойман, и он пришёл в надежде, что Ваньянь Цзюнь присоединится к допросу для установления истины.
Он, человек, лишённый власти и влияния, — с чего бы Се Цюэшаню оказывать ему такую честь? Оливковая ветвь мира явилась неожиданно, Ваньянь Цзюнь заподозрил неладное и стал подробно расспрашивать о происшествии на месте.
— Сун Мучань — человек, которого вы лично выдвинули, сановник, отвечающий за строительство кораблей. У Гуши не было никаких доказательств, но он упорно утверждал, что тот член Бинчжу сы. Сегодня ночью в Управлении кораблестроения он заставил меня убить его, иначе я предатель. Многие цисийские солдаты в управлении тому свидетели.
Взгляд Ваньянь Цзюня стал суровым, невольно приняв оборонительную позу:
— И какой же выбор сделал господин?
— Убей я Сун Мучаня — это значило бы ввергнуть вас, сановник, в несправедливость. Не убью — поставить себя под подозрение в нелояльности. Пока я колебался, внезапно прилетела стрела и сразила генерала Гушу.
Ваньянь Цзюнь слушал речь Се Цюэшаня, и чем дальше, тем больше ощущал неладное. Он уловил обстоятельства смерти Гуши: Се Цюэшаня подозревали в измене, затем Гуша погиб. Вероятно, сейчас Се Цюэшань в очень уязвимом положении.
В конце концов, «Чёрные вороны» наблюдают из тени, и в этом деле Се Цюэшаню, что бы он ни делал, легко оставить повод для пересудов.
А сейчас в Лидуфу, кроме Ваньянь Цзюня, не было более подходящего человека, чтобы выступить в этот момент.
Поняв все выгоды, Ваньянь Цзюнь тут же воспрял духом — разве не это лучший момент, чтобы вновь обрести власть? Действительно, «горы повторяются, реки текут — кажется, нет пути, но вот тень ив, цветенье слив — и вновь деревня впереди».
Тут же Ваньянь Цзюнь отправился с Се Цюэшанем в тюрьму.
Убийца оказался не Бинчжу сы, а цисийским солдатом.
По характеру раны было ясно: Гуша действительно был убит арбалетной стрелой армейского образца.
Солдата звали Адянь, раньше он был приближённым Гуши, должен был погибнуть в день взрыва, но, оказывается, выжил и вернулся. Присмотревшись, заметно, что он хромает на одну ногу.
Увидев, что пойманный убийца — именно он, Се Цюэшань понял: его догадка верна. Это была заложенная Чжан Юэхуэем фигура, на которой тот наверняка мог сыграть. Похоже, деньги хозяина Чжана сработали как надо.
Теперь ему оставалось лишь отступить за спину Ваньянь Цзюня и стать зрителем.
Адянь был крепок духом. Его избили до полусмерти, но он не говорил, зачем убил Гушу, желая лишь смерти.
Ваньянь Цзюнь тоже был не промах. Вскоре он выяснил всё прошлое Адяня, обнаружив, что у того есть престарелая мать и два младших брата, и пригрозил жизнями его семьи.
Услышав это, еле живой Адянь вдруг с горечью и яростью воскликнул:
— Мою семью и так уже убили, мне нечего больше бояться! Режьте смело!
Это вызвало подозрения у Ваньянь Цзюня: с чего бы вдруг всю семью убили?
Он сменил тактику, приказал развязать Адяня и мягко сказал:
— Если у тебя есть обида, расскажи мне, я разберусь.
Этот приём сработал, пробив защиту Адяня. Ваньянь Цзюнь, воспользовавшись моментом, добавил уверений, и после нескольких гарантий тот наконец сказал правду. С виду он был приближённым Гуши, но на деле выполнял для него тёмные, грязные дела. В душе он не желал этого, но Гуша держал в заложниках его семью, и приходилось смиряться. Однажды он случайно узнал, что его семья уже давно погибла от рук Хуши. Горькое отчаяние охватило его, и он захотел убить Хушу в отместку.
Находясь рядом с Гушей, он хорошо знал о его действиях и планах. Он выбрал для нападения именно эту ночь в Управлении кораблестроения, потому что тогда Гуша затеял ловушку против Се Цюэшаня и Сун Мучаня, и его личная охрана сосредоточила внимание на тех двоих, пренебрегая защитой самого Хуши.
В этот момент молчавший до сих пор Се Цюэшань спросил:
— Ты говоришь, Гуша хотел погубить меня и сановника Суна. Что это значит?
Адянь ответил:
— Генерал Гуша в последние дни наводил в Лидуфу много шума, но так и не смог схватить ни одного ключевого члена Бинчжу сы получаемая информация тоже была мелочной. Однако когда он вызывал «Чёрных воронов», то дал двору военную клятву — не может вернуться ни с чем. Поэтому он решил оклеветать управляющего Управлением кораблестроения, сановника Суна, как члена Бинчжу сы, а сановник Сун — старый друг господина Цюэшаня. Так можно было заодно уличить их обоих в сообщничестве и убрать из игры всех, кто в Лидуфу оспаривал его заслуги.
Ваньянь Цзюнь нахмурился, с подозрением разглядывая Адяня, не веря полностью — это свидетельство полностью снимало вину с Се Цюэшаня, выглядело слишком безупречно.
Ему всё ещё казалось, что описанный Адянем конфликт с Гушей был как-то странен. Какие же противоречия, какие секреты могли заставить хозяина и доверенного слугу уничтожать друг друга?
— Чем именно ты занимался для Гуши раньше?
Взгляд Адяня явно дрогнул и стал уклончивым. Он опустил голову, отказываясь говорить.
— Он угрожал жизнью всей твоей семьи — значит, дело было очень важным. Если не скажешь, сегодня ты — предатель, убивший генерала, а Гуша станет праведником, погибшим за страну. Обида твоей семьи никогда не увидит света!
Адянь помолчал, стиснул зубы и наконец произнёс:
— Дело армии Юйчэна!
Ваньянь Цзюнь остолбенел, не ожидая, что после долгого кружения всё вернётся к тому, что тревожило его больше всего. Это касалось его собственной жизни и смерти, он тут же напрягся.
— В ту ночь я действительно видел армию Юйчэна в туннеле, даже дрался с ними. Вдруг устье колодца взорвалось, но я был далеко от взрыва, поэтому только мне одному посчастливилось выжить… Я вернулся в город к генералу Гуше, надеясь, что тот смилостивится над моим увечьем и отпустит домой. Но генерал оказался недоволен, настаивал, чтобы я остался в Лидуфу и дал ложные показания, сказав, что в колодце не было армии Юйчэна. Так можно было бы свалить всю вину на сановника Ваньяня.
Это был кошмар Ваньянь Цзюня.
Все эти дни он пытался выяснить: убил ли он в ту ночь армию Юйчэна или нет. Обманул ли его Гуша ложными сведениями, или Бинчжу сы действительно провело его.
Очевидно, в первом случае виноват Гуша, во втором — он сам. Конечно, в душе он склонялся к определённому ответу, отчаянно надеясь, что это была уловка Гуши, тогда он невиновен. Услышав теперь такое ясное обвинение, струна, натянутая в нём так долго, наконец ослабла — он должен был поверить!
Все его сомнения мгновенно рассеялись, и следом его охватила неудержимая ярость.
Гуша, желая присвоить заслуги, действительно не гнушался ничем.
— Продолжай!
— Генерал Гуша велел мне подделать ложные доказательства того, что армия Юйчэна жива, чтобы суметь призвать из императорского двора «Чёрных воронов» для помощи. «Чёрные вороны» прибыли, но следов армии Юйчэна по-прежнему не нашли. Генерал боялся разоблачения и снова подкупил одного заключённого, заставив того солгать, будто он связной между Бинчжу сы и армией Юйчэна, и что армия спрятана в тени горы Хугуйшань.
На этом месте истина, казалось, прояснилась. Дело «убить осла, отмолотившего зерно» не было новым, всё это происходило от жадности Гуши, он сам навлёк на себя гибель.
В душе Се Цюэшань готов был аплодировать Чжан Юэхуэю. Тот получил от него всего четыре иероглифа, но сумел так красиво завершить дело. Какую же огромную сумму потратил хозяин Чжан, чтобы солдат говорил так последовательно и методично, с некоторой достоверностью сыграв сцену признания под пытками и окончательно заведя Ваньянь Цзюня в ловушку?
Вероятно, семья погибшего, о которой говорил солдат, к этому времени уже была тайно переправлена и жила в безопасности. Что до Гуши… какое значение имело, сколько грехов взвалят на мёртвого? Он всё равно не поднимет крышку гроба, чтобы оправдаться.
Самое гениальное в этих показаниях было то, что независимо от того, верил ли Ваньянь Цзюнь полностью, чтобы снять с себя вину в деле армии Юйчэна, он должен был принять все слова Адяня.
Такой человек, как Чжан Юэхуэй, — не друг, но как противник внушал опасение и сожаление.
Ваньянь Цзюнь и Се Цюэшань вышли из тюрьмы. Лунная ночь была холодна, оба тихо перевели дух.
Оставались лишь дела между ними. Ваньянь Цзюнь отослал окружающих и напрямую обратился к Се Цюэшаню:
— Скажите, господин Цюэшань, чего же вы хотите?
Такой подозрительный человек, как Ваньянь Цзюнь, только что переживший столь тяжёлый период, доверял окружающим очень мало.
Се Цюэшань в этом деле выглядел слишком безупречно. Он не участвовал ни в каких распрях между Гушей и Ваньянь Цзюнем, но оказался наибольшим бенефициаром. Однако сегодня ночью он сам пришёл к Ваньянь Цзюню, словно отдавая несметные богатства в чужие руки.
Человек, у которого не видно желаний, — самый страшный. Понимая Се Цюэшаня, Ваньянь Цзюнь знал, что тот не жертвенный агнец и уж точно не бескорыстен.
— Сановник Ваньянь, у меня есть личный интерес, — с предельной откровенностью ответил Се Цюэшань.
Отношение Ваньянь Цзюня смягчилось, интуиция подсказывала, что это правда.
Но как раз ложь всегда смешивают с правдой.
Се Цюэшань продолжил:
— «Чёрные вороны», хотя их призвал Гуша, подчиняются не только ему. За Яцзюем стоит старшая гунчжу Ваньянь Пужао. Несомненно, она наблюдает за каждым шагом в Лидуфу. Нелепые дела, которые творил Гуша, сотворены — и ладно, к счастью, не причинили больших потерь. Двор по-настоящему заботит, кто сможет добиться успеха. Но кто бы это ни был, это не могу быть я. У меня нет группировки, есть заслуги, но нет основы. После возвращения ко двору жизнь не будет легкой.
Ваньянь Цзюнь понял: все считали Лидуфу лёгкой добычей, боролись за заслуги в этом городе, но если эти заслуги достанутся ханьцу, каков будет лик у новых и старых аристократов при дворе? Тогда Се Цюэшань станет мишенью для всех.
Но для виду следовало вежливо отказаться:
— Вы — доверенное лицо канцлера Ханя, разве он не поддержит вас? В конечном счёте, в деле с гунчжу я действительно допустил ошибку, двор не обязательно будет мне доверять.
— Гуша смог дать военную клятву искупить вину заслугами, почему же вы, сановник, не можете?
К тому же без Гуши в Лидуфу управлять мог только Ваньянь Цзюнь. «Чёрные вороны» — всего лишь шпионская организация, у Ваньянь Пужао, какой бы амбициозной она ни была, не было власти над армией. Открыто всё равно нужен был управляющий.
— Я не стремлюсь к заслугам, могу передать вам всю реальную власть, прошу лишь об одном, — прямо заявил Се Цюэшань.
Ваньянь Цзюнь насторожился:
— О чём?
— Лидуфу — всё же моя родина, здесь моя семья. Люди не растения, во многих делах трудно избежать личных интересов. Но боюсь, недоброжелатели могут раздуть это, поставив под угрозу меня самого, дело Гуши — пример тому. И только вы, сановник, став подлинным властителем Лидуфу, сможете не допустить нареканий от других. Я прошу вас: какой бы ни была ситуация в Лидуфу, сохраните в безопасности мою семью и друзей.
Сознательно открывая свою уязвимость, Се Цюэшань использовал это, чтобы завоевать доверие Ваньянь Цзюня.
Ему нужно было, чтобы Ваньянь Цзюнь предстал перед «Чёрными воронами» и доложил о событиях этой ночи. Адяня допрашивал Ваньянь Цзюнь, его показания были более достоверными.
Се Цюэшань знал, что с себя подозрения снять полностью будет очень трудно, но можно было использовать Ваньянь Цзюня, чтобы выиграть время, дотянуть до того момента, когда Сун Мучань выполнит свой план, и его собственная миссия будет успешно завершена.
— Хорошо, я согласен. Однако… господину придётся ещё подождать. Сегодняшнее дело в целом, Управление кораблестроения, Сун Мучань — всё это я расследую лично, включая только что данные показания, я тоже их перепроверю.
— Тогда я спокойно буду ждать вестей от сановника.
Се Цюэшань наконец полностью расслабился.
Всё сводилось к тому, чтобы отправить людей обыскать подножье горы Хугуйшань на предмет следов армии Юйчэна, да перерыть Управление кораблестроения.
Однако армии Юйчэна давно уже не было у горы Хугуйшань, сколько бы он ни искал, ничего не найдёт.
Что до Сун Мучаня и Управления кораблестроения… к счастью, тот сжёг архив, и все манипуляции в строительстве кораблей не оставили следов.
Замечательно, что это дело тоже можно свалить на Гушу.
Можно сказать, что он, зная о невозможности найти доказательства, сам поджёг архив, чтобы создать подозрения. В конце концов, столько людей видело, что во время пожара Сун Мучаня там не было.
Доказательства, которые раньше собирались использовать против Ваньянь Цзюня, теперь по странному стечению обстоятельств пригодились против Гуши. Хотя это был вынужденный шаг, он всё же лучше полного краха.
Пережив эту полную драматизма ночь, Се Цюэшань теперь отчаянно хотел домой. Он хотел видеть Нань И. Но прежде чем пыль уляжется, ему придется подождать еще немного.
Добавить комментарий