Когда Дуань Сюй, покончив с делами и уладив последствия своего несостоявшегося брака, вернулся во двор, он застал Чэньина и Дуань Цзинъюань в резиденции Хаоюэ. Они окружили Хэ Сыму, зачарованно наблюдая за тем, как та рисует. Она переоделась в лунно-белое шелковое платье с тонкой вышивкой в виде лотосов; закатав рукава, она сосредоточенно выводила тончайшие линии на рисовой бумаге.
Вокруг были расставлены чашечки с красками самых разных оттенков. Дуань Цзинъюань, прижимая к себе Чэньина, шепнула вошедшему брату:
— Эта барышня Хэ… она просто невероятна. Не уверена, что даже придворные мастера сравнятся с ней в изяществе кисти.
Помолчав, она добавила со странным сомнением:
— Но кажется, она совсем не различает цвета. Я принесла все свои лучшие краски и называла их ей одну за другой. Как может столь талантливый мастер быть слеп к краскам мира?
Дуань Сюй лишь слегка коснулся плеча сестры. Не отвечая, он подошел к Хэ Сыму и обнял её со спины, вынудив прервать работу.
— Ох… — Дуань Цзинъюань тут же закрыла глаза Чэньину ладонью. — Не будем им мешать.
Она потащила сопротивляющегося мальчишку к выходу. Тот упирался, крича, что хочет побыть еще немного с «сестрицей Сяосяо», но против силы Цзинъюань он был бессилен.
— Третий брат, умоляю, держи себя в руках! — крикнула она уже из-за порога. — Я сказала управляющему, что это сестра Чэньина приехала с севера, так что потрудись хотя бы для вида соблюдать приличия! И не подавай дурной пример ребенку!
Дуань Сюй весело рассмеялся. Он отпустил Хэ Сыму лишь на миг, чтобы запереть дверь, и бросил вслед сестре:
— Благодарю за заботу!
Когда шум стих, он вновь подошел к Хэ Сыму и обвил руками её талию.
— Я боялся, что не застану тебя здесь по возвращении.
Взгляд Хэ Сыму оставался прикован к рисунку. С легкой, почти неуловимой улыбкой она заметила:
— Вы с Хэцзя Фэнъи сговорились лишить меня сил. Куда мне теперь бежать?
— Ван Суи благополучно покинула столицу и прибыла в Шуньчжоу.
— Тебе следует называть её женой.
— Сыму-у… — протянул Дуань Сюй, словно моля о пощаде.
Хэ Сыму обернулась. В её глазах еще таилась смешинка, но взгляд мгновенно потемнел, едва она увидела его лицо в профиль. Она отложила кисть и коснулась его щеки холодными пальцами:
— Кто посмел тебя ударить?
Дуань Сюй слегка опешил. Он прикладывал лед к лицу весь день, и никто из домашних не заметил следа. Зрение древних призраков и впрямь видело то, что скрыто от смертных. Он накрыл её ладонь своей и улыбнулся:
— Пустяки. У меня сейчас нет осязания, так что я ничего не чувствую.
Хэ Сыму нахмурилась.
— Это был твой отец?
— М-м.
— Он бросил тебя тогда на растерзание врагам, а теперь имеет наглость поднимать на тебя руку.
— Мой отец не считает, что поступил неправильно, — Дуань Сюй прислонился лбом к её плечу. — И я не могу винить его. Ты помнишь минерал «тяньло», о котором я говорил генералам?
— Помню.
— В тот год хуцийцы требовали от него не что иное, как секрет очистки «тяньло» из рудников Лочжоу.
В молодости его отец водил дружбу с людьми из Цзянху, среди которых были и наемники из Терема Вэньшэн. Один из них оказался потомком великих ремесленников, владевшим утерянным методом переработки минерала. Дуань Чэнчжан помог ему бежать из Терема, надеясь применить эти знания во благо страны. Но хуцийцы прознали об этом. Когда угрозы не подействовали, они похитили Дуань Сюя, но даже тогда его отец не отступил.
— Он заподозрил предательство при дворе и скрыл ремесленника вместе с его манускриптами, выжидая время, когда Лочжоу будет отвоеван. Великие умы всегда прячутся на виду. Та маленькая девочка, наследница секрета, выросла — теперь она барышня Ло Сянь из Башни Юйцзао.
Хэ Сыму удивленно подняла глаза. Дуань Сюй улыбнулся:
— Ну что? Кажется, мой отец в молодости тоже был героем? Как я могу сказать, что он был неправ?
Мог ли он винить его за то, что тот защищал Великую Лян? За то, что не дал сокровищу страны попасть в руки врага, спасая жизни миллионов ценой жизни собственного сына?
Нет, не мог.
Более того, отец даже не догадывался о том, через какой ад прошел Дуань Сюй в Даньчжи. Он верил, что сын лишь бродяжничал и перебивался случайными боями. Чувство вины, тяготившее его годами, почти испарилось.
— Но он состарился. Он верит, что Ло Сянь — его верные глаза и уши, не зная, что она давно стала моим человеком. Всё, что он узнает от неё — лишь то, что я позволяю ему знать.
Дуань Сюй говорил легко, почти беспечно, но Хэ Сыму вдруг развернулась к нему всем телом. Она села прямо на край стола, обняла его за шею и серьезно заглянула в глаза. В её черно-белом мире свет и тени в её зрачках казались живыми.
— Тебе больно? — спросила она. Это не было вопросом, скорее — констатацией факта, который он пытался скрыть.
Дуань Сюй впервые слышал такой вопрос. Он замер, опустил глаза и покачал головой:
— Когда ничего не ждешь, обиды не находят места в сердце.
Хэ Сыму приподняла его лицо за подбородок.
— Даже если раньше тебе не на кого было опереться, теперь у тебя есть я. Ты — мой возлюбленный.
Она притянула его к себе и прошептала на ухо:
— Я не даю обещаний легко. Но если даю — никогда не нарушаю. Ты можешь мне верить.
Дуань Сюй долго молчал, прежде чем крепко обнять её, уткнувшись лицом в изгиб шеи.
— На самом деле всё честно. Он скрывает что-то от меня, я обманываю его — мы просто играем роли в гармоничной семье. Возможно, так и устроены семьи.
— В семьях так себя не ведут.
— Вот как?
— М-м. Отныне и я — твоя семья.
Дуань Сюй замер в её объятиях. Он всегда был подобен яростному пламени — яркий, недосягаемый, вечная загадка для окружающих. Но не сейчас. Хэ Сыму чувствовала, что сердце, которое она держит в ладонях, одновременно и хрупкое, и стойкое; уязвимое, но несгибаемое.
Он поднял голову, его глаза лихорадочно блестели:
— Ты сказала, что я твой возлюбленный.
— Именно так.
— Не хочешь оставить след?
Хэ Сыму опешила. Дуань Сюй указал на краски на столе и улыбнулся:
— Ваше Высочество, всемогущая Королева Призраков, как насчет рисунка на моем теле?
Она долго смотрела на него, а затем рассмеялась:
— И что же мне нарисовать?
— Алую сливу на снегу. Совсем как ты, — ответил он.
Хэ Сыму не поняла, почему цветы сливы похожи на неё — возможно, из-за вечного сочетания красного и белого в её одеждах. Дуань Сюй медленно сбросил верхние одежды, обнажая крепкий торс, испещренный шрамами. Хэ Сыму обошла его кругом, а затем подтолкнула к постели.
— Когда я впервые увидела твои шрамы, мне показалось, что ты — треснувший белый фарфор, — она нежно провела рукой по его спине.
— Не думал, что я столь прекрасен в твоих глазах, — приглушенно рассмеялся он, ложась на матрас.
Рука Хэ Сыму замерла на старом ожоге у его талии.
— А это откуда?
— Клеймо раба «Тяньчжисяо». Я сам выжег его.
— Ты ведь так боишься боли.
— Я чувствителен к ней, но не боюсь. Раньше я кричал о боли лишь для того, чтобы смягчить твое сердце.
Хэ Сыму потрепала его по затылку:
— А ты стал чересчур откровенным.
По его спине тянулся длинный рубец, похожий на изогнутую ветвь. Хэ Сыму взяла кисть и начала выводить узор вдоль шрама. Из его плоти прорастала яркая сливовая ветвь, чьи лепестки были припорошены тонким слоем снега.
Она только начала познавать мир цветов, и всё вокруг казалось ей почти головокружительным. Алая слива на его белоснежной коже выглядела так ярко, что Дуань Сюй сам начал напоминать призрачное видение. Ветер шевелил занавеси, лунный свет заливал постель, а девушка в белом выводила узоры на спине юноши — сцена была полна невыразимой нежности.
— Рисовать меня научил отец, — заговорила она, не отрывая взгляда от работы. — Он владел всеми искусствами ученого мужа. В отличие от меня, он когда-то был смертным. Он использовал тысячи способов, чтобы помочь мне представить мир людей, и всегда винил себя за мою холодность. Я не виню его. Я всегда его любила. По-моему, именно это и есть семья.
Она опустила кисть. На плечах Дуань Сюя расцвели алые цветы. Она склонилась и поцеловала его в плечо. Он повернулся, и она коснулась губами уголка его глаза, затем — губ.
Дуань Сюй потянул её на кровать.
— Осторожнее, не размажь рисунок, — шепнула она.
Он переплел свои пальцы с её тонкими пальцами.
— Если размажется — нарисуешь завтра снова.
Хэ Сыму серьезно посмотрела на него:
— Сегодня не делай мне больше больно.
— Не буду.
Она притянула его к себе и прошептала в самое ухо:
— Ты знаешь, что означают «трещины на льду»?
— И что же?
— Суровая зима миновала. Весна вернулась на землю.
«Зима закончилась. Кошмары отступили, раны затягиваются, впуская в жизнь весну. И с тобой будет так же».
Дуань Сюй тихо рассмеялся. Он подумал, что в будущем ему будет трудно не притворяться слабым перед ней — ему слишком нравилось, как Хэ Сыму его жалеет.
— Сыму…
— М-м?
— Я правда хочу знать… что заставило тебя дать мне это обещание?
— Глупец.
— О, Ваше Высочество так великодушно, ну скажи мне… Его голос утонул в долгом поцелуе. Подобно мотыльку, летящему на пламя, или подобно легендарному Вэй-шэну, этот умный человек, прикидывающийся дураком, не собирался давать ей покоя.
Добавить комментарий