Проснувшись, Хэ Сыму ощутила в своем теле нечто неописуемое. Сначала по нему разлилось тепло, затем пришла боль, а следом — тягучая ломота. Было одновременно приятно и невыносимо; её захлестнули чувства куда более сложные и волнующие, чем в тот день, когда она впервые обрела осязание.
Она лениво приоткрыла глаза. Дуань Сюй сидел рядом, подперев голову рукой, и задумчиво перебирал её волосы. Он улыбался. Их кожа плотно соприкасалась, ноги были переплетены, а её руки всё так же покоились на его талии.
Это ощущение — кожа к коже — было пугающе сокровенным и щемящим.
Заметив, что она очнулась, Дуань Сюй улыбнулся еще светлее:
— Сыму.
Хэ Сыму прищурилась. Повинуясь порыву, она перевернулась и навалилась на него всем телом.
В ту же секунду она пожалела об этом. Тело едва не заскрипело; там, где болело — заныло сильнее, а там, где ломило — вспыхнуло огнем. Она сама навлекла на себя эту беду.
Окинув взглядом синяки, рассыпанные по бледной коже, Хэ Сыму уставилась на Дуань Сюя:
— Дуань Сюй, ты что, родился в год Собаки?
Сказав это, она замерла. Был ли это её голос? Почему он звучал так сипло?
Дуань Сюй принялся ласково поглаживать её по шее, отвечая вкрадчиво:
— Вчера ты слишком долго кричала. Сейчас твое тело ничем не отличается от плоти смертной женщины, оно слишком хрупко.
Хэ Сыму ударила его по руке и сердито переспросила своим надтреснутым голосом:
— Да неужели?
Дуань Сюй невинно моргнул и указал на отчетливый след от зубов на своем плече:
— Сдается мне, на того, кто родился в год Собаки, больше походишь ты.
Хэ Сыму ткнула его кулаком в грудь, процедив сквозь зубы:
— Дуань Шуньси, ты…
Договорить она не успела: Дуань Сюй подался вперед и поцелуем оборвал её гневную тираду. Эта влажная близость заставила Хэ Сыму содрогнуться. Наконец он отстранился и улегся обратно, кротко произнеся:
— Я был неправ.
Его излюбленный прием: охотно признавать ошибки, ни на йоту в них не раскаиваясь.
Он притянул её к себе, обнимая за талию, и её обмякшее тело послушно рухнуло на него, идеально повторяя его изгибы. Глядя на неё парой совершенно невинных глаз, он спросил:
— Но если без шуток… как ты себя чувствуешь? Всё хорошо?
— …
Четырехсотлетняя Королева Призраков, та, что сама искала этого удовольствия, внезапно почувствовала, как к щекам приливает жар. Пытаясь сохранить остатки грозного величия, она пригрозила ему пальцем:
— Замолкни…
Но прежде чем она закончила фразу, дверь с грохотом распахнулась. В комнату влетела запыхавшаяся девушка:
— Третий брат, я слышала…
Дуань Цзинъюань замерла на пороге. Она ошарашенно переводила взгляд с беспорядка в комнате на своего брата, вальяжно лежащего в постели, на красавицу, устроившуюся прямо на нем, и на обнаженные плечи этой самой красавицы. Когда она уже набрала в легкие воздуха, чтобы закричать, Дуань Сюй стремительно накрыл Хэ Сыму одеялом и приложил палец к губам.
— Цзинъюань! Не смей кричать!
Девушка подавила крик, едва не подавившись им. Она застыла, не зная, то ли ей бежать прочь, то ли остаться и потребовать объяснений. Наконец она прошипела:
— Ты… среди бела дня! Что ты сделала с моим братом?!
Хэ Сыму вскинула брови, не веря своим ушам.
— Я? Сделала?
В этой ситуации, когда в постели застигнуты мужчина и женщина, при этом мужчина — закаленный воин, а женщина — в синяках, спрашивать «что ты с ним сделала?» было верхом абсурда. Очевидно же, что это с ней что-то сотворили!
И что значило «среди бела дня»? Всё, что они хотели совершить, было совершено под покровом тьмы.
Дуань Цзинъюань яростно закивала:
— Именно! Что ты сделала с моим чистым и непорочным третьим братом?!
Её «чистый и непорочный» брат, услышав это, не выдержал и расхохотался.
Хэ Сыму прищурилась, посмотрела на Дуань Сюя, затем снова на Цзинъюань. Без тени сомнения она ткнула пальцем в сторону генерала:
— Это твой непорочный брат сначала позабавился со мной, а после — бросил.
Градус неловкости немного спал, когда им удалось одеться и сесть за стол для разговора. Дуань Цзинъюань, скрестив руки на груди, подозрительно оглядывала парочку. Дуань Сюй взял чайник и налил чашку чая. Сестра уже приготовилась заявить: «Не надейся задобрить меня чаем!», как вдруг увидела, что брат подает чашку не ей, а незнакомке.
— Выпей, нужно смочить горло, — негромко сказал он, поглаживая Хэ Сыму по спине.
Та окинула его долгим взглядом, забрала чашку и выпила всё до капли. Дуань Сюй тут же наполнил её снова.
Дуань Цзинъюань почувствовала себя лишней. Хотя в комнате было трое, казалось, что эти двое существуют в своем отдельном мире. Она откашлялась:
— Третий брат, что с тобой? У тебя вчера невесту украли прямо со свадьбы, а ты…
— Вот-вот, какой же ты бессердечный человек! — тут же подхватила Хэ Сыму, прикрыв глаза рукавом и имитируя скорбь. — Клялся мне в любви в Шочжоу, а потом бросил ради другой в Южной столице. Я гналась за тобой весь путь, чтобы потребовать ответа. Кто бы мог подумать, что в свою брачную ночь ты решишь…
Голос её всё еще был хриплым, что придавало её «исповеди» пугающую достоверность. Дуань Цзинъюань поперхнулась:
— Брат… ты серьезно бросил её, когда наигрался?
Дуань Сюй заметил лукавый блеск в глазах Хэ Сыму. Он мгновенно принял скорбный вид и со вздохом произнес:
— Откуда мне было знать, что я действительно тебе дорог?
Хэ Сыму изогнула бровь. Дуань Сюй перехватил её ладонь и нежно сжал в своей, шепча:
— Там, в Шочжоу, я многократно открывал тебе сердце, но ты раз за разом отвергала меня из-за своего происхождения. Я вернулся в столицу в полном отчаянии, полагая, что раз мне не быть с тобой, то не всё ли равно, на ком жениться? Но когда свадьба расстроилась, я решил, что проведу остаток дней в одиночестве. И тут явилась ты. Я подумал, что ты передумала, и просто обезумел от радости… Так ты… передумала?
Он сжимал её руку, и в его печальном, вызывающем жалость взгляде, таилась едва заметная хитринка: «С тебя хватит, прекращай паясничать».
Хэ Сыму внимательно посмотрела на него, высвободила руку и… вдруг обняла его, уткнувшись лицом в грудь и замолчав.
Дуань Цзинъюань почувствовала, как у неё голова идет кругом. Как её брат умудряется произносить столь слащавые речи? Что не так с этим миром?
Она потерла виски:
— Брат… как бы то ни было, ты должен взять на себя ответственность. Но ты ведь уже связан клятвой… какой статус ты ей дашь? И кто она вообще такая?
— Её зовут Хэ Сяосяо, она из Цзянху, — совершенно спокойно ответил Дуань Сюй. — В её роду имя наследуется по женской линии. Если я хочу быть с ней, мне придется войти в её семью.
Хэ Сыму отстранилась и добавила от себя:
— Какой-то там статус… нам, детям Цзянху, до этого нет дела.
— Войти в семью жены?.. Всего лишь статус?..
Дуань Цзинъюань смотрела на них в полном остолбенении. Она никогда не видела людей из Цзянху. Неужели там все такие безумцы?
Дуань Сюй погладил Хэ Сыму по спине и, легонько поцеловав в макушку, обратился к сестре:
— Остальным, и особенно отцу, скажи, что она сестра Чэньина и прибыла с севера навестить его. Пригляди за ней некоторое время.
Дуань Цзинъюань механически кивнула. За это утро произошло столько ненормального, что вид брата, целующего в макушку некую «Хэ Сяосяо», казался уже почти приемлемым.
Хэ Сяосяо зевнула, всем видом показывая, что хочет вернуться в постель. Её белые руки скользнули из рукавов, обнажая следы поцелуев. Дуань Цзинъюань тут же зажмурилась. Сквозь пальцы она видела, как брат с улыбкой укладывает девушку обратно, снимает с неё обувь и заботливо укрывает одеялом.
После этого Дуань Сюй вывел сестру из комнаты.
— В следующий раз стучи, прежде чем входить.
— Да кто же знал, что в твоей комнате… окажется кто-то еще!
— Теперь будешь знать.
Сделав пару шагов, Дуань Цзинъюань остановилась. Она внимательно всмотрелась в лицо брата:
— Мне казалось, ты был раздавлен вчерашним. Неужели тебе совсем не жаль барышню Ван? Ты… ты пугающе бессердечен.
Даже она, всегда обожавшая брата, не смогла сдержаться. Дуань Сюй потрепал её по плечу и широко улыбнулся:
— Ну разумеется, я приложу все силы, чтобы отыскать барышню Ван! Но к чему лишние тревоги? Впрочем, если другие спросят — не забудь сказать, что я безутешен. Скажи, что я потерял аппетит и сон.
Дуань Цзинъюань смотрела вслед уходящему брату, который мгновенно нацепил на лицо маску глубокой озабоченности. Она вдруг задалась вопросом: почему она когда-то считала его идеалом мужчины?
Его натура была слишком изменчивой. Она даже начала искренне сомневаться — а действительно ли он её бросал?
На второй день после свадебного фарса Дуань Сюй, едва увидев отца, получил звонкую оплеуху.
Он не уклонился. На его щеке медленно проступали багровые следы пяти пальцев. Опустив глаза, он едва заметно усмехнулся, а затем посмотрел на Дуань Чэнчжана. Его отец, обычно слабый и предпочитающий сидеть, сейчас стоял, дрожа от ярости.
— Как ты мог быть столь импульсивным?! — прохрипел он. — Ты дал клятву перед всеми! Ты думаешь, что если провел пару лет на границе, то сможешь сокрушить Даньжи? Что теперь с тобой будет?!
Дуань Сюй молчал, позволяя отцу изливать гнев, пока тот не зашелся в кашле. Только тогда он шагнул вперед, помогая старику перевести дух, и пробормотал:
— Хуцийцы нанесли мне такое оскорбление, что в порыве ярости я не сдержал язык.
Отец разочарованно вздохнул. Семья Дуань не была богата наследниками. С заявлением Дуань Сюя стало ясно: в ближайшие годы он не сможет взять жену. Даже если наложница родит ему ребенка, тот не будет признан законным.
Помолчав, Дуань Чэнчжан произнес:
— Впрочем, ситуация не лишена преимуществ.
Обыск в доме Сунь Цзыаня раскрыл не только коррупцию с закупкой лошадей, но и целую сеть злоупотреблений. Цзян Янь представил доказательства императору. Тот не стал предавать дело огласке, но тайно отчитал виновных. Цинь Хуаньда был лишен реальной власти в армии.
Влияние гогуна Пэя пошатнулось. Министр Ду, разумеется, жаждал занять освободившуюся нишу. И лучшего кандидата на роль проводника его влияния, чем Дуань Сюй, было не найти.
— Хотя мне это и не по душе, — голос отца становился всё серьезнее, — но раз министр Ду высказался столь прямо, у нас нет выбора. Ты останешься в армии. Твои вчерашние речи разлетятся по столице, и когда они дойдут до императора, он оценит твою преданность. Полагаю, это единственный плюс во всем этом безумии.
Дуань Сюй улыбнулся:
— Я всецело повинуюсь воле отца. Всё шло именно так, как он и планировал.
Добавить комментарий