С наступлением ночи свадебный хаос, поглотивший внимание всей Южной столицы, наконец затих. Гости покинули поместье семьи Дуань, а командир охранных войск выставил оцепление и отправил отряды прочесывать окрестности города.
Дуань Сюй знал: им никогда не найти его «невесту».
И это было правильно.
Улицы все еще пестрели красными бумажными фонарями. Вместе с ярко украшенным поместьем они казались до нелепости праздничными — точно грим на лице шута, вынужденного улыбаться, даже когда представление окончено. Облаченный в свадебные одежды, Дуань Сюй вошел во двор своей резиденции Хаоюэ. Внутри всё было заклеено алыми символами «двойного счастья», а во внутреннем дворике стояли сундуки с приданым семьи Ван — их замки уже были сорваны, а крышки распахнуты.
Девушка, чье лицо скрывала вуаль из жемчужных бус, сидела на одном из сундуков среди груды праздничных шелков, скрестив ноги. Полная луна застыла в небе прямо у неё за спиной. Лунный свет и багровые отблески фонарей сталкивались на её теле, делая её образ столь же чарующим и пугающим, как образы призрачных дев в старинных операх.
Она действительно была чарующей. И она действительно была призраком.
Хэ Сыму встретилась с ним взглядом и негромко рассмеялась:
— Твоя жена принесла богатое приданое. Будет жаль возвращать его обратно.
— Я не стану его возвращать, — ответил Дуань Сюй.
— Вот как?
— Я уже дал клятву взять её в жены, так что перед миром это приданое останется здесь. Втайне же… Суи будет жить вдали отсюда, и я передам всё это ей.
Дуань Сюю более нечего было скрывать.
Хэ Сыму спрыгнула с сундука и подошла к нему, скрестив руки на груди. Подол её ржаво-красного платья тяжелой змеей волочился по земле. Во дворе, залитом светом фонарей, она в своем мрачном одеянии и Дуань Сюй в расшитом золотом наряде выглядели как самая настоящая супружеская пара.
Хэ Сыму смотрела на него снизу вверх, и он отвечал ей тем же; его глаза, черные, как тушь, сияли странным блеском. Она поймала себя на мысли, что вопросов к нему стало слишком много: об их уговоре с Хэцзя Фэнъи, о затеянном им фарсе, об истинном смысле этого приглашения… Казалось, с того самого дня, как они встретились, вопросы о нем лишь множились, заполняя всё пространство её мыслей.
Возникало ли у неё когда-нибудь столько вопросов о ком-то другом?
Пожалуй, нет.
Мгновение они стояли в тишине. Затем Хэ Сыму, едва заметно покачав головой, спросила:
— Лисенок Дуань, что бы ты делал, не приди я сегодня? Если бы ты проиграл в этот раз, на что бы поставил в следующий?
На самом деле, вопросы были излишни. Она уже знала ответы.
Тогда, в городе Юйчжоу, она описала ему прекрасное будущее, в котором не было места для неё. Она словно вложила в его руки хрупкую стеклянную лампу и велела использовать её свет, чтобы найти путь к жизни, о которой мечтает каждый смертный. К тому счастью, которого он заслуживал.
Он же просто швырнул эту лампу оземь, разбив её вдребезги. Он смотрел на неё с улыбкой, и этот взгляд говорил: «И что теперь? Какие еще доводы ты приведешь? Всё, что ты дашь мне для спасения, я уничтожу собственными руками. Готова ли ты к такому?»
Совсем как в день их первой сделки, когда он поставил на кон всё, утверждая, что однажды она не сможет от него отказаться.
Дуань Сюй рассмеялся.
— Если бы проиграл — что ж, я бы просто нашел, что поставить на кон в следующий раз. Но важно лишь одно: ты все-таки пришла.
Он казался спокойным и почти безразличным, но под широкими рукавами его пальцы непроизвольно дрожали.
— Я пришла, чтобы вручить тебе свадебный подарок, — произнесла Хэ Сыму. — Я никогда раньше не бывала на свадьбах и долго не могла решить, что дарить. Поразмыслив, я решила спросить прямо: чего ты хочешь? Что принесет тебе радость?
Она говорила ровно, с той же деловой отстраненностью, что и всегда. В глазах Дуань Сюя она была подобна черной турмалиновой бусине, затерянной в сумерках — прекрасной, сокровенной и лишенной даже капли тепла.
Дуань Сюй поджал губы. Он протянул руку и медленно провел указательным пальцем по её лацкану, почти ощущая кончиком ногтя биение её сердца — того самого сердца, которое ожило лишь благодаря его способности чувствовать цвета.
— Я хочу тебя.
Хэ Сыму молчала, не отводя взгляда.
Спустя долгую паузу Дуань Сюй тихонько усмехнулся, добавив с горькой иронией:
— Интересно, выпадет ли мне честь стать двадцать третьей могилой на твоем холме за горой Сюйшэн?
Он старался говорить легко, но голос предательски пересох от невыносимого напряжения. Хэ Сыму накрыла его ладонь своей, удерживая палец на своем воротнике.
— Тебя это устроит?
Она уже спрашивала его об этом на горе Сюйшэн. Тогда он промолчал.
На этот раз глаза Дуань Сюя были кристально чистыми. Среди ослепляющих красок праздника он улыбнулся ей — смело и одновременно совершенно беспомощно.
— Не устроит. Сколько бы я ни размышлял об этом, я не могу смириться. Но… чем больше я думаю, тем яснее понимаю: даже не в силах принять это, я всё равно готов пойти до конца.
Хэ Сыму опустила взор, а затем вновь посмотрела на него, переплетая свои пальцы с его дрожащей рукой. После молчания, в котором, казалось, пронеслись все превратности человеческих судеб, она произнесла:
— Хорошо. Я согласна.
Дуань Сюй остолбенел.
Хэ Сыму рассмеялась. Она подалась вперед, встала на цыпочки и коснулась губами его щеки, повторив:
— Я согласна. Я ведь уже сказала, почему ты всё еще так напряжен? Твои пальцы словно окоченели. Дыши. И впрямь, достойно Лисенка Дуаня — осмелиться требовать подарок у самой Королевы Призраков! Я…
Договорить она не успела. Резким движением он притянул её к себе. Дуань Сюй обхватил её за затылок и почти с яростью впился в её губы. Этот поцелуй был подобен благодатному дождю, обрушившемуся на землю после многолетней засухи. В нем изливались все его тревоги, страхи, радость и накопленная годами любовь. Он прижимал её так крепко, словно хотел вплавить её тело в свое, стать с ней единым целым.
Он слишком долго шел на риск. Он проигрывал раз за разом и, оставаясь с пустыми руками, вынужден был смотреть в глаза судьбе, притворяясь, будто всё под контролем. Притворяясь, что у него всегда будет шанс на реванш. В действительности же он давно перестал видеть свет и не имел пространства для маневра.
Не имея ни единого шанса на победу, он всё равно каждый раз отдавал всего себя.
Хэ Сыму высвободила запястье. В этот миг Дуань Сюю показалось, что его сейчас оттолкнут, и он в ужасе распахнул глаза.
Перед ним были её глаза феникса, в которых читалась мягкая насмешка и отражалось его собственное смятение. Её бледные руки легли ему на плечи, а затем обвились вокруг шеи. Она сама потянулась к нему, углубляя поцелуй, и закрыла глаза, отдавая себя его власти.
«Не нужно тревог, не нужно тоски. Королева Призраков пообещала отдать себя тебе — значит, так тому и быть. Если ты не отступишь, она не отступит тем более. Ты обнимешь её, и она ответит на твой поцелуй. Ты будешь любить её всю свою недолгую жизнь, и на протяжении этой жизни ты будешь для неё единственным».
Дыхание Дуань Сюя стало прерывистым. Его губы скользнули выше, касаясь её век, её лба.
— Немного утомительно стоять на цыпочках, — негромко заметила Хэ Сыму, не разрывая объятий.
Дуань Сюй хрипло усмехнулся:
— Хочешь в мои покои? Только вот… это ведь моя брачная ночь.
Взгляд Хэ Сыму медленно скользил по его лицу, цунь за цунем. Она подняла руку, зацепила пальцем красную ленту в его волосах и плавно потянула, освобождая пряди. Поглаживая лацкан его наряда, расшитый узорами жезлов жуи, она посмотрела ему прямо в глаза:
— Вот и замечательно.
Дуань Сюй оцепенел. Он пытался осознать услышанное.
— Ты имеешь в виду… — прошептал он, тяжело дыша.
Вместо ответа Хэ Сыму легко коснулась его губ. Ответ был очевиден.
У него перехватило дыхание. Дуань Сюй подхватил её на руки, обнимая за талию; она же, улыбнувшись, обвила его шею. Он вошел в комнату, толкнув дверь ногой, развернулся, закрыл её и прижал девушку к деревянному полотну, вновь целуя.
— Сыму, у меня есть еще один талисман…
— Неужели Фэнъи… был так щедр?
— Забери и моё осязание тоже, Сыму. Прими его.
Хэ Сыму распахнула глаза. В руках Дуань Сюя была полоска желтой бумаги с киноварными знаками. Он улыбался среди алых шелков, заполнявших комнату, и эта улыбка была ослепительной.
— В будущем у меня будет много возможностей. Много-много. Но в этот раз… я хочу, чтобы ты меня почувствовала.
«В надежде, что ты сохранишь память обо мне».
— Хорошо, — склонив голову, ответила Хэ Сыму. — Будь по-твоему.
Талисман в руках юноши в мгновение ока обратился в пепел.
И в тот же миг Хэ Сыму ощутила: тело, прижатое к ней, было обжигающе горячим. Она почувствовала гладкость шелка его одежд, нежность его кожи. Дуань Сюй взял её за руку и стал целовать кончики пальцев.
Он целовал каждый палец — медленно, от ногтя к основанию, от большого до мизинца. А затем, со слабой усмешкой, коснулся губами её среднего пальца, где, согласно древним учениям, сосредоточен огонь самого сердца.
Хэ Сыму задрожала. Это неведомое прежде влажное ощущение заставило её потерять опору. Словно тело более не принадлежало ей, а по жилам вместо холодной крови потекла раскаленная магма.
Дуань Сюй перенес её на ложе, на свадебное покрывало, расшитое узором из уток-мандаринок. Поцелуй стал иным — тягучим, липким, опутывающим. Жар, исходивший от него, был подобен пламени, которое опаляло её так сильно, что она едва могла пошевелить пальцами.
Хэ Сыму судорожно сжала пальцы на его спине и, словно в забытьи, спросила:
— Что это?.. Что со мной?
Дуань Сюй, прижавшись своим лбом к её, выдохнул:
— Это желание, Сыму. Мое Королевское Высочество.
«Твое собственное желание».
— Ты хочешь меня, — прошептал он, и его дыхание обожгло ей лицо. — Так же сильно, как я хочу тебя.
Она открыла глаза и увидела, что белки его глаз покраснели. Всё его тело пылало багрянцем, взгляд был туманным и податливым. Казалось, рассудок его помутился; блеск в глазах померк, как в тот день, когда он лежал, истекая кровью, но теперь в этой пустоте отражалась лишь она.
Заметив её взгляд, он прижал её ладонь к своим губам.
— Всё это… как сон… Сыму… — едва слышно произнес он. — Мне никогда в жизни не снилось ничего прекраснее.
Взгляд Хэ Сыму дрогнул. Она поцеловала его — глубоко, с затаенным вздохом:
— До конца своих дней ты сможешь видеть этот сон еще сотни раз.
Его сердце билось неистово — часто, яростно, совсем не так, как в тот первый раз, когда она коснулась его чувств. Сейчас это сердце принадлежало только ей. Оно билось ради неё.
Она обняла свою самую любимую «груду костей» в этом мире, поцеловала его глаза и прошептала ему в самое ухо:
— Дуань Сюй, я говорю серьезно. Я никуда не уйду. Просто расслабься.
Юноша вцепился в неё, жадно вдыхая её аромат. Его бледные пальцы запутались в её рассыпавшихся черных волосах.
— Сыму… — выдохнул он.
«Это сердце больше не моё. Отныне им правишь ты. Делай с ним, что пожелаешь, и никогда не возвращай назад».
Когда Дуань Сюй очнулся, ночной ветер едва шевелил кисейный занавес, а лунный свет разливался по комнате безмятежным серебром. Всё случившееся показалось ему настолько невероятным, что он вздрогнул, боясь обнаружить, что это был лишь морок. Но, почувствовав девушку, спящую у него на груди, он вновь расслабился.
Она и во сне нашла, к чему прижаться. Её руки крепко обнимали его за талию, лицо было скрыто у него на груди, обнажая лишь тонкую шею, усеянную глубокими следами поцелуев. Дуань Сюй нежно погладил её по плечу. Она лишь повела плечами и еще глубже зарылась головой в его объятия.
Он действительно был слишком нетерпелив. Лишенный осязания, он не знал меры и, должно быть, причинил ей боль. Но втайне он эгоистично надеялся, что эта боль пойдет на пользу — так она запомнит его лучше. Так ей будет труднее его забыть.
Дуань Сюй отвел прядь волос с её щеки и заметил темные пятна, похожие на засохшую кровь. В испуге он попытался стереть их, но не нашел под ними никаких ран. Лишь тогда он вспомнил: она кусала его. Это была его кровь.
Либо от того, что ей пришлось несладко из-за его невозмутимости, либо от того, что её собственное влечение было слишком велико, но она впилась зубами в его плечо — так сильно, что проступила кровь. Вид этой крови, кажется, лишь больше разжег в ней пламя, и она не ослабляла хватки ни на миг.
Дуань Сюй негромко усмехнулся и вздохнул, ласково взъерошив её волосы.
Злобные призраки рождаются из желаний. Они обречены на вечный голод и пожирают людей, пытаясь его утолить. Хэ Сыму тоже была злобным призраком, но она родилась такой и не знала, в чем кроется её жажда. Цзян Ай как-то сказала, что Хэ Сыму, должно быть, завидует им — ведь у каждого призрака есть своя одержимость, свое предназначение, из-за которого они живут и умирают. И хотя эти привязанности редко бывали благими, они давали знание.
Хэ Сыму не знала. Её путь веками был окутан туманом.
Дуань Сюй поцеловал её в лоб, медленно поглаживая по спине. Если её голод проистекает из того, что она чужая этому миру, если её единственная жажда — познать его, то он приложит все силы, чтобы помочь ей в этом.
— Кусай, если тебе так нравится, — прошептал он в тишину. — Если тебе нужны все мои пять чувств — я отдам их тебе. «Я хотел бы накормить тебя собственной плотью и кровью, лишь бы избавить тебя от вечного голода. Лишь бы согреть тебя в этой бесконечной стуже».
Добавить комментарий