К тому часу, когда Хэцзя Фэнъи и Хэ Сыму покончили с наложницей Юй и повелителем Призрачного дворца Озорства, разрушив магическую формацию, на небе воцарилась ясная луна. Из тени улочки, где теснились лавки, возник пурпурный силуэт. Фэнъи радостно просиял и взмахнул рукой:
— Цзы Цзи!
Он едва успел сделать два шага, как ноги его подкосились. Березовый посох с резким звоном колокольчиков ударился о камни. Истощенное тело наставника качнулось, но Цзы Цзи вовремя подхватила его, не дав упасть.
Фэнъи закрыл глаза в её объятиях и лишился чувств. Взглянув на пугающие багровые пятна, что расцвели по всему его телу, Цзы Цзи обратила вопрошающий взор к Хэ Сыму.
Та ответила бесстрастно:
— Его плоть слишком остро чует скверну злобных призраков. Он способен сносить гнет призрачной энергии не более трех часов. Просто будь подле него. Как только пятна сойдут — он очнется.
Сильнейший заклинатель поднебесной одновременно был тем, кто меньше всего подходил для своего ремесла.
Цзы Цзи кивнула и поднялась, удерживая Фэнъи. Хэ Сыму молча наблюдала за ней, а затем вдруг спросила:
— Цзы Цзи, сколько тебе лет?
Дева на мгновение опешила:
— Двадцать.
— В каком году ты пришла в этот мир?
— …
Когда Цзы Цзи замялась, не в силах дать ответ, Хэ Сыму негромко рассмеялась:
— Барышня Цзы Цзи, ты даже не помнишь года своего рождения. Точно ли тебе двадцать?
Она и впрямь была не из рода простых смертных. Цзы Цзи безмолвствовала, не выпуская Фэнъи из рук.
— Меня не слишком заботит твоя суть, — голос Хэ Сыму под алой бисерной вуалью был мягким, но холодным. — Фэнъи вырос, и мне более не гоже решать за него. Раз он держит тебя рядом — на то есть его воля. Фэнъи с малых лет был ребенком беспечным, любопытным и хрупким. Ему не суждено прожить долгий век. В будущем ему придется идти своей тропой. Я вижу, он чтит тебя. Надеюсь, ты станешь опорой для него.
Цзы Цзи лишь кратко кивнула:
— Хорошо.
Хэ Сыму коснулась её плеча:
— Веди его в поместье. Мне надобно развеяться.
В Южной столице, объятой глубокой тишиной, разносился лишь мерный клич ночного стражника: «Сушь великая, берегись огня!» [1]. Под серебром луны Хэ Сыму миновала преграды стен и врат, оказавшись в изящном внутреннем дворике.
Хозяин покоев еще не предавался сну. Облаченный лишь в нижнее платье, он сидел на подоконнике, взирая на небеса. Хэ Сыму проследила за его взглядом: ввысь поднимались редкие огоньки — блуждающие души.
— И вновь кто-то покинул мир живых, — пробормотал он.
Она даровала ему зрение, открывшее путь в потустороннее, но видеть ту, что намеренно сокрыла свой лик, он всё еще не мог. Это был дворик дома Дуань, а перед ней сидел тот, кто связан с ней заклятием, тот, чей срок венчания был близок — Дуань Шуньси.
Дуань Сюй внезапно обернулся. Почуяв неладное, он обвел комнату взором и прошептал:
— Кажется, за мной следят.
Знакомая картина. В Шочжоу она точно так же таилась, наблюдая за ним, и его чутье было столь же острым. Спустя время Дуань Сюй притворил окно и сел на край ложа. Оглядевшись, он произнес с улыбкой:
— Это ты?
Хэ Сыму не ответила. Она знала: он её не услышит. Помедлив, она просто опустилась на пол, в яркий квадрат лунного света. Алая вуаль рассыпалась по плитам, укрыв её тело. Она снизу вверх смотрела на Дуань Сюя.
По правде говоря, она не знала, зачем явилась сюда. Слова Сун Синъюя разбередили старые раны, и в её душе воцарилось уныние. Она бродила бесцельно, пока ноги сами не привели её к этому порогу.
— Что тебе мило? — спросила она шепотом. Подарок для него так и не был найден. Из-за чар Сокрытия вопрос этот прозвучал лишь как тихий разговор с самой собой.
Дуань Сюй сидел в позе лотоса, подперев лицо руками. Он моргнул, устремив взгляд в пустоту:
— Ваше Высочество, мне мила ты.
Хэ Сыму нахмурилась:
— Так не пойдет.
Дуань Сюй усмехнулся, глядя в пустоту комнаты, залитую лунным сиянием:
— Знаешь, меня гложет одна мысль: ты никогда не спрашиваешь, почему я полюбил тебя. Верно, вокруг тебя столько тех, кому ты симпатична, что ты привыкла к этому. Тебе неинтересно знать мои причины.
Хэ Сыму безмолвно взирала на него. Его страсть, дерзость и безумие теперь затихли. Он был подобен чистому пруду в ночи.
— Ты соблазнила меня, — произнес он вполголоса, то ли шутя, то ли обвиняя.
Хэ Сыму вскинула брови.
— Ты соблазнила меня нежностью, что таится под ледяной броней. Своим одиночеством среди легиона призраков и своей странной любовью к этому миру. А я… я охотно заглотил эту наживку.
Он склонил голову, подняв на неё взор. Под этим углом разрез его глаз казался особенно четким, а взгляд — предельно острым. Хэ Сыму на миг растерялась, пойманная в плен этим сиянием.
Дуань Сюй подался вперед и спросил едва слышно:
— Ты совсем не тоскуешь по мне? С того дня, как я покинул Юйчжоу, я только и делаю, что скучаю по тебе. Каждый день, в каждом деле — ты в моих мыслях. Когда я встретил тебя на улице, а ты спросила, кто я… Я знал, что ты притворяешься. Но я подумал: вдруг однажды так и случится? Ты забудешь моё имя, мой лик… забудешь меня совсем. К тому времени я обращусь в прах, и у меня не будет сил вновь схватить тебя за руку, чтобы представиться. Это несправедливо! Ты так редко вспоминаешь обо мне, что тебе будет легко забыть. Если бы ты тосковала так же сильно, как я, ты могла бы помнить меня еще хоть сотню лет.
Он говорил непринужденно, не отрывая вззора от пола перед Хэ Сыму. Они были столь близко, что стоило ей протянуть руку — и она коснулась бы его лица. Завороженная, Хэ Сыму подняла руку сквозь бисерную завесу, ведя пальцами к его щеке. И вздрогнула, когда рука прошла сквозь него, не встретив тепла.
Он посмотрел прямо в ту точку, где она была:
— Сыму, ты здесь?
Хэ Сыму замерла. Её рука медленно опустилась. Она не сняла чары и не проронила ни слова.
Дуань Сюй усмехнулся:
— Ушла? Даже не попрощавшись.
Он откинулся на кровать, укрылся одеялом и закрыл глаза, отвернувшись к стене. Хэ Сыму долго смотрела ему в спину, пока его дыхание не стало мерным. Наконец она встала и тихо рассмеялась.
— Лисенок Дуань, я очень занята.
Если бы он слышал её голос сейчас, он бы поразился его нежности.
— Но порой… порой и я по тебе скучаю.
Она замолчала, словно устыдившись лжи даже перед спящим.
— Я часто по тебе тоскую.
Когда луна зашла и первые лучи солнца коснулись неба, Хэ Сыму поняла: она провела здесь всю ночь, слушая его бредни, но так и не придумала свадебный дар.
В ночь двадцатого дня наложница Юй и Пятый принц совершили попытку побега и покушения на государя, но были раскрыты и в отчаянии покончили с собой. Разгневанный император покарал их род и изъял всё имущество министра Сунь Цзыаня. Цзин Янь обрел неопровержимые улики коррупции в тайнике министра. Дело было закрыто: головы Сунь Цзыаня и главы Конного двора пали на плаху. Государь повелел начать реформу коневодства и воздвигнуть ферму в Юньчжоу.
Восемнадцатого дня шестого месяца столичная суета достигла предела. Настал день бракосочетания генерала Дуаня. Небо содрогалось от треска хлопушек, гремели гонги, толпы заполнили улицы, желая узреть, как отважный герой ведет в дом невесту.
Хэ Сыму и Фэнъи стояли на мансарде павильона у самой дороги. Дуань Сюй выехал из поместья. С лучезарной улыбкой он вскочил в седло. Его алые рукава и ленты развевались на ветру — в нем было всё дерзкое изящество юности.
Фэнъи вздохнул, обмахиваясь веером:
— Я — почетный гость, имею приглашение, скрепленное печатью. Это куда весомее твоей ленты, прародительница. И всё же я стою здесь, под палящим солнцем, любуясь женихом исподтишка. Какой тяжкий грех!
Хэ Сыму усмехнулась:
— Можешь идти на пир и пить вино. Кто просил тебя плестись за мной?
— Просто ты никогда не бывала на свадьбах. Я решил составить компанию, — обиженно буркнул наставник.
Шум толпы и грохот фейерверков заглушали их слова. Хлопушки на бамбуковых шестах взрывались оглушительно; обрывки бумаги летали в воздухе, точно искры или алый снег. Свадебные куплеты мешались с музыкой, город кипел радостью.
Хэ Сыму думала: «Это чужая свадьба. Люди на улицах не получат от неё ничего. Чему же они так рады? В чем смысл всего этого? И зачем Дуань Сюй так хотел моего присутствия? Неужто надеялся, что я познаю горечь?»
Дуань Сюй, сидевший верхом, внезапно вскинул голову. На сей раз Хэ Сыму не таилась. Он узнал её вмиг. Посмотрев на неё пристально, он просиял в улыбке. Извлек из-за пазухи талисман, встряхнул его — и тот вспыхнул, обратившись в пепел.
В то же мгновение мир Хэ Сыму преобразился.
Черный, белый и серый цвета хлынули прочь, точно смытые водой. Мир мгновенно вспыхнул мириадами красок — ярких, сложных, пугающих своей новизной. Они хлынули ей в глаза, вызывая смятение.
Среди этого буйства на неё смотрел Дуань Сюй. Его лента, наряд, заколка — всё обрело неведомую прежде глубину. Вся его фигура теперь сияла пылким, теплым и неистовым цветом, спорящим с блеском солнца. Этот цвет был так же жив, как и стук его сердца под её рукой. Казалось, он сам рождает этот цвет, или же цвет делает его более живым.
Хэ Сыму с опозданием осознала: это и есть то, что люди зовут красным. Дуань Сюй в алом был ослепителен. Он улыбался ей среди кружащегося красного снега хлопушек — истинно величественная картина.
Он желал её присутствия, дабы вручить свой дар — дар восприятия цвета. Он хотел, чтобы первым красочным видением в её жизни стал он сам в своих свадебных одеждах. «Сушь великая, берегись огня!» — традиционный клич ночного дозора в Древнем Китае. Деревянные постройки были крайне уязвимы для пожаров.
Добавить комментарий