В тринадцатый день пятого месяца двадцать пятого года периода Тайюань на небесах разверзлось знамение: в самом сердце небесного свода застыла звезда Иньхо.
Император, сраженный внезапным припадком, лишился чувств и пребывал в забытьи целый день. Очнувшись, он внял докладу Великого наставника Фэнъи. Тот вещал, что небесный знак указывает на присутствие в ближайшем окружении государя сущности превеликой злобы, и корень беды сокрыт в чертогах гарема. Наставник потребовал обыска, и государь дал свое согласие. На пятые сутки поисков в заброшенном колодце были обретены истлевшие женские тела. В покоях наложницы Юй и во дворце Пятого принца нашли три человекоподобные куклы, испещренные неведомыми знаками черного колдовства.
Гнев императора был подобен грому. Наложница Юй была низвергнута в Холодный дворец, а Пятый принц, Хань Минсюань, затворен в чертогах Гуанхэ.
В ночь двадцатого дня того же месяца во дворце Гуанхэ царил сумрак. Свечи в спальне принца погасли, но он не предавался сну. Скрыв лицо одеждами, он вышел в сад и замер, точно ожидая знака. Вскоре сквозь боковую дверь скользнула тень в черном плаще. Приблизившись, гостья откинула капюшон — пред принцем стояла сама наложница Юй.
Ей минуло почти сорок весен, но кожа её сияла гладкостью, точно у девы в пору расцвета. Немудрено, что государь питал к ней безграничную милость. Она процедила сквозь зубы:
— Разве не ты твердил, что всё надежно укрыто?
Хань Минсюань нахмурился:
— Я наложил технику Сокрытия и на тела, и на марионеток. В обычный час они незримы для взора. Что за человек этот наставник Фэнъи?
— Что за человек? Хиляк, живущий на милостыню двора! Он занял свой пост лишь по слову мастера Цин Сюаня, нет в нем истинной мощи. Я чуяла: твой обман зыбок! Что станем делать? Где твои магические силы?
— Ныне я заперт в теле смертного. Они мне недоступны.
— Так отринь его! Неужто ты и впрямь намерен гнить в этом дворце, ожидая конца? Всё решит воля императора. Коль он захочет простить — перелом наступит, и неважно, проклят ты или одержим.
Хань Минсюань сжал кулаки:
— Едва ли это так.
— Ты смыслишь в делах дворца меньше, чем ничего. Мы — союзники, но здесь ты обязан слушать меня, — отрезала наложница.
Принц помедлил, а затем извлек из-за пазухи подвеску — чашу из резной кости.
— Пусть будет по-твоему.
— Какая занятная вещица! Дай-ка взглянуть.
Раздался чистый, насмешливый голос. Над дворцом Гуанхэ внезапно вспыхнул серебристо-белый магический круг великого круга. Свет его, точно живой, обвился вокруг костяного кулона. Хань Минсюань отдернул руку, словно от ожога. Обладатель голоса сжал пальцы, и кулон, повинуясь воле ветра, влетел прямо в его ладонь.
Хэцзя Фэнъи предстал в белом даосском одеянии, на котором золотом были вышиты двадцать восемь созвездий. Он стоял в самом сердце магического сияния, опираясь на березовую трость. Колокольчики на ней звенели столь яростно, будто сзывали души с того света. Бледные пальцы наставника перебирали кулон. Он улыбнулся:
— Поистине дивная вещь! Сплав кости человечьей и орлиной, хранящий мощь трех великих жрецов. Не зря в Даньчжи её чтут как святыню. Теперь ясно, отчего я не чуял твоей призрачной вони, пока ты сеял смуту во дворце. Ты искусно таился… повелитель Призрачного дворца Озорства.
Он подбросил кулон, направив на него посох. В воздухе закружились знаки заклятий, пресекая потоки света. Из кости вырвались вихри, сотрясая фонари дворца. Хань Минсюань бросился к амулету, но без него он был лишь слабым смертным. Свет вспыхнул ослепительно. Когда зрение вернулось к принцу, кулон был в руке Фэнъи, а острие посоха — направлено ему в сердце.
Узы с амулетом распались. Призрачная аура на теле принца более не знала преград; она хлынула наружу густым, мрачным туманом. Рука Фэнъи, сжимавшая трость, начала наливаться багрянцем — красные пятна стремительно поползли по коже к шее и лицу.
Он произнес с усмешкой:
— Не подходи. Слишком грязно.
Его плоть всегда была чрезмерно чутка к энергии мертвых. Лишь прародительница, связанная с ним кровью, не вызывала в нем содрогания.
Хань Минсюань, окутанный черной дымкой, окончательно отринул человеческий облик. В пелене зеленого дыма возник призрак десятилетнего дитя. Острые белые кости проросли сквозь его призрачную плоть, устремляясь к Фэнъи, а тьма нависла над ними грозовой тучей.
Красные пятна уже коснулись лба наставника. Березовая трость описала круг, с глухим стуком упершись в камни. Магическое поле озарилось нестерпимым блеском.
— Путь Небес исчерпан, Тройка и Пятерка обрели покой. Солнце и Луна — в едином зените. Из глубин во тьму, Ци направляет к Богам. Где движется Ци — нечисть прахом ложится. Зрящие меня — ослепнут, слышащие — оглохнут. Смеющие замышлять зло — кару примут.
С первым словом Фэнъи из магической формации вырвались путы света, опутав повелителя Призрачного дворца. К последнему слову призрак уже напоминал кокон, лишенный воли. Наставник трижды взмахнул посохом, прежде чем нанести решающий удар, и враг рухнул наземь.
Фэнъи лениво потянулся. Глянув на наложницу Юй, замершую в ужасе, он спросил:
— Что же вы, наложница? Теперь довольны хиляком, что попусту ест хлеб государя?
Лицо женщины было белым, как мел. Фэнъи обошел поверженного врага и склонился к ней:
— По правде говоря, мастер Цин Сюань всем сердцем жалел Великую Лян, от которой осталась лишь половина земель. Он желал сберечь престол и долго молил меня о службе. Мне пришлось волей-неволей покинуть дворец Синцин. Времена изменились, и люди позабыли имя Иньхо-цзюня.
Наставник указал на себя:
— Моя фамилия — Хэцзя.
Бедствие Иньхо, текущее в крови клана Хэцзя. Проклятия их неизбежны, а приговор — окончателен. В каждом колене этого рода рождался сильнейший заклинатель поднебесной. Красные пятна на лице делали Фэнъи похожим на выходца из преисподней.
Наложница Юй едва дышала:
— Между нами… нет вражды… я…
Наставник погрозил ей пальцем:
— Ваш сын, принц Хань Минсюань, два года назад исцелился от смертной немощи. Но истинный принц умер тогда же. Вы, ради власти и блеска, призвали повелителя Призрачного дворца Озорства, позволив ему занять тело сына. Он скрыл свою суть Духовной Костью Даньчжи, став неотличим от человека. Но призраки жаждут плоти. Вы скармливали ему служанок, а их духовные огни привязывали к куклам, дабы сохранить свою молодость. Я ведь прав, госпожа?
— Я… я дочь министра! Мой сын мог стать императором! Если ты отпустишь меня…
— Ха-ха-ха! — Фэнъи зашелся в смехе. — Только что вы звали меня праздным неучем, а теперь просите предать закон? Послушайте лучше мою историю: наложница Юй и принц задумали побег, вознамерившись убить государя, но, будучи раскрыты, в раскаянии лишили себя жизни. Неплохо звучит, верно?
Женщина зарыдала, указывая на призрака:
— Это он меня околдовал! Я… я лишь на миг лишилась разума…
Наставник прижал посохом дергающегося призрака к земле:
— О нем есть кому позаботиться. У него есть свой правитель, что вынесет приговор. Прародительница, прошу.
Вслед за призывом из магического круга соткался силуэт в алом. Высокая, бледная женщина в шляпе с вуалью. Красная завеса из стеклянных бусин ниспадала до талии, издавая сухой треск при каждом шаге. Сквозь прозрачное кружево виделись глаза феникса — холодные и пронзительные.
Хэ Сыму присела, приподняв край вуали, и взглянула на Сун Синъюя — так звали повелителя Призрачного дворца.
— Сун Синъюй.
Без защиты Духовной Кости имя ударило точно в цель. Призрак склонил голову:
— Ваш подданный… внемлет.
— Ты и впрямь дерзкий. Я запретила вам лезть в дела живых, но ты занял тело принца. Мнил, что станешь править миром?
Сун Синъюй вскинул взор, полный ненависти:
— Править миром! Кто бы отказался? Зачем мне одно лишь Царство Призраков! Став владыкой живых, я получил бы в руки всё — не только их жалкие огни, но и саму их суть.
Хэ Сыму усмехнулась:
— Дивная мечта. И кто же вложил её в твою голову?
Призрак замешкался. Хэ Сыму выпрямилась:
— У вас договор. Ты не в силах раскрыть имя союзника.
Призрачный Фонарь на её поясе вспыхнул синим пламенем. Сун Синъюй закричал в панике:
— Я… я знаю, как погиб прежний Король Призраков! Не убивай, я всё открою!
Синее пламя охватило его. Сун Синъюй вновь познал ту боль, что испытал в далеком прошлом, будучи человеком, — боль сдираемой заживо кожи.
Хэ Сыму негромко рассмеялась:
— Неужто ты думал, я не ведаю, кто за тобой стоит? Или как не стало моего отца? Вы все ждете, что я поверю в сказку о его смерти ради любви. И я играю эту роль. Мой отец любил мою мать, но он любил и меня. Он обещал быть моей опорой. Он никогда бы не бросил меня одну в хаосе Царства Призраков, малодушно выбрав смерть.
Сун Синъюй более не мог кричать. Его тело обращалось в пепел. Тысячи лет назад в его родной деревне случилось бедствие. Жители решили принести жертву богам. И родной отец содрал кожу со своего десятилетнего сына, дабы умилостивить небеса. Сто лет спустя та деревня исчезла, стертая в прах мстительным ребенком. Спустя тысячи лет тот ребенок, желавший утопить мир в своей злобе, наконец исчез сам.
Хэцзя Фэнъи подошел к Хэ Сыму, глядя на угасающее пепелище:
— Что такое, прародительница? Тебе жаль его?
Хэ Сыму качнула головой.
Познав муку и слабость, нельзя угнетать тех, кто слабее тебя, едва обретя мощь. Сун Синъюй умер, так и не поняв этого.
Фэнъи помедлил:
— То, что он сказал… про твоего отца… Хэ Сыму бросила на него такой взгляд, что наставник мигом умолк. Сделав вид, что ничего не слышал, он принялся убирать следы магической битвы.
Добавить комментарий