В название павильона Ляньшэн был заложен глубокий смысл — «лелеять жизнь». Черные сапоги Дуань Сюя ступили на каменные ступени, и взору его открылся пруд, полнящийся белыми лотосами, что разливали по двору едва уловимый, тонкий аромат. На другом берегу пруда возвышалась деревянная платформа в восемнадцать ступеней. На её вершине замер павильон; бамбуковые завесы укрывали его со всех четырех сторон, позволяя лишь смутно различить силуэт сидящего внутри человека.
Чистейшая вода, бравшая начало неведомо где, стекала по черепице крыши, очерчивала дугу у самого карниза и низвергалась в пруд, образуя перед павильоном водяную завесу — истинное чудо, сотворенное руками мастера.
Простые люди, входившие под алые своды врат, не могли пересечь пруд. Им оставалось лишь стоять на белой каменной платформе по эту сторону воды, взирая на обитель издалека и шепотом вознося молитвы о благословении.
Дуань Сюй, глядя сквозь пелену воды и бамбука на неподвижную фигуру, подозвал стоящего подле мальца и вручил ему зонт:
— Прошу, передай сей зонт господину императорскому наставнику. Скажи, что Дуань Шуньси заглянул засвидетельствовать почтение.
Он уже собрался уйти, но ребенок ухватил его за край одежд. Мальчик поднял голову и произнес хриплым, не по годам серьезным голосом:
— Это красный зонт избранного. Вам надлежит вернуть его наставнику лично.
С этими словами дитя потянуло Дуань Сюя за рукав, прокладывая путь сквозь толпу к самому краю лотосового пруда. Обратившись к водяной преграде, мальчик совершил чинный поклон:
— Учитель, избранный прибыл.
Едва смолкли его слова, раздался резкий, чистый звон колокольчиков. Со дна пруда, словно по волшебству, поднялся белый мост, протянувшись от самых ног Дуань Сюя к подножию павильона. Малец указал вперед:
— Избранный, прошу.
Дуань Сюй, повертев красный зонт в руке, ступил на белые плиты. Проходя сквозь стену воды, срывавшуюся с карнизов, он раскрыл зонт; алый шелк пробил водяные нити и укрыл его от брызг. Так Дуань Сюй преодолел первую завесу, приблизился к павильону и встретился взглядом с Хэцзя Фэнъи.
Сквозь щели в желто-зеленом бамбуке смутно виделся Фэнъи в великолепных одеждах, расшитых золотом и белым шелком. Он сидел на футоне, скрестив ноги; березовая трость покоилась на его коленях, а колокольчики на ней тихо позвякивали, хотя в павильоне не было ни дуновения ветра.
Красный лотос на зонте, омытый водой, внезапно стал белым. Дуань Сюй сложил зонт, стряхнул капли и улыбнулся:
— Павильон Ляньшэн воистину великолепен. Кто бы мог помыслить, что надобно одолеть столько преград, дабы узреть господина наставника.
Голос Хэцзя Фэнъи донесся из-за завесы неторопливо и размеренно:
— Ежели муж желает искренне вглядеться в собственное сердце, ему прежде надобно отпустить тревоги, каждую из которых должно смыть ложью. Пруд пред нами — лотос белый, незримый пруд внутри — лотос алый. Сей павильон, окруженный моей душой, подобен нутру и внешней оболочке человеческого сердца. Одна лишь чистая мысль — и бушующее пламя обращается в тихую заводь.
Дуань Сюй лишь похлопал зонтом по ладони, оставив без ответа великие истины наставника. Он безмолвно взирал на тень за бамбуком.
Хэцзя Фэнъи вздохнул, подпер подбородок рукой и произнес уже проще:
— Слыхал я, что генерал Дуань не чтит ни богов, ни Будду. Я и впрямь досадил вам, позвав в обитель Ляньшэн. Цзы Цзи, принеси футон для генерала, пусть присядет. Водяная завеса надежно хранит наши тайны — никто снаружи не услышит ни слова.
В мгновение ока вся таинственность слетела с него. Хэцзя Фэнъи преобразился из великого наставника в ленивого хозяина чайной, радушно принимающего гостя. Дуань Сюй сел на предложенный футон, и Фэнъи продолжил:
— Но раз уж она вручила тебе зонт, а ты явился на мой зов, можешь вопрошать о чем пожелаешь. О наших узах с Хэ Сыму? Или о твоей собственной доле, что ждет за поворотом?
Наставник государя впервые снизошел до того, чтобы самому предлагать ответы.
Дуань Сюй не остался в долгу и отозвался с полуулыбкой:
— Раз господин наставник уже всё прозрел и приготовил путь, давайте приступим к беседе.
Хэцзя Фэнъи на миг задумался: кто же из них здесь наставник, а кто — проситель? Казалось, будто это он молит о помощи. Поистине, в нынешние времена вершить добрые дела — тяжкий труд.
— Тебе, верно, ведомо, что у Хэ Сыму прежде было четверо близких: родители да тетя с дядей. Я — правнук её дяди в двадцатом колене. Наедине я зову её прародительницей. Мои родители рано покинули подлунный мир, и она оберегала меня, пока я был мал. Она — старшая в моем роду, та, кто видела моё взросление.
Дуань Сюй вскинул брови. Искренняя улыбка тронула его губы:
— Вот оно как.
Фэнъи почувствовал, как враждебность юноши угасает, и понял её причину. Мысленно он выругался, но лицо его осталось бесстрастным:
— На деле я позвал тебя сегодня, дабы вручить свадебный подарок.
Едва он смолк, Цзы Цзи протянула Дуань Сюю парчовый мешочек. Внутри оказалась записка. Пробежав глазами строки, Дуань Сюй замер в изумлении, а затем перевел взгляд на тень за завесой.
— Слышал я, память генерала Дуаня столь остра, что второй взгляд ему не надобен, — Хэцзя Фэнъи щелкнул пальцами, и записка в руках Дуань Сюя мгновенно обратилась в пепел.
Юноша поджал губы и совершил поклон:
— Моя благодарность господину наставнику за помощь. Сей дар исходит от вас или же…
— Прародительнице нет нужды в интригах смертного мира. Этот подарок подготовил я.
— Мы никогда не были близки. Отчего же вы помогаете мне?
За бамбуковой стеной воцарилась тишина. Затем раздался тихий смешок:
— Я помогаю не тебе. В юности я был строптив, мне нравилось докапываться до сути вещей, пока не найду ответ. Когда прародительница заботилась обо мне, я питал к ней великое любопытство и однажды втайне нашел её записи. Почерк в начале тех свитков принадлежал не ей, а её родителям — прежнему Королю Призраков и его жене. Там описывалось её рождение, первые слова, забавные случаи из жизни… К середине почерк переменился — за кисть взялась сама прародительница.
Фэнъи помолчал, подбирая слова:
— Та дева из записей вовсе не походит на ту, кого мы знаем ныне. Барышня по имени Хэ Сыму многого боялась, была заносчива и изнежена, мастерски умея капризничать, как балованное дитя. В дни рождений она донимала мать, требуя подбирать ей наряды. Мать говаривала, что красный ей более всего к лицу, и она сшила дюжину алых платьев с круглым воротом. Она не видела цветов, но твердила, что они ей любы. Записи были полны жизни: семья, друзья, возлюбленные… Пока на одной странице не появилось упоминание о смерти отца и возвращении в Царство Призраков. Далее — лишь пустота.
Голос наставника замер, и лишь колокольчики продолжали свой медленный, тревожный звон. Дуань Сюй сжал кулаки, а затем медленно разжал их.
— Прежде я считал прародительницу странной, но не мог постичь — в чем корень этой странности. Прочтя те свитки, я понял: её время остановилось. Оно навеки застыло в миг смерти её отца триста лет назад. Она носит одежды из того далекого прошлого и делает лишь то, чему научили её старшие, надеясь, что так она сдюжит. Даже мне она говорит: «Почему ты вовсе не похож на дядю?» Это ведь нелепо! Она видела моих родителей, но равняет меня по тем, кто жил двадцать поколений назад. В этом меняющемся мире она — чужая, злая и беспомощная. Как и те внезапно оборвавшиеся записи: с того мига ей более не нужно было понимание, лишь страх. Она оставила всех дорогих сердцу людей в прошлом, запечатанном в тех свитках. И за триста лет никто более не стал для неё таковым.
Дуань Сюй сидел прямо под лучами летнего солнца. Водяная завеса за его спиной дробила свет на тысячи искр. Этот свет проникал сквозь щели бамбука, позволяя Фэнъи видеть глаза юноши. Тот, кто был моложе его на десять лет, слушал с непоколебимой сосредоточенностью, и в его взгляде была уверенность, способная сдвинуть горы.
Хэцзя Фэнъи улыбнулся и, протянув руку, приподнял бамбуковую завесу. Теперь он не был далеким божеством — лишь смертным, раскрывшим душу.
— Генерал Дуань… как муж, связанный с ней заклятием, или кто-то иной… я надеюсь, что ты сможешь заставить время, застывшее в её жилах, течь вновь. Вот отчего я помогаю тебе.
Дуань Сюй встал и отвесил низкий поклон. Голос его был искренним и чистым:
— Благодарю вас, господин наставник. В таком случае у Шуньси будет к вам одна просьба.
— Какая же?
— Её Высочество владеет Жемчужиной, чрез которую мы обмениваемся пятью чувствами. Ведомо ли это господину?
Фэнъи рассмеялся:
— Мне это прекрасно известно!
— Я желаю просить господина начертать для меня один талисман.
Когда Дуань Сюй покинул павильон, Хэцзя Фэнъи потянулся, думая о том, как хорошо быть молодым. Дерзость юноши, его упорство напомнили ему его собственную весну. В этот миг подошла Цзы Цзи; она приняла футон, аккуратно сложила его и велела слугам вытереть воду с зонта — она не терпела даже тени хаоса.
Фэнъи вздохнул. Когда Цзы Цзи поднесла ему ежедневный отвар, он взял чашу и посмотрел на неё снизу вверх.
— Ты вовсе не обязана делать всё это, Цзы Цзи, — произнес он.
Красавица молчала, опустив глаза. Кожа её была белее снега, волосы — подобны черному шелку, но сама она казалась изваянием.
— Я был мятежным юнцом, злым на весь мир. Теперь я всё отпустил. Ты вольна вернуться туда, где твоё место. К чему тебе оставаться подле меня? Ты ведь знаешь — мой век недолог.
Цзы Цзи подняла голову. Её глаза были темны и глубоки, точно ночное небо.
— Я знаю, что делаю, — спокойно отозвалась она. И после паузы добавила: — Лекарство.
Фэнъи горько усмехнулся и выпил отвар залпом.
Дуань Сюй же направился прямиком к Башне Юйцзао. Весть, дарованная Фэнъи, была подобна руке, протянутой тонущему.
В записке значилось: «Пятый месяц ознаменует конец весны вместе с опавшими лепестками пиона». Любимая наложница императора, Юй, обожала пионы. Для неё государь собрал цветы со всей поднебесной; её и саму звали «Красавицей пионов». Её сын, Пятый принц, был главным кандидатом на трон. Пятый месяц и пион — знаки Пятого принца и наложницы Юй, над которыми сгустились тучи. Ибо наложница Юй была дочерью военного министра Сунь Цзыаня — того самого вдохновителя коррупции с конями. Ежели падет наложница, падет и министр. И распутать дело станет проще простого.
Добавить комментарий