Хэ Сыму на мгновение застыла. Она слегка прищурилась, изучая его лицо:
— Ты и впрямь не намерен использовать эту сделку ради чего-то более весомого?
— Весомого?
Летним утром сухой, обжигающий ветер разносил пыль и запах крови. Он трепал длинные волосы Хэ Сыму, бросая их пряди и полы её рукавов в сторону Дуань Сюя — так близко, что ему стоило лишь пошевелить пальцами, чтобы коснуться их.
Дуань Сюй опустил ресницы, а затем вновь поднял взгляд на неё. Он только что оборвал множество жизней; его кровь всё еще кипела, а взор пылал яростным огнем.
— Я желаю, чтобы ты узрела меня в свадебном одеянии. Такое случается лишь раз в жизни. Разве это не самое ценное?
Он развязал свою черную, расшитую серебром ленту и протянул ей на раскрытой ладони. Его глаза лучились улыбкой, изгибаясь полумесяцами:
— Считай это приглашением. Покорно прошу Ваше Высочество пожаловать к нам. Благоприятным днем назначено восемнадцатое число шестого лунного месяца. Пиршество пройдет в моей резиденции. Надеюсь, ты найдешь время, чтобы почтить нас присутствием, принести свои пожелания и умножить радость этого союза. Искренне надеюсь, что ты не откажешь.
Хэ Сыму, склонив голову, взирала на его белые пальцы, удерживающие черную ленту с узором сосен и кипарисов. Она не была уверена, действительно ли ткань имеет эти цвета, но слышала от Мэн Вань, что Дуань Сюй более всего ценит сочетание черного и серебра.
Когда она забирала его в Царство Призраков, он неизменно выбирал черные одежды и серебряные украшения — под стать мечу Пован с его рукоятью из черного дерева, инкрустированного серебром. На её вопрос он лишь улыбнулся: «Я хочу, чтобы ты видела меня таким, каков я есть на самом деле».
Он был мастером в совершении вещей непостижимых: будь то ношение траурных для призрака цветов подле неё или приглашение Королевы Призраков на собственную свадьбу.
Хэ Сыму посмотрела ему в глаза и после недолгого молчания ответила:
— Хорошо. Я согласна.
Она приняла ленту из его рук и произнесла с легкой улыбкой:
— Поздравляю вас, молодой генерал Дуань.
Всё было верно. Подлунный мир полон красок; стоит ли зацикливаться на черном и белом лишь из-за того, что ты — призрачная сущность?
Когда Хэ Сыму растаяла в завитках зеленого дыма, Фан Сянье еще долго не мог прийти в себя. Наконец он потер межбровье и обернулся к другу:
— Кто она такая?
Дуань Сюй не отводил взгляда от того места, где только что стояла девушка. Он мягко улыбнулся:
— Моя возлюбленная.
— Возлюбленная? Но она же явно не из рода людей… Она призрак? Ты назвал её Королевой Призраков, она…
— Фан Цзи… — Дуань Сюй обернулся к нему с ленивой, сонной улыбкой. — Когда у тебя родится дитя, как насчет того, чтобы сделать меня его названым отцом? А если тебе не будет жаль, можешь и вовсе отдать его мне на воспитание.
Вопрос был нелепым, но смысл его — кристально ясным: Дуань Сюй был настроен бесповоротно, и теперь его и восемью конями не воротишь.
Фан Сянье опешил, взгляд его потемнел. Он развернулся и зашагал к паланкину, бросив в сердцах:
— Ты безумец. Ты заслуживаешь лишь одного — доживать век одиноким стариком!
Дуань Сюй в ответ лишь громко расхохотался.
Покушение на Фан Сянье осталось сокрытым от мира. В последующие дни Дуань Сюй наблюдал за мрачным лицом отца и полагал, что на время тот оставит свои дурные помыслы.
Дуань Цзинъюань, не наделенная чутьем на незримые опасности, во всем доме была, пожалуй, единственной, кто целиком погрузился в свадебные хлопоты. Она думала, что брату и отцу потребуется время на раздумья, и никак не ожидала, что они столь быстро выберут деву из семьи Ван.
Ван Суи была кроткой и вежливой, она предпочитала тишину суете приемов, и хотя Цзинъюань не знала её близко, мысль о такой невестке не вызывала у неё протеста. Однако на душе у Цзинъюань было неспокойно. С детства она сравнивала всех мужчин с третьим братом, и теперь чувствовала, будто его «крадут». К тому же ей казалось, что сам Дуань Сюй не испытывает ни малейшего трепета перед грядущим браком. Быть может, виной тому были слухи о расследовании при дворе, где упоминалось его имя?
«Тьфу, проклятые прихвостни Пэя!» — думала она. В памяти всплыло спокойное лицо Фан Сянье, и она мысленно добавила: «И ты, Фан Сянье, тоже проклят!»
Цзинъюань решила во что бы то ни стало блистать на банкете. Она задумала сшить самый диковинный наряд и создать аромат, равного которому не знала столица. Она отправилась в «Юэжаньцзюй» — крупнейшую лавку благовоний, дабы отыскать лучший янтарь.
Пока она выбирала пряности, в лавку вошла женщина в невзрачном, но добротном платье. Она бросила мешочек мастеру:
— Сделай такой же. Состав: агаровое дерево, амбра, мускус, мята, гиацинт, ладан.
Цзинъюань удивилась: аромат, исходивший от мешочка, был ей до боли знаком. А когда незнакомка перечислила составляющие, Цзинъюань и вовсе онемела. Ведь это был тот самый рецепт, что она создала для своего брата!
Она в упор уставилась на девушку. Та заметила взгляд и обернулась:
— Почему барышня так смотрит на меня?
В её улыбке сквозило высокомерие, но оно не раздражало, а лишь давило своей весомостью.
— Ах… аромат чудесный. Вы сами его смешали? Как он называется? — уклончиво спросила Цзинъюань.
Девушка рассеянно постучала пальцами по прилавку.
— Нет. Этот аромат зовется… — она на миг задумалась и вдруг рассмеялась. — Он зовется «Дуань Шуньси».
Цзинъюань широко раскрыла глаза. Сердце её сжалось от жалости к этой незнакомке. Видимо, еще одна несчастная влюблена в её брата и носит его аромат, чтобы вдыхать его и тосковать. Сколько же сердец погубила красота её третьего брата!
Мастер в тот день был рассеян: он едва не подменил янтарь для Цзинъюань, а в мешочек незнакомки по ошибке добавил не тот гиацинт. Девушка даже не заметила изъяна; лишь когда Цзинъюань указала на ошибку, мастер всё переделал.
Вернувшись домой, Цзинъюань рассказала Дуань Сюю о встрече. Услышав о том, что незнакомка не заметила ошибки в аромате, Дуань Сюй вдруг рассмеялся, выглядя необычайно счастливым.
— Ты говоришь, она даже не поняла, что состав неверный?
— Вот именно! Разве не странно?
Дуань Сюй улыбнулся еще шире и прошептал:
— Как же это мило.
Цзинъюань ткнула его в плечо:
— Третий брат, ты женишься! Тебе нельзя считать чужих дев «милыми»!
Она достала свой новый мешочек — её гордость — и велела брату угадать состав. У Дуань Сюя было феноменальное обоняние, это была их давняя игра. Дуань Сюй вдохнул аромат и принялся перечислять ингредиенты, но замолчал на середине.
— Третий брат, ты пропустил фенхель и лилию! — торжествующе воскликнула она.
Хотя их было совсем немного, Дуань Сюй не мог их не учуять. Он опустил голову, вновь вдыхая запах, и глаза его прикрылись.
— Я… не чувствую их, — прошептал он.
Он поднял на сестру взгляд, в котором отразилась такая сложная смесь чувств, что Цзинъюань стало не по себе. Но Дуань Сюй рассмеялся:
— Похоже, я и впрямь старею, Цзинъюань. Боюсь, теперь я буду проигрывать в этой игре всё чаще.
— Тебе нет и двадцати! — возразила она.
— С возрастом чувства людей увядают, — он коснулся её головы. — Таков закон мира.
Он ушел, заложив руки за спину. Его сине-зеленые одежды развевались, он выглядел юным и полным сил, но в сердце Цзинъюань после его слов об «увядании» поселилась беспричинная тоска.
Когда Хэ Сыму вернулась, Хэцзя Фэнъи стоял во дворе «Синъюй», наблюдая за звездами. Пол двора, инкрустированный черным камнем с золотыми узорами созвездий, повторял карту небес. Фэнъи стоял в секторе созвездия Доу, постукивая посохом по плитам. Колокольчики на его посохе звенели, а сам он быстро что-то считал на пальцах.
— Прародительница, откуда путь держишь? — спросил он, не оборачиваясь.
Хэ Сыму показала новый мешочек:
— Ходила за благовониями.
— Ты ведь не чувствуешь запахов. К чему тебе это?
— Я не чувствую, но мне нравится знать, что от меня исходит этот аромат. Что в том дурного?
Фэнъи не стал спорить. Хэ Сыму уже коснулась дверного косяка, но замерла:
— Скажи… какие дары ныне принято подносить на свадьбу в мире смертных? Он позвал меня, я не могу явиться с пустыми руками.
Фэнъи едва не выронил посох. Его прародительница, никогда не жаловавшая «свадьбы и похороны» [4], вдруг собралась на банкет лично? Какая неслыханная предвзятость!
— Это просто условие сделки, — буркнула Хэ Сыму, поймав его насмешливый взгляд.
— Ну разумеется, — хмыкнул Фэнъи. — Я уже приготовил для него подарок. Сейчас при дворе тучи сгущаются вокруг дела о лошадях. Сунь Чандэ изменил показания, и теперь Дуань Сюй под прицелом Ревизионной палаты и людей Пэя. Моё расследование может стать для него щитом. Материальные блага он не ценит, так что я предложу ему это.
Хэ Сыму нахмурилась. Интриги двора её не трогали.
— Это твой дар. А что подарю я?
— Ты столько времени провела с ним. Неужто не ведаешь, что ему мило? Вы делите чувства. Разве то, что нравится тебе в миг сделки, — не то же самое, что нравится ему?
Хэ Сыму задумалась. Что ей нравилось?
Солнечный свет, обжигающий ветер, холод капель дождя.
Пионы, горькая древесина, запах простой еды.
Дыхание Дуань Сюя, его пульс под её пальцами, стук его сердца.
Как упаковать это в подарок?
Она привыкла одаривать щедро: древними свитками, нефритом из сокровищниц. Но Дуань Сюю это было не нужно. С того дня, как он подарил ей свиток, в который вложил душу, она стала неосознанно осторожной. Она хотела подарить ему счастье, но умела лишь защищать или разрушать.
Видя её замешательство, Фэнъи махнул рукой:
— Забудь. Ты — злобный призрак. Для смертного получить дар от существа иных миров на свадьбу — знак прискорбный. Думаешь, он примет его?
Хэ Сыму обомлела на миг, затем горько усмехнулась:
— Твоя правда.
Она вошла в дом.
Фэнъи покачал головой. Он ударил посохом в плиту созвездия Синь. Колокольчики зашлись в беспорядочном щебете. Он скрестил руки на груди и рассмеялся: — Иньхо в созвездии Синь. Благоприятный день всё ближе.
Добавить комментарий