Хэцзя Фэнъи был слаб телом, однако обладал ртом, который, стоило ему открыться, более не смыкался — казалось, все жизненные силы этого человека ушли в его «язык без костей». Этот почтенный наставник государя был столь многословен, что более походил на рыночного шарлатана.
Как и следовало ожидать, он умолк лишь на мгновение. Едва свернув за угол, он вновь принялся разглагольствовать:
— Несколько лун назад ты просила меня разведать его прошлое. После проверки вести на какое-то время пресеклись. Но в этот раз, когда он вернулся ко двору и попал под мой взор… ишь на него! Я приметил, что призрачная аура вокруг него сгустилась настолько, что стала подобна материальной преграде. К тому же между вами всё еще тянется отголосок заклятия. Я долго ломал над этим голову, но стоило мне увидеть, как он вцепился в твою руку, — и всё прояснилось. Он попросту угодил в силки любви.
Хэ Сыму безучастно взирала на прохожих. Если бы не её нежелание множить суету, она бы велела Хэцзя Фэнъи немедленно исчезнуть. Почему путь к поместью государственного мастера тянется так долго?
— Впрочем, меня это не касается, — продолжал Фэнъи. — Видя твоё давешнее спокойствие, я понял: ты его отвергла. Стало быть, и тебя это более не заботит. Полагаю, они с той девицей на балконе — идеальная чета, сущие «золотой отрок и яшмовая дева». Они столь сладостно беседовали… должно быть, между ними вспыхнула симпатия. Уверен, он скоро позабудет тебя — старушку, которой за четыреста… женщину с избытком жизненного опыта — и падет в объятия той красавицы.
Не успел он договорить, как трость в его руке будто растворилась. В следующее мгновение он пошатнулся, а навершие трости уже прижимало его горло. Хэ Сыму, удерживая древко, одарила его улыбкой:
— Что ты там сказал?
Фэнъи послушно замер:
— Прародительница, вам всё же следует внимать истине.
— И что же в твоих словах — истина?
— Как что? Разве вам не более четырехсот лет?
— Те двое едва знакомы и вели себя со скучной учтивостью, а ты намеренно заманил меня туда и подлил масла в огонь. Кто научил тебя быть такой сплетницей?
Лицо Фэнъи озарилось догадкой:
— Ох, стало быть, они не влюблены! Вот оно что!
— …
Фэнъи щелкнул пальцами, и трость вернулась в его ладонь. Опершись на неё, он сокрушенно вздохнул:
— Прародительница, как можно столь грубо отбирать вещи у немощных?
Хэ Сыму подумала: не случилось ли так, что в прошлой жизни она пожрала духовные огни этого человека, и теперь он явился взыскать долг? Она произнесла с приторной сладостью:
— За словом в карман не лезешь… Вижу, ты исполнил всё, что я велела. Если ты не в силах изловить повелителя Призрачного дворца Озорства, я призову призрачное воинство — пусть обыщут весь императорский дворец.
Фэнъи мигом посуровел. Склонившись к ней под зонтом, он зашептал:
— Не пойдет, никак не пойдет. Наши узы — это одно, но я — наставник государя, кормящийся от щедрот державы. Если я впущу в Южную столицу орду злобных призраков, разве не предам я свой долг? Не тревожься, я уже выследил его логово.
— Раз знаешь — чего медлишь?
— Прародительница, это ведь Южная столица, сердце великой Лян. Здесь у смертных всё переплетено столь тесно, что потянешь за волос — отзовется во всём теле. Это тебе не пограничье и не Царство Призраков, где можно творить что вздумается. Я не смею хулить тебя, но порой мне кажется, что ты слишком небрежна в роли Королевы Призраков. Ты даже не пытаешься использовать хитрость для равновесия сил. Ты правишь триста лет лишь благодаря своей сокрушительной магической мощи.
Хэ Сыму замерла. Она коротко рассмеялась и обернулась к нему:
— Почему бы тебе не занять моё место?
Заметив, что Призрачный Фонарь на её поясе начал мерцать синим, Фэнъи заулыбался:
— Я бы рад служить вам вечно, но я слишком светел душой, чтобы стать злобным духом. Придется мне вершить побольше дел, пока я жив. Не волнуйся, я выберу благой день, чтобы покончить с этим.
За те годы, что они не виделись, недуг Фэнъи и впрямь развился до того, что ему требовался «благоприятный день» даже для ловли призрака. Видя гнев прародительницы, он состроил жалостливую мину:
— Монахи под моим началом слабы, им не сдюжить с повелителем Призрачного дворца Озорства. Ловить его придется мне самому. А ты ведь знаешь моё тело… Мне надобно дождаться дня, когда энергия призраков будет на исходе, а духовная сила — на пике. Иначе это сократит мой и без того краткий век. Как же я буду жить, если нанесу вред своему телу?
Глядя на его бледное лицо, сияющее при этом торжеством, Хэ Сыму подумала: «Истинный шарлатан!» Почему он еще не сказитель в чайной? Стал бы первым мастером баек в поднебесной.
Когда они достигли поместья, Цзы Цзи произнесла первое слово за день:
— Зонт.
Фэнъи протянул ей сложенный зонт. Молчаливая красавица приняла его и аккуратно пристроила на крыльце.
В поместье государственного мастера царил безукоризненный порядок. Ни единой вещи не позволялось лежать не на месте. Стоило стулу сдвинуться на цунь, Цзы Цзи мгновенно возвращала его обратно. Если билась чаша, она находила точно такую же. Хэ Сыму приметила: силы в этой деве тоже было немало.
Хозяин и служанка: один болтлив, другая — нема; один неряха, другая — само совершенство; он хилый, она — полна сил. Хэ Сыму подумала, что Фэнъи нашел себе идеальную пару.
Предсказание Фэнъи не сбылось: Дуань Сюй после ливня остался полон сил. Спустя несколько дней он облачился в новое темно-синее одеяние и, нагруженный щедрыми дарами, отправился к Ван Суи приносить извинения.
Ван Суи была поражена его щедростью. Она уверяла, что в церемониях нет нужды, ведь мать уже объяснила ей: Дуань Сюй погнался за разбойником, а государственные дела превыше всего.
Дуань Сюй качнул головой:
— В тот день я гнался не за бандитом. Я увидел девушку, которую люблю.
Ван Суи оцепенела. В голове пронеслась мысль: «Неужто он принес эти дары, чтобы отвергнуть наш союз?» Но такими делами должен ведать отец, а не сын.
Дуань Сюй продолжал:
— Барышня Ван ведь знает, о чем толковали наши отцы? В этой столице круг знатных семей узок, выбор невелик.
Он говорил прямо, и Суи кивнула. Юноша улыбнулся:
— Тогда, барышня Ван, как насчет того, чтобы выйти за меня?
Ван Суи взирала на него с недоверием. В свете раннего лета его улыбка казалась теплой, а взгляд — искренним, но всё это было лишь непроницаемой стеной. Сквозь неё ничего нельзя было разглядеть.
— Давай поговорим, — предложил он.
Прежде она знала Дуань Сюя лишь как «яшмовое древо на ветру» — таланта в словесности и мастера конной стрельбы. Брат говорил, что Дуань Сюй жизнерадостен и всегда улыбается. Но даже спустя год общения ощущение оставалось прежним — некая пустота, от которой быстро устаешь. Возможно, брат не понимал, что дело не в скуке, а в том, что Дуань Сюя невозможно постичь.
Весть о помолвке домов Дуань и Ван разлетелась мгновенно. Самый завидный жених столицы обрел невесту, вызвав стоны разочарования у бесчисленных дев. Ван Суи была признанной красавицей, и в глазах мира они были идеальной парой: знатность, талант, красота — всё совпало.
Весть дошла и до Фэнъи. Пока ученики растирали ему плечи, он с наслаждением вкушал суп из красных фиников, держа чашу обеими руками.
— Прародительница, что я говорил? Они и впрямь любят друг друга, верно?
Хэ Сыму стояла у стола, придерживая рукава и рисуя розы среди банановых листьев. Она велела Цзы Цзи смешать для неё багряные и изумрудные тона. Не в силах различить цвета, она правила кистью, доверяясь лишь чутью. Она полностью проигнорировала Фэнъи.
Видя это, он отогнал учеников и подошел к столу. Взглянув на картину, он ахнул:
— Прародительница, порой мне кажется, что ты более человек, нежели я. Цзы Цзи, взгляни! Как призрак, не видящий цвета, сумел передать эти оттенки?
Цзы Цзи, растирая тушь, кратко бросила:
— Красиво.
Хэ Сыму отложила кисть:
— Вероятно, потому, что ты — белоручка, не имеешь понятия о труде и не желаешь прикладывать сил. Даже будучи человеком, ты не преуспел ни в чем.
Фэнъи знал: она попрекает его тем, как учила его рисованию в детстве, а он лишь отлынивал. Нарисуй он сейчас хоть талисман — она сочла бы его уродством. Он рассмеялся, меняя тему:
— Но если честно, для нашего бедного генерала неважно, есть ли там любовь. Он обязан жениться на той, кто угоден его дому и фракции.
Хэ Сыму взглянула на него с неодобрением. Фэнъи тут же насторожился:
— Что такое? Прародительница думает иначе?
— Ты не знаешь Дуань Сюя.
— И что же я должен о нем знать?
Хэ Сыму обмахнула картину, давая чернилам высохнуть.
— Он мастерски притворяется послушным, но никто в поднебесной не заставит его сделать то, чего он не хочет. Он не пойдет под венец с той, кто ему не мил. В этой девушке должно быть либо нечто, тронувшее его сердце, либо нечто, что поможет ему достичь цели. Он не даст себя в обиду.
Фэнъи посерьезнел:
— Прародительница, он женится. Ты его потеряешь. Разве сердце твоё не исполнится горечи?
Он знал, что у Хэ Сыму прежде было много возлюбленных, но он не застал ни одного. К его рождению их прах давно развеяло ветром. За все годы он не видел, чтобы она проявляла столько терпения к смертному. Злобным духам трудно понять живых, как человеку, не видящему цвета, трудно написать картину. Его прародительница была лишь «лесником» в мире людей — у неё не было времени изучать каждый листок.
— Он слишком сильно меня беспокоит, — Хэ Сыму мягко улыбнулась. — Возможно, так и будет. Но печаль моя продлится недолго — она будет короче даже его мимолетной жизни.
Фэнъи умолк, дивясь сложности чувств прародительницы. Со вздохом он вернулся в кресло. Обнажив тонкие запястья, он принялся быстро считать на пальцах.
— Увы, вижу я: Дуань Сюю ныне не везет. И при дворе грядет буря. Этот брак усеян шипами, он не доживет до благого дня. Прародительница, ты точно не желаешь похитить невесту?
Хэ Сыму ласково отозвалась: — Катись вон.
Добавить комментарий