Дождь уже не был столь неистов, как вначале, но всё еще сеял мелкой изморосью. По улицам Южной столицы спешили прохожие. Время от времени кто-то из них с недоумением оглядывался на молодого человека, что молча шел сквозь поток людей с зонтом в руках. Он был облачен в дорогие одежды, в ладони сжимал сахарную фигурку, и хотя над ним был зонт, он промок до последней нитки. Вода стекала с него ручьями. Он неотрывно смотрел в землю перед собой, и вид его был потерянным.
Но шаги юноши оставались уверенными; он по привычке огибал прохожих, не задевая их, и не казался рассеянным. Странное, едва постижимое явление.
В действительности же разум Дуань Сюя пребывал в смятении.
Он думал о том, что, находясь так далеко на галерее Башни, он не смог бы разглядеть, что именно держит в руке Хэ Сыму. Он тем более не мог различить очертания ворона. То было лишь оправдание, сказанное им наугад. Он и сам не ведал, как именно узнал её.
Да, как именно он её узнал? Как можно в одно мгновение распознать душу, что живет под множеством заурядных и чужих обличий? Он знал эту душу всего полгода.
Дуань Сюй не находил ответа. Он размышлял о том, что забыть — как твердили многие — задача невероятно легкая. Возможно, однажды его виски тронет иней седины, и он достигнет тех лет, о которых толковал отец, — возраста, когда детская любовь стирается из памяти. Сумеет ли он тогда узнать её с первого взгляда в бескрайнем море людей?
И внезапно, без всякой на то причины, он почувствовал: сумеет.
Возможно, к тому времени у него не останется сил на своенравие. Он более не сможет бежать, его старческий взор затуманится, он будет спотыкаться и падать. Он не сможет вымолвить ни слова, не зная, что ей сказать. Но даже если он узнает её тогда — бросится ли он за ней столь же безрассудно, как сегодня?
Он долго размышлял и пришел к единственному выводу: он поступит именно так.
Почему?
Дуань Сюй шел и шел, пока не уперся в сине-серую кирпичную стену. Он на мгновение замер, поднял край зонта и взглянул вверх. Вьюны густо покрывали городскую стену, их зелень слепила глаза. Он добрался до самого края столицы. Путь подошел к концу, и бежать более было некуда.
В этот миг небо в его сознании будто прояснилось, и загадки, мучившие его, сложились в единый узор. Дуань Сюй внезапно рассмеялся. Смех его был столь неудержим, что всё его тело содрогнулось. Смеясь, он выронил зонт, прикрыл глаза ладонью и медленно привалился к стене под моросящим дождем.
Насколько нелепо — преследовать кого-то, опираясь на трость, будучи седым старцем? Разве может такая глупость случиться в подлунном мире? И с чего бы ему совершать подобное?
От юности до дряхлости, от рождения до тризны — срок столь долгий… Как он мог быть уверен, что не забудет?
Она ему нравилась. Она была первой девой, пробудившей его сердце, и он даже не вполне осознавал, какой исход ждет эту любовь в земном мире.
Она была не более чем первой девушкой, которая пробудила его.
Не более чем первой девушкой, явившейся, чтобы забрать его из кромешной тьмы.
Первой девушкой, благодаря которой он ощутил и красоту, и горечь этого мира.
Девушкой, что вечно бросала ему грубые слова, но никогда не причиняла боли, и даже собственноручно поила его горькими отварами.
Одинокой и гордой девой, что не искала ни понимания, ни тоски по себе, ни благодарности — она просто вершила то, что считала правильным.
Девушкой, что звала его лисенком Дуанем, Дуань Шуньси, и говорила: «Я могу защитить тебя, но ты не должен меня любить».
Существом с бесконечной жизнью, которая в конце концов сотрет память о нем, но которую он не сможет забыть за свою краткую жизнь длиною в несколько десятилетий.
Капли дождя стекали с пальцев Дуань Сюя, когда он закрывал ими глаза. Вода просачивалась сквозь фаланги и со стуком разбивалась о камни мостовой.
Истинная ирония судьбы: поначалу он желал лишь стать нормальным человеком. Он хотел избавиться от тени «Тяньчжисяо», усмирить свою резкость, обуздать эмоции, разрывающие его на части. Он хотел научиться жить как обычный человек. Или, иными словами, жить, искусно притворяясь обычным человеком.
Он прилагал к этому великие усилия, но теперь всё пошло наперекор его воле. Королева Призраков Хэ Сыму стала его новым, самым ошеломляющим заветным желанием во всем подлунном мире.
Он не знал, к какому берегу прибьет эту любовь, но он ясно видел свой собственный финал. Он отказывался принимать судьбу, но в этот миг он смирился с ней.
Все они были правы, и в то же время — ошибались.
В этом мире и впрямь нет никого, кто не смог бы выжить без другого.
Но он — он не мог жить без Хэ Сыму.
Когда У Ваньцин, старшая невестка семьи Дуань, увидела деверя в крытой галерее поместья, она остолбенела. Её деверь, Дуань Шуньси, блестящий талант Южной столицы, предстал перед ней в жалком виде: промокший до нитки, хотя зонт в руке его был цел.
Заметив её, Дуань Сюй приложил палец к губам и улыбнулся:
— Невестка, прошу вас, не говорите никому, что видели меня в таком обличии.
У Ваньцин кивнула, а затем осознала: он не входил через главные врата, а перелез через стену. Она и не помышляла, что в Дуань Сюе всё еще живет столь безудержный юношеский дух.
— Почему ты весь мокрый? Неужто зонт сломался?
Дуань Сюй качнул головой:
— С зонтом всё в порядке. Просто я решил им не пользоваться.
— Но как можно идти под ливнем без укрытия? Стоит подуть ветру, и ты заболеешь. Как можно столь беспечно относиться к своему телу?
Госпожа Дуань, преданная Будде, не касалась мирских забот, и У Ваньцин, державшая на себе всё хозяйство дома, невольно принялась поучать деверя, точно собственного сына. Дуань Сюй мягко улыбнулся, крутя зонт в руке.
— Всё так. Очевидно: если не раскрыть зонт, промокнешь до костей. И всё же я отказался от него. Я знаю, как важно жить в довольстве и здравии, но отказываюсь и от этого. Я и впрямь безумец.
У Ваньцин почуяла, что за этими словами кроется глубокая тень.
— Деверь… тебя что-то гложет?
— Всё в порядке. Кстати, невестка, вы ведь дружны с супругой министра Вана из Министерства финансов?
— Мы часто беседуем с госпожой Ван. А что такое?
— Сегодня в Башне Юйцзао я встретил молодого господина Вана и его сестру Суи. Он просил меня проводить девицу до дома. Но в разгар беседы я увидел на улице знакомое лицо. Убоявшись, что это лазутчик от Даньчжи, я бросился в погоню, совершенно позабыв и о Суи, и о своем обещании. Прошу вас, когда встретите госпожу Ван, передайте ей мои нижайшие извинения.
Глаза Дуань Сюя лучились искренностью. У Ваньцин, глядя на его пропитанную водой одежду, подумала, что история эта не столь проста, но расспрашивать не стала.
— Хорошо, я передам.
Дуань Сюй кивнул и уже собрался уходить, как вдруг обернулся:
— Невестка, могу я взять на себя смелость задать вам вопрос? Вы со старшим братом были обручены с детства. Вы ведь по-настоящему любили друг друга?
У Ваньцин широко раскрыла глаза, её щеки опалил румянец.
— Отчего ты… спрашиваешь о таком?
— Отец занят устройством моего брака, вот мне и стало любопытно. Ведь есть множество пар, подобных моим родителям, что живут в почтении и покое, но без огня в сердце.
— Мы с Шуньи… думаю, мы любили друг друга по-настоящему.
— Но как невестка может быть уверена в его чувствах?
— Это… это слишком очевидно. Когда нам было по пятнадцать, он радовался моему приходу, но страшно смущался и даже сердился, когда над нами подшучивали. Он вечно искал поводы заглянуть в наше поместье, а увидев меня, краснел и говорил всякую нелепицу. Разве это не есть любовь?
Дуань Сюй на мгновение задумался, затем неопределенно улыбнулся:
— Я понял. Благодарю вас, невестка.
Хэ Сыму рядом с ним всегда оставалась невозмутимой и бесстрастной. Казалось, он не вызывал в ней ни капли интереса, сколько бы она ни думала о нем. Ни одно слово невестки не подходило к ней. Но, с другой стороны, они с его братом были слеплены из разного теста. Насколько её милость и потворство его выходкам в действительности были смешаны с любовью?
Дуань Сюй вернулся в свои покои и принялся переодеваться, решив про себя: ему придется рискнуть снова.
Расставшись с Дуань Сюем, Хэ Сыму шла под зонтом Хэцзя Фэнъи. Цзы Цзи безмолвно следовала за ними, оберегая их покой. Взгляд Хэ Сыму был устремлен вперед, и даже в этом невзрачном теле она сохраняла величественную осанку.
— Хэцзя Фэнъи, твоё искусство предсказания и впрямь становится всё изощреннее.
Он заманил её на улицу под ливень, твердя о прекрасных видах столицы. А не успели они сделать и пары шагов, как он «изумился»: «О, неужто это генерал Дуань там, в Башне Юйцзао? И кто это с ним? Похоже, у них особые узы».
Фэнъи постучал березовой тростью по камням и вздохнул с невинным видом:
— Какое совпадение, не так ли? Кто бы мог подумать, что мы столкнемся с ним в такой час?
Это насквозь фальшивое оправдание было слишком явным. Хэ Сыму помолчала, а затем спросила:
— Как поживал Дуань Шуньси всё это время?
— Превосходно! Генерал Дуань ныне — самый чтимый юноша при дворе, он полон жизни. Хотя, быть может, старые раны дают о себе знать — он выглядит бледным. В такие дожди немудрено занемочь. Уж в чем, а в болезнях я смыслю: такие люди, как он, что пышут здоровьем, могут сгореть в одночасье. Если вовремя не прибегнуть к лечению, легкая хворь обернется тяжким недугом, а после приведет к смер…
Поймав тяжелый взгляд Хэ Сыму, Фэнъи проглотил остаток слова. Она холодно усмехнулась:
— Тебе физически больно, если ты говоришь меньше?
— Еще как, прародительница. Вы знаете меня лучше всех, — Фэнъи лукаво улыбнулся. Его глаза искрились озорством. Он прикрыл рот ладонью и прошептал: — Что такое? Боитесь, что я прокляну его до могилы? Не тревожьтесь, в моих словах нет силы проклятия.
— Я знаю.
— Знаете? Стало быть, вам просто жаль его? Вы не желаете слышать о его кончине?
— Раз тебе становится хуже, лучше побереги дыхание.
Если бы этот юнец не был потомком её дяди и тети, и если бы она не заботилась о нем в его детские годы, Хэ Сыму давно бы переломала ему кости. Как он умудрился стать таким, живя в столь благородном месте, как дворец Синцин?
— Какую же черту ты унаследовал от своих предков? — не удержалась она от вопроса.
— Вероятно… моё прелестное лицо, — Фэнъи указал на себя.
— …
Добавить комментарий