Глаза Цзян Ай расширились от ужаса:
— Что ты несешь?..
Безумие. Как можно надеяться вырваться из иллюзий Девяти Дворцов, когда свеча души погасла? Огонек в руках юноши в последний раз судорожно мигнул, и тьма — тяжелая, как сырая земля — мгновенно сомкнулась над ним.
В единый миг этот поток поглотил Дуань Сюя. Исчез его силуэт, погас дерзкий блеск его глаз. Цзян Ай вскинула свою свечу, отчаянно вглядываясь в пустоту:
— Мальчик! Дуань Сюй!
Ни звука в ответ. Ни эха, ни тени. Лишь безграничное чрево лабиринта, напоминающее пасть свирепого зверя. Исчез и Бай Саньсин — морок Дуань Сюя увлек за собой и его, меняя саму структуру подземелья.
Цзян Ай стиснула зубы, её голос дрожал:
— Я согласна! Слышишь? Найди способ выбраться оттуда живым!
В противном случае она рисковала остаться в этой ловушке навсегда.
Цзян Ай вылетела из Врат Жизни и, забыв о всяком достоинстве, вихрем взлетела по ступеням главного дворца.
— Королева! Сыму!
Едва она выкрикнула имя, алое одеяние Хэ Сыму соткалось из воздуха прямо перед ней. Та едва заметно щелкнула пальцами, и свиток, который она изучала, истаял в голубом пламени.
— Что случилось? — Хэ Сыму нахмурилась, глядя на взмыленную помощницу.
Цзян Ай вцепилась в её запястье:
— Бай Саньсин… он жив! Он всё еще там, в Девяти Дворцах!
Хэ Сыму на мгновение замерла. В её глазах промелькнула тень далекого прошлого.
— Ты была в Лабиринте? Видела его?
Бай Саньсин. Бывший Хозяин Дворца Ярости, чья мощь когда-то едва не сокрушила мир призраков после смерти прежнего Короля. Он был единственным, кто мог сражаться с Хэ Сыму на равных. Тогда, столетия назад, Сыму, Цзян Ай и Янь Кэ объединились, чтобы заманить мятежника в Лабиринт и погасить его свечу. Без этой победы восстание не удалось бы подавить так быстро.
— И это еще не всё, — Цзян Ай тяжело перевела дух. — Твой… лисенок. Бай Саньсин разбил его свечу. Он затерян в иллюзиях, Сыму. Оттуда не возвращаются.
Взгляд Хэ Сыму заледенел. В следующее мгновение она уже была у входа в подземелье.
Сюй Шэн — горный дух — чувствовал себя в точности так, как и следовало из его имени: «крайне скверно». Он вращал своими белыми бельмами, гадая, за что ему такая кара. В прошлый раз он не впустил супругу прошлого Короля и получил нагоняй. В этот раз, наученный горьким опытом, он пропустил «жениха» нынешней Королевы — и тот умудрился сгинуть в недрах его собственной головы!
— Он сам хотел войти! Цзян Ай подтвердит! — оправдывался Сюй Шэн, а его огромные глаза метались по створкам врат. — Я дал ему свет, кто же знал…
Хэ Сыму вскинула руку, обрывая его стенания. На ней был парадный халат, расшитый цветами хайтана, но её лицо было холоднее серебряных подвесок у лба.
— Дай мне свечу. Я иду за ним.
Янь Кэ преградил ей путь. Его лицо исказилось от тревоги:
— Сыму, это безумие! Свеча погасла. Ты не найдешь его в бесконечном хаосе иллюзий, а если и найдешь — не выведешь. К тому же там Бай Саньсин. Прошли века, ты не знаешь, на что он способен сейчас. Ты подвергаешь себя смертельной опасности!
— Я бывала в этом лабиринте десятки раз, — ровным голосом отозвалась Хэ Сыму. — Бай Саньсин провел сотни лет в голоде и мороке. Его силы иссякли. Он мне не ровня.
— Но человек! — вступила Цзян Ай. — Без свечи он — лишь тень в чужом сне. Даже такие могущественные духи, как Бай Саньсин, остаются там навечно. Что может сделать смертный ребенок?
Она понимала: тюрьма кишит голодными тварями, не видевшими плоти веками. Для Дуань Сюя всё было кончено в тот миг, когда погас свет.
Хэ Сыму медленно качнула головой:
— Наши судьбы связаны заклятием. Если я найду его и разделю с ним пламя своей свечи… он сможет очнуться.
Тишина, последовавшая за этими словами, была оглушительной. Янь Кэ в исступлении схватил её за плечи:
— Ты понимаешь, что говоришь?! Отдать ему часть своей души? Если он не очнется, твоя свеча погаснет вместе с его! Вы оба превратитесь в пепел! Ты хочешь разделить участь Бай Саньсина из-за какого-то ничтожного смертного?!
Взгляд Хэ Сыму вспыхнул яростным алым светом. Вокруг нее поднялся ледяной вихрь, и невидимые шелковые нити с силой оттолкнули руку Янь Кэ. Она произнесла каждое слово, чеканя его, точно удар меча:
— Он не «просто смертный». Лисенок Дуань принадлежит мне. Он — моя собственность, и пока я желаю видеть его в этом мире, Смерть не посмеет забрать его.
Она шагнула к вратам, вырвала свечу из глазниц Сюй Шэна и исчезла в хаотичной тьме лабиринта.
В недрах Девяти Дворцов Хэ Сыму достала Жемчужину Проклятия:
— Найди его!
Жемчужина затеплилась мягким светом, указывая путь. Сыму шла сквозь мрак, время от времени зовя его: «Дуань Сюй… Лисенок… Дуань Шуньси». Вокруг слышались лишь стоны истязаемых душ, но голос юноши молчал.
Она следовала за жемчужиной. Дуань Сюй прошел через Врата Страха, Врата Мук и даже Врата Смерти. Он не кружил на месте, как другие жертвы лабиринта. Его путь был пугающе прямым.
Когда Хэ Сыму миновала Врата Блага, она на миг засомневалась: а не вышел ли он сам? Но внезапно жемчужина погасла, а свет свечи выхватил из тьмы острие меча, направленное ей в горло.
Это был Пован.
Хэ Сыму замерла. Клинок цунь за цунем входил в круг света, приближаясь к её яремной вене. Из темноты выступили черные сапоги, затем — фигура в заляпанном кровью одеянии. Вуаль пропала, открыв лицо Дуань Сюя — красивое, хищное, с глазами, в которых бушевал неистовый багровый океан.
«Я недооценила лабиринт», — подумала она. Он впал в безумие иллюзии. Но не полностью — он всё еще чувствовал её, раз смог направить меч столь точно.
Она не знала, что он видит сейчас. Монстра? Врага? Она просто убрала жемчужину и посмотрела в его рассеянный взор:
— Дуань Сюй.
Едва имя сорвалось с её губ, меч прижался к коже. Он не был призраком, его нельзя было подчинить именем, но само это сочетание звуков действовало на него сильнее любого заклятья.
— Дуань Сюй. Это я. Хэ Сыму.
Она не шелохнулась, когда Пован пронзил кожу на шее. Она позволила своей ледяной крови оросить клинок.
— Лисенок, очнись.
Она обхватила лезвие ладонью. Темная кровь хлынула по металлу, заполняя выгравированные иероглифы «Разящий заблуждение». Меч засиял. «Пован, раз ты признал его хозяином — помоги ему вновь», — безмолвно приказала она.
В кровавых глазах Дуань Сюя что-то дрогнуло. Он зажмурился, борясь с наваждением, и медленно опустил меч. Он всё еще был во власти морока, но в его пошатывании сквозило узнавание.
— Хэ Сыму… — прошептал он.
— Я здесь.
Он сделал шаг, другой. Словно слепец, он нащупал её руку, скользнул пальцами по шелку рукава и крепко переплел свои пальцы с её окровавленной ладонью.
— Что это значит? — тихо спросила она, глядя на их соединенные руки.
— Это… — он хрипло рассмеялся, — …значит, что я крепко держу твое сердце.
В его глазах прояснилось. Он наклонился и тяжело привалился к ней, обнимая за плечи, как в тот день после битвы.
— Ты и правда… Хэ Сыму. Нет пульса. Холодная кровь. И мой аромат агарового дерева.
Сыму похлопала его по спине, чувствуя, как он прижимается лбом к её шее. Она взглянула на Врата Жизни и поняла: приди она чуть позже, он бы дошел до них сам, ведомый лишь своей волей.
— Я пришла забрать тебя, — прошептала она.
— Пришла… забрать меня? — он повторил это с тихим, почти детским восторгом. — Как славно. Впервые в жизни… кто-то пришел за мной.
Пован со звоном упал на камни. Руки юноши соскользнули с её спины — он потерял сознание. Хэ Сыму опустилась на колени вместе с ним, прижимая его к себе. Жемчужина между ними вспыхнула, запуская ритуал.
Синее пламя её свечи разделилось. Оно стало наполовину алым, наполовину лазурным, сплетаясь в причудливом танце. Янь Кэ говорил, что это погубит её. Но Хэ Сыму не боялась. Она верила в него так же непоколебимо, как в смену времен года. Этот юный генерал пробыл рядом с ней лишь миг, ставший каплей в океане её вечности. Но в этой капле она видела отражение истины: «Если ум тверд как скала, перед ним отступят даже боги».
Добавить комментарий