На лице И Лиэра отразилось искреннее изумление. Заметив это, Хэ Сыму лукаво улыбнулась, словно случайно обронив лишнее:
— Похоже, ты еще не в курсе. Что ж, притворимся, будто я ничего не говорила. Раз между тобой и владыкой Дворца Озорства всё еще в силе договор, мой слуга тебе не достанется — ты просто не сможешь поклоняться двоим сразу.
Выражение лица И Лиэра не предвещало ничего хорошего, но он заставил себя растянуть губы в улыбке:
— Я прошу его не для себя. С таким «братцем-призраком» под рукой я, разумеется, найду ему применение подостойнее.
Дуань Сюй про себя отметил: неудивительно, что вельможам, посещавшим святыни И Лиэра, сопутствовала удача. Похоже, этот делец просто «сдавал их в аренду» злобным призракам, обеспечивая тем пропитание, а людям — временное благоденствие.
Хэ Сыму, неторопливо пробуя одно блюдо за другим, спросила:
— Ты жаждешь заполучить моего призрака. Но что ты предложишь взамен?
— Золото, серебро, редкие камни…
— Скучно.
— Чего же желает барышня?
— Слышала я, у господина И Лиэра есть дивный сад, где собраны самые диковинные растения поднебесной. Сейчас весна, и воздух там, должно быть, пропитан благоуханием.
— Мой сад раскинулся сразу за поместьем, — подтвердил хозяин.
— Тогда отдай мне за призрака свое поместье.
И Лиэр на миг лишился дара речи.
— Мы живем в этом доме больше тридцати лет, с тех самых пор, как прибыли в Фуцзянь…
— Вот именно, — мягко перебила его Хэ Сыму, ничуть не смутившись. — Отдай мне поместье, в котором вы свили гнездо тридцать лет назад.
И Лиэр застыл, но тут же нервно рассмеялся:
— Позвольте мне обдумать столь… щедрое предложение. Почему бы барышне для начала не стать моей гостьей? Договоримся мы или нет — неважно, но хотя бы расстанемся друзьями.
Хэ Сыму отложила палочки и посмотрела на него в упор. Она изящно наклонила голову, и серебряные украшения в её волосах с тихим звоном коснулись лба.
— Я не завожу друзей. Но в поместье загляну, так и быть.
Лицо И Лиэра несколько раз сменило цвет. В Фуцзяни перед ним лебезили все, и он никогда не сталкивался с таким пренебрежением со стороны простой ханьки. Он непроизвольно сжал кулаки, но в итоге снова нацепил маску радушия:
— Прекрасно. И еще один вопрос, барышня: тот владыка Озорства, о котором вы упомянули… Какое именно преступление он совершил?
Хэ Сыму задумчиво постучала пальцами по столу, выдержала паузу и произнесла небрежно:
— Он нанес смертельное оскорбление их Королеве и теперь бежит, надеясь спасти свою шкуру. Но это вопрос времени — его поймают и развеют прахом.
Она пригубила чай и добавила с усмешкой:
— Ты ведь давно не получал от него вестей, верно? На самом деле, это большая беда для тебя. Сражения в мире теней могут длиться десятилетиями. Если он затаится на сорок лет и не будет откликаться на твой зов, твоя жизнь пройдет впустую, ведь с другими призраками договор уже не заключить. На твоем месте я бы молила богов, чтобы он исчез как можно скорее — тогда ты освободишься и найдешь нового покровителя.
Настроение И Лиэра окончательно испортилось, лицо его потемнело от тяжелых дум. Но Хэ Сыму, словно не замечая произведенного эффекта, легко поднялась:
— Разве ты не звал меня в гости? Веди!
Она щелкнула пальцами, приказывая Дуань Сюю следовать за ней, и неспешно вышла. И Лиэр еще долго стоял в оцепенении, пораженный такой бесцеремонностью, прежде чем кликнуть слуг для сопровождения.
Дуань Сюй, поравнявшись с Сыму, чуть приподнял край вуали и шепнул ей на ухо:
— Знаешь, я чувствую себя не столько «верным псом», сколько наживкой на крючке. Главнокомандующий Цинь использовал меня, чтобы ловить врагов, а ты теперь ловишь на меня призраков.
Хэ Сыму лишь одарила его загадочной улыбкой и промолчала.
Фуцзянь по праву звали городом цветов, а И Лиэр, будучи богатейшим его жителем, владел истинным чудом ботаники. Говорили, что на содержание его сада уходила прорва золота ежегодно.
Едва переступив порог поместья, Хэ Сыму прямиком направилась к клумбам. Она бродила среди цветов, вдыхая их ароматы один за другим, словно пыталась составить в голове карту запахов этого мира. Дуань Сюй стоял поодаль, скрестив руки на груди. Его взгляд, обостренный силой Фонаря, был прикован к изумрудной фарфоровой пагоде.
Пагода сверкала в лучах солнца, а колокольчики на её карнизах звенели, запутанные в невидимых нитях ветра. Не зная истины, можно было принять её за святыню бога, столь величественно она выглядела.
— И Лиэр поклоняется призракам и одновременно хранит «Сказания Цана»… Узнай об этом верховный жрец, «Тяньчжисяо» стерло бы это место с лица земли, — начал Дуань Сюй, но, обернувшись, осекся.
Его Королева сидела на корточках перед кустом редчайших белых пионов «Снег в горах Порочного пути», буквально зарывшись лицом в лепестки. Дуань Сюй не удержался от смеха:
— Не стоит так усердствовать. Если вдыхать аромат слишком глубоко, нос быстро перестанет различать тонкие ноты. Сходи лучше в дровяной сарай, понюхай сухой хворост — это очищает чувства.
Хэ Сыму недовольно выпрямилась:
— Как же утомительно быть смертной. Столько правил для простых радостей.
Дуань Сюй рассмеялся и вернулся к своим мыслям:
— Повелитель Дворца Озорства… При жизни он ведь тоже был ханьцем?
— Ханьцев в триста раз больше, чем хуцийцев, — отозвалась Хэ Сыму, лениво переходя к другой клумбе. — И в мире теней закон тот же: все двадцать четыре правителя Дворцов при жизни были из твоего народа. Законы призраков не ведают границ, но ханьские духи, видя, как их потомков притесняют на земле, платят хуцийцам той же монетой. В моем царстве хуцийцы вечно пребывают в муках.
— Удивительный мир, где живые и мертвые меняются ролями.
— Вражда питает вражду, ненависть множит ненависть. Это вечный круг.
— А если разорвать эту цепь среди живых? — задумчиво спросил Дуань Сюй. — Угаснет ли злоба среди мертвых?
Хэ Сыму тонко улыбнулась, направляясь к задним дверям сада.
— Ненависть живых мимолетна. Люди умирают, сменяются поколения, горькие воспоминания стираются в пыль, и вражда затихает сама собой. Но мертвые не знают забвения. В мире теней обида может пылать тысячелетиями. Иначе почему, по-твоему, перерождение в злобного призрака считается самым тяжким наказанием?
Дуань Сюй посмотрел ей в спину:
— Ты куда?
— В сарай. Нюхать дрова, — не оборачиваясь, бросила она.
Дуань Сюй хмыкнул. Она действительно вела себя так, будто пришла сюда ради коллекции запахов, а не ради охоты на мятежного вассала. «Очаровательно», — прошептал он себе под нос.
Благодаря Фонарю он видел, что призрачная аура в поместье И Лиэра была мастерски скрыта. Даже бродячие души не смели соваться за ограду. Единственным источником тьмы была пагода. Там не было божественного света «Сказаний Цана», лишь тяжелый, удушливый запах Инь. Значит, И Лиэр использовал реликвию как ширму для поклонения демону. Или же сама святыня была подделкой?
Размышляя, Дуань Сюй дошел до сарая. У дверей стояли две служанки и вполголоса обсуждали странную гостью:
— …красавица писаная, а прибежала в сарай и давай дрова обнюхивать. Слыхала когда такое?
— Да уж, — вторила другая. — Наш господин Лу Да как раз в её возрасте. Будь он дома, я бы решила, что старый хозяин ищет ему невесту.
Дуань Сюй замер.
— Ну что ты, — прошептала первая. — Лу Да уехал в столицу десятилетним мальчишкой и с тех пор носа не кажет. Сдается мне, господин И Лиэр и сам не горит желанием его видеть.
— Тише ты! Как он может не хотеть видеть единственного наследника…
Дуань Сюй прошел мимо них в сарай. Хэ Сыму сидела на корточках, задумчиво перебирая поленья.
— Сыму, — позвал он. — Младший сын И Лиэра, тот, что в столице… Его зовут Лу Да?
Хэ Сыму подняла на него взгляд, вертя в руках кусок дерева:
— А что? Опять старый знакомый?
Глаза Дуань Сюя опасно блеснули.
— Знакомый, до которого не дотянуться. Есть ли при дворе Даньчжи хоть кто-то, кто не слышал о любимом ученике верховного жреца? Младший жрец Лу Да — фигура легендарная. Впрочем, он меня вряд ли помнит.
В «Тяньчжисяо» Дуань Сюй иногда сопровождал наставника на аудиенции. Лу Да был на пару лет старше — утонченный, с почти неземной красотой. Он всегда сидел одесную верховного жреца, склонившись над древними свитками. В нем была та самая «пустота» духа, которую жрецы считают признаком божественного касания.
Сын мелкого дельца, поклоняющегося духам, стал вторым человеком в иерархии жрецов страны? Этот мир полон сюрпризов.
— Если это тот самый Лу Да… верховный жрец исполнит любую его прихоть. Возможно, И Лиэр и впрямь раздобыл подлинную святыню через сына.
Дуань Сюй невольно вздохнул, вспомнив изящный облик жреца и глядя на тучного И Лиэра.
— Время — безжалостный палач.
Хэ Сыму глубоко вдохнула терпкий запах смолы:
— Оно и тебя убьет, не сомневайся.
Дуань Сюй наклонился к ней:
— Надеюсь, ко мне оно будет милосерднее. Я ведь из тех, кто превращает беду в удачу. А старость — это великая беда.
Его улыбка угадывалась даже сквозь черную вуаль. Хэ Сыму посмотрела на него долгим взглядом. Иногда он был удивительно послушным — носил эту шляпу, не снимая, скрывал свое лицо… А иногда вел себя так, что хотелось его придушить. Она молча встала и направилась к выходу:
— Идем.
Служанки у дверей испуганно поклонились. Едва они отошли, женщины принялись шушукаться: не с воздухом ли разговаривала эта барышня и почему она так странно машет руками?
Дуань Сюй, посмеиваясь, шел следом. И Лиэр, несмотря на всю свою занятость, проявлял к гостям — и особенно к Дуань Сюю — повышенный интерес. Он всё пытался выведать, как Сыму удалось подчинить «взрослого призрака», и сулил Дуань Сюю золотые горы, если тот перейдет к нему на службу. Дуань Сюй лишь вежливо восхищался, оставаясь скользким и неуловимым, как истинный лис.
Спустя три дня И Лиэр сам явился к ним. Лицо его было озабоченным.
— Барышня Семнадцатая, у меня есть к вам просьба.
Хэ Сыму, обмахиваясь веером из дорогого агарового дерева, лениво спросила:
— И в чем же она заключается? — Мой сын Лу Да вскоре прибудет в Фуцзянь, чтобы навестить родной дом. Не могли бы вы… попросить вашего слугу напугать его? Я хочу, чтобы он немедленно вернулся в столицу.
Добавить комментарий