С наступлением сумерек Хэ Сыму и Дуань Сюй остановились в лучшем постоялом дворе города Фуцзянь. Чтобы ни один бродячий дух не посмел потревожить покой своей Королевы, Дуань Сюй остался в её покоях. Как и подобало верному спутнику, он устроил себе постель на полу, уступив кровать Хэ Сыму.
Сняв шляпу с вуалью, Дуань Сюй наконец позволил ночному воздуху коснуться своего лица. Расстилая одеяло, он негромко вздохнул:
— У тебя ведь всё равно нет чувства осязания. Какой смысл в мягкой постели?
Хэ Сыму, уже лежавшая поверх покрывала, отозвалась лениво и размеренно:
— Ты ведь такой безрассудный… какой смысл тебе вообще жить?
Дуань Сюй тут же прикусил язык, пряча ухмылку. Окончив свои нехитрые приготовления, он обернулся и увидел, что Хэ Сыму уже погрузилась в забытье, крепко обнимая подушку.
Злобные призраки не знают сна, а уж тем более не видят грез. Но в те дни, когда их чувства переплетались, Хэ Сыму каждую ночь проваливалась в глубокий, почти человеческий сон. Дуань Сюй не раз тайно наблюдал за ней в такие часы. Она всегда что-то обнимала — одеяло или подушку — словно ей жизненно необходимо было за что-то держаться, чтобы обрести покой. В эти мгновения великая Королева Призраков удивительно напоминала ребенка.
Дуань Сюй погасил светильник, и комнату затопило холодное сияние луны. Он сидел на своем футоне, подперев подбородок рукой, и не сводил глаз с лица Хэ Сыму, наполовину скрытого одеялом. Её поза была расслабленной и в то же время слегка отстраненной.
При лунном свете её кожа казалась выточенной из драгоценного белого фарфора. На этом чистом фоне черты лица и смоляные пряди волос выделялись особенно резко, подобно каплям туши или киновари, упавшим на белоснежный свиток.
«Она так прекрасна и прожила столько веков… наверняка за её плечами тысячи возлюбленных. Есть ли у Королевы Призраков свой гарем, подобный тем, что держат императоры смертных?»
При этой мысли Дуань Сюй невольно прищурился. В нем взыграло чистое, бесстыдное озорство. Он осторожно потянул подушку из её рук — сначала влево, потом вправо — и, наконец, ловко вызволил её, уложив на свою постель.
Во сне Хэ Сыму нахмурилась. Её рука беспокойно заскользила по простыням в поисках утраченного тепла. Дуань Сюй, не дыша, наблюдал, как её пальцы движутся по белому шелку, пока они медленно не коснулись его руки и не легли на неё.
Он не шелохнулся.
Почувствовав под пальцами ткань его ночного халата, Сыму, видимо, решила, что нашла замену подушке. Она крепко обхватила его предплечье и притянула к себе. Дуань Сюй поддался её силе, склоняясь над постелью. Её брови разгладились, лицо приняло безмятежное выражение.
«Если бы она проснулась сейчас… боюсь, когда магия вернется к ней, я действительно лишусь этой руки», — подумал он. Но Дуань Шуньси не умел останавливаться на достигнутом. Он был человеком ненасытным.
Он склонился еще ниже, почти касаясь её лица своим дыханием.
— Хэ Сыму… — позвал он шепотом.
Она не ответила.
— Хэ Сыму… Хэ Сыму…
Он позвал её трижды, меняя интонации, словно пробуя её имя на вкус. Убедившись, что сон её крепок, он тихо рассмеялся сам себе:
— Если я решусь поцеловать тебя, ты ведь не убьешь меня взаправду? Сейчас у тебя нет сил, но если ты придешь сводить счеты позже… Что ж, значит, мне и впрямь осталось всего восемь дней жизни.
Дуань Сюй замер в считанных цунях от её губ.
— Сыму, — произнес он медленно, чеканя каждый звук. В этом обращении было и признание, и робкая надежда.
Этот негромкий зов заставил Хэ Сыму вздрогнуть. Она медленно приоткрыла глаза. Её взгляд был затуманенным, блуждающим — она не сразу поняла, где сон, а где реальность. Лунный свет дробился в её зрачках.
Лицо юноши над ней казалось нереальным. Его глаза, чистые и прозрачные, как капли родниковой воды, смотрели на неё с такой искренностью, будто он был самым невинным созданием в подлунном мире.
— Твои глаза… — рассеянно пробормотала Хэ Сыму. — Они так прекрасны.
— Хочешь забрать их в свою коллекцию?
— Глаза должны быть… живыми. Только тогда в них есть красота.
— Вот как? — Дуань Сюй улыбнулся. — Тогда тебе придется позволить мне прожить долгую и яркую жизнь.
Его ресницы дрогнули и опустились. Он подался вперед, касаясь её губ своими. Это был невесомый, едва ощутимый поцелуй, принесший с собой аромат весеннего дождя и едва распустившихся цветов.
Хэ Сыму застыла, широко распахнув глаза. Оцепенение длилось лишь миг, прежде чем сознание окончательно прояснилось.
Дуань Сюй целовал её. Этот лисенок… посмел её поцеловать!
Это была уже не просто наглость. Это было запредельное, неслыханное высокомерие.
Гнев уже готов был выплеснуться наружу, но в глазах Дуань Сюя внезапно мелькнул тревожный блеск. Он резко отстранился, набросил на плечи Сыму свой черный плащ и прижал палец к губам, призывая к тишине.
Окутанная запахом его одежды, Хэ Сыму мгновенно подобралась. За дверью послышался едва уловимый шорох. Створки бесшумно разошлись. В комнату скользнули тени — около двадцати человек в черном, с обнаженными клинками.
Увидев, что жертвы не спят, убийцы отбросили скрытность. Дуань Сюй негромко вздохнул:
— Честно говоря, я не большой любитель убивать без веской причины.
Он двигался подобно призрачному вихрю. Ножны в его левой руке с сухим стуком парировали удары, а в правой уже сверкал серебром двойной меч. Несколько стремительных кругов — и в воздухе расцвели кровавые веера. Те, кто был ближе всего, пали с перерезанным горлом. Последнего, что пытался подобраться к Хэ Сыму со спины, Дуань Сюй пронзил насквозь, даже не оборачиваясь.
Всё было кончено в один миг. Вытерев лезвие краем одежды одного из убитых, он вложил меч в ножны. Убийство всегда было делом, в котором он не знал равных.
От тел, лежащих на полу, начал подниматься призрачный свет — словно стаи светлячков взмывали вверх, исчезая в ночном небе.
Дуань Сюй обернулся к Хэ Сыму и мягко улыбнулся:
— Путеводные огни, уходящие в небо… Словно звезды, падающие наоборот. Так вот какой ты видишь смерть?
Хэ Сыму не ответила на его улыбку. Накинув плащ на плечи, она поднялась и медленно, шаг за шагом, подошла к нему. Воздух между ними стал густым и наэлектризованным. Дуань Сюй не шелохнулся, принимая её взгляд.
— В этой комнате стало слишком грязно, — спокойно заметил он. — Жить здесь больше нельзя.
Сыму смотрела на него еще несколько секунд, а затем молча развернулась и направилась к выходу. Застигнутый врасплох, Дуань Сюй окликнул её:
— Ты куда?
Она остановилась, не оборачиваясь:
— Разве не ты сказал, что здесь больше нельзя оставаться? Нужно попросить управляющего заменить покои.
Дуань Сюй на миг замер, а затем с усмешкой последовал за ней:
— Как я могу позволить Вашему Высочеству лично заниматься такими пустяками?
Он ожидал гнева, угроз или немедленной кары, но она вела себя так, будто ничего не произошло. Будто тот поцелуй был лишь мимолетной иллюзией. Эта отстраненность заставляла задуматься: было ли это молчаливым согласием или же она просто отложила расправу на потом? Неужели через восемь дней его действительно ждет смерть?
На следующее утро, после того как им предоставили новые покои, явился сам владелец заведения, чтобы принести извинения за ночной инцидент. Хозяином постоялого двора оказался тот самый господин И Лиэр.
Когда управляющий постучал в двери, Хэ Сыму как раз сидела перед накрытым столом, уставленным изысканными блюдами. Увидев вошедшего, она тонко улыбнулась:
— Я вполне насытилась этими чудесными ароматами, но, увы, есть не могу. Можете забрать пару блюд себе.
Дуань Сюй, скрытый под своей шляпой с вуалью, лишь хмыкнул. Его забавляло, с какой легкостью Королева призраков тратит его золото.
Управляющий, не смея прикоснуться к еде, поспешно сообщил, что господин И Лиэр уже осведомлен о ночном нападении. Не успел он договорить, как в комнату вошел дородный вельможа в сопровождении слуг. Управляющий тут же пал ниц:
— Господин! — и зашептал Хэ Сыму: — Это сам великий И Лиэр! Проявите почтение!
Хэ Сыму даже не подумала подняться. Она окинула гостя равнодушным взглядом и произнесла на чистом языке народа Хуци:
— Почтенный господин, не желаете ли разделить с нами трапезу?
Управляющий готов был провалиться сквозь землю от такой дерзости. Медные колокольчики на поясе И Лиэра негромко звякнули. Он перевел взгляд с девушки на «призрака» в шляпе, который вежливо встал и указал жестом на свободное место. И Лиэр был заинтригован: все призраки, которых он встречал прежде, были высокомерны и дики. Подобная учтивость была в новинку.
Махнув рукой слугам, чтобы те удалились, И Лиэр сел рядом с Хэ Сыму:
— Мой дом не сумел обеспечить барышне должную безопасность. Этот стол — лишь малая доля моего раскаяния. Если пожелаете, лучшие повара города приготовят для вас пир.
Хэ Сыму подперла подбородок рукой:
— Не обеспечил? О, напротив, я считаю, что вы позаботились обо мне очень… тщательно. Я была крайне удивлена такой «почетной свите» в глухую полночь.
И Лиэр погладил свой золотой пояс, ничуть не смутившись разоблачения. Его улыбка была широкой и добродушной:
— Раз барышня путешествует с таким могучим духом, как могли те люди причинить ей вред?
— Вот как, — Хэ Сыму прищурилась. — Вы рассудили просто: если бы меня убили, это была бы лишь смерть безродной чужестранки, дело пустяковое. А если бы не смогли — вы бы узнали, кто я такая и на что способна.
— Ха-ха-ха! Барышня, зачем же так прямо? Мне просто стало любопытно. Обычно люди держат при себе мелких духов, но я впервые вижу кого-то, кто поклоняется призраку в облике взрослого мужа.
Сказав это, И Лиэр вновь посмотрел на Дуань Сюя. Тот едва сдерживал смех. Какая ирония: живого человека приняли за мертвеца, а древнего призрака — за смертную девицу.
Хэ Сыму покачала годовой:
— Кто вам сказал, что я поклоняюсь ему? Я его госпожа, а он — мой слуга. Он подчиняется моей воле.
И Лиэр замер в изумлении. В мире смертных отношения с призраками всегда строились иначе: призрак был хозяином, а человек — его рабом.
— И как же вам удалось подчинить его? Вы не согласитесь передать мне такого послушного духа?
— Хотите моего слугу? — Хэ Сыму неторопливо подцепила палочками кусочек тушеной свинины. — Я слышала, вы служите владыке Дворца Озорства. Один человек не может сидеть на двух стульях, а один смертный — служить двум призракам. Я не могу позволить своему слуге оспаривать ваше внимание у господина Озорства.
Она отправила мясо в рот, чувствуя аромат, но не ощущая вкуса. — Что такое, господин И Лиэр? Неужели до вас дошли слухи, что владыка Озорства совершил проступок, и вы уже ищете, кому бы еще продать свою душу?
Добавить комментарий