Взгляды присутствующих прикипели к Линь Цзюню. Купец замер, на его лице отразилось предельное, почти достоверное замешательство:
— Генерал Дуань… о чем вы? Вы всерьез подозреваете меня в шпионаже?
Дуань Сюй медленно покачал качнул головой. Его голос звучал пугающе обыденно:
— Я не подозреваю. Я уверен. Посудите сами: повозка предсказательницы, на которую напали из засады, была предоставлена вами. Вы знали всё о графиках патрулей в зернохранилище. Вы знали точный час нашей вылазки за провизией. Даже донесения от семьи Линь проходили через ваши руки.
Линь Цзюнь криво усмехнулся, в его глазах промелькнул холодный блеск:
— И что с того? Косвенные улики.
— Настаиваете, чтобы я продолжил? — Дуань Сюй подался вперед, сокращая дистанцию до минимума. Он понизил голос так, чтобы его слышал только собеседник: — Я и не знал, что «Испытание вслепую» стало обычным делом в мире Цзянху. Не так ли, господин Пятнадцатый из организации «Тяньчжисяо»?
Лицо Линь Цзюня преобразилось в мгновение ока. Маска растерянности сползла, обнажив хищный оскал убийцы. Он метнулся вперед, железными пальцами впиваясь в горло Дуань Сюя. Генерал попытался вырваться, но противник словно читал его мысли: он перехватил руки Дуань Сюя, и в ту же секунду из его рукава скользнуло узкое лезвие, прижавшись точно к сонной артерии генерала.
Его мастерство было запредельным. Даже Дуань Сюй со всей его ловкостью не успел среагировать.
— Всем стоять! — рявкнул фальшивый купец. В его глазах больше не было ничего человеческого. — Одно движение — и я выпущу ему кровь.
Солдаты Табая повскакали со своих мест, обнажая мечи, но замерли, боясь за жизнь командира. У Шэнлю в ярости взмахнул своим тяжелым дадао:
— Твою мать! Хозяин Линь, я считал тебя героем! Когда твой дядя погиб под стенами, я оплакивал его вместе с тобой, а ты, оказывается, та самая крыса, что его сдала?!
Хэ Сыму неторопливо поднялась со своего места, стряхивая с ладоней шелуху от семечек.
— Остынь, младший генерал, — бросила она лениво. — Этот человек — не Линь Цзюнь. Всего лишь искусная подделка. Настоящий Линь Цзюнь вряд ли бы стал предавать родную кровь.
— Да мне плевать, как его зовут! — проревел У Шэнлю. — Этот сукин сын сегодня не уйдет отсюда живым!
Пятнадцатый оставался пугающе спокоен. Он удерживал Дуань Сюя в смертельном захвате, и по тому, как уверенно он сжимал нож, ни у кого не возникло сомнений: он перережет горло генералу раньше, чем первый солдат успеет сделать шаг.
В наступившей суматохе к трибуне пробился Хань Линцю. На его изуродованном шрамом лице читалась сложная гамма чувств. Линь Цзюнь перевел на него ледяной взгляд:
— Ты и вправду ничего не помнишь, Семнадцатый?
Хань Линцю вздрогнул, но промолчал. Вместо него огрызнулся У Шэнлю:
— Помнит он или нет — не твое собачье дело!
— Если ты и впрямь забыл всё — тебе нет прощения, — холодно отрезал Пятнадцатый. — Я не знаю, какая беда выбила из тебя память, но ты — Семнадцатый, мой младший соученик. Собирайся. Мы возвращаемся к Наставнику.
Хань Линцю медленно покачал головой. Его взгляд стал твердым как гранит:
— Хватит лить яд в уши. Я — Хань Линцю, командующий армии Табай Великой Лян. И больше никто.
Линь Цзюнь презрительно фыркнул:
— Когда-то ты был любимчиком Наставника. А теперь превратился в слепого котенка, не способного отличить правду от лжи.
Не теряя времени, шпион точным ударом в акупунктурную точку парализовал Дуань Сюя и, пятясь, начал уходить с площадки. Он приказал подать коня и потребовал открыть городские ворота. Дуань Сюй, верный своему принципу не сопротивляться там, где поражение неизбежно, одними глазами приказал У Шэнлю подчиниться.
Линь Цзюнь не собирался держать слово. Он не отпустил заложника у ворот, а перебросил его через седло и галопом помчался в сторону вражеского лагеря.
У Шэнлю в бессильной ярости топнул ногой. Как только створки ворот захлопнулись, он прошипел:
— Сегодня же Новый год! Эти хуцийские выродки совсем страх потеряли. Командуем общий сбор! Ночью идем на штурм их лагеря — вытащим генерала!
Мэн Вань и Хань Линцю оставались подозрительно спокойными. Переглянувшись, Хань Линцю шагнул вперед:
— Младший генерал, не стоит спешить. Перед выходом Его Превосходительство оставил мне четкие инструкции на этот счет.
Во вражеском лагере Линь Цзюня встретили как героя. Стоило ему предъявить свой жетон, как солдаты Даньчжи склонились в почтительном поклоне.
Дуань Сюя бесцеремонно швырнули в отдельную палатку, служившую камерой, и заковали в тяжелые цепи. Его привязали к дыбе так плотно, что он не мог пошевелить даже пальцем. Будь у охранников больше времени, они бы с удовольствием пропустили цепи сквозь его лопатки — статус заключенного явно требовал особых мер предосторожности.
— Скажи мне, это часть твоего гениального плана или ты просто проиграл в кости собственной удаче?
В тишине камеры раздался знакомый, бархатный голос. Дуань Сюй опустил взгляд: у его ног расплывалось пятно алой шелковой юбки. Он поднял голову и увидел Владычицу Призраков. Она с любопытством рассматривала его, лениво вращая в пальцах свой нефритовый фонарь.
Дуань Сюй поудобнее привалился к деревянной раме дыбы, словно это была спинка дорогого кресла, и непринужденно ответил:
— Игра только вошла в решающую фазу. Делать ставки на победителя пока рано. Ну так что, Ваше Высочество… вы разгадали личность шпиона?
Хэ Сыму кивнула:
— Я поняла всё в тот день, когда под стенами казнили Линь Хуайдэ.
Она вспомнила, как Линь Цзюнь отзывался о своем дяде — как об отце и наставнике. Но при этом он, зная о лазутчике в армии, без малейших колебаний втянул старика в смертельно опасную игру, подставив весь свой род под удар.
У самого преданного сердца должны быть страхи. У самого честного человека должны быть колебания, когда на кону жизнь близких. Но Линь Цзюнь действовал с механической точностью.
К тому же, Хэ Сыму видела тысячи смертей. Она помнила лицо «купца» в момент гибели его дяди. Там был шок. Там было удивление. Но там не было той разрывающей душу боли, которую должен чувствовать племянник. Он смотрел на Линь Хуайдэ как на незнакомца, совершившего немыслимый, нелогичный поступок.
— А когда ты начал подозревать его? — спросила она.
— С самой первой минуты, — Дуань Сюй тихо рассмеялся. — От него несло тем же душком, что и от меня.
— Таким же, как от тебя? — Хэ Сыму изогнула бровь. — Что ж, тогда он совершенно точно мерзавец.
— Однозначно, — Дуань Сюй решил не тратить время на загадки. — Сначала я заметил, как Линь Цзюнь «обрабатывает» Хань Линцю. Я подозревал, что Хань — выходец из «Тяньчжисяо», но с какой стати это должно было волновать простого купца? Это было слишком странно. Пожар на складе лишь укрепил мои подозрения в отношении обоих. Но в ущелье Хань Линцю вел себя как солдат, а не как предатель. Зато Даньчжи приказали взять его живым — им нужен был свой беглец для допроса. Тогда я подбросил Линь Цзюню информацию об амнезии Ханя. Это заставило его занервничать. А когда на турнире бой зашел в тупик, он сам предложил «Испытание вслепую». О нем знают только при дворе Даньчжи и внутри самой «Тяньчжисяо». Раз он не аристократ — значит, он один из них.
Хэ Сыму задумчиво прищурилась:
— «Испытание вслепую»? Что это за фокус?
— Это выпускной экзамен, — пояснил Дуань Сюй. — Учеников заставляют драться с завязанными глазами до смерти одного из них. Аристократы Даньчжи делают ставки, наслаждаясь зрелищем. Выживший получает имя и порядковый номер. Наш «Линь Цзюнь» — это Пятнадцатый.
— Если они из одной конторы, почему Пятнадцатый не узнал Семнадцатого сразу?
— В «Тяньчжисяо» ученики разных наборов не видят лиц друг друга. Маски, вуали… только глаза. А лицо Ханя превратили в месиво шрамов. Пятнадцатый просто не мог быть уверен. Ему нужна была проверка.
Глаза Хэ Сыму блеснули. Она посмотрела на скованного юношу, который даже в логове врага чувствовал себя как дома. Внезапно она прижала палец к губам и улыбнулась:
— Тсс… гость на пороге.
Дуань Сюй и Владычица синхронно повернули головы. Полог палатки откинулся, впуская высокого сухопарого мужчину. Ханьское лицо, волосы заплетены в длинную косу с серебром по обычаю кочевников. Его раскосые глаза светились морозной яростью. Он не видел Хэ Сыму, его взгляд был прикован к Дуань Сюю.
Генерал одарил его самой искренней из своих улыбок:
— Господин Пятнадцатый. Должен признать, вы мастер маскировки. Даже родня настоящего Линь Цзюня не заподозрила подвоха.
Мужчина подошел вплотную, долго изучал пленника, а затем холодно спросил:
— Кто ты такой на самом деле?
«Опять этот вопрос», — подумала Хэ Сыму. — «Все только и делают, что пытаются сорвать с него маску».
Дуань Сюй, который даже под угрозой смерти от рук Королевы Призраков не выдал своей тайны, включил режим столичного хлыща:
— Кто я? Друг мой, раз я знаю про «Испытание вслепую», кем я, по-твоему, могу быть? Ты меня сковал, бросил в яму… Уверен, что сможешь пережить последствия, когда я вернусь к королевскому двору и расскажу о твоем «гостеприимстве»?
— Ты из Совета Даньчжи? Я не видел тебя раньше.
— В Высшем Совете сотни дворян. Ты что, лично пересчитал каждого барана в отаре хана?
Пятнадцатый заметно засомневался. Он нахмурился:
— Откуда ты знаешь мой номер?
— Простая арифметика. По возрасту подходят только Пятнадцатый, Шестнадцатый и Семнадцатый. Шестнадцатый — калека, Семнадцатый пропал без вести много лет назад. Методом исключения — ты Пятнадцатый.
— И чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я доставил тебя в столицу?
Дуань Сюй поудобнее перехватил цепи и лучезарно улыбнулся:
— А ты не догадываешься? Раз ты не можешь разгадать меня, давай я разгадаю тебя. «Тяньчжисяо» редко лезет в военные дрязги. Ты пробрался в Шочжоу, чтобы расследовать инцидент с «огненными птицами». Верховный жрец спит и видит, как бы покарать того, кто осквернил «Сказания Цана». И пока ты искал виновного, тебе под руку попался таинственный Хань Линцю. Ты решил задержаться, сливая информацию Авоэру Ци… но предупредил его, что если Фэн Лай сунет сюда свой нос, у него будут проблемы с твоей организацией. Я прав?
Зрачки Пятнадцатого сузились, но он сохранил ледяное спокойствие:
— Не пытайся впечатлить меня своими знаниями о Даньчжи. В столице быстро разберутся, кто ты такой.
Он развернулся, чтобы уйти, но Дуань Сюй бросил ему в спину:
— Каково это — жить чужой жизнью? Жизнью Линь Цзюня?
Шаг убийцы замедлился.
— Ты примерял на себя сотни масок. Но уверен, тебе еще никогда не доводилось играть роль столь теплого и искреннего человека. Господин Пятнадцатый, вы так красиво говорили о патриотизме и долге… Неужели ваше сердце ни разу не дрогнуло, когда вы смотрели, как Линь Хуайдэ идет на плаху ради вашего спектакля?
Он обманул столько людей… Неужели он ни разу не обманул самого себя?
В палатке повисла тяжелая тишина. В полосе солнечного света кружились пылинки. Пятнадцатый стоял у самого выхода, его рука, сжимавшая занавесь, едва заметно дрожала.
Наконец, он обернулся. Его лицо было бесстрастным, а голос — твердым как сталь:
— Нет. Бог Цан — превыше всего. «Тяньчжисяо» созданы для служения ему. Мы не знаем сомнений.
Он вышел. Снаружи тут же раздались резкие приказы усилить охрану палатки.
Дуань Сюй усмехнулся:
— Если у тебя нет даже собственного имени, какая тебе разница, кому поклоняться — богам или чертям?
Хэ Сыму со вздохом подошла к нему. Ее темно-красный подол шуршал по грязной соломе. Она коснулась его щеки ледяными пальцами:
— Ну вот, ты в ловушке. Тебя собираются везти в столицу врага под конвоем. В Шочжоу сейчас начнется хаос. Молодой генерал… мое предложение всё еще в силе. Не хочешь загадать желание?
Дуань Сюй моргнул, наклонился к самому ее уху и прошептал:
— Я же обещал Вашему Высочеству грандиозное представление. Как я могу просить вас выйти на сцену раньше срока?
Щелк. Щелк.
Хэ Сыму вскинула глаза. Дуань Сюй легко и непринужденно выпростал руки из кандалов. Следом на солому упали ножные оковы.
Он покрутил затекшими запястьями и подмигнул ей:
— Искусство сокращения костей — полезная штука. Я обучился ему еще в детстве. Ни одно железо меня не удержит.
Хэ Сыму хищно прищурилась. «Ох, хуцийцы… вы еще горько пожалеете, что пожалели его лопатки».
Добавить комментарий