Дуань Сюй словно бы ожил, и на его изможденном лице проступила тень жизненной силы — обманчивая, точно отблеск заката на бледном нефрите. Он похлопал по краю постели, предлагая Хэцзя Фэнъи сесть:
— Ваше превосходительство, отложите свой посох. Присядьте. Нам нужно поговорить.
Хэцзя Фэнъи посмотрел на него с опаской, но всё же неохотно опустился на край кровати.
Минул год, как Хэ Сыму неотлучно пребывала подле Дуань Сюя. Она никогда не спала по ночам, но и никогда не покидала его покоев. Некоторое время назад, когда грохот войны окончательно затих, Дуань Сюй задался вопросом: чем занята Королева Призраков, пока он погружен в забытье? Притворяясь спящим несколько ночей кряду, он обнаружил истину. Стоило его дыханию стать мерным, как Хэ Сыму принималась записывать воспоминания.
Она вела те самые записи, о которых когда-то вскользь упоминал Фэнъи — те, что застыли нетронутыми три сотни лет назад. Теперь она вновь фиксировала мелочи своего бытия. И в этих обыденных, на первый взгляд, строчках, черточка за черточкой, тщательно прорисовывалась суть человека, носившего имя «Дуань Сюй».
— Она хочет меня помнить, — заговорил Дуань Сюй, и брови его едва заметно сошлись к переносице. Голос его звучал искренне и горько. — Я чувствую, как плоть моя слабеет. Скоро я не смогу сделать и шага, превратившись в узника этой постели. И что тогда ей останется заносить в свои книги? Скуку и запах лекарств? Я желаю, чтобы в ее записях было больше света. Этот мир был подарком для меня, и я намерен передарить его ей.
Хэцзя Фэнъи молча созерцал Дуань Сюя, думая о том, что перед ним — поистине неугомонный смертный. Человек, решивший причинять неудобства мирозданию до самого своего последнего вздоха. Не будь он столь безрассуден, разве смог бы он перевернуть вверх дном застывшую, точно ледник, жизнь Прародительницы?
— Твоего времени осталось — на один глоток воды. Если ты передашь все пять чувств разом, это продлится не долее шичэня. И я не поручусь, что ты проживешь хотя бы день после этого.
Дуань Сюй кивнул с таким видом, будто именно этого ответа и ждал:
— Я знаю.
— Это возможно. Но лишь с дозволения Прародительницы. Генерал Дуань, ты-то можешь умирать без сожалений, а вот мне еще дорога моя шкура, — Хэцзя Фэнъи развел руками, не скрывая цинизма.
Дуань Сюй рассмеялся, и в его глазах, подернутых дымкой болезни, на миг вспыхнул прежний хитрый блеск:
— Не беспокойся, я уговорю Сыму. В последнее время она стала слишком мне потакать. Она согласится.
Фэнъи прищурился. В Южной столице Дуань Сюй слыл тем, кто томится от неразделенной любви; теперь же он, казалось, мог обвести Прародительницу вокруг пальца одним движением брови.
— Дуань Шуньси, ты вот-вот уйдешь. Неужели тебе совсем не грустно?
Взгляд Дуань Сюя на миг затуманился, улыбка его померкла:
— За всю мою жизнь, от первой вспышки в сердце и до этой минуты, я любил лишь одну женщину. Я считаю себя счастливчиком. И я не желаю, чтобы мои последние часы были пропитаны сыростью печали. Хотя… кто знает. Быть может, когда срок выйдет, я стану цепляться за нее и плакать как дитя.
Снаружи тихо моросил дождь. Дуань Сюй казался цветком, готовым осыпаться от малейшего дуновения. Но даже сейчас он оставался тем же беззаботным юношей, чей смех был острее меча.
Хэцзя Фэнъи покинул покои. Цзы Цзи, как и всегда, несла стражу у дверей. Она стояла неподвижно, сжимая в руках зонт. Увидев мага, она подняла свои глубокие, точно ночное небо, глаза, подошла и раскрыла зонт над его головой.
Они спускались по каменным ступеням во двор, где весенняя морось окутывала мир туманом. Посох Фэнъи издавал четкий, мерный стук по плитам, напоминающий биение сердца. Внезапно маг повернул голову к своей спутнице:
— Когда придет мой час, ты станешь грустить? Станешь ли ты цепляться за мои рукава и проливать слезы?
Цзы Цзи замерла, едва заметно прикусив губу. Она упорно молчала.
Хэцзя Фэнъи невольно усмехнулся. Столько лет прошло, а она всё так же избегала разговоров о его кончине. Поистине абсурдное упорство для той, кто видит нити судеб.
— От чего ты бежишь? Разве не вы, Боги, сплели столь короткую и мучительную нить для клана Инхо? — он выдержал паузу и добавил: — Не так ли, госпожа Богиня?
Шаги Цзы Цзи замедлились.
Клан Бедствия Инхо по природе своей был соткан из таланта и непокорства. Хэцзя Фэнъи в юности превзошел всех своих предков в бунтарстве. Мучимый недугами и пророчеством о скорой смерти, в пятнадцать лет он, используя кровь своего рода, сумел приоткрыть Небесные Врата и предстать перед взором Высших сущностей.
Он обрушил град оскорблений на божеств, установивших порядок в Поднебесной. Он заявил, что они, никогда не знавшие вкуса смертной плоти, не имеют права судить о человеческих страданиях и тем паче — править миром живых. Он шел туда, желая погибнуть, но среди ослепительного белого сияния раздался голос. Голос, который сказал, что желает спуститься вслед за ним, чтобы познать, каково это — быть человеком.
Фэнъи смотрел на молчаливую красавицу, и ему казалось, что он вновь видит тот день, когда она шагнула к нему из нестерпимого света.
— Как думаешь, вы ошиблись? — спросил он.
Цзы Цзи переступила через высокий порог, придерживая Фэнъи за локоть. Она подняла глаза:
— Боги не ошибаются. Само понятие «верно» или «ошибочно» было создано Богами для удобства смертных.
Маг тихонько фыркнул:
— И впрямь, хитро придумано! Но какова была цель этого вашего «порядка»?
— Спокойное течение времени. Счастье большинства.
— Значит, вы просто используете нашу доброту? Мы защитили покой миллионов, но сами захлебнулись в несчастье. Не кажется ли вам, что мучить нас ради вашего самодовольного «баланса» — это верх высокомерия?
Цзы Цзи пристально посмотрела на него. Её голос был лишен эмоций:
— Именно поэтому я здесь.
Хэцзя Фэнъи неопределенно улыбнулся:
— Если ты до сих пор не чувствуешь вины, почему бы тебе не вернуться в свой чертог? Правду сказать, Цзы Цзи… я устал от этой игры.
Он внезапно вырвался из-под зонта и шагнул под дождь. Волосы и одежда мгновенно пропитались влагой, ткань облепила его истощенное тело, обнажая каждую косточку. Он казался живым скелетом, затерянным в тумане.
Спокойствие Цзы Цзи треснуло, в её голосе послышалась паника:
— Ты… ты же снова заболеешь! Живо вернись!
Она бросилась к нему, но Фэнъи остановил её властным жестом. Улыбаясь, он начал отступать спиной вперед. Там, за краем каменной террасы, зиял отвесный обрыв.
— Цзы Цзи, ты обрекла меня на жизнь, полную боли, от которой нет спасения. Так позволь мне закончить её сегодня. Говорят, падение с такой высоты — это быстро.
Он стоял на самом краю, где мох был скользким от сырости. Нога его сорвалась. Цзы Цзи отшвырнула зонт и рванулась к нему.
— Цзы Цзи! — резко выкрикнул маг, не сводя с неё горящего взгляда. — Ты — Божественная Наблюдательница этого цикла. Все стратегии мира живых выходят из твоих рук. Подумай: если ты вмешаешься в естественный ход событий — пути назад не будет. Спасти меня — значит признать, что ваш Порядок дал трещину.
Цзы Цзи замерла, её грудь тяжело вздымалась:
— Хэцзя Фэнъи, прекрати это безумие!
Увидев её гнев, Фэнъи расхохотался. Громко, до хрипа.
— Так и ты умеешь злиться, госпожа Наблюдательница? А я-то мнил, что божественность выжигает чувства дотла. Только вот я — человек, а не строчка в твоем свитке. Я дышу, я чувствую холод, я знаю, что такое печаль. Я живой. Смотри, Цзы Цзи, насколько я живой в эту секунду!
Он отступил еще на полшага, почти повиснув над бездной. Его рука, направленная на неё, медленно развернулась ладонью вверх — безмолвное приглашение, вызов.
— После десяти лет, проведенных со мной… спасешь ли ты меня сегодня?
Цзы Цзи стояла точно изваяние. Дождь струился по её изящному лицу, пропитывая тонкие шелка.
— Перестань… умоляю, — пробормотала она.
— Разве ты сама не жаждала избавиться от единственной занозы в твоем идеальном мире? Цзы Цзи?
Он увидел, как её зрачки сузились при звуке её имени. Фэнъи улыбнулся, закрыл глаза и откинулся назад, отдаваясь на волю притяжения. Жизнь, скованная цепями болезни и мрачных пророчеств, наконец обрела свободу в падении.
Но падения не случилось. Его запястье перехватили.
Ладонь, сжавшая его руку, мелко дрожала. В следующее мгновение его рывком дернули назад, и он оказался в объятиях, пахнущих сиренью. Цзы Цзи обхватила его за голову, и в её голосе кипела ярость, смешанная с отчаянием:
— Хэцзя Фэнъи! Ты… ты не смеешь так со мной поступать!
Маг поднял голову. Капли дождя слепили его, но он не отрывал взгляда от её лица:
— Но ты ведь уже поймала меня.
Губы Цзы Цзи задрожали. Столетия божественного бесстрастия рассыпались прахом перед этой человеческой бурей. Она выдохнула:
— Это… это Цзы Цзи тебя поймала. Не Богиня. Цзы Цзи.
Хэцзя Фэнъи нежно коснулся её щеки:
— Разве Цзы Цзи — не Божественная Наблюдательница?
Она моргнула, и дождевая вода на её ресницах смешалась с первыми в её жизни слезами. Она склонила голову, признавая поражение:
— Да… Но сперва я — Цзы Цзи. И только потом — порядок.
Спор между Дуань Сюем и Хэ Сыму об обмене всеми пятью чувствами длился долго и яростно. Фэнъи мог лишь догадываться о деталях по обрывкам фраз своих учеников. Но семь дней спустя Хэ Сыму наконец сдалась.
Фэнъи подумал, что этот молодой генерал действительно не знал поражений — даже в спорах с мертвыми.
В день, назначенный для обмена, по просьбе Дуань Сюя, Хэ Сыму перенесла их в Южную столицу. Они сидели на черепичной крыше Башни Юйцзао, тесно прижавшись друг к другу. Хэ Сыму укутала его в тяжелый плащ, расшитый мехом, а Дуань Сюй крепко сжимал её ладонь, переплетя их пальцы.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, и в этот миг мир в глазах Хэ Сыму внезапно обрел плоть.
Она увидела цвет светила. Тот самый оттенок, который люди называют оранжево-красным — подобный пламени, которое не жалит, а ласкает. Всё вокруг окуталось этим сиянием, словно покрылось нежным золотистым пухом. Казалось, даже павильоны и башни начали дышать в такт её сердцу.
Человек рядом с ней был обжигающе теплым. Мех его плаща касался её щеки, вызывая забытое чувство легкого покалывания и щекотки. Черепица под ними была твердой и ледяной, но постепенно напитывалась их общим теплом.
Из недр Башни Юйцзао доносился гомон — голоса, чистые точно рассыпанный жемчуг, смешивались с глубокими, тягучими, как выдержанное вино, звуками. Мир живых наполнял воздух оживленным гулом.
— Что это за мелодия? — прошептала Хэ Сыму.
— По утрам здесь всегда звучат пипа и гучжэнь. Подожди еще немного, скоро запоет Цю Чи, — Дуань Сюй улыбнулся, прислонившись лбом к её плечу.
И верно — снизу поплыл нежный женский голос, напевающий мелодию столь чувственно, что она, казалось, проникала под самую призрачную кожу.
Запахи еды хлынули волной. Хэ Сыму начала различать их: вот тушеная свинина в горшочках, вот пряный суп с бараниной, а вот — «цыпленок бедняка». Ароматы переплетались в воздухе, и одного вдоха было достаточно, чтобы почувствовать сытость жизни.
— Будешь? — Дуань Сюй достал из-за пазухи небольшой кувшин. Его пальцы были тонкими и бледными, а следы ран на них окрасились золотом в лучах рассвета.
Хэ Сыму приняла вино, сделала глоток. Пряный, обжигающий вкус мгновенно наполнил её легкие.
Вот он — мир живых. Какими удивительными были бы их дни, продлись они хотя бы век.
Взгляд Хэ Сыму дрогнул. Она медленно повернула голову к Дуань Сюю. Её Лисенок Дуань обладал самым красивым лицом в обоих мирах; его глаза, чистые как горный хрусталь, всегда лучились смехом.
Солнечный свет ложился на его профиль, очерчивая линию носа. Он поцеловал её — неспешно, мягко. Она почувствовала горьковатый привкус лекарств у него на губах, но этот вкус не был неприятным. Ощущения, которые он дарил ей, делали даже горечь бесценным сокровищем.
— Сыму, как тебе мой мир? — спросил он.
Хэ Сыму приникла лбом к его лбу:
— Он прекрасен. Он похож на дом.
С самой юности она была странницей без пристанища, а после гибели и вовсе забыла само слово «дом». Но теперь, в этом красочном, ослепительном мире, она вдруг почувствовала себя так, словно вернулась из многолетнего изгнания.
— Дуань Сюй… Дуань Шуньси… не уходи, слышишь? Не оставляй меня.
Она всё же произнесла это. Эти нелепые, безрассудные слова, сказанные Королевой Призраков, видевшей миллионы смертей.
Но Дуань Сюй не ответил. Он бессильно прислонился к её плечу и погрузился в глубокий, неподвижный сон. Хэ Сыму не знала, разомкнет ли он глаза когда-нибудь вновь.
Она судорожно обхватила его за плечи, зарывшись лицом в изгиб его шеи. Её тело забилось в мелкой дрожи.
— Дуань Сюй… Дуань Сюй! Дуань Шуньси! — она выкрикивала его имя, и голос её менялся от неверия к первобытному страху, а затем — к душераздирающему горю.
За четыре сотни лет она ни разу не кричала в голос. Она не знала, за что ей держаться, ведь ей никогда не позволяли иметь что-то свое.
— …Хэ Сыму.
Её имя, произнесенное слабым голосом, эхом отозвалось в ушах. Хэ Сыму оцепенела. Она подняла голову и встретилась взглядом с парой сияющих глаз.
Ей показалось, что это морок. Но Дуань Сюй больше не был бледен; на его щеках расцвел живой румянец, словно болезнь отступила. Он протянул дрожащую руку и коснулся тыльной стороной пальцев её щеки.
— Хэ Сыму… ты… ты плачешь.
Только тогда она осознала: её лицо мокро от слез. По-настоящему. У злобных призраков не бывает слез. Откуда же они взялись?
— Ты… ты теплая. Я чувствую твое тепло… — растерянно прошептал Дуань Сюй.
Воздух наполнился ароматом сирени. Рядом с ними возникла фигура в пурпурном. Цзы Цзи. Она сделала плавное движение рукой, и Призрачный Фонарь, висевший на поясе Хэ Сыму, сам влетел ей в ладонь. Вспыхнуло голубое мерцание, и часть души Королевы отделилась от артефакта, возвращаясь в её грудь.
Ни один призрак, даже самый могущественный, не смог бы проделать это. Но для Цзы Цзи это было не сложнее вдоха.
— Отныне ты более не Королева Призраков. Ты — смертная женщина. — Цзы Цзи перевела взгляд на Дуань Сюя. — А день твоей смерти — не сегодня.
Она спрятала Фонарь в складках одежд и медленно произнесла:
— Властью Богов я дарую вам новую судьбу. Надеюсь, вы сумеете её сберечь.
Хэ Сыму замерла. Её взгляд скользнул за спину Цзы Цзи, к далекой фигуре. Мужчина в лазурной мантии с вышитыми созвездиями весело махал ей рукой, и на лице его сияла лучезарная улыбка.
Совсем как в его детстве, когда он спрашивал её в чертогах Синцин: «Прародительница, почему ты обречена на вечное одиночество? Разве не может быть у нас другой судьбы?»
В тот дождливый день, когда Цзы Цзи остановила его на краю обрыва, у них состоялся долгий разговор.
«Цзы Цзи, посмотри на этот мир! Разве он не стремится к равновесию? Если городские ворота вышли разной высоты — люди берут камни с одной стены, чтобы достроить другую!»
«К чему ты клонишь?»
«Позволь ей стать человеком. Сократи её вечность, перелей эти годы в его иссякший сосуд. Пусть они, два смертных создания, останутся вместе. Разве Боги не должны проявить милосердие к тем, кто спас этот мир ценой собственного сердца?»
В конце концов, Хэ Сыму осталась среди живых. А Дуань Сюй стал первым человеком в её долгой жизни, которого она сумела удержать.
Два года спустя.
— Дуань Шуньси! Дуань Сюй, ты где?!
Крики разносились по летнему лесу, тонули в густой листве. Голос был слышен отчетливо, но самой кричавшей нигде не было видно. Потому что она провалилась в яму.
Хэ Сыму стояла на дне глубокой рытвины, задрав голову кверху. Она попыталась подпрыгнуть, но тщетно. Тогда она просто нахмурилась и скрестила руки на груди. Хотя за два года она почти привыкла к тяготам человеческой доли, в такие минуты она отчаянно тосковала по магии. Будь она призраком — выбраться было бы секундным делом. Да она бы просто в неё не упала!
— Что стряслось? Ты жива? — Дуань Сюй показался у края ямы и присел на корточки. Он вернул себе прежнюю стать и здоровье. На нем была простая синяя мантия с облегающими рукавами — точь-в-точь как у того молодого генерала, которого она встретила в Лянчжоу много лет назад.
Хэ Сыму требовательно протянула руку:
— Живо вытаскивай меня отсюда.
Дуань Сюй заметил, что дно устлано мягкой соломой, и понял, что травм нет. Будучи Королевой Призраков, она часто вселялась в чужие тела и знала мир людей, но до сих пор не могла осознать, что её собственная плоть теперь уязвима. Она продолжала мнить себя всемогущей, за что расплачивалась синяками, которые была слишком горда признавать.
Убедившись, что угрозы нет, Дуань Сюй озорно улыбнулся:
— Вытащу. Если сперва назовешь меня мужем.
Хэ Сыму вскинула брови:
— Что ты сказал?
Дуань Сюй горестно вздохнул, подперев подбородок ладонями:
— Мы же уговорились, что я уйду зятем в твой род Хэ. Но где церемонии? Где свадебные дары? Где паланкин? В будущем году исполнится десять лет, как мы вместе, а у меня до сих пор нет официального статуса. Обидно, знаешь ли.
Хэ Сыму слабо улыбнулась:
— Ты многого просишь. Увы, я больше не Королева, и казны у меня нет.
— Но Царство Призраков — твой родительский дом! Там правит твоя тетя, а наследник — твой названый брат. Как это «нет имущества»? — Дуань Сюй разошелся не на шутку. — К тому же, одна твоя картина стоит целое состояние. Этого с лихвой хватит, чтобы принять меня в семью. Или ты просто присмотрела себе кого-то другого?
— Неужто прославленный «Прекрасноликий Яма», великий главнокомандующий Дуань, так дешево себя ценит?
— Смотря для кого. С других бы я затребовал горы золота. Но для Сыму у меня сегодня скидки, — Дуань Сюй протянул ей широкую, теплую ладонь. — Хватайся, пока я не передумал. Сделка века.
Хэ Сыму долго смотрела на него. Солнце заливало его спину, создавая вокруг него сияющий ореол. Она тихонько рассмеялась, вложила свою ладонь в его руку и воскликнула:
— Договорились! Муж мой.
— Вот и ладно. Жена моя.
Крепкие руки рванули её вверх, к свету. И когда солнечные лучи коснулись её лица, она вспомнила ту новогоднюю ночь много лет назад. Ночь, когда она точно так же схватила его за руку и помогла подняться с земли.
Теперь она наконец могла сказать ему то, что чувствовала все эти годы: «Я люблю тебя. Я буду любить тебя вечно. Я буду любить тебя каждой минутой моей жизни. И я никогда — слышишь? — никогда тебя не забуду».
Добавить комментарий