Гу Дэчжао был в замешательстве. Смерть госпожи Цзи… неужели за ней скрывалось что-то еще?
Цзиньчао вздохнула:
— Я и сама раньше этого не знала, пока вчера наложница Ду не пришла ко мне и не рассказала всё лично. Эти годы дались ей нелегко, её сердце терзали раскаяние и вина. Когда отец услышит слова наложницы Ду, прошу, не вините её во всем без оглядки…
Что же такое совершила наложница Ду, что Чао-цзеэр просит о снисхождении еще до того, как он узнал правду?
Гу Дэчжао кивнул:
— Что бы это ни было, говори. Раз это дела давно минувших дней, я смогу проявить милосердие.
Гу Цзиньчао слегка улыбнулась:
— Вот и славно. Наложница Ду ждет снаружи, будет лучше, если она расскажет вам сама.
Она вышла из кабинета и увидела наложницу Ду, стоящую у колонны на галерее. Та нервно переплетала пальцы, опустив голову и глядя на пятна света от свечи на полу.
Увидев вышедшую Цзиньчао, она растерянно подняла голову. Лишь спустя мгновение она слабо улыбнулась:
— Старшая барышня, мне пора заходить?..
Цзиньчао безмолвно кивнула. Наложница Ду сделала глубокий вдох и переступила порог кабинета.
Цзиньчао велела Цинпу закрыть дверь кабинета, а маленькая служанка поднесла ей табурет. Она села на крытой галерее, глядя в ночное небо. В кабинете было тихо, ни звука не доносилось наружу, словно там царил полный покой.
…Прошло много времени, прежде чем Гу Дэчжао услышал свой собственный хриплый голос:
— …Так это ты погубила Юньсян?
Ду Цзинцю (наложница Ду) стояла на коленях с прямой спиной. Выражение её лица было совершенно спокойным. Высказав всё, она почувствовала облегчение. Глядя на кисти, лежащие на подставке на столе Гу Дэчжао, она чеканила каждое слово:
— Да. Если Господин ненавидит меня и сейчас дарует мне смерть, я приму это без единой жалобы.
Гу Дэчжао холодно произнес:
— Чао-цзеэр уже просила за тебя, так разве я убью тебя?
Он судорожно вздохнул, его трясло от гнева.
— Ты погубила Юньсян… Ты погубила её! Ты смотрела, как она умирает от выкидыша, смотрела, как до смерти забивают служанку… Когда госпожу Цзи обвинили в этом, ты тоже не проронила ни слова, хотя Сянцзюнь была к тебе так добра…
Его голос дрожал:
— Дело не только в том, что ты совершила злодеяние. Ты знаешь, сколько зла совершил я сам из-за твоего молчания?! Несколько человек погибли невинными, это я загнал их в могилу… Но если бы не ты… разве они бы умерли?
Он ненавидел наложницу Ду. Не только за убийство Юньсян, но и за то, что она заставила его нести бремя ошибки все эти годы! Из-за смерти наложницы Юнь он косвенно погубил и госпожу Цзи. Если бы наложница Ду призналась тогда, госпожа Цзи не умерла бы такой смертью…
Ду Цзинцю скорбно улыбнулась:
— Господин правда думает, что эта наложница настолько неблагодарная тварь? Вы не знаете одного: перед тем как оклеветать Госпожу, ко мне приходила наложница Сун. Она знала, что это я убила наложницу Юнь, и запретила мне говорить правду… Иначе она разрушила бы помолвку И-цзеэр! Господин, как я смела пойти против наложницы Сун?!
Гу Дэчжао посмотрел на Ду Цзинцю с недоверием:
— …Ты хочешь сказать… Наложница Сун знала, что это ты погубила Юньсян, и всё равно нашла Юйпин, чтобы ложно обвинить Сянцзюнь?
Ду Цзинцю кивнула:
— Господин, вы, возможно, не понимаете. Наложница Сун вошла в наш дом, имея статус благородной дочери, но стала лишь наложницей. Разве могло её сердце успокоиться? Она пойдет на всё, чтобы стать главной женой. Одно за другим, случай за случаем… Господин, подумайте хорошенько: разве наложница Сун не заслуживает смерти тысячи раз?!
На последних словах её голос упал до шепота, но прозвучал так, словно она процедила его сквозь стиснутые зубы, полный ненависти.
Гу Дэчжао надолго застыл.
Сегодня госпожа Сун убеждала его: да, у наложницы Сун есть грешки, но винить её во всем — жестоко. Гу Дэчжао и сам чувствовал вину, считая, что смерть госпожи Цзи — это по большей части его ошибка.
Но теперь выходит, что всё так, как и говорила Лань-цзеэр. Наложница Сун — это змея и скорпион! Ради места главной жены она готова на всё. Она даже позвала свою мать, госпожу Сун, чтобы та уговорила его взять всю вину на себя?
Она что, держит его за дурака?!
Гу Дэчжао, задыхаясь от гнева и ярости, глубоко вздохнул и, даже не взглянув на наложницу Ду, распахнул дверь кабинета, громко призывая управляющего Ли.
Гу Цзиньчао встала и увидела, как управляющий Ли трусцой бежит с другого конца галереи. Лицо Гу Дэчжао было мрачным, словно лед. Он приказал управляющему:
— Немедленно бери слуг и иди в павильон Линьянь. Попроси госпожу Сун убраться вон! Если она не уйдет сама — вышвырните её!
— И еще… передай наложнице Сун, пусть хорошенько заботится о плоде. С ней я буду сводить счеты медленно, после того как родится ребенок!
Управляющий Ли был потрясен: с чего это Господин вдруг так разъярился? Но он не посмел задавать вопросов, поспешно поклонился и, собрав слуг, отправился в павильон Линьянь исполнять приказ.
Гу Дэчжао обратился к Цзиньчао:
— Уведи наложницу Ду. Пусть впредь постится и молится Будде, и чтобы на глаза мне больше не показывалась.
Он запнулся, словно хотел добавить что-то еще, но лишь молча развернулся и ушел в главный зал.
Гу Цзиньчао увидела, как вышла наложница Ду. Та взяла Цзиньчао за руку и с облегчением вздохнула:
— Никогда еще мне не было так легко… Эта наложница сказала всё, что должна была. Теперь наложнице Сун несдобровать. Старшая барышня, не хотите пойти посмотреть на переполох?
Цзиньчао равнодушно ответила:
— …Не к спеху.
Она пойдет, когда начнется самое интересное.
Наложница Сун спала беспокойным сном, сквозь который чувствовала тупую ноющую боль в животе. Она слегка помассировала бок и вдруг услышала в ночи громкие голоса и шум передвигаемых вещей.
Она нахмурилась: кто смеет шуметь в павильоне Линьянь посреди ночи?
Она попыталась приподняться, но руки были совершенно лишены сил. Она беспомощно смотрела на дверь: через щель ей показалось, что мимо промелькнуло нечто белое.
Что это было?..
Наложница Сун без сил рухнула обратно на постель, чувствуя нестерпимую жажду.
Фарфоровая чашка с узором ромбовидных цветов стояла на столе перевернутой, но дотянуться до неё она не могла.
Сун Мяохуа хрипло позвала:
— Сюда… кто-нибудь, скорее…
Голос был слабым, силы покинули её тело. Она потянулась за чашкой, но не удержалась и соскользнула с кровати на пол.
Шум падения наконец привлек внимание Цаоин, которая с любопытством наблюдала за суматохой снаружи. Вместе с Баньлянь они вбежали в комнату и, увидев, что наложница наполовину лежит на полу, бросились поднимать её.
Наложница Сун облизала пересохшие губы и прошептала:
— Пить… Баньлянь, налей воды…
Пока Баньлянь наливала воду, Цаоин усадила хозяйку. Сун Мяохуа слышала, что шум снаружи становится всё громче, и не удержалась от вопроса:
— Что там происходит?.. Глубокая ночь… никакого покоя…
Цаоин усмехнулась:
— Ох, инян, вы же не знаете! Господин приказал управляющему Ли выгнать госпожу Сун прямо сейчас! И велел, если она не уйдет сама, вышвырнуть её силой! Госпожа в панике, ругается со слугами!
Сун Мяохуа с трудом подняла голову, глядя в сторону окна, пораженная до глубины души. Как Гу Дэчжао мог выгнать госпожу Сун?! Она перевела дыхание и спросила:
— Говори толком… что случилось?
Цаоин словно только сейчас вспомнила:
— Ах да! Господин велел управляющему Ли передать вам послание! Сказал, чтобы вы хорошенько вынашивали ребенка, а ваши счета он оплатит позже.
Наложница Сун пробормотала:
— Мои счета? О чем речь?..
Цаоин продолжала улыбаться:
— Старшая барышня отвела наложницу Ду к Господину посреди ночи. Наложница Ду призналась, что это она погубила наложницу Юнь. Вы знали об этом, но всё равно использовали это, чтобы оклеветать Госпожу. Господин был в такой ярости, что даже управляющий Ли перепугался.
Выслушав это, Сун Мяохуа в ужасе широко раскрыла глаза и схватила Цаоин за руку:
— Невозможно… Ты лжешь!
Гу… Как Гу Цзиньчао могла узнать об этом?!
Цаоин ответила:
— Инян, послушайте, что творится снаружи. Рабыня не лжет…
Лицо наложницы Сун стало мертвенно-бледным.
Нет… Как Гу Цзиньчао узнала? И как она убедила наложницу Ду признаться?!
Значит, ей конец… Госпожу Сун выгнали, тайна раскрыта! Что теперь будет с ней? Что будет с Лань-цзеэр?.. От обвинения в убийстве законной жены ей не отвертеться!
Неужели Гу Дэчжао дождется рождения ребенка, а потом пришлет ей белый шнур, чтобы она удавилась?
Наложница Ду не могла признаться сама. Неужели… неужели это госпожа Цзи?!
Сун Мяохуа широко раскрыла глаза, вспоминая белый силуэт, промелькнувший мгновение назад… Госпожа Цзи тайно помогает Гу Цзиньчао из мира теней! Её призрак вернулся, чтобы отомстить!
Чем больше Сун Мяохуа думала об этом, тем сильнее путались её мысли. Выражение её лица менялось каждую секунду, лоб покрылся холодным потом. Служанки, глядя на неё, не на шутку перепугались.
Баньлянь осторожно потрясла её за плечо и тихо спросила:
— Инян, что с вами?
Глаза Сун Мяохуа безумно бегали, пока вдруг не застыли, уставившись в одну точку в комнате. Она дико закричала:
— А-а-а! Баньлянь! Это госпожа Цзи вернулась мстить мне! Это она! Это всё её рук дело… Она пришла за моей жизнью! Ты видишь её? Она там!
Сун Мяохуа указывала пальцем в пустой угол комнаты, трясясь от ужаса и рыдая:
— Баньлянь, скорее прогони призрак госпожи Цзи! Она хочет забрать меня…
Баньлянь не понимала, почему хозяйка внезапно лишилась рассудка. Там же ничего нет! Откуда взяться призраку госпожи? У наложницы галлюцинации.
Она попыталась успокоить её:
— Вы ошиблись, Госпожа давно умерла, там никого нет…
Но Сун Мяохуа нервно схватилась за живот и зарыдала еще громче:
— Цзи Хань, не трогай моего ребенка! Уходи… А-а! Мой ребенок!
Вдруг она с силой вцепилась в низ живота и завыла:
— Живот! Как болит живот! Госпожа, я была неправа, я не должна была вредить вам… Не трогайте мое дитя…
Она каталась по кровати от боли. Баньлянь была в ужасе:
— Инян… Инян сходит с ума!
В этот момент Цаоин заметила на простыне, по которой каталась хозяйка, большое пятно крови. Она в испуге схватила Баньлянь за руку:
— …Смотри, кровь под инян! Быстрее… беги к управляющему Ли, он еще снаружи! Быстрее, иначе ребенка не спасти…
Баньлянь в панике выбежала из комнаты.
Едва она скрылась, Цаоин действовала молниеносно. Она достала из рукава маленький мешочек, вытряхнула на ладонь черную пилюлю, силой разжала рот наложницы Сун и затолкнула лекарство внутрь.
Наложница Сун, обливаясь холодным потом от боли, подумала, что это госпожа Цзи схватила её за горло, и могла лишь хрипеть. Цаоин влила ей в рот воды, и пилюля проскользнула в желудок.
Спустя мгновение в животе наложницы Сун вспыхнула адская боль, словно ледяной кинжал вонзился внутрь и начал проворачиваться, соскребая плоть! Сун Мяохуа уже ничего не соображала, лишь непрерывно скулила:
— Госпожа, это всё вина этой наложницы… Пощадите ребенка этой наложницы…
Баньлянь нашла управляющего Ли возле флигеля и сбивчиво рассказала о случившемся.
Управляющий Ли только что потратил уйму сил, чтобы выпроводить госпожу Сун. Услышав, что ребенок наложницы под угрозой, он вытер пот со лба и немедленно велел охране седлать лошадей и скакать в переулок Цинлянь за лекарем Лю. Также он послал людей доложить Гу Дэчжао и Гу Цзиньчао.
Гу Цзиньчао, получив весть, приказала мамушке Сюй взять двух опытных старух и срочно идти в Линьянь. Сама она переоделась в простую атласную накидку и тоже направилась туда.
Гу Лань прибежала в павильон Линьянь, запыхавшись.
В комнате она увидела страшную картину: мамушка Сюй и две старухи держали бьющуюся в конвульсиях наложницу Сун слева и справа, а мамушка Сюй насильно вливала ей в рот «успокаивающий отвар».
Взгляд Гу Лань упал на постель. Одеяло сандалового цвета с узором «Четыре радости» было пропитано огромной лужей крови. В голове Гу Лань мгновенно стало пусто.
Добавить комментарий