В последние дни наложница Сун становилась всё более вялой и сонливой, цвет её лица ухудшился. Лежа на широком кане у окна, она чувствовала такую слабость, что ей было трудно даже приподняться.
Она тихо пожаловалась госпоже Сун:
— …Когда я носила Лань-цзеэр, меня почти не тошнило. А с этим ребенком рвет по несколько раз на дню! Я чувствую полное бессилие… Позавчера даже заметила немного крови, не знаю, отчего это…
Госпожа Сун принялась утешать её:
— Во время беременности такое недомогание — обычное дело. Если ребенок буянит — значит, живой, активный! Может, это мальчик. А кровь — это не страшно, если лекарь смотрел и сказал, что всё в порядке, значит, так и есть…
Видя, что наложница Сун действительно выглядит скверно, она с болью добавила:
— Пусть ты и совершила ошибку, но в животе-то у тебя ребенок семьи Гу! Как они смеют так плохо с тобой обращаться? Я только что заглянула на малую кухню — там нет никаких укрепляющих средств…
Наложница Сун не стала объяснять, что она сама не хочет, чтобы Цзиньчао присылала лекарей. Она боялась, что падчерица сговорится с врачами и навредит ребенку. А то, что служанки видели кровь на белье, но ни одна не доложила Цзиньчао — это она считала своей маленькой победой. Укрепляющие отвары она тоже не пила по своей воле. Теперь всё, что она ела, проходило через руки верной Баньлянь — только так она была спокойна, что Цзиньчао ничего не подмешала.
Она лишь улыбнулась, не желая продолжать эту тему, и расспросила мать о делах дома Сун. Она не была там уже четыре или пять лет.
Госпожа Сун, глядя на дочь, конечно же, скучала. А наслушавшись рассказов Гу Лань о том, как Старшая барышня притесняет наложницу и подстрекает слуг, она приехала с твердым намерением заступиться за свое дитя и выплеснуть гнев.
На вопрос о домашних делах она охотно ответила:
— …Твой племянник сдавал провинциальный экзамен. Хоть и не прошел, но твой отец тайком узнавал: его сочинения весьма неплохи, только слог немного хромает… Через три года сдаст снова, должен пройти.
Гу Лань, сидевшая рядом, спросила:
— Бабушка, вы говорите о Сун Яне? Я помню его, в детстве он угощал меня гороховым печеньем…
Госпожа Сун усмехнулась:
— Конечно, о нем. Из всех сыновей от наложниц он самый послушный, вот я и балую его больше других. К счастью, у него есть голова на плечах: все эти годы он даже не ходит видеться со своей родной матерью-наложницей.
От этих слов сердце наложницы Сун сжалось.
Если она родит этого ребенка, а Гу Цзиньчао отберет его… Неужели его тоже воспитают так, что он не будет знаться с родной матерью? Но высказать эти страхи перед госпожой Сун она не решилась.
Заметив, что лицо дочери помрачнело, госпожа Сун сжала её руку:
— Не бойся. Пока я здесь, я посмотрю, кто посмеет отобрать у тебя ребенка!
Глаза наложницы Сун покраснели, она сжала руку матери в ответ, не в силах вымолвить ни слова.
В этот момент вошла Хуанли и доложила, что пришла Старшая барышня.
Госпожа Сун вскинула брови и холодно хмыкнула:
— Я не желала её видеть, а она сама явилась.
Еще до приезда она была наслышана о делах этой Старшей барышни, и ненависть к ней кипела в её груди.
Цзиньчао вошла в комнату. Она увидела женщину лет пятидесяти, сидящую на парчовом табурете. У неё был длинный подбородок и высокие скулы, что придавало лицу хищное, несколько злобное выражение. Если приглядеться, наложница Сун была похожа на неё наполовину.
Госпожа Сун была одета броско: накладные волосы, две позолоченные заколки с иероглифами «счастье, карьера, долголетие», пара шпилек с рубиновыми облаками и платье из дорогого атласа с узором питона баклажанового цвета. Выглядела она нарочито роскошно.
Во дворе, на холодных синих кирпичах, всё еще стояла на коленях Цаоин. Её колени опухли, а по щекам катились слезы.
Войдя в комнату, Цзиньчао с улыбкой обратилась не к гостье, а к служанке:
— Цаоин, чего застыла? Принеси-ка мне парчовый табурет.
Цаоин, увидев Старшую барышню, поняла, что её мучениям конец. С благодарностью воскликнув «Старшая барышня!», она со слезами на глазах поднялась с колен и бросилась исполнять приказ.
Госпожа Сун опустила веки. Раз Гу Цзиньчао делает вид, что не видит её, она тоже сделает вид, что не видит Гу Цзиньчао.
В конце концов, она старше по возрасту и поколению. Как ни крути, Гу Цзиньчао обязана поприветствовать её первой.
Госпожа Сун сидела неподвижно, словно гора, даже не подумав встать. Однако Гу Лань была вынуждена подняться и поклониться Гу Цзиньчао.
Наложница Сун тоже подала голос:
— Старшая барышня, вы утруждали себя, приходя сюда в столь поздний час… Мне трудно двигаться, так что… позвольте мне не кланяться.
Цзиньчао, видя, что наложница даже не шелохнулась, с улыбкой кивнула:
— Вы в положении, церемонии излишни.
Когда Цаоин поднесла парчовый табурет и Цзиньчао села, мамушка Сюй с улыбкой представила гостью:
— Старшая барышня, это госпожа Сун из семьи Сун уезда Дасин. Вы, должно быть, раньше не встречались.
Цзиньчао сделала вид, будто только сейчас заметила госпожу Сун. Она посмотрела на неё с легкой улыбкой:
— Так вы и есть госпожа Сун? Поистине, ваша роскошь ослепляет. Но посмотрите-ка, вы приехали и даже не велели служанке сообщить мне. Я бы подготовила гостевой флигель для встречи.
Госпожа Сун медленно произнесла:
— В последнее время мне нездоровится, вот я и не пошла засвидетельствовать почтение Старшей барышне Гу. Уж простите мою невежливость.
При этом она даже не подняла глаз, продолжая рассматривать свои ногти, окрашенные соком бальзамина. Она нахмурилась, словно цвет показался ей недостаточно ярким.
Цзиньчао же перевела взгляд на Гу Лань и спросила:
— Разве ты не говорила, что едешь в храм Цыгуан возжигать благовония? Как же так вышло, что ты привезла госпожу Сун? Неужто поехала прямо в их поместье и нарушила их покой?
Лицо Гу Лань похолодело. Госпожа Сун, услышав это, почувствовала раздражение и подняла голову, собираясь что-то сказать.
Но Цзиньчао с улыбкой перебила её:
— Вы уж не сердитесь, госпожа. Моя младшая сестра привыкла лгать! Говорит, что едет в храм Цыгуан, а сама, неведомо как, оказывается в Дасине. Никакого воспитания! Неудивительно, что я видела, как вы наказали Цаоин стоять на коленях во дворе. Как говорится: «Если верхняя балка непряма, то и нижняя покосится». Если хозяйка не соблюдает правил, как служанкам их соблюдать? Вы правильно сделали, что наказали её. Как по мне, так и Лань-цзеэр следовало бы наказать!
Гу Лань от гнева потеряла дар речи. Какое дело Гу Цзиньчао, куда она ездила?! Неужели она думает, что раз управляет хозяйством, то может совать нос во всё подряд?!
Но она боялась открыто перечить Цзиньчао, поэтому, как бы ни кипела от ненависти, лишь кусала губы и молчала.
Госпожа Сун, однако, не стерпела такого унижения внучки. Она усмехнулась в ответ:
— Что за речи ведет Старшая барышня? Разве вам нужно беспокоиться о том, куда ездила Лань-цзеэр? И откуда вы взяли, что она была в Дасине? Мы с ней случайно встретились в храме Цыгуан. Вы ворвались сюда с таким шумом и отчитываете Вторую барышню — не боитесь, что потревожите покой наложницы Сун и навредите плоду?!
Последнюю фразу она произнесла резко и сурово, так что маленькие служанки в комнате задрожали от страха.
Действительно, имбирь чем старее, тем острее. Наложница Сун хитрее Гу Лань, а эта госпожа Сун — еще более грозный противник.
Цзиньчао приподняла бровь и рассмеялась:
— Нынче я управляю внутренним двором, так что, естественно, должна присматривать за Второй барышней. Если я не буду её контролировать, она же перевернет всё вверх дном!
— А что касается ваших слов… Вы говорите, что наложнице Сун нужен покой. Но при этом вы наказали её служанку и подняли шум с заменой ширмы в комнате… Я слышала, что во время беременности нельзя произвольно двигать вещи в спальне, чтобы не потревожить дух плода. Поступая так, госпожа Сун, уж не задумали ли вы недоброе? Не хотите ли вы навредить ребенку в утробе наложницы?
Лицо госпожи Сун резко изменилось, она стиснула зубы от ярости.
— Слова Старшей барышни переходят всякие границы!
Эта Гу Цзиньчао и вправду остра на язык! Госпожа Сун десятилетиями выживала в интригах внутреннего двора, но в разговоре с этой девчонкой не смогла взять верх.
Цзиньчао же продолжала улыбаться:
— Какие границы? Это дом семьи Гу, я — Старшая барышня семьи Гу. Что бы я ни сказала — всё будет правильно. А вот если посмотреть на вас, госпожа Сун… Вы так раскомандовались здесь… Тот, кто не знает, мог бы подумать, что это вы здесь хозяйка!
У госпожи Сун перехватило дыхание от гнева. Она невольно повысила голос:
— Старшая барышня… Я уважаю вас как старшую сестру Лань-цзеэр, но не доводите меня до крайности…
Цзиньчао мягко успокоила её:
— Госпожа, не волнуйтесь так. Я ведь просто рассуждаю с вами по справедливости, разве я вас к чему-то принуждаю?
Едва она договорила, как наложница Сун, слушавшая их перепалку, вдруг схватилась за грудь и с громким звуком «Ва!» начала блевать.
Стоявшая рядом Баньлянь поспешно поднесла плевательницу. Лицо наложницы Сун стало пугающе бледным, глазницы глубоко ввалились — она совсем не была похожа на здоровую беременную женщину. Её рвало так сильно, словно она сейчас выплюнет собственные легкие и сердце.
Госпожа Сун перепугалась, бросилась к дочери и начала хлопать её по спине.
Гу Цзиньчао, глядя на состояние наложницы Сун, на мгновение замерла.
…Похоже, время пришло.
Она мысленно вздохнула.
Едва справившись с приступом рвоты, госпожа Сун холодно уставилась на Гу Цзиньчао:
— Старшая барышня, не воображай, что раз у тебя в руках власть над слугами, то ты стала кем-то великим. Скажу тебе прямо: даже если твоя мать и вправду умерла из-за Мяохуа, я всё равно смогу добиться того, чтобы Мяохуа сделали законной женой! Ты всего лишь девчонка. Командовать ты умеешь, но в настоящих интригах тебе до нас далеко!
— …Наложнице нездоровится, уходи. И запомни: в дела павильона Линьянь тебе нос совать запрещено, иначе не жди от меня пощады!
Мамушка Сюй, не в силах снести такое оскорбление, хотела вступиться, но Цзиньчао удержала её за руку. Она улыбнулась госпоже Сун:
— Я запомню слова госпожи Сун. Но и вы, прошу, мои запомните.
С этими словами она вместе со служанками покинула павильон Линьянь.
Глядя на темное ночное небо, Цзиньчао спросила мамушку Сюй:
— Отец сейчас в павильоне Цзюйлю?
Мамушка Сюй кивнула. Цзиньчао улыбнулась:
— Вот и хорошо. Я пойду поговорю с отцом, а вы ступайте и приведите наложницу Ду.
Сердце мамушки Сюй дрогнуло, и она тихо спросила:
— Вы хотите…
— Наложница Сун уже на пределе… — равнодушно произнесла Цзиньчао. — Раз уж госпожа Сун здесь, мы должны устроить для неё представление.
Когда Цзиньчао пришла, Гу Дэчжао только что закончил ужинать. Служанка Шуйин убирала посуду, а он собирался идти в кабинет читать.
Услышав о приходе дочери, он очень обрадовался и потащил её смотреть каллиграфию, которую недавно написал. Цзиньчао расхвалила его работу, отчего Гу Дэчжао просиял, радуясь словно ребенок:
— …Если тебе нравится, я напишу еще несколько свитков и велю оформить их для тебя!
Воспользовавшись его хорошим настроением, Цзиньчао немного поговорила с ним о пустяках, а затем перевела тему на госпожу Сун:
— …Я слышала, что сегодня приезжала госпожа Сун из Дасина, навестила отца, а потом пошла к наложнице Сун. Служанки из павильона Линьянь пожаловались мне, что госпожа Сун отчитала всех слуг и заставила их стоять на коленях. Я пошла проверить, и госпожа Сун высказала мне немало резких слов. Дочь считает, что это не совсем уместно, ведь госпожа Сун всё-таки не член семьи Гу… Что отец думает об этом?
Услышав о госпоже Сун, Гу Дэчжао на мгновение замер. Немного погодя он сказал:
— В конце концов, она законная супруга из семьи Сун и мать наложницы. Мне неловко делать ей замечания. Она погостит пару дней и уедет. Ты уж не вмешивайся в дела павильона Линьянь эти несколько дней…
Цзиньчао ожидала, что отец скажет нечто подобное, но всё равно почувствовала укол гнева. Не вмешиваться? Значит, если госпожа Сун решит заменить всех слуг в павильоне на своих людей, она должна просто смотреть на это? Отец слишком мягкотел, он снова и снова потакает наложнице Сун.
Она тихо произнесла:
— Отец так говорит… А где же тогда место моей матери? Матушка умерла трагической смертью, а наложница Сун живет припеваючи… Теперь отец позволяет госпоже Сун защищать наложницу. Неужели вы планируете в будущем сделать наложницу законной женой, окончательно забыв о смерти матери?
Гу Дэчжао поспешно начал оправдываться:
— Как я могу хотеть сделать её законной женой?! …Впрочем, сегодня госпожа Сун говорила со мной. Она признает, что наложница Сун совершила ошибку и навредила госпоже Цзи, но ведь госпожа Цзи умерла не из-за неё… К тому же, наложница носит ребенка семьи Гу, и беременность дается ей тяжело. Даже если я не хочу её видеть и не собираюсь возвышать… я не могу плохо с ней обращаться, по крайней мере, пока она не родит.
— Чао-цзеэр, не думай лишнего. Наложница Сун искренне раскаивается. Даже если она останется в семье Гу, она будет лишь поститься и молиться Будде. Я ни за что не сделаю её главной женой, и ребенка ей воспитывать не дам…
Гу Дэчжао еще не закончил, а сердце Цзиньчао уже сковал холод.
Она ледяным взглядом посмотрела на отца и спросила:
— Вы говорите… мать умерла не из-за наложницы Сун?
Гу Дэчжао почувствовал неловкость от её тона и беспомощно вздохнул:
— Чао-цзеэр, я тоже ненавижу её за то, что она навредила твоей матери. Но в смерти Цзи-ши я не могу винить только её. Винить нужно меня самого. Я знал, что у твоей матери слабое здоровье, но наговорил ей тех жестоких слов… На самом деле, отец много думал об этом. Наложница Сун всего лишь позвала служанку Юйпин, но истинным убийцей твоей матери был я…
Цзиньчао с горькой усмешкой покачала головой:
— Отец, вы считаете наложницу Сун слишком простой.
Он действительно верит, что наложница Сун тут почти ни при чем? Неизвестно, что именно наплела ему госпожа Сун, но она явно преуспела!
Гнев и ярость смешались в душе Цзиньчао, но внешне она стала пугающе спокойной. Она присела в поклоне перед Гу Дэчжао и сказала: — Отец, я пришла, чтобы рассказать вам еще об одной вещи. И она напрямую связана со смертью матери…
Добавить комментарий