Руки наложницы Ду задрожали. Лишь спустя долгое время она с трудом выдавила:
— Что Старшая барышня имеет в виду?..
Цзиньчао достала из шкатулки нефритовый гранат и, поглаживая теплый камень, произнесла:
— Если матушка в загробном мире узнает, что всё это — дело ваших рук, ей будет очень больно. Она столько лет была добра к вам, заботилась о И-цзеэр. Кто бы мог подумать, что в конце концов вы объединитесь с наложницей Сун, чтобы подставить её? Даже умирая, она не могла представить, что вы переложите свою вину на неё. Мне так горько за матушку.
Наложница Ду не проронила ни слова, лишь крепко прикусила губу, но глаза её уже покраснели.
Гу Цзиньчао даже не взглянула на неё, продолжая:
— Матушка часто говорила, что нужно хранить добро в сердце. Этому она учила меня, этому учила и И-цзеэр. Кто же знал, что её доброта приведет к такому финалу… И-цзеэр тоже добрая душа. Если она узнает, что её мать совершила подобное, она наверняка больше никогда не захочет с вами знаться.
Гу Цзиньчао притворно вздохнула, изображая глубокое сожаление.
В душе наложницы Ду царил хаос. Откуда Старшая барышня узнала об этом — уже неважно! Главное — она не хотела, чтобы И-цзеэр узнала правду.
Дочь и так холодна к ней, а если узнает, что мать погубила Госпожу, то возненавидит её. У неё ведь только одна дочь… Пусть она даже не называет её матерью, но это её кровь!
Раз Гу Цзиньчао пришла к ней, а не сразу к Гу Дэчжао, значит, у неё нет доказательств. Она просто хочет добиться признания, чтобы обелить имя Госпожи. Но… разве можно в таком признаваться?
Она оказалась между молотом и наковальней!
Наложница Ду посмотрела на Цзиньчао, и её голос прозвучал едва слышно:
— Старшая барышня, чего вы на самом деле хотите?..
Цзиньчао понимала, что наложницу терзают сомнения. Если не дать ей гарантий, она ни за что не признается.
Она глубоко вздохнула:
— Скрывать не буду: вчера ко мне пришла маленькая служанка и рассказала, что наложница Сун раскрыла ваш секрет Лань-цзеэр, чтобы та могла шантажировать вас. Иначе откуда бы я узнала? Неужели вы хотите всю жизнь жить под угрозой шантажа со стороны наложницы Сун и Гу Лань?
Лицо наложницы Ду побелело. Сун Мяохуа рассказала об этом Лань-цзеэр!
— Если они будут угрожать вам ради мелочей — это полбеды. Но что, если наложница Сун совершит преступление и заставит вас взять вину на себя? Что вы тогда будете делать? Вы умная женщина, мне не нужно объяснять лишнее.
Цзиньчао сделала паузу и добавила:
— Если вы признаетесь, я обещаю защитить вас перед отцом. Более того, когда И-цзеэр будет выходить замуж, я подарю ей две лавки в уезде Баоди. В семье Ду с таким приданым она сможет чувствовать себя уверенно.
Услышав это, наложница Ду дрогнула.
Как и сказала Гу Цзиньчао, она вовсе не хотела быть марионеткой в руках наложницы Сун! К тому же, её день и ночь мучила совесть из-за госпожи Цзи…
Ведь все эти годы госпожа относилась к ней неплохо, а она отплатила ей таким предательством.
Видя, что она молчит, Цзиньчао вздохнула в последний раз:
— Инян, даже если вы промолчите… сможете ли вы спокойно жить, неся на себе груз трех человеческих жизней?
Наложница Юнь, нерожденное дитя в её чреве и госпожа Цзи — разве это не три жизни на её совести?
Наложница Ду, словно лишившись всех сил, обмякла на вышитом табурете и тихо прошептала:
— На самом деле… в те годы всё было не так…
Слезы ручьем полились из её глаз, она плакала навзрыд:
— Я сама не думала, что стану убийцей… Я правда не хотела вредить Юньсян. В то время она забрала мою любовь, и хоть я не любила её, я не желала ей зла…
— …В тот день из-за наложницы Юнь Господин наказал Третью барышню, заперев её в темной комнате. Когда её выпустили, она стала замкнутой и молчаливой. У меня сердце разрывалось от жалости к дочери, и я возненавидела наложницу Юнь… Однажды, когда служанки не было на кухне, я пошла проверить, готов ли её отвар для сохранения плода… Я увидела два короба с лекарственными травами. В тот момент меня словно бес попутал… Но я подменила лишь одну дозу! Я не думала, что так совпадет, что служанка возьмет именно тот, неправильный пакет… Юньсян выпила его, начались преждевременные роды, которые осложнились, и ребенок не выжил…
Наложница Ду продолжала:
— На самом деле… все эти годы я винила себя. Мне постоянно мерещилось, что наложница Юнь с младенцем на руках возвращается за мной…
Она отрешенно смотрела на солнечный свет за окном, а по щекам текли слезы:
— Я всё время утешала себя, говорила, что на самом деле я не виновата, что это у наложницы Юнь просто не хватило счастливой судьбы! …Но в глубине души я терзалась, даже глядя на Господина, я чувствовала стыд… Ведь она всё-таки умерла из-за меня…
Цзиньчао молча слушала. Конечно, это нельзя назвать случайностью. Но наложница Ду тоже вызывает жалость. Обычно осторожный человек совершил одну ошибку, поддавшись порыву, и не ожидал, что это приведет к чудовищной трагедии, которая навсегда изменит её жизнь…
Наложница Ду вытерла слезы и горько усмехнулась:
— Старшая барышня, я не какой-то великий злодей. Совершив это, я возненавидела саму себя. Более десяти лет я не знала спокойного сна… Хорошо, что я наконец выговорилась. Я готова признать вину. Лишь бы вы сдержали слово и защитили Третью барышню — тогда я буду довольна.
Цзиньчао долго молчала, затем кивнула:
— Будьте покойны, я защищу И-цзеэр. Но у меня есть еще один вопрос к вам… Как наложница Сун узнала об этом?
Наложница Ду растерянно покачала головой:
— …Я сама не знаю… Перед тем как оклеветать Госпожу, она приходила ко мне и предупреждала, чтобы я не смела болтать лишнего, иначе она разрушит брак Третьей барышни. Разумеется, я не посмела ей перечить…
— Вы не знаете, наложница Сун — человек, чье сердце пропитано ядом до самого дна! Она считает себя благородной дочерью (ди), которой пришлось унизиться до роли наложницы, и все эти годы копила обиду… Если вы хотите расправиться с ней, сделайте так, чтобы она уже никогда не смогла подняться!
Гу Цзиньчао кивнула:
— …Не волнуйтесь, я это знаю. Когда придет время, я дам вам знать.
Наносить последний удар сейчас… еще не время. Но оно близко.
Цзиньчао возвращалась в павильон Цинтун. Каменная дорожка поросла мхом, вдали раскинули свои кроны павловнии, давая густую тень. Солнце светило мягко, ветерок был тихим.
Она смотрела на озеро неподалеку, на свисающие к воде ивовые ветви. В сердце вдруг воцарилось спокойствие.
Матушка умерла, но она обязательно отомстит за неё. Ведь она переродилась не зря. Небеса дали ей этот шанс, чтобы прожить жизнь достойно, и она не потратит его впустую.
Два дня спустя Гу Лань вернулась после молитвы. Едва повозка въехала в Цветочные ворота, маленькая служанка прибежала в павильон Цинтун с докладом:
— …Вторая барышня привезла с собой госпожу Сун! Они сейчас направляются в павильон Линьянь.
Подумав, девчушка добавила:
— Госпожа Сун, едва выйдя из повозки, наградила кучеров двумя лянами серебра, те так обрадовались, что чуть не плясали!
Цинпу дала служанке коробку горохового печенья, и та радостно убежала.
Мамушка Тун, услышав новости, усмехнулась и рассказала Цзиньчао:
— …Госпожа Сун изначально была законной дочерью крупного торговца из Нанкина. А отец наложницы, господин Сун, был выходцем из обедневшей семьи ученых. Чтобы не заботиться о деньгах во время сдачи экзаменов, он и женился на дочери купца.
— После свадьбы госпожа Сун родила двух дочерей… Старая госпожа Сун не выдержала отсутствия наследника и прекратила давать служанкам отвар от беременности. Так у господина Сун появился внебрачный старший сын. Лишь позже госпожа Сун забеременела снова и родила наложницу Сун.
— …Не родив сына, она, естественно, чувствовала, что её положение шаткое. Все эти годы господин Сун приводил в дом одну наложницу за другой, а госпожа Сун не смела сказать и слова против. Такие люди больше всего боятся, что на них будут смотреть свысока. В душе у неё нет уверенности, поэтому она всё делает напоказ, пускает пыль в глаза, как с этими щедрыми чаевыми…
Цзиньчао кивнула с легкой усмешкой. Кучера были домашними рабами семьи Гу, и госпоже Сун вовсе не обязательно было их одаривать — по сути, она сделала это лишь из страха, что её примут за безродную выскочку.
Она добавила:
— …Разузнай, как отреагировал отец.
Госпожа Сун прибыла так шумно и нарочито, что отец не мог этого не заметить.
Мамушка Тун вернулась довольно быстро и доложила:
— …Господин узнал об этом, но промолчал. Лишь велел слугам принимать госпожу Сун со всем почтением.
Цзиньчао хорошо знала характер отца: он не желал выносить сор из избы и уж тем более не хотел обсуждать с госпожой Сун обстоятельства смерти матушки. Ему было проще сделать вид, что всё в порядке. Гу Лань прекрасно изучила отца: понимая, что он не станет вмешиваться, она специально привезла бабушку, чтобы та навела свои порядки и показала всем «кто здесь главный».
Мамушка Тун продолжила:
— …Маленькая служанка передала, что госпожа Сун, едва переступив порог павильона Линьянь, устроила слугам разнос. Она даже заставила Цаоин стоять на коленях во дворе три стражи! Ей не понравилась ширма в покоях наложницы, и она велела старухам-охранницам немедленно её заменить. Столько шуму подняла!
Цзиньчао рассмеялась:
— Очевидно, Гу Лань ничего ей не рассказала. Госпожа Сун по-прежнему думает, что наложница Сун — всё та же властная хозяйка дома, раз смеет так командовать.
Мамушка Тун помедлила и тихо спросила:
— И что же вы намерены делать?
Госпожа Сун — всего лишь мать наложницы, она никто для семьи Гу. Её поведение в чужом доме было запредельно дерзким. К тому же, нанося визит в поместье Гу, она по всем правилам не должна была идти сразу к наложнице. Наложница — это всего лишь служанка! Раз Гу Дэчжао, как мужчина, не мог выйти к ней навстречу, она обязана была первым делом нанести визит Цзиньчао. Но госпожу Сун это ни капли не заботило.
Что ж, если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе.
Если Цзиньчао не явится к ней и не покажет, кто на самом деле заправляет делами в доме Гу, это будет даже как-то неправильно.
— Раз человек проделал такой путь, она — наша гостья. Естественно, я должна засвидетельствовать ей свое почтение, — с улыбкой произнесла Цзиньчао.
Уже спустились сумерки, ночная роса принесла с собой прохладу. Цайфу, боясь, что барышня простудится, помогла ей накинуть плащ из атласа цвета осенней зелени.
Цинпу несла стеклянный фонарь в форме бараньего рога. В сопровождении Цайфу, Байюнь и мамушки Сюй Цзиньчао направилась к павильону Линьянь.
Мамушка Сюй по дороге докладывала:
— …Госпожа Сун заявила, что на ночь останется в восточном флигеле, и велела заменить все постельные принадлежности на новые. Сказала, что не привыкла к чехлам из ханчжоуского шелка, и потребовала принести ей чехлы из лучшего луаньского шелка озерно-зеленого цвета.
Цзиньчао это лишь позабавило. Неужели госпожа Сун всерьез решила, что раз матушка умерла, то в доме Гу больше некому присматривать за порядком?
Она усмехнулась:
— Не дадим — прослывем скрягами. Но если она продолжит выдвигать требования, мамушка, просто отведите её в кладовую и предложите поискать самой! Пусть копается сколько влезет, посмотрим, хватит ли ей совести потом всем этим пользоваться. Мамушка Сюй покорно кивнула, а служанки, слушая барышню, прикрыли рты ладошками, сдерживая смех.
Добавить комментарий