Живот наложницы Сун продолжал болеть странным образом. В поместье пригласили еще двух известных столичных лекарей, но ни один из них не смог определить причину её недуга.
Наложница Сун целыми днями плакала и скандалила, утверждая, что боится за жизнь ребенка. Она жаловалась, что искусство этих лекарей никуда не годится, раз они даже не могут поставить диагноз такой «очевидной» болезни.
Цзиньчао, слушая бесконечные доклады служанок, окончательно утомилась от этого цирка. Она как раз вышивала наволочку для подушки, успев закончить лишь одну сторону. Велев служанке убрать корзину с рукоделием, она немного подумала, направилась в кабинет и взялась за кисть, чтобы написать письмо Е Сяню.
В письме она спрашивала, находится ли господин Сяо всё еще в Пекине и не мог бы он оказать ей небольшую услугу.
Когда Е Сянь получил письмо, он как раз рыбачил на озере вместе с Сяо Цишанем.
Пробежав глазами несколько строк, он небрежно передал письмо стоящему рядом слуге-книгоноше — как раз в этот момент на крючок попался огромный пестрый толстолобик.
Сяо Цишань с улыбкой наблюдал, как его любимый ученик сматывает леску и вытаскивает рыбу, а затем, указав на озеро, спросил:
— В этом озере рыбу поймать труднее всего. Знаешь почему?
Е Сянь взглянул на Сяо Цишаня, но промолчал. Он знал: даже если не спросить, тот всё равно расскажет сам — господин Сяо не из тех, кто умеет держать слова в себе.
Сяо Цишань ничуть не рассердился на молчание и продолжил:
— Вода здесь слишком глубока, а рыба слишком хитра. Тот, кому не хватает терпения, обычно уходит с пустыми руками.
Они просидели с удочками целый день, но единственным уловом стал тот самый толстолобик в ведре Е Сяня.
Е Сянь поднял ведро и заметил, что солнце уже клонится к закату за горными пиками.
Сяо Цишань заглянул в ведро, оценил рыбу и предложил:
— Вон там есть храм Линшань. Давай пойдем туда, почистим рыбу и сварим уху.
Е Сянь возразил:
— Это священная буддийская земля, а вы хотите совершить там убийство живого существа?
Мать Е Сяня, госпожа Гао, была ревностной буддисткой. Хоть сам Е Сянь и не веровал, но, выросший в такой атмосфере, он знал, что к подобным вещам следует относиться с почтением.
Сяо Цишань беспечно рассмеялся:
— Так мы её сначала убьем, а потом принесем — делов-то! Как говорится: «Вино и мясо проходят сквозь чрево, а Будда остается в сердце!»
Затем он велел сопровождавшему их слуге Чжишу спуститься с горы, купить кувшин горячего желтого вина и нарезать фунт говядины, чтобы согреться после еды.
Е Сянь с улыбкой посмотрел на наставника:
— Я не столько боюсь, что вы оскорбите Будду, сколько опасаюсь местных монахов-воинов. Вы же запретили брать с собой охрану. Будет очень неловко, если нас вышвырнут за ворота храма!
Услышав это, Сяо Цишань был вынужден отступить. Они решили вместе спуститься с горы, где располагался постоялый двор с таверной.
Стояло начало седьмого лунного месяца. Рядом с таверной росло хурмовое дерево со стволом толщиной с чашу; ветви уже гнулись под тяжестью красных плодов. Там их уже ожидали слуги из поместья Чансин-хоу, накрывшие стол с вином и закусками прямо под деревом. Один из стражников поднес им блюдо с хурмой.
Е Сянь передал рыбу слуге, велев приготовить её на пару.
Сяо Цишань, вертя в руках хурму, вздохнул:
— Помнишь, в детстве твой дед привез тебя ко мне в Гуйчжоу? Там ветви тоже ломились от хурмы. Ты сорвал одну и сразу укусил. Рот, должно быть, ужасно вязало, но ты был таким упрямым, что съел её целиком, не поморщившись.
Свежесорванную хурму есть нельзя, её нужно выдержать в древесной золе, пока она не станет мягкой и сладкой.
Е Сянь совершенно не помнил этого случая. Это было странно: он обладал феноменальной памятью и мог пересказать трактат, прочитав его лишь раз, но многие события своего детства он начисто забыл.
Закончив предаваться воспоминаниям, Сяо Цишань снова проявил любопытство к письму Е Сяня:
— …Кстати, от кого то послание, что ты только что получил? Я же тебя знаю — с твоим-то скверным характером у тебя в Пекине друзей быть не должно!
Е Сянь велел слуге передать письмо учителю и сказал:
— Я как раз хотел поговорить с вами об этом. Мне нужно, чтобы вы оказали мне небольшую услугу.
Сяо Цишань, едва взглянув на почерк, рассмеялся:
— Это от той самой Старшей барышни Гу, ради которой ты вытащил меня в Пекин? Странные дела… Недавно ты говорил, что её мать скончалась. Зачем же ей теперь просить меня осмотреть беременную наложницу?
Е Сянь пожал плечами:
— Откуда мне знать? Хотите — идите, не хотите — как вам будет угодно!
Сяо Цишань расхохотался и похлопал своего любимого ученика по плечу:
— Как я могу не пойти? Ты ведь поручился за меня, чтобы я приехал в Пекин. К тому же, мне самому любопытно взглянуть, что за человек эта Старшая барышня Гу, которая заставила нашего Чаншуня подарить ей кактус!
Е Сянь с улыбкой посмотрел на него:
— Если вы еще раз назовете меня Чаншунь, я положу вам в постель несколько бамбуковых куфий. Будут спать с вами в обнимку.
Сяо Цишань потер нос и замолчал. Он совсем забыл, что Е Сянь терпеть не может это детское имя.
А ведь это имя дал сам великий ученый Гао (дед Е Сяня по матери). Когда внук родился, старик несколько дней ломал голову в кабинете, а потом радостно объявил, что молочное имя Е Сяня будет Чаншунь[1]. Имя звучало гладко и сулило удачу. Старый хоу Чансин, который всю жизнь враждовал со сватом, тоже остался доволен, так что все стали звать мальчика так.
Каким милым был Е Сянь в детстве! Куда упитаннее, чем сейчас, беленький, нежный. Любил смотреть на людей широко открытыми глазами, не шумел, не капризничал, и кто бы его ни взял на руки — никогда не плакал.
А теперь вырос и научился показывать характер!
Сяо Цишань мысленно посетовал на перемены.
Через несколько дней он, взяв письмо Е Сяня и свою визитную карточку, отправился в дом Гу.
Гу Дэчжао принял его в главном зале. Услышав, что гость — советник дома Чансин-хоу и учитель Наследника, он проникся глубоким уважением и велел подать лучший весенний чай «Серебряные листья Ваньчунь».
Сяо Цишань объяснил цель визита:
— …Старшая барышня вашего дома дружна с Наследником. Она сообщила ему, что у вашей наложницы странная болезнь — сильные боли в животе, причину которых никто не может определить. Барышня попросила меня осмотреть больную.
Гу Дэчжао расчувствовался и поблагодарил его:
— …Премного благодарен вам за беспокойство!
Он и подумать не мог, что Гу Цзиньчао готова отложить ненависть и пригласить господина Сяо ради болезни наложницы Сун! Он был тронут и одновременно чувствовал укол вины: Чао-цзеэр так разумна и добра, а он ей так многим обязан.
Раз уж господин Сяо — советник дома Чансин-хоу и лечил самого Наследника, его искусство должно быть на высоте.
Он попросил управляющего Ли проводить Сяо Цишаня к Гу Цзиньчао. Раз уж гостя пригласила дочь, ему не стоило вмешиваться.
Цзиньчао ждала ответного письма от Е Сяня, но вместо этого ей доложили, что господин Сяо уже прибыл.
Она переоделась в накидку из узорчатого атласа бледно-зеленого цвета и встретила гостя в цветочном зале, велев Цинпу подать чай «Гун Янсянь».
Управляющий Ли ввел гостя. Издали это был худощавый мужчина в прямом халате, от которого веяло чем-то неземным и возвышенным. На вид ему было не больше сорока, глаза с прищуром излучали улыбку и добродушие.
Цзиньчао встала, чтобы поприветствовать его, но, разглядев лицо гостя, вдруг замерла.
Оно показалось ей пугающе знакомым.
…Кажется, она уже видела этого человека.
Эта непринужденная улыбка была ей знакома, но воспоминания были размыты, и она никак не могла вспомнить, когда и где встречала его.
Мысль промелькнула и исчезла — сейчас было не время копаться в памяти. Цзиньчао с улыбкой пригласила господина Сяо сесть и поклонилась:
— …Я давно слышала о вашем непревзойденном врачебном искусстве, но не ожидала, что ваш облик столь благороден и чист. Эта девушка восхищена.
Сяо Цишань тоже окинул её взглядом, но, соблюдая приличия, не стал разглядывать слишком пристально. Впрочем, нельзя было не признать: Гу Цзиньчао обладала той красотой, которая поражает с первого взгляда.
Сяо Цишань с улыбкой ответил:
— Это лишь пустая слава. Я годами не покидаю Гуйчжоу, так что о «непревзойденном искусстве» говорить не приходится.
Про себя же он подумал: «Надо же, а наш Е Чаншунь, оказывается, ценитель красоты. Только вот каков её характер? Достойна ли она того, чтобы Чаншунь вытащил меня из Гуйчжоу?»
Цзиньчао не стала сразу переходить к делу наложницы Сун, а велела служанке подать чай и закуски.
В голове её всё еще крутились мысли: чем больше она смотрела на господина Сяо, тем более знакомым он казался. Е Сянь говорил, что тот живет отшельником в Гуйчжоу. В то время сама она сидела в доме Гу, не выходя за вторые ворота, так что встретить его не могла. Значит, это могло случиться только в прошлой жизни, после замужества в семье Чэнь…
Гу Цзиньчао так и не смогла вспомнить, где именно они виделись. Но раз она его видела, значит, он так или иначе был вовлечен в борьбу между семьями Е и Чэнь.
Как же отшельник, живущий в горах, мог оказаться втянутым в кровавую политическую бурю, бушевавшую при дворе целое десятилетие?
13-го числа 9-го месяца 6-го года правления Лунцин скончался император Му-цзун. 7-го числа 11-го месяца того же года на трон взошел Шэнь-цзун, сменив девиз правления на Ваньли. Чжан Цзюйлянь, прикрываясь его именем, фактически захватил власть над министрами[2].
Цзиньчао не знала, какая здесь связь. Неужели господин Сяо ради семьи Е оказался втянут в эту борьбу?
Она ничего не знала наверняка.
Однако сейчас это было слишком далеко от неё. Даже если бы она хотела помочь дому Чансин-хоу в знак благодарности Е Сяню за спасение матери, она не знала, с чего начать в такой момент. Лучше пока отложить эти мысли. Сначала нужно решить проблему с наложницей Сун.
Она обратилась к Сяо Цишаню:
— …Когда матушка была тяжело больна, вы проделали такой долгий путь из Гуйчжоу, это был тяжкий труд. Жаль, что у моей матушки не хватило счастливой судьбы, и она ушла так рано…
Господин Сяо, выслушав её, погрузился в раздумья, а затем медленно произнес:
— Помнится, Наследник рассказывал мне о болезни госпожи. По логике вещей, всё не должно было случиться так скоро.
Цзиньчао кивнула и тихо сказала:
— Смерть матушки… была необычной.
Она не стала продолжать. Господин Сяо понял, что это семейное дело. Раз смерть хозяйки дома Гу была странной, значит, замешана какая-то грязь, а «сор из избы не выносят».
Он видел, что хоть Гу Цзиньчао и скорбит, но не падает духом и не впадает в уныние. Он понял, что у Старшей барышни твердый характер. Жаль только, что она потеряла мать в столь юном возрасте.
Цзиньчао вытерла слезы и с грустной улыбкой сказала:
— Простите, что дала волю чувствам… После смерти матушки отец собирался наказать одну из наложниц, но та неожиданно забеременела, и её оставили жить в прежнем доме. Хоть в моем сердце и живет обида, я велела хорошо кормить и поить её.
— Однако на днях наложница пожаловалась на необъяснимую боль в животе. Приходили несколько лекарей, но ничего не нашли. Наложница заявила, что они неумехи, раз не могут диагностировать её болезнь, и требует сменить врачей…
— Но вот что странно: когда она спала ночью, служанка приподняла одеяло и увидела, что у наложницы весь живот в синяках. Сама она об этом молчит и не объясняет, откуда они взялись… Я хотела спросить господина Сяо: какая болезнь может вызывать синяки на животе?
Господин Сяо слушал молча.
Намеки Старшей барышни были весьма прозрачны, хоть и завуалированы.
Отца собирался наказать наложницу сразу после смерти жены? Это значит, что наложница и погубила госпожу, а спаслась лишь благодаря ребенку в утробе.
Что же касается «болезни»… Синяки на животе — это следствие внешних ударов, никакой внутренней болезнью это не объяснить. Наложница требует врачей, у неё ничего не находят, но про синяки она молчит.
Вывод один: она сама устраивает этот спектакль.
Старшая барышня Гу деликатно сообщила ему истину. Она сама всё понимает, просто ей, как дочери хозяина, неудобно говорить об этом прямо.
Господин Сяо подмигнул ей и сказал:
— Барышня может быть спокойна. Я знаю, что это за «болезнь». Цзиньчао улыбнулась господину Сяо в ответ. Он оказался понятливым человеком и сразу уловил подвох в её словах.
[1] Долгое благополучие
[2] Упоминается начало эры Ваньли (1572 год). Это время правления знаменитого реформатора Чжан Цзюйчжэна (в новелле его зовут Чжан Цзюйлянь).
Добавить комментарий