Мамушка Тун, увидев выходящую Гу Лань, поспешно юркнула в главный зал и вышла только тогда, когда Вторая барышня скрылась из виду.
Наблюдая за произошедшей сценой, она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, отрадно, что Молодой господин наконец прозрел и больше не верит слепо Второй барышне. Но с другой — те слова, что сказала Гу Лань, запали ему в душу. Его нынешняя подавленность явно вызвана мыслями о смерти матери. Он снедаем чувством вины и самобичеванием, мечтая хоть как-то загладить свой грех.
Поразмыслив, мамушка Тун отправилась к Цзиньчао, чтобы доложить обо всем увиденном.
Цзиньчао в это время листала книгу в своем кабинете. Разобравшись с письмами, она искала информацию о том, как ухаживать за кактусом. Сведений было немного, в одной книге лишь говорилось, что это растение не требует особого ухода и частого полива. Оно настолько живуче, что, даже если оставить его в кабинете на полмесяца без воды, оно не погибнет.
Едва она отложила книгу, вошла мамушка Тун и подробно пересказала всё, что случилось в павильоне Цзинфанчжай.
Выслушав её, Цзиньчао надолго погрузилась в раздумья.
На самом деле, в глубине души она всё еще держала обиду на Гу Цзиньжуна, поэтому и не хотела с ним общаться. Но если позволить ему и дальше пребывать в таком состоянии, он совсем зачахнет.
Она вспомнила, каким Гу Цзиньжун пришел к ней в дом Чэнь в прошлой жизни: его высокая фигура казалась ниже её собственной, спина сгорблена, лицо преждевременно состарилось и осунулось от горя.
Сердце Цзиньчао сжалось от тупой боли. Подумав, она распорядилась:
— …Ступайте в ледник и принесите льда. И скажите Цайфу, пусть сходит в Цзинфанчжай и передаст, что у меня есть дело к Молодому господину.
Лед, вырубленный зимой цельными блоками и сохраненный в погребах, использовали всё лето.
Мамушка Тун ушла выполнять поручение. Цзиньчао же, позволив Цинпу помочь ей вымыть руки, направилась на малую кухню.
В павильоне Цзинфанчжай после ухода Гу Лань воцарилась тишина. Гу Цзиньжун молчал, словно не слыша, что говорят ему слуги Цинъань и Цинсю.
Он стоял у окна кабинета, глядя на башо во дворе. На дереве распустилась гроздь бледно-желтых цветов, омытых дождем и выглядевших свежо и нежно.
В детстве, когда наступала летняя жара, он часто страдал от духоты и терял аппетит. Тогда матушка очищала для него плоды башо и кормила с рук. Он, капризничая, откусывал кусочек, а потом с хихиканьем прятал лицо у неё на груди. И только после долгих уговоров и ласковых слов соглашался поднять голову и съесть еще кусочек.
Матушка никогда не сердилась, не упрекала его, она была бесконечно терпелива.
Сейчас, вспоминая тот сладкий вкус, он чувствовал на языке лишь горечь.
Такую прекрасную мать он погубил… От этой мысли сердце Гу Цзиньжуна пронзала невыносимая боль.
Цинъань, видя, что Молодой господин не реагирует на его слова, поджал губы и перестал рассказывать о мамушке Тун. Вскоре снаружи доложили, что пришла Цайфу, служанка Старшей барышни из павильона Цинтун.
Гу Цзиньжун велел впустить её. Услышав, что сестра зовет его, он помрачнел.
Он чувствовал, что у него нет лица, чтобы смотреть ей в глаза.
Велев Цинъаню подать воды и умывшись, он оправил одежды и последовал за Цайфу в павильон Цинтун.
Цзиньчао в комнате не было. Гу Цзиньжун присел на вышитый табурет в западной боковой комнате и осмотрелся.
Обстановка изменилась. У окна стоял длинный столик, на котором возвышалась статуэтка Гуаньинь, в курильнице тлели благовония. Исчезла былая показная роскошь: он помнил, что раньше здесь стояла ширма с сотней птиц, инкрустированная нефритом, столик из драгоценного наньму с золотыми нитями и парчовые пологи.
Теперь же пологи были заменены на атласные, цвета сандалового дерева с узором из переплетенных ветвей. Ширму заменил скромный пейзаж, а на столике стоял горшок с пышным сциндапсусом.
Матушка тоже любила ставить в комнатах сциндапсус, говорила, что он придает покоям вид тихий и уединенный.
Глаза Гу Цзиньжуна наполнились слезами, и он не осмелился смотреть дальше, поспешно отвернувшись к окну. Во дворе росла густая виноградная лоза, с которой свисали гроздья фиолетового винограда.
В этот момент вошла Цзиньчао. Увидев, что он смотрит на виноград, она улыбнулась:
— Если хочешь, я велю кому-нибудь срезать гроздь для тебя.
Услышав голос сестры, Гу Цзиньжун поспешно вскочил на ноги.
Цзиньчао смотрела на него. Красивое лицо Гу Цзиньжуна было очень худым, черты всё еще сохраняли детскую мягкость. Он был одет в синий халат прямого кроя, и, как и у неё, на груди был нашит лоскут грубой пеньки в знак траура. Когда он только вернулся из переулка Цифан, они были одного роста, а теперь он вымахал выше неё на целую голову, вот только стал тощим, как бамбуковая жердь.
Гу Цзиньжун пробормотал:
— Да ладно, не стоит, Старшая сестра, не утруждай себя…
Но Цзиньчао потянула его наружу, сказав:
— Уж лучше мы соберем его своими руками. — И велела Юйчжу принести плетеную корзину и ножницы.
Юйчжу давно облизывалась на этот виноград, но без разрешения Цзиньчао не смела его трогать. Теперь же она с радостью бросилась в дом за корзиной и ножницами, и господа вместе со слугами принялись за сбор урожая.
До тех гроздей, до которых Цзиньчао не могла дотянуться, она просила достать Гу Цзиньжуна. Она передала ему ножницы, и он, лишь слегка приподнявшись на цыпочки, с легкостью срезал самую высокую и самую темную гроздь, отчего Юйчжу расплылась в улыбке, превратившей глаза в щелочки.
Цайфу и Цинпу тоже подошли помочь, набрав воды, чтобы помыть ягоды.
Лоза была толщиной с запястье, и урожая набралось две полные корзины, даже через край сыпалось.
Цзиньчао отделила одну корзину, чтобы отправить отцу и двум младшим сестрам, а другую велела занести в комнату, одарив каждую служанку по грозди.
Девушки хихикали от радости, но Гу Цзиньжун по-прежнему хранил молчание.
Цзиньчао сказала ему:
— Впредь можешь приходить ко мне почаще. Не обещаю многого, но уж вкусной едой сестра тебя всегда угостит.
Гу Цзиньжун кивнул. Он так и не спросил, зачем сестра позвала его.
Вскоре вошла мамушка Тун с подносом. На нем стояли две маленькие чаши из селадона, выглядевшие очень изысканно.
Увидев их, Гу Цзиньжун замер.
Цзиньчао подвинула к нему чашу с «Медовым ледяным песком» и с улыбкой предложила попробовать:
— …Когда я только вернулась домой, я видела, что летом матушка всегда готовила тебе это лакомство. Однажды она забыла, и ты не отходил от неё ни на шаг, пока не получил своё. Мне стало любопытно, что же это такое, и я пристала к ней, чтобы она научила меня. Это по рецепту матушки. Попробуй, тот ли это вкус?
Гу Цзиньжун зачерпнул ложкой колотый лед и положил в рот. Лед подтаял, смешавшись с медом, и вкус был удивительно приятным.
Это был вкус маминого десерта. Заготовленный зимой лед кололи на мелкие кусочки, клали в фарфоровую чашу, добавляли растертую в пюре красную фасоль и поливали несколькими ложками меда. Прохладно и сладко — лучшее средство от жары.
Гу Цзиньжун хотел сказать Цзиньчао, что вкус именно тот, но стоило ему открыть рот, как из груди вырвался громкий плач:
— Старшая сестра, я… я скучаю по матушке…
Он вцепился в рукав Цзиньчао, задыхаясь от рыданий. Дрожа всем телом, он свернулся в комок и медленно осел на пол.
Цзиньчао вздохнула и принялась гладить Гу Цзиньжуна по спине, утешая его:
— Старшая сестра здесь, всё будет хорошо.
Возможно, поначалу он не чувствовал такой острой боли, но образ матери пропитал все его воспоминания, и чем больше он будет думать, тем мучительнее будет тоска.
Цзиньчао сказала ему:
— Не буду лгать, раньше я злилась на тебя за прошлые дела, но всё это должно остаться позади. Если дух матушки на небесах видит, как ты терзаешь себя, ей тоже больно… Жун-гэ, если тебе действительно тяжело, то лучшее, что ты можешь сделать для матери — это усердно учиться и прославить наш род…
Услышав это, Гу Цзиньжун поднял голову и сквозь пелену слёз спросил:
— Старшая сестра, ты сможешь простить меня?.. Я… я знаю, что во всём был виноват я сам, я легковерно слушал Гу Лань, навредил тебе и матушке. Я больше так не буду… Я хочу по-настоящему почитать тебя как старшую сестру…
Вспомнив рассказ мамушки Тун, Цзиньчао всё поняла.
Она улыбнулась:
— Какой прок в словах о прощении? Ты должен делать полезные дела, только это имеет значение.
Гу Цзиньжун задумался над её словами. Кажется, он начал понимать смысл, вложенный сестрой.
Служанки давно вышли, в комнате стояла тишина. Цзиньчао достала из рукава ароматный мешочек, вложила его в ладонь брата и сказала:
— Возвращайся к себе и хорошенько подумай. Когда всё поймешь — приходи ко мне снова.
Она встала и вышла. Гу Цзиньжун открыл мешочек и обнаружил внутри две золотые фасолины.
Он помолчал некоторое время, а затем крепко сжал мешочек в руке.
На улице стемнело, но свечи в комнате еще не зажгли.
Проснувшись после полуденного сна, Сун Мяохуа с удивлением обнаружила, что вокруг царит кромешная тьма. Она надела туфли, встала с кровати и прошла в западную боковую комнату. Там она увидела двух новых маленьких служанок: они держали её шкатулку, хихикали и примеряли содержимое.
Сун Мяохуа прислонилась к дверному косяку, не говоря ни слова. Служанки играли при тусклом свете лампы, держа в руках позолоченную филигранную шпильку с желтым турмалином.
Это была её вещь…
Та служанка, которую звали Хуанли, нацепила на руки несколько браслетов с инкрустацией из перьев зимородка и со смехом втыкала шпильку в прическу другой служанки. Они без умолку болтали, любуясь собой в изысканное бронзовое зеркало с отделкой из белого нефрита.
Сун Мяохуа в ярости сжала дверной косяк так, что у неё задрожали руки. Но она ничего не сказала, тихо вернулась во внутреннюю комнату и села на кан, уставившись в пустоту.
Лань-цзеэр уже давно не навещала её, а эти две новые девчонки смеют проявлять такое неуважение — они даже хуже прежних! В открытую играют с её вещами! Случись такое раньше, она бы велела переломать им руки!
Что же произошло? Неужели Гу Цзиньчао снова что-то подстроила?
Подумав, Сун Мяохуа громко позвала служанку:
— …Хуанли, принеси лампу!
Оттуда раздался звонкий, дерзкий голос:
— Наложница, подождите немного. Свечи закончились, Цаоин пошла за масляной лампой.
…Свечи закончились? А чем же вы только что светили?!
Сун Мяохуа закипала от гнева, но теперь она утвердилась в своих подозрениях. Хоть она и потеряла власть, она всё еще беременная наложница. Если бы снаружи что-то не случилось, эти две девчонки не посмели бы вести себя так нагло!
Что же делать? Она заперта здесь, зови небо — не откликнется, зови землю — не ответит. Кто сможет ей помочь?
Если так пойдет и дальше, Лань-цзеэр не сможет её увидеть. А если Гу Цзиньчао решит навредить ей, сможет ли она хоть как-то защититься?
Сун Мяохуа была в растерянности. Гу Дэчжао теперь питает к ней отвращение, её единственная опора — ребенок в утробе. Иначе Гу Цзиньчао и госпожа Цзи У давно бы загнали её в монастырь! Как назло, после случившегося ей так и не удалось связаться с семьей Сун. Иначе семья Сун могла бы защитить её и Лань-цзеэр.
Её отец занимает должность младшего министра шаоцина в Приказе жертвоприношений Тайчансы. Ему всего за пятьдесят, он еще не стар. А вот главному министру Приказа уже за семьдесят, через пару лет он уйдет на покой. Если он подаст в отставку, отец, возможно, займет это место. А это уже чиновник третьего ранга…
В молодости, когда она решила выйти замуж в семью Гу в качестве «благородной наложницы», отец был крайне недоволен и несколько лет запрещал семье общаться с ней. Отношения потеплели лишь позже, когда она привезла домой Лань-цзеэр.
Изначально отец не хотел больше иметь с ней дел. Но ради своей карьеры и репутации он не допустит, чтобы его законную дочь отправили в монастырь с позором.
К тому же, Лань-цзеэр там, снаружи… Если уж с ней самой так обращаются, то как же, должно быть, тяжело приходится Лань-цзеэр!
Если удастся связаться с семьей Сун, чтобы отец поддержал Лань-цзеэр, Гу Дэчжао не посмеет обижать её. Тем более, отец всегда любил внучку и не откажет ей в помощи.
Сун Мяохуа долго размышляла в тишине. Ей казалось, что единственные, кто сейчас может спасти их с дочерью — это семья Сун. Но пока она заперта здесь, всё это — пустые мечты.
Добавить комментарий