После ухода мамушки Сюй Гу Дэчжао долго хранил молчание.
Когда вспышка ярости угасла, он выглядел смертельно уставшим, глаза его потухли.
По сути, наложница Сун была права. Кто на самом деле убил госпожу Цзи? Это он сам загнал её в петлю! Да, ревень не стал прямой причиной смерти, но злой умысел Сун Мяохуа был очевиден.
Это они вдвоем — он и Сун Мяохуа — шаг за шагом довели Цзи до могилы!
Гу Дэчжао стоял в одиночестве перед письменным столом. Кисть из волчьей шерсти, которую он так и не положил на подставку, пропитала бумагу, оставив на ней расплывшееся чернильное пятно.
Снаружи подул свежий ветер, принеся в комнату тонкий аромат цветов хосты. Гу Дэчжао бессильно рухнул в кресло наставника, закрыл лицо руками и глухо зарыдал.
Наказанием Небес для него стала эта разрывающая сердце боль, которую ему предстоит нести до конца своих дней.
Тем временем управляющие внешнего двора, услышав о том, что управляющего Суня вышвырнули вон, пришли в негодование.
Сунь никогда не совершал крупных проступков и был приветлив с коллегами. Если Старшая барышня может вот так, по своей прихоти, выгонять людей, то какой прок в их службе? Сговорившись, они направились в павильон Цзюйлю, чтобы пожаловаться Гу Дэчжао.
Услышав доклад Шуйин, Гу Дэчжао принял их в цветочном зале.
Управляющие изложили суть дела. Смысл их речей сводился к одному: Старшая барышня Гу поступает неразумно и своевольно, наказывая людей без суда и следствия, что подрывает доверие слуг. Управляющий Сунь столько лет верой и правдой служил семье Гу, и такой финал для него — вопиющая несправедливость.
Гу Дэчжао выслушал их и надолго замолчал.
Управляющий Сунь посмел проявить неуважение к Чао-цзеэр только потому, что все эти люди решили: раз госпожа Цзи мертва, наложницу Сун возведут в статус жены, а значит, с Чао-цзеэр можно не считаться. И теперь они пришли жаловаться на неё?
Видя, что Господин молчит, управляющие уже собрались продолжить свои увещевания, как вдруг Гу Дэчжао медленно произнес:
— Отныне и впредь: всё, что говорит Старшая барышня — закон. Исполнять беспрекословно, и не приходите ко мне с вопросами.
Управляющие остолбенели. Господин так открыто потакает Старшей барышне?
Гу Дэчжао продолжил:
— Если кто-то в будущем посмеет ослушаться Старшую барышню или пойти против её воли — выметется из поместья вслед за управляющим Сунем!
Управляющие переглянулись в ужасе. Но, видя мрачное лицо Гу Дэчжао, никто не посмел возразить. Они поспешно откланялись и бросились разузнавать, что же стряслось на самом деле.
Только тогда они узнали, что наложница Сун находится под домашним арестом и полностью отстранена от управления внутренним двором. А за спиной Старшей барышни стоят мамушка Сюй, свирепый Сюэ Шилю и полная поддержка Господина! Где уж тут наложнице Сун тягаться!
В одночасье желание бунтовать у управляющих пропало. Если Барышня может связать и выкинуть управляющего Суня, а Господин и бровью не ведет, то идти против неё — значит искать смерти! Раньше они думали сделать ставку на наложницу Ло, но теперь видно, что и это бесполезно.
На следующий день, когда мамушка Сюй пришла в Хозяйственную часть с учетной книгой, чтобы забрать вещи госпожи Цзи, ни один из управляющих не посмел проявить небрежность.
Управляющий Отделом персонала лично помогал мамушке Сюй пересчитывать вещи и заискивающе сказал:
— …Наложница Сун была недовольна теми двумя служанками, так что я подобрал двух девочек девяти-десяти лет и отправил их на замену. Как вам такое решение?
Мамушка Сюй кивнула, а управляющий с ухмылкой продолжил:
— …Эти девчонки — побочные дочери из разорившихся богатых семей, характер у них избалованный и капризный. Они только прибыли и еще совершенно не обучены правилам и послушанию.
Мамушка Сюй усмехнулась про себя. Жесткая рука Барышни действительно нагнала страху на этих людей. Будучи «травой на стене», они качнулись туда, куда дует ветер — теперь они стараются угодить новой власти!
Мамушка Сюй упаковала вещи в сундуки и велела слугам перенести их в павильон Цинтун. Вещей, оставленных госпожой Цзи, было так много, что Цзиньчао специально освободила несколько чистых комнат в заднем ряду под склад. Ключ от него она доверила мамушке Сюй.
Однако разбор вещей матери был лишь началом — Цзиньчао предстояло взять в свои руки управление приданым госпожи Цзи.
Пока матушка болела, дела в поместьях и лавках запустили, решения принимала мамушка Сюй лишь в самых крайних случаях. Теперь же, когда Цзиньчао взялась за дело, на неё обрушилась лавина проблем.
Мамушка Сюй, разбирая кипу писем, докладывала:
— …Управляющий поместьем в Сянхэ просит аудиенции. Говорит, из-за сильных ливней затопило более десяти му фруктовых саженцев. Он спрашивает вашего совета: может, стоит сменить культуру? Мол, тамошняя земля не подходит для фруктовых деревьев…
Цзиньчао схватилась за голову, чувствуя, что у неё ум за разум заходит. Управлять внутренним двором для неё было делом привычным, но в коммерции и сельском хозяйстве она смыслила мало. Откуда ей знать, какие деревья лучше сажать, а если не деревья — то что?!
Цзиньчао распорядилась:
— Пусть сначала пришлет письмо с подробным описанием почвы и условий, и перечислит несколько вариантов решения, которые он считает разумными. Сянхэ далеко от Шианя, пока он будет ездить туда-сюда, деревья окончательно погибнут. Пусть не приезжает!
Мамушка Сюй кивнула и пошла за письменными принадлежностями.
К кабинету подошла Цайфу, прижимая к груди какой-то предмет. На улице лил дождь, она промокла до нитки, подол её светло-зеленой юбки потемнел от влаги. Оставив ношу у порога, она отжала воду с одежды, обтерлась и лишь тогда вошла.
— Барышня, старуха с внешнего двора только что передала это, — сказала она, показывая предмет Цзиньчао.
Цзиньчао подняла голову. В руках Цайфу был изысканный горшок, украшенный перегородчатой эмалью. В нем росло странное растение: мясистые плоские «листья», усеянные длинными коричневыми колючками.
Что это такое?
— Кто это прислал? — спросила она.
Цайфу ответила:
— Из дома Чансин-хоу, от семьи Е. Слуга просил передать слова их Наследника. — Она наморщила лоб, вспоминая: — Он сказал: хоть «век цветов недолог», он гарантирует, что эта штука будет зеленеть вечно, так что не беспокойтесь. О… и еще сказал, что это называется «Ладонь бессмертного»[1].
Цзиньчао рассмеялась. А этот Е Сянь и вправду забавен!
Она велела поднести горшок поближе. Растение выглядело устрашающе, словно когтистая лапа, очень диковинно.
— Поставь на полку с сокровищами, с восточной стороны. Только задвинь подальше, чтобы никто ненароком не укололся, — распорядилась Цзиньчао.
Глядя на кактус, Цзиньчао почувствовала, как на душе стало легче. Она вышла на крыльцо кабинета. Дождь лил стеной — летние ливни всегда сильные, но скоротечные.
Цзиньчао спросила:
— Как дела у наложницы Сун?
Цайфу доложила:
— Новые девчонки, которых прислали из Отдела сопровождения, совершенно неуправляемы. По ночам прыгают через скакалку, шумят так, что наложница уснуть не может. Если она велит им что-то сделать, они находят тысячу отговорок. Ей теперь приходится самой готовить себе еду и убирать. А Баньлянь старухи прогнали обратно в павильон Цуйсюань, так что положение наложницы совсем плачевное.
Цзиньчао слабо улыбнулась и равнодушно заметила:
— В такой обстановке она вряд ли сможет выносить ребенка.
Наложница Сун долго не протянет. Тем более, отец теперь знает о её прошлых делах и испытывает к ней отвращение.
Цайфу тихо пробурчала:
— Как по мне, так лучше бы и не рождался, только глаза мозолить будет…
Цайфу обычно была сдержанна в речах и осторожна. Цзиньчао усмехнулась:
— Редко увидишь тебя такой жестокосердной.
Цайфу смутилась и покраснела:
— Рабыня просто так сказала… Уж очень я её ненавижу.
Цзиньчао замолчала, погрузившись в раздумья. Она тоже думала о том, что будет, если наложница Сун потеряет ребенка.
Сейчас Сун заперта в павильоне Линьянь, и это дитя — её единственная надежда. После разоблачения сговора с управляющим у неё и так нет шансов вернуть власть. Но если она потеряет ребенка… это будет означать её окончательный и бесповоротный конец!
Изначально она не планировала избавляться от этого ребенка.
Но при слове «выкидыш» перед глазами вдруг всплыла картина из прошлой жизни: Юй Ваньсюэ, лежащая в луже крови. Взгляд Чэнь Сюаньцина, полный такой ненависти, словно он готов был убить её на месте. Молчаливое осуждение всех вокруг… Они винили её, но не смели сказать ни слова лишь потому, что она была Главной женой.
На самом деле никто не знал правды: она действительно не ведала, что Юй Ваньсюэ была беременна. Если бы знала, то никогда не поступила бы с ней так жестоко.
Снова нахлынули воспоминания… Цзиньчао тряхнула головой, прогоняя видение, и устремила взгляд на виноградную лозу неподалеку.
Наложница Сун погубила её мать в прошлой жизни, и в этой жизни сделала то же самое. Ненавидит ли она её? О, она готова пить её кровь и есть её плоть!
А этот ребенок… он был зачат именно тогда, когда матушка была тяжело больна, а о его существовании стало известно в дни траура. Сама мысль об этом животе вызывала у Цзиньчао отвращение!
Просто раньше она была занята похоронами и не могла уделить время наложнице Сун. Она думала, что долгая пытка лучше, но теперь ей казалось, что метод бабушки — «разрубить гордиев узел быстрым ударом» — куда эффективнее. Пусть наложница Сун лишится последней надежды и уже никогда не поднимется!
К тому же, если этот ребенок родится, он станет источником бед. Рано или поздно он узнает, что его родная мать — наложница Сун, и кто знает, как он начнет мстить? Пока жива Гу Лань, скрыть правду от ребенка будет невозможно.
Цзиньчао размышляла долго. Цайфу стояла рядом, не смея потревожить её.
Спустя какое-то время служанка услышала, как Барышня медленно произнесла:
— Цайфу, ты права. Это я раньше мыслила слишком узко.
Цайфу заметила на губах Цзиньчао легкую, едва заметную улыбку и растерялась. В чем она права?
Она ведь, кажется, ничего особенного не сказала…
Ливень лил как из ведра. Гу Лань стояла у ворот павильона Линьянь. Служанка Муцзинь держала над ней бамбуковый зонт, пропитанный маслом. В шуме дождя всё казалось безмолвным и мрачным.
Несколько старух-служанок преградили ей путь, не пуская внутрь.
Подол платья Гу Лань промок насквозь, холод, словно змея, полз по ногам вверх. Она ледяным взглядом смотрела на преградивших ей путь старух и тихо шипела:
— Не думайте, что я не знаю! Над наложницей там издеваются! Кто дал вам смелость не пускать меня?!
Одна из старух ухмыльнулась, показав желтые зубы:
— Вторая барышня, мы лишь выполняем приказ хозяев, нет смысла срываться на нас! Вам лучше вернуться. Господин ясно сказал: если вы снова придете к наложнице, вас накажут. С наложницей внутри всё хорошо, не выдумывайте лишнего.
Гу Лань прикусила губу, от бессильной ярости из глаз брызнули слезы.
Думают, она не знает? Когда Баньлянь выгнали обратно, она всё ей рассказала!
Её мать, пусть и не была главной женой, но была благородной наложницей, никто не смел пренебрегать ею! А теперь две малявки-служанки смеют издеваться над ней!
Она ходила умолять отца, но тот не только не смягчился, но и жестоко отчитал её, велев сидеть тихо!
Сквозь густую пелену дождя Гу Лань подняла голову и заглянула во двор. Она увидела двух юных служанок, которые прятались от дождя на крытой галерее, смеялись и ловили ладонями стекающую с крыши воду.
Гу Лань мысленно прокляла их: мать беременна и страдает, а эти дряни даже не думают прислуживать ей!
Нет, так не пойдет. Она должна что-то придумать. Поколебавшись мгновение, Гу Лань бросила на старух свирепый взгляд и вместе с Муцзинь повернула обратно в павильон Цуйсюань.
[1] кактус
Добавить комментарий