После «первых семи дней» наступило время «Великого облачения» — положения тела в гроб.
Перед церемонией из Тунчжоу прибыли два дядюшки из рода Цзи, чтобы возжечь благовония. Место для погребения госпожи Цзи выбрали на горе Сицуй. Даосский наставник Чэнь, сверившись с гаданиями, назначил дату похорон на семнадцатое число пятого месяца. Перед выносом тела полагалось провести обряд благодарности и устроить поминальный пир для родных и друзей, пришедших проводить покойную в последний путь.
Вторая госпожа не могла заниматься всем в одиночку, поэтому мамушка Сюй управляла делами от имени Цзиньчао.
Гу Цзиньжун, облаченный в бледно-голубой халат с нашитым на груди лоскутом грубой пеньки, вышел к гостям, чтобы выразить благодарность. Вид у него был изможденный, но, глядя на него, Цзиньчао отметила: хоть он и осунулся, но не выглядел сломленным или отчаявшимся.
…И это уже было хорошо.
Цзиньчао бросила взгляд на отца, сидевшего среди гостей, и в одиночестве направилась во двор Сесяо.
Траурный зал уже убрали. Все вещи из комнаты матери вынесли и сожгли — ведь она умерла «дурной смертью», и по обычаю ничего нельзя было оставлять. Исчезли парчовые одеяла, большие подушки, полога… Комната стала пугающе пустой.
Цзиньчао присела на широкий кан у окна. Глядя на черную лакированную мебель и на лучи солнца, просачивающиеся сквозь решетки окна и растворяющиеся в полумраке, она задумалась.
Не так ли мать проводила здесь день за днем? Как же это похоже на те дни, что сама Цзиньчао прожила в боковом флигеле в своей прошлой жизни…
Глядя на свои руки, Цзиньчао ощутила волну глубокой печали. Она думала, что после перерождения сможет предотвратить смерть матери, но та всё равно умерла. Все эти дни Цзиньчао была так занята делами и местью, что ей казалось, будто скорбь притупилась. Но сейчас, в тишине, боль нахлынула с новой силой.
Вздохнув, она встала и прошла во внутреннюю спальню. Даже любимая материнская ваза с узким горлышком — мэйпин — из бело-голубого фарфора, что всегда стояла на столике, исчезла.
У изголовья кровати было пусто. Лишь на столбике сиротливо висел ароматный мешочек с плетеным узелком.
Цзиньчао сняла мешочек и сжала его в ладони. Это был тот самый, в который она в канун Нового года положила две золотые фасолины, молясь о благополучии матери.
Она бросила последний взгляд на спальню, где жила мама, и почувствовала, как к горлу подступил ком.
В смерти матери была и её вина. Она ведь знала, что наложница Сун коварна, но всё равно позволила ей найти способ ранить маму. Вспоминая страшный вид мертвой матери, она чувствовала не только ненависть к Цзиньжуну и отцу, но и ярость на собственное бессилие…
Цзиньчао глубоко вздохнула и закрыла дверь спальни. Месть за мать будет долгой. Раз она не смогла защитить её при жизни, то по крайней мере сурово покарает тех, кто виновен в её смерти!
Выйдя из двора Сесяо, она заметила, что у павильона на воде расцвели любимые цветы матери — хосты. Их белые, длинные, словно нефритовые палочки, бутоны прятались в зелени листвы, источая тонкий аромат.
Цзиньчао подошла ближе. В детстве, когда мама приезжала в дом Цзи навестить её, она всегда срывала эти цветы, нанизывала на нитку и вешала в комнате дочери для аромата.
На губах Цзиньчао появилась слабая улыбка.
Пока она жива, память о матери не умрет. Словно мама всё еще здесь.
Она всё еще скучает по ней, вспоминает то, что они делали вместе. Раз уж маму не вернуть, Цзиньчао должна жить дальше. И не просто жить, а жить хорошо, ярко и достойно.
Залюбовавшись цветами, она на миг ушла в себя, как вдруг кто-то резко дернул её назад.
Цзиньчао уловила слабый запах лекарственных трав.
От матушки тоже всегда пахло травами — очень похожий, мягкий и успокаивающий запах.
В изумлении она обернулась и увидела, что позади неё стоит Е Сянь. Его рука всё еще сжимала её рукав, а тот самый запах лекарств исходил именно от него.
Она мгновенно отпрянула, глядя на Е Сяня с недоумением.
Это внутренний двор семьи Гу! Он — дальний родственник, к тому же мужчина. Как он мог так свободно войти сюда?! И еще хватать её за одежду!
Е Сянь отпустил её рукав и, нахмурившись, спросил:
— Что ты делаешь у самой воды? Решила прыгнуть и покончить со всем разом?
Цзиньчао плотно сжала губы, сдерживая нервный смешок. Она присела в вежливом поклоне:
— Что Двоюродный дядя здесь делает?
Она бросила быстрый взгляд ему за спину и с облегчением выдохнула, увидев его слугу-книгоношу. Если бы кто-то увидел их наедине во внутреннем дворе… позора было бы не оберешься!
Е Сяню стало скучно на поминальном пиру, и он решил разыскать Гу Цзиньчао, чтобы прояснить вопрос с лекарем Сяо. Не найдя её среди гостей, он вместе со своим мальчиком-слугой направился во внутренний двор. В переднем дворе царила суматоха, и Цветочные ворота никто не охранял, так что он прошел беспрепятственно.
Он никак не ожидал увидеть Гу Цзиньчао стоящей у самой кромки озера, и грешным делом подумал, что она задумала недоброе…
…В конце концов, её мать только что умерла.
Однако, глядя на неё сейчас, он понял, что ошибся.
Е Сянь спрятал руки в широкие рукава и произнес:
— Я пришел лишь сказать тебе… Господин Сяо вчера прибыл в Чжэндин. Если ты хочешь встретиться с ним, это можно устроить… Смерть твоей матери выглядит несколько необычно, возможно, будет нелишним, если господин Сяо осмотрит её.
Цзиньчао покачала головой:
— Мы зря побеспокоили господина Сяо, теперь в этом нет нужды… Но всё равно, премного благодарна вам, Двоюродный дядя.
Она присела в поклоне, собираясь уйти.
Е Сянь лениво протянул:
— Он всё равно собирался посетить столицу, чтобы спросить совета у моего деда по некоторым вопросам, так что это не составило труда.
Вдруг он сменил тему, с любопытством глядя на неё:
— Если ты не собиралась топиться, зачем стояла там?
Цзиньчао слегка опешила и подняла глаза на Е Сяня.
Его лицо было прекрасно, словно выточено из нефрита, черты утонченные и изысканные. Он всегда носил эти лунно-белые одежды с широкой каймой.
Такие люди, как он, обычно отличаются невероятным упрямством. Она вспомнила всё, что Е Сянь творил в прошлой жизни, и невольно подумала, что от него лучше держаться подальше… В те годы имя Е Сяня наводило ужас на всех, его методы были жестоки: неосторожно обидеть его означало расстаться с жизнью, и это еще был легкий исход.
Но в то же время он был невероятно талантлив. Когда его отец и дед ушли из жизни, он в одиночку поднял на плечи весь дом Чансин-хоу и привел его к невиданному процветанию.
Такого человека она тем более не желала иметь во врагах.
К тому же, он действительно много помог ей с болезнью матери.
Цзиньчао улыбнулась:
— Я просто любовалась цветами. «Век цветов недолог», и пока они цветут пышно, стоит остановиться и насладиться ими.
Цзиньчао поклонилась еще раз и ушла.
Е Сянь постоял на месте, размышляя, а затем, вскинув бровь, бросил стоящему позади слуге:
— Когда вернемся, отправь Старшей барышне Гу горшок с кактусом. Ей, видите ли, не нравится, что цветы цветут недолго. А эта штука живучая, долго не завянет.
Слуга открыл рот от изумления:
— А?..
Кактусы привозили из Западных земель, и во всём поместье Чансин-хоу в переулке Люе было всего несколько горшков! Это была величайшая редкость! Но он не успел ничего возразить молодому господину, так как Е Сянь уже направился к выходу во внешний двор.
Слуга послушно поспешил следом. Раз надо отправить — отправит. Главное, чтобы Молодой господин был доволен, ради этого он готов хоть весь дворец Чансин-хоу перевернуть вверх дном!
Цзиньчао же не придала этой встрече особого значения.
После похорон матери ей предстояло разобраться с делами двора Сесяо. Помимо наведения порядка внутри и снаружи, нужно было решить судьбу двух личных служанок матери — Моюй и Мосюэ. Они уже достигли возраста, когда пора выходить замуж и покидать поместье.
Цзиньчао поручила мамушке Тун подыскать им достойные партии. Для Моюй выбрали старшего сына управляющего Цзи, который ведал одним из поместий, принадлежавших покойной матери. Для Мосюэ — племянника Ло Юнпина; тот в прошлом году сдал экзамен на звание сюцая, и у его семьи было несколько му 3 плодородной земли.
Каждой из них Цзиньчао выделила в приданое небольшой дом из двух дворов и сто лянов серебра.
Покидая дом Гу, Моюй и Мосюэ плакали до красных глаз. Именно госпожа Цзи когда-то возвысила их. Но, в конце концов, они выходили замуж за людей, так или иначе связанных с госпожой Цзи, так что обижать их никто не посмеет.
Мамушка Сюй была человеком опытным и проверенным, поэтому она перешла в павильон Цинтун к Цзиньчао. Мамушка Тун управляла делами самого павильона Цинтун, а мамушка Сюй больше внимания уделяла мелочам общего управления внутренним двором, так что их обязанности не пересекались.
Остальных же молодых служанок и старух распределили через хозяйственную часть.
Тем временем госпоже Цзи-У, старшей тетушке и госпоже Лю пора было возвращаться в Тунчжоу. Они задержались в уезде Шиань слишком надолго, и дела в родовом имении наверняка скопились горой, ожидая решений бабушки.
Перед отъездом бабушка снова и снова приглашала Цзиньчао пожить у них:
— …Водяные лилии рядом с твоим двориком снова расцвели, ты не можешь не приехать.
Цзиньчао с улыбкой пообещала приехать и проводила бабушку до повозки.
После смерти дочери госпожа Цзи-У выглядела заметно уставшей, словно разом постарела на несколько лет.
Нет на свете горя сильнее, чем когда «седовласый провожает черноволосого». Цзиньчао понимала бабушку. Хоть та не говорила об этом вслух и не показывала вид на людях, но она так любила свою дочь — как её сердце могло не разрываться от боли?
С другой стороны, Гу Лань, услышав о беременности наложницы Сун, была вне себя от радости. Каждые два-три дня она бегала в павильон Линьянь, перетаскивая туда всевозможные тонизирующие средства.
Наложницу Сун обслуживали две совсем юные, неопытные служанки, и ей было очень неудобно. Поэтому Гу Лань оставила свою служанку Баньлянь прислуживать матери.
В этот день, принеся вещи, она погладила живот наложницы Сун и с улыбкой сказала:
— Вы должны родить мне братика.
Сун Мяохуа помрачнела: даже узнав о беременности, Гу Дэчжао ни разу не навестил её.
Она сказала Гу Лань:
— Впредь приходи ко мне пореже, не ровен час, рассердишь отца. Ты сейчас разговариваешь с Гу Цзиньжуном?
Гу Лань покачала головой и успокоила мать:
— Не беспокойтесь. Отец и так меня ненавидит, так что мой визит к вам ничего не изменит. Гу Цзиньжун теперь целыми днями сидит в кабинете и переписывает «Алмазную сутру»… в переулок Цифан учиться он тоже не ездит. Он сейчас в гневе, если я пойду к нему, только нарвусь на неприятности…
Сейчас, когда госпожа Цзи только умерла, весь дом Гу был занят делами. Гу Дэчжао нанял для Гу Лань учителя каллиграфии стиля «гуаньгэ», так что ей редко удавалось выйти из своего двора. Она знала, что из-за случившегося с матерью отец совсем не хочет её видеть.
Однако Гу Лань не паниковала. В животе матери был ребенок, а со смертью госпожи Цзи ей больше не нужно выходить за Му Чжичжая, так что она даже расслабилась. Исправить уже ничего нельзя, так что лучше подождать, пока мать родит, а там, глядишь, и выход найдется.
Гу Цзиньжун — человек мягкий, его нужно уговаривать. Когда его гнев утихнет, она пойдет к нему, поплачет, уговорит, и отношения должны наладиться.
Сун Мяохуа посмотрела на выражение лица дочери и, подумав, решила не говорить ей о том, что Гу Дэчжао никогда её не навещает.
Через некоторое время Баньлянь принесла суп из голубя с кордицепсом. Сун Мяохуа приняла чашку, долго смотрела на неё и спросила Гу Лань:
— Кордицепс ты принесла?
Гу Лань кивнула:
— У вас слабое здоровье для этой беременности, нужно хорошо питаться.
И добавила:
— Вы сейчас потеряли власть, но это не так уж важно. У вас в животе ребенок отца, к тому же вы так долго управляли внутренним двором, что управляющие не посмеют пренебречь вами. Это я взяла у управляющего хозяйственной частью…
— Отец этих вещей не давал, похоже, он и не хотел давать. Зато при жизни госпожи Цзи семья Цзи прислала много драгоценных лечебных трав. Они лежали во внешнем хранилище нетронутыми и не были внесены в домовые книги, так что управляющий как раз принес их, чтобы выразить вам почтение.
Наложница Сун кивнула: управляющий хозяйственной частью всегда был ей верен.
Взглянув на стоящую рядом Баньлянь, она сказала Гу Лань:
— …Разнай что-нибудь о Цяовэй. Мне всё же привычнее, когда она прислуживает.
Гу Лань улыбнулась: — Будьте спокойны, завтра я пойду к управляющему по персоналу и спрошу.
Добавить комментарий