Две старухи-служанки, хоть и обладали немалой силой, с трудом сдерживали обезумевшую Сун Мяохуа. Вырвав руки из их хватки, она принялась горько умолять:
— Господин, эта наложница помогала вам управлять внутренним двором, родила вам Лань-цзеэр! После родов я подорвала здоровье, заработала хронические мигрени! Вы не можете быть так безжалостны!
Когда Сун Мяохуа родила Гу Лань, её продуло ветром, и с тех пор она страдала от приступов головной боли. Всякий раз, когда болезнь обострялась, Гу Дэчжао сидел у её постели, жалея, что она, будучи законной дочерью знатной семьи, вынуждена терпеть тяготы жизни наложницы.
Гу Дэчжао невольно поколебался.
Может, достаточно просто бросить её в павильоне Линьянь на произвол судьбы? Зачем непременно заставлять её становиться монахиней? Она всегда так дорожила своей внешностью, как она перенесет потерю волос? Он вспомнил, как мучительно размышлял в своем кабинете, желая лишь дать достойный ответ госпоже Цзи-У, и потому привел людей сюда. Но теперь, видя, как наложница Сун отчаянно молит о пощаде, он почувствовал укол жалости…
Заметив это, Цзиньчао шагнула вперед и с усмешкой произнесла:
— Наложница, вы говорите, что управляли внутренним двором? О да, управляли на славу! Так хорошо, что сговорились со слугами из хозяйственной части, чтобы навредить моей матери!
— Вы родили Лань-цзеэр? Но воспитали её так, что она смеет распускать сплетни за спиной и сеять вражду между мной и братом Жун-гэ.
— Вы говорите, что подорвали здоровье после родов? А почему вы не вспомнили, как моя матушка, будучи беременной, занималась организацией вашей свадьбы с отцом? А позже она заболела так тяжело! По сравнению с болезнью моей матери, что значат ваши недомогания?
Наложница Сун и не подозревала, что у Гу Цзиньчао так подвешен язык. От этих слов она задохнулась и не нашла, что ответить.
Цзиньчао же подозвала Сюцюй и с улыбкой спросила наложницу Сун:
— Наложница, вы помните Сюцюй? Только за то, что она случайно услышала ваш разговор с Гу Лань, вы велели старухам связать её и утащить в боковой двор. Там её избили до полусмерти, всё тело было в ранах. К счастью, я вовремя обнаружила её и спасла.
Сун Мяохуа ледяным взглядом уставилась на Гу Цзиньчао. Лицо её было белым как мел, но она молчала.
Эта девчонка решила добить её, воспользовавшись моментом! В обычное время такая мелочь не стоила бы и выеденного яйца. Но сейчас, когда Гу Дэчжао отвернулся от неё, даже пустяк мог стать последним гвоздем в крышку её гроба!
Гу Дэчжао, услышав это, с изумлением посмотрел на Сун Мяохуа. Пусть жизнь служанки и не важна, но такой жестокий поступок совершенно не вязался с образом нежной и добродетельной женщины, который он знал!
Он не удержался и спросил Сюцюй:
— Ты и правда раньше служила в комнате наложницы Сун? Что именно произошло?
Сюцюй закатала рукав. На её запястье виднелся глубокий шрам от кнута. Рана давно зажила, и струпья отпали, но след остался пугающим.
Опустив рукав, Сюцюй тихо ответила:
— Отвечаю Господину: рабыня изначально служила в покоях наложницы Сун. Я случайно услышала, как наложница Сун и Вторая барышня сговаривались и говорили дурное о Старшей барышне. За это наложница Сун велела связать меня и утащить в боковой двор, где меня избили до полусмерти. Если бы Старшая барышня не спасла меня, рабыни бы уже не было на свете!
Гу Дэчжао был потрясен. Теперь, глядя на Сун Мяохуа, он не испытывал ни капли сочувствия.
Он всегда считал её нежной и кроткой… Кто бы мог подумать, что в тайне она — ядовитая змея и скорпион, пожирающий людей!
Сун Мяохуа в ужасе закричала:
— Ты… Ты лжешь! Ты вовсе не слышала, как мы с Лань-цзеэр сговаривались против Гу Цзиньчао! Ты спелась с Гу Цзиньчао, вы просто хотите отомстить мне!
Хоть эта девка и подслушала их тайный разговор, но тогда они не говорили ничего конкретного о Гу Цзиньчао! Эти слова наверняка вложила ей в уста сама Цзиньчао, чтобы оклеветать её!
Услышав это, сердце Гу Дэчжао окончательно оледенело:
— Отомстить? Значит, случай с избиением действительно был.
Сюцюй поклонилась и сказала:
— Господин прозорлив. Рабыня не смеет лгать. Если бы я не услышала тех слов, зачем бы наложнице Сун так калечить меня? Я рассказала всё Старшей барышне, но она сказала: «Пусть будет так, дадим наложнице Сун шанс исправиться»… Кто же знал…, кто же знал, что наложница Сун совершит потом те ужасные вещи…
Наложница Сун, привыкшая сама клеветать на других, никогда не думала, что кто-то так нагло оклевещет её саму! Гнев затуманил её рассудок, она бросилась на Сюцюй с криком:
— Маленькая дрянь! Это Гу Цзиньчао научила тебя лгать?! Ты ничего не слышала про Гу Цзиньчао, как ты смеешь клеветать на меня!
Заметив, что наложница Сун готова броситься на служанку, госпожа Цзи-У лишь повела глазом. Стоявшие позади неё дюжие служанки тут же шагнули вперед и прижали Сун Мяохуа к кану. Служанки семьи Цзи, хоть и выполняли грубую работу, были обучены некоторым боевым приемам, так что Сун Мяохуа оказалась пригвождена к месту и не могла пошевелиться!
Мамушка Сун тут же извлекла из рукава ножницы и с улыбкой произнесла:
— Позвольте этой рабыне сначала остричь волосы наложнице, чтобы у неё не возникало лишних мыслей.
Увидев улыбающееся лицо мамушки Сун и сверкающие холодным блеском лезвия в её руках, наложница Сун испытала смесь ужаса и ненависти, и начала отчаянно вырываться!
Гу Дэчжао бросил взгляд на Сюцюй, но плотно сжал губы и промолчал.
Цзиньчао тоже была слегка удивлена, покосившись на стоящую позади Сюцюй. Эта служанка быстро поняла, как устроен мир, и научилась говорить то, что нужно… Возможно, её ненависть к наложнице Сун была слишком сильна.
Впрочем, такая перемена в служанке была только к лучшему.
В этот момент ножницы в руках мамушки Сун щелкнули — чирк! — и прядь волос упала на пол.
Лицо Сун Мяохуа побелело, губы задрожали при виде остриженных волос. Паника захлестнула её: неужели ей и впрямь суждено доживать свой век в монастыре? Она не хотела этого! Ни за что не хотела!
Внезапно к горлу подкатил ком тошноты. Она согнулась в сухих позывах к рвоте, но так как не ела несколько дней, её желудок был пуст, и наружу ничего не выходило.
Рука мамушки Сун с ножницами замерла. Сун Мяохуа продолжала давиться кашлем и рвотой, лицо её стало белее бумаги, она никак не могла остановиться.
Две служанки, державшие её, нахмурились. Они переглянулись, потом посмотрели на госпожу Цзи-У, явно колеблясь. Наконец, одна из них подошла к Гу Дэчжао и доложила:
— Осмелюсь доложить Господину, рабыне кажется, что это не обычная тошнота… Похоже… похоже на рвоту при беременности…
Беременна?
Цзиньчао нахмурилась. Не может быть такого совпадения! Она взглянула на бабушку — госпожа Цзи-У тоже смотрела на наложницу Сун с подозрением.
Гу Дэчжао вытаращил глаза:
— В такой момент… как это возможно…
Госпожа Цзи-У уже почти уверилась в догадке. Вздохнув, она сказала:
— Раз похоже на беременность, нужно позвать лекаря для осмотра. На сегодня закончим. Мамушка Сун, иди позови управляющего Дуаня. — Она повернулась к Гу Дэчжао и пояснила: — …Это управляющий моей аптечной лавкой, он хорошо разбирается в медицине.
Сердце Гу Дэчжао пропустило удар.
Госпожа Цзи-У привезла с собой управляющего аптекой? Зачем? Неужто она с самого начала подозревала, что госпожу Цзи отравили?
Эта мысль молнией пронеслась в голове, но он не посмел озвучить её. Он лишь кивнул:
— Прошу прощения за беспокойство, матушка.
Сун Мяохуа, чудом избежавшая расправы, долго не могла отдышаться. Наконец, осознав происходящее, она тихо заплакала, опустив взгляд на свой живот. Её месячные и вправду задерживались на полмесяца, но в последние дни ей было не до подсчетов…
Если она действительно беременна, значит, монастырь отменяется?
А что насчет Гу Дэчжао… Простит ли он её? Есть ли у неё шанс однажды вернуть былое могущество?
Но увидев, что Гу Дэчжао по-прежнему не смотрит на неё, она почувствовала ледяной холод в груди.
Управляющий Дуань явился быстро. Он проверил пульс Сун Мяохуа и доложил госпоже Цзи-У:
— …Она действительно в положении. Срок небольшой, чуть больше полмесяца, поэтому пульс слабый. Из-за недавних потрясений и страхов плод неспокоен, требуется лечение и покой.
Госпожа Цзи-У кивнула и посмотрела на Гу Дэчжао.
Теперь решение было за ним.
Гу Дэчжао долго хранил молчание. Он никак не ожидал, что наложница Сун забеременеет именно сейчас. Но даже узнав эту новость, он не ощутил радости, хотя давно мечтал о пополнении в семействе.
При мысли о страшной смерти госпожи Цзи в груди разливалась тупая, ноющая боль.
Но, как ни крути, это был его ребенок…
Что бы ни случилось, нужно подождать, пока наложница Сун родит.
Гу Дэчжао даже не удостоил наложницу Сун взглядом, обратившись к двум старухам-служанкам:
— Раз она беременна, брить голову пока не будем.
И добавил:
— Я пришлю старух, чтобы они присматривали за тобой, и малая кухня Лань-цзеэр теперь в твоем распоряжении.
Однако о возвращении прежних служанок Сун Мяохуа он не обмолвился ни словом — похоже, в этом вопросе он уступать не собирался.
Сун Мяохуа помрачнела, но в сердце её тут же затеплилась надежда: если она родит сына, всё еще может наладиться…
Она тихо выдохнула с облегчением.
Цзиньчао заметила это и холодно усмехнулась про себя: Сун Мяохуа слишком наивна. Даже если она родит сына, что с того? С её-то нынешней репутацией отец ни за что не доверит ей воспитание, как бы она ни старалась. Как только дитя появится на свет, оно уже не будет принадлежать ей!
Однако вслух она ничего не сказала и молча последовала за отцом и бабушкой прочь из павильона Линьянь.
Когда они вернулись во двор Сесяо, бабушка, как и ожидалось, равнодушно спросила о будущем ребенка:
— …Не знаю, кому ты планируешь поручить воспитание. Сун Мяохуа избежала монастыря, но растить ребенка ей нельзя. С её-то нравом она воспитает еще одну Гу Лань!
Гу Дэчжао ответил без промедления:
— …Разумеется, я не оставлю ребенка ей. Я и так виню себя за то, какой выросла Лань-цзеэр под её присмотром. К тому же, после смерти Сянцзюнь я намерен соблюдать траур по ней целый год и не стану брать новую жену.
Госпожа Цзи-У осталась довольна ответом и добавила:
— Нрав у Сун Мяохуа дурной, ей ребенка не доверишь. Я вижу, что амбиции её еще не угасли, так что подумай об этом: как только младенец родится, его нужно немедленно забрать от матери…
Гу Дэчжао, немного подумав, кивнул:
— Матушка, будьте спокойны, на этот раз я не проявлю мягкотелости. В крайнем случае, я сам займусь воспитанием. Нельзя позволить ребенку расти среди наложниц…
Воспитание детей — дело хозяйки дома. Но после трагедии с госпожой Цзи он совсем не хотел жениться снова. Вот только кто теперь будет управлять внутренним двором?
Цзиньчао молчала, но в душе не одобряла идею, чтобы отец воспитывал ребенка.
Отец слишком мягкосердечен. Сейчас он говорит твердо, а потом наложница Сун пустит слезу, и он не устоит — вернет ей дитя. Если родится девочка — еще полбеды, а если мальчик? Сун Мяохуа тогда перевернет дом вверх дном! К тому же, отец сам воспитывал Гу Цзиньжуна, и что из него вышло?
Этот ребенок, хоть и рожден от Сун, принадлежит роду Гу! Если воспитать его правильно, чтобы он был чужим для родной матери, это причинит Сун Мяохуа куда большую боль!
Уж лучше она сама возьмет ребенка к себе, всё равно замуж пока выходить не собирается.
Поразмыслив, Цзиньчао предложила отцу:
— Когда ребенок наложницы Сун родится, пусть поживет у меня, я помогу вам его растить. Раз уж наложница Сун отстранена от дел, а у других наложниц статус слишком низок, почему бы вам не поручить управление внутренним двором мамушке Сюй из двора матушки? Она будет действовать от моего имени. А остальное решим позже.
Услышав это, госпожа Цзи-У бросила на внучку одобрительный взгляд. Забрать ребенка наложницы Сун себе — отличная мысль. В будущем Чао-цзеэр выйдет за Цзи Яо, а тот возражать не станет. Если же возникнут неудобства, ребенок может подрасти в доме Цзи, а потом вернуться к Гу.
На лице Гу Дэчжао впервые за долгое время промелькнула тень улыбки:
— Ты… если ты согласна, это просто замечательно! Так будет лучше всего.
Чао-цзеэр стала такой рассудительной и понятливой; если она присмотрит за малышом, он будет спокоен. Да и передать управление мамушке Сюй под именем дочери — разумный выход. Раз ему предстоит траур, лучшего устройства дел и не придумаешь.
У Цзиньчао же был свой расчет. После смерти матери мамушка Сюй всецело предана ей. Получается, что управление внутренним двором теперь в её руках. Посмотрим, сможет ли Гу Лань в одиночку поднять хоть какую-то волну. А что до людей наложницы Сун… пусть только попробуют пойти против неё. Раньше она была слишком мягка, но теперь её по-настоящему разозлили.
Добавить комментарий