Уезд Баоди находится дальше всего от Шианя, поэтому траурное известие достигло дома Цзи лишь к утру следующего дня. Госпожа Цзи-У была потрясена и убита горем. Она тут же велела закладывать повозку и лично отправилась в Шиань. Вместе с ней поехали старшая невестка, госпожа Сун, и жена Цзи Юня, госпожа Лю.
Услышав о прибытии бабушки, Цзиньчао поспешила к Цветочным воротам, чтобы встретить её.
Бабушка вышла из повозки, даже не воспользовавшись скамеечкой для ног. Она направилась прямиком к Цзиньчао и с порога спросила:
— Что случилось с твоей матерью?
Взгляд её был суровым и пронзительным, но даже он не мог скрыть глубокой боли в глазах.
Увидев тревогу на лице бабушки, Цзиньчао больше не могла сдерживать эмоции, которые подавляла все эти дни. Она бросилась в объятия старушки и разрыдалась.
Она не знала, как рассказать бабушке о смерти матери. Сказать, что её довели до самоубийства наложница и собственный муж? Что она повесилась? Бабушка уже стара, выдержит ли её сердце такую правду?
Госпожа Цзи-У гладила Цзиньчао по спине, утешая внучку. Видя, как горько плачет эта девочка, которая, казалось, не проронила слезинки уже десятилетиями (в своей прошлой жизни), старушка и сама не сдержала слёз.
Но правду скрыть было невозможно. Цзиньчао повела бабушку в двор Сесяо и по дороге, стараясь говорить как можно спокойнее, рассказала о том, как умерла мама.
Выслушав рассказ, госпожа Цзи-У прищурила глаза. Голос её стал холодным, словно лезвие ножа:
— Чао-цзеэр, где твой отец?
Гу Дэчжао, услышав, что прибыла теща, поспешно встал с кана. Едва управляющий Ли успел доложить о гостях, как вбежала маленькая служанка:
— Господин, Старая госпожа из рода Цзи-Уже здесь, она ждет вас в цветочном зале.
Гу Дэчжао поспешно оправил свои траурные одежды и головной убор, и направился в зал.
Увидев его, госпожа Цзи-У шагнула навстречу. Гу Дэчжао не успел даже открыть рот, чтобы поприветствовать тещу, как она подняла руку и с размаху влепила ему пощечину.
Гу Дэчжао опешил. Он схватился за щеку и долго не мог прийти в себя.
Он — чиновник пятого ранга, ланчжун в Министерстве доходов! Кто осмелится поднять на него руку, да еще и ударить по лицу?
Но, встретившись с взглядом госпожи Цзи-У — взглядом, полным ярости и скорби, — он не смог выдавить из себя ни полслова.
Госпожа Цзи-У ткнула пальцем ему в лицо и начала браниться:
— Ты обещал, что будешь заботиться о Хань-эр! И вот так ты о ней заботился?! «Баловать наложницу и губить жену» — вот твой путь! И как только цензоры не подали прошение об импичменте на тебя? Как у тебя хватает совести стоять передо мной?!
— Ладно, ты позволил, чтобы Чао-цзеэр обижали, но ты довел Хань-эр до самоубийства… Чего ты добивался?! Где все те клятвы, что ты давал, когда женился на ней? Ты столько лет изучал книги мудрецов — выходит, всё прочитанное псу под хвост пошло?!
Гу Дэчжао стоял, не в силах вымолвить ни слова. Видя, что дочь стоит за спиной тещи и смотрит на него, он посерел лицом:
— Матушка… вы можете бить меня сколько угодно, это моя вина! Я возвысил наложницу и унизил жену, я… я виноват перед Сянцзюнь…
Госпожа Цзи-У холодно усмехнулась:
— Ишь какой умный выискался, думаешь, признал вину — и дело с концом? Про твою наложницу я даже спрашивать брезгую. Если бы не твое попустительство, разве осмелилась бы она зайти так далеко? Ты наказал её переписыванием сутр? Будь моя воля, я бы обрила её налысо и сослала в монастырь к монахиням!
Гу Дэчжао молчал. Прошло немало времени, прежде чем он вдруг осел на пол, закрыл лицо руками и заплакал, сотрясаясь всем телом.
— Я не знаю, что мне делать… что сделать, чтобы искупить смерть Сянцзюнь… Матушка, если вам станет легче, можете даже попинать меня ногами…
Он выглядел как нашкодивший ребенок — жалкий, растерянный, не знающий, куда деться.
Цзиньчао, глядя на это, закрыла глаза и вздохнула. С таким характером… неудивительно, что до самой смерти он так и останется всего лишь ланчжуном! Если бы не поддержка Линь Сяньчжуна и семьи Цзи, он бы и на этом месте не удержался!
Госпожа Цзи-У ледяным тоном произнесла:
— Зачем мне тебя пинать? Хань-эр уже ушла. Но послушай, что скажет тебе эта старуха: если ты еще хоть раз позволишь какой-то наложнице или шу-дочери тронуть хоть волосок на голове Чао-цзеэр, моя семья Цзи пожертвует всем, но уничтожит тебя! «Рыба умрет, но и сеть порвется» — запомни это!
Услышав эту угрозу, Гу Дэчжао дрожа всем телом кивнул:
— Будьте покойны… Если такое случится, я и сам себя не прощу…
Госпожа Цзи-У взяла Цзиньчао под руку и увела её из павильона Цзюйлю.
Госпожа Цзи-У возожгла благовония перед поминальной табличкой дочери, а затем вместе с Цзиньчао прошла во внутренние покои.
Взяв внучку за руку, она произнесла:
— …В том, что случилось сегодня, виноват не только твой отец. Я бранила его лишь затем, чтобы привести в чувство. Характер твоей матери был таков… и в этом есть и моя вина. Я не воспитывала её сама, позволив твоей прабабушке сделать из неё такую мягкотелую и слабую женщину…
Она помолчала и добавила:
— Не держи на отца слишком сильного зла. Как ни крути, он тот, кто дал тебе жизнь. Раз та наложница дошла до такого унижения, значит, у твоего отца еще осталась совесть… Чао-цзеэр, если тебе станет здесь невмоготу, приезжай в Тунчжоу к бабушке. Я никому не дам тебя в обиду.
Слушая слова госпожи Цзи-У, Цзиньчао не удержалась и уткнулась головой ей в колени. Вдыхая слабый аромат сандала, исходящий от одежд бабушки, она закрыла глаза.
Что ни говори, а бабушка — самый дальновидный и заботливый человек в её жизни. Цзиньчао прекрасно понимала всё, о чем говорила старушка. Мать умерла, но ей с братом нужно жить дальше, и они не могут вечно враждовать с отцом — это разрушит их будущее.
Госпожа Цзи-У некоторое время молчала, с любовью поглаживая волосы внучки. Всего десять с небольшим лет, а уже осталась без матери… Горькая судьба у ребенка.
Думая о том, сколько страданий выпало на долю Цзиньчао, она ощутила непреодолимое желание укрыть внучку под своим крылом, защитить от всех невзгод. Ведь она нянчила её с пеленок.
Жаль только, что из-за смерти матери планы выдать её за кузена Цзи Яо придется отложить — теперь нужен год траура…
— Та наложница, её зовут Сун Мяохуа, верно? Где она сейчас живет? — равнодушно спросила госпожа Цзи-У.
Перехватив суровый, ледяной взгляд бабушки, Цзиньчао мгновенно поняла: бабушка хочет устранить наложницу Сун своими руками.
Она улыбнулась и сжала руку госпожи Цзи-У:
— Бабушка, не стоит тревожиться из-за этого человека. Уж я её точно не пощажу!
Госпожа Цзи-У усмехнулась:
— Я люблю действовать решительно. Не хочу оставлять её в живых, чтобы она мозолила глаза! Те слова, что я сказала твоему отцу — обрить голову и сослать в монастырь — это была не просто угроза для Гу Дэчжао!
Цзиньчао же считала, что мучить врага нужно медленно, чтобы страдания длились долго. Но характер бабушки был иным — стремительным и яростным, как гроза.
Бабушка крепче сжала её руку, и в голосе её зазвучала глубокая скорбь, смешанная с решимостью:
— …Как бы там ни было, я отомщу за твою мать! Наложницу Сун предоставь мне, я сама с ней разберусь. Ты же присматривай за Гу Лань — она тоже не из тех, с кем легко сладить.
Цзиньчао не стала спорить. Бабушка очень любила свою дочь, и после такой страшной смерти ей просто необходимо было что-то сделать, чтобы выплеснуть гнев.
Пока они беседовали во внутренних покоях, вошла Цайфу с докладом:
— …Наложница Ду упала в обморок от плача прямо перед гробом госпожи. Барышня, не хотите взглянуть?
Бабушка вскинула бровь:
— Эта наложница Ду так предана и сентиментальна?
Цзиньчао тоже нашла это странным. Наложница Ду обычно старалась угодить всем и каждому, но чтобы горевать до потери сознания по умершей хозяйке… Это было на неё не похоже.
Подумав, Цзиньчао сказала бабушке:
— Давайте сходим посмотрим. Все эти годы обе наложницы вели себя смирно и знали свое место.
Госпожа Цзи-У кивнула, и они вместе направились в боковой флигель проведать наложницу Ду.
Наложница Ду лежала, опираясь на подушку с узором водяного ореха, расшитую золотыми нитями по синему шелку. Лицо её было бледным, вид — совершенно изможденным. Рядом с ней сидела наложница Го.
Увидев вошедших Цзиньчао и госпожу Цзи-У, наложница Го встала и поклонилась:
— …Сестрица Ду простояла на коленях день и ночь. А сейчас как раз стоит жара, вот она, должно быть, и перегрелась.
Цзиньчао заметила, что наложница Ду неподвижно смотрит в потолок и не может вымолвить ни слова. Она велела служанке приготовить отвар от теплового удара и сказала, что если через некоторое время ей не станет лучше, нужно послать за лекарем Лю.
Проведав больную, они вместе с бабушкой вышли из западного флигеля.
В траурном зале поток людей, пришедших возжечь благовония, не иссякал. Пятая госпожа помогала принимать гостей. Гу Цзиньжун и сестры стояли на коленях перед гробом, сжигая бумажные деньги. Двое двоюродных братьев стояли по обе стороны, сжигая бумажных лошадей.
Среди всех выделялась одна фигура.
Юноша в халате лунно-белого цвета с темным поясом, свисающим сбоку, стоял перед гробом. Он не кланялся, а просто стоял, заложив руки за спину. Выражение его лица было спокойным и отстраненным. Он был прекрасен, словно вырезан из лучшего нефрита, а его осанка и манеры были поистине несравненными.
Увидев его, бабушка спросила:
— Кто этот юноша? Если он родственник семьи Гу, то почему не облачен в траурные одежды?
Последние два дня Цзиньчао сбилась с ног от хлопот. Вчера ей удалось поспать всего четыре часа, и в этой суматохе она совершенно забыла о присутствии Е Сяня.
Теперь, конечно, приглашать лекаря Сяо было уже незачем, но сообщить об этом Е Сяню всё же следовало.
Подумав, она пояснила бабушке:
— Это Наследник дома Чансин-хоу… Пятый дядя женат на его сестре, законной дочери маркиза. Получается, он одного поколения с матушкой, поэтому мне следует называть его двоюродным дядей.
Бабушка долго и пристально смотрела на юношу, а затем тихо произнесла:
— Этот человек… его ни в коем случае нельзя недооценивать!
Цзиньчао, конечно, знала, что Е Сянь — фигура непростая, но удивилась проницательности бабушки.
— Как вы это поняли, бабушка? — с любопытством спросила она.
Госпожа Цзи-У ответила:
— Посмотри на толпу. Мимо проходит множество людей, и каждый бросает на него взгляд — кто с любопытством, кто с восхищением. А он стоит неподвижно, не глядя по сторонам. В нем нет ни смущения, ни желания понравиться, ни дискомфорта… Либо он привык к такому вниманию, либо ему глубоко плевать на мнение окружающих. И то, и другое делает его пугающим человеком.
Пока они разговаривали, подошла Цинпу и доложила Цзиньчао:
— …Приходила старуха-служанка из павильона Линьянь. Говорит, Господин привел туда двух женщин, чтобы обрить голову наложнице Сун и отправить её в женскую обитель Цзинмяо… Наложница Сун сопротивляется и уже перебила там кучу вещей!
Цзиньчао и бабушка переглянулись. Госпожа Цзи-У усмехнулась ледяным смехом:
— Твой отец снедаем чувством вины, вот и решил покончить с этим одним махом. Что ж, раз так, если я не заставлю её покориться, то грош мне цена как главе рода Цзи!
Она взяла Цзиньчао за руку и, прихватив с собой мамушку Сун и нескольких дюжих служанок, направилась в павильон Линьянь.
Цзиньчао на ходу шепнула Цинпу, чтобы та позвала Сюцюй. Раз уж они идут сводить счёты, то стоит припомнить наложнице Сун всё сразу — и старое, и новое, чтобы она уже никогда не смогла подняться.
Когда они вошли в павильон Линьянь, то увидели полнейший разгром: осколки ваз и чашек усеивали пол. Две старухи-служанки прижимали наложницу Сун к широкому кану. Она вырывалась, словно безумная, волосы её были растрепаны.
— Как вы смеете так со мной обращаться?! Отпустите! — кричала она. — Господин! Как вы можете быть таким жестоким?! Я не лгала о том, что делала госпожа Цзи! Это ваша собственная совесть нечиста, вы хотите свалить на меня свою вину… Не выйдет! Я не пойду в обитель Цзинмяо!
Гу Дэчжао стоял в стороне, лицо его то краснело, то бледнело. Какие дерзкие речи! Но, слушая их, он чувствовал, как сжимается сердце — он и сам не мог сказать, насколько точно наложница Сун угадала его потаенные мысли.
Поскольку прямого приказа бить или связывать не поступало, старухи не решались применять грубую силу. Воспользовавшись этим, наложница Сун вырвалась из их рук и бросилась в ноги Гу Дэчжао.
— Господин! Пинсю служила вам шестнадцать лет! — рыдала она, называя себя детским именем, чтобы разжалобить его. — Неужели из-за одной маленькой ошибки вы будете так безжалостны? Вы уже были безжалостны к Госпоже, неужели теперь хотите проявить такую же жестокость и к своей Пинсю?!
В этот момент в комнату вошла госпожа Цзи-У. Услышав последние слова, она холодно рассмеялась:
— А ты и впрямь языкастая! Быть безжалостным к тебе — это и есть проявление нежности к моей Хань-эр! Ты говоришь, что служила Гу Дэчжао шестнадцать лет, и это, мол, великая любовь? А двадцать лет службы моей Хань-эр этому чиновнику — это, по-твоему, ничто?!
Гу Дэчжао, увидев тещу, махнул рукой, приказывая служанкам снова оттащить наложницу Сун.
Сун Мяохуа завыла от ужаса и горя. Она не хотела в монастырь! Она не желала провести остаток жизни с «зеленой лампой и древним Буддой», в нищете и забвении! Она не хотела расставаться с этим богатством и роскошью! И больше всего она не хотела оставлять свою Лань-цзеэр без защиты матери!
Добавить комментарий