Гу Лань подняла голову и увидела вернувшегося Гу Цзиньжуна, облаченного в траурные одежды цицуй. Он грубо оттолкнул руку служанки, пытавшейся его поддержать, и широким шагом направился в главный зал.
Гу Лань поспешила ему навстречу, схватила за рукав и, глотая слёзы, проговорила:
— Братец Жун… Ты наконец-то вернулся! Матушка вчера ночью… вчера ночью внезапно…
Цзиньжун похолодел всем телом, в его голосе звучало полное неверие:
— Вторая сестра, как именно умерла матушка? Как это могло случиться так внезапно… Я… я даже не успел увидеться с ней в последний раз.
Гу Лань тихо ответила, пряча глаза:
— Это из-за болезни, ты же знаешь, как матушка болела…
Но Гу Цзиньчао холодно оборвала её:
— Гу Лань, закрой рот!
Гу Лань, чьё лицо в слёзах было прекрасно, словно цветок груши под дождём, зарыдала еще громче:
— Старшая сестра, я знаю, вы меня не любите, но сейчас, когда тело матушки еще не остыло, имейте хоть калю сострадания…
Цзиньжун не понимал, почему Цзиньчао так груба с сестрой, и, видя горькие слёзы Гу Лань, тоже не сдержал скорби:
— Старшая сестра, в такой час, прошу вас, не нужно ссориться…
Цзиньчао закрыла глаза и холодно усмехнулась про себя.
«Матушка, вам стоило бы взглянуть на это с небес — вот он, мой родной брат, защищает врага над вашим трупом!»
Она резко встала и ледяным тоном обратилась к Гу Цзиньжуну:
— Я заткнула ей рот, потому что она лжет. Матушка умерла не от болезни. Она повесилась!
Она схватила Гу Цзиньжуна за ворот траурного халата и рывком притянула к гробу:
— Смотри внимательно! Смотри же!
Услышав слова Гу Цзиньчао, Гу Лань побледнела.
Здесь не было её людей, никто не сказал ей истинной причины смерти госпожи Цзи, и она сама решила, что та умерла от болезни. Придя сюда, она была так занята притворным плачем, чтобы впечатлить отца, что даже не взглянула на лицо покойной!
Всё здесь казалось странным: почему нигде не видно её собственной матери? Почему госпожа Цзи повесилась? В сердце Гу Лань закралась липкая тревога.
После прошлого случая с наказанием Гу Цзиньжун боялся перечить старшей сестре. Он в ужасе уставился на смертное ложе. Увидев страшный лик смерти и багровый след на шее матери, он долго стоял в оцепенении, а затем горе прорвалось наружу.
С криком «Матушка!» он бросился к телу, обнял госпожу Цзи и зарыдал навзрыд.
Цзиньчао тут же велела старухам-служанкам оттащить его: по поверьям, слёзы живых не должны падать на тело усопшего, чтобы не тревожить душу.
Когда служанки оттащили его, к Гу Цзиньжуну вернулась толика рассудка. Утерев слёзы рукавом, он тут же вцепился в рукав Цзиньчао и, стиснув зубы от ярости, спросил:
— Старшая сестра, кто погубил матушку?! Скажи мне… Я отомщу за неё!
Цзиньчао не знала, плакать ей или смеяться от его слов. Она прошептала, глядя ему в глаза:
— Отомстишь? Тогда тебе придется убить самого себя.
Гу Цзиньжун застыл, словно громом пораженный.
Цзиньчао сверлила его взглядом, полным боли и гнева:
— Ты всегда верил Гу Лань. Даже когда я предупреждала тебя о её коварстве, ты продолжал верить ей! Именно твое слепое доверие убило матушку!
— Ты написал Гу Лань письмо, в котором упомянул о служанке Юйпин. Наложница Сун воспользовалась этим, нашла ту служанку и заставила её оклеветать матушку, обвинив в убийстве прежней наложницы Юнь! Матушка не вынесла позора и покончила с собой!
— Скажи мне, кого винить в этом, если не тебя?!
Гу Цзиньжун не мог поверить своим ушам:
— Это… Но я же не знал, где находится Юйпин! Как они могли найти её через меня?
Цзиньчао медленно, чеканя каждое слово, произнесла:
— «Жареные каштаны из лавки Ли». Ты помнишь их?
Лицо Гу Цзиньжуна мгновенно стало белее бумаги.
Он действительно упоминал эту лавку и историю с каштанами в письме к Гу Лань!
Его застывший взгляд медленно переместился на Гу Лань, а дрожащие руки сжались в кулаки.
Видя, что он начал осознавать правду, Цзиньчао не остановилась. Она продолжила тихим, но безжалостным голосом, добивая его:
— Матушка была так больна и слаба, что у неё не было сил даже перекинуть веревку через балку. Она привязала пояс к изголовью кровати, накинула петлю на шею и скатилась на пол… Она умирала долго и мучительно…
— А незадолго до смерти она просила меня позаботиться о тебе… Глядя на твои поступки, душа матушки на небесах наверняка обливается кровью!
В голове Гу Цзиньжуна словно взорвался мир.
Когда умерла наложница Юнь, ему было четыре или пять лет, он уже был в том возрасте, когда начинаешь запоминать события. Он помнил, что смерть наложницы Юнь была окутана странностями, слуги говорили о ней уклончиво, но он никогда и помыслить не мог, что это его мать убила её.
Юйпин, которая нянчила его, прежде служила наложнице Юнь… Выходит, Гу Лань разыскала Юйпин, чтобы ложно обвинить матушку в убийстве?
Так вот в чем дело!
Матушка умерла из-за него!
Из-за того, что он сболтнул в письме о Юйпин, Гу Лань смогла найти эту женщину и оклеветать мать!
— Старшая сестра, это правда так? — Гу Цзиньжун потянул Цзиньчао за рукав траурного халата, и глаза его наполнились слезами.
Цзиньчао не желала, чтобы он прикасался к ней. Она холодно убрала его руку и тихо произнесла:
— Не веришь? Тогда беги скорее жаловаться, что я снова клевещу на Гу Лань. Устрой скандал перед отцом. Посмотри, как горько плачет твоя Вторая сестра, разве ты не поможешь ей?
Гу Цзиньжуна захлестнула волна скорби и раскаяния. Видя, как старшая сестра брезгливо отстраняется от его прикосновения, он почувствовал, что боль разрывает его на части.
Неужели она не собирается прощать его?
Это он погубил матушку. Это всё его вина. Если бы он послушал сестру раньше, если бы перестал слепо доверять Гу Лань — была бы матушка сейчас жива?
Она повесилась, не вынеся унижения… и умерла такой страшной смертью!
Гу Лань, слушая их, впала в панику. Откуда Гу Цзиньчао знает всё в таких подробностях? Откуда ей известно о переписке с Гу Цзиньжуном?!
Мысли Гу Лань метались. Видя, что Цзиньжун даже не смотрит в её сторону, она испугалась не на шутку. Она бросилась к нему и схватила за руку:
— Братец Жун, ты должен мне верить! Я всегда была добра к матушке… как, как я могла навредить ей!
Гу Цзиньжун медленно повернулся к ней. Взгляд его был ледяным.
— Ты погубила мою мать, — хрипло произнес он.
Увидев в глазах Гу Цзиньжуна невиданную прежде свирепость, словно он готов разорвать её зубами и выпить кровь, Гу Лань отшатнулась и зарыдала:
— Я тоже не понимаю, как умерла матушка… я ничего не знаю! Братец Жун, нас связывают годы дружбы, мы же брат и сестра…
Гу Цзиньжун стиснул зубы. Он больше не слышал ни слова из того, что она говорила.
— Ты погубила мою мать, — повторил он, чеканя каждое слово.
Огромная ярость и самобичевание полностью овладели им. Он дрожал, сдерживая себя из последних сил, но голос его звучал пугающе спокойно:
— Гу Лань, ты использовала меня, чтобы убить мою мать. Она была тяжело больна, а ты использовала меня, чтобы добить её.
Гу Лань отступила еще на шаг. Ей казалось, что он сейчас набросится на неё с кулаками, но он не шелохнулся, лишь сверлил её жутким, неподвижным взглядом. Её бледные сухие губы зашевелились:
— Братец Жун, послушай сестру…
— Какая ты мне сестра! — вдруг взревел он так, что стены содрогнулись. — Закрой рот! У меня только одна старшая сестра!
Гу Цзиньжун никогда прежде не впадал в такой неистовый гнев. Цзиньчао, сжигавшая бумагу у алтаря, заметила, как старухи-служанки, стоявшие позади него, вздрогнули от страха. Она мысленно вздохнула, повернула голову и увидела лицо брата, залитое слезами.
Что это было — предельный гнев или предельная скорбь?
Гу Лань в ужасе выбежала из двора Сесяо.
Полная страха, она помчалась к павильону Линьянь, где жила наложница Сун.
Там она увидела, что наложница Сун и её служанки заперты, а снаружи их охраняют суровые старухи… Сердце Гу Лань ушло в пятки: это были старухи с внешнего двора, подчиняющиеся мужчинам-управляющим. Почему они здесь, во внутренней части дома? Неудивительно, что никто не пришел рассказать ей о смерти госпожи Цзи.
Старухи, впрочем, не стали чинить ей препятствий, поклонились и впустили внутрь.
Сун Мяохуа сидела, прислонившись к спинке кана, и отсутствующим взглядом смотрела на курильницу. Благовония догорали, струясь тонким дымком, а она смотрела на них с каменным лицом.
Гу Лань вошла в западную комнату. Сун Мяохуа уже привела себя в порядок после возвращения из двора Сесяо, волосы были аккуратно уложены, но распухшее от удара лицо скрыть было невозможно. Гу Лань сразу заметила это.
Она подбежала к матери:
— Наложница, что с вашим лицом? Где Цяовэй? Почему она не прислуживает вам?
Наложница Сун подняла голову и посмотрела на дочь, которая всё еще пребывала в неведении. Горе захлестнуло её: теперь, когда она в таком положении, что будет с её Лань-цзеэр?
Она пробормотала безжизненным голосом:
— Цяовэй, Юйсян и остальных выслали на грубые работы на кухню внешнего двора. Теперь за мной присматривают две несмышленые девчонки, которые только и знают, что играть в веревочки на заднем дворе.
Гу Лань воскликнула с недоверием:
— Как такое возможно? Цяовэй — ваша доверенная служанка, ваша правая рука! Кто посмел наказать её?
Наложница Сун безучастно смотрела на деревья за окном и тихо произнесла:
— С этого дня я больше не управляю внутренним двором. Моё положение теперь даже ниже, чем у наложниц Ду и Го. Мне велено безвылазно сидеть здесь, переписывая сутры, и держать много слуг мне не дозволено… Лань-цзеэр, позаботься о себе. Отныне тебе придется рассчитывать только на свои силы.
Гу Лань опешила от услышанного. Она поспешно присела рядом с наложницей Сун, схватила её за руку и спросила:
— Что вы такое говорите? Почему отец лишил вас права управлять домом?.. Неужто из-за госпожи Цзи? Я как раз хотела спросить, почему вы не стоите на коленях перед гробом…
Тут она вспомнила искаженное яростью лицо Гу Цзиньжуна, и запоздалый страх ледяной волной прокатился по спине:
— Гу Цзиньчао всё знает! Она рассказала отцу, и поэтому…
При мысли об этом лицо Гу Лань смертельно побледнело.
Неудивительно, что всё вокруг казалось таким странным! Госпожа Цзи повесилась из-за их клеветы. Если отец понял, что матушка приложила к этому руку, он ни за что их не пощадит. А ведь еще был ревень в лекарствах госпожи Цзи… Если отец узнал и об этом, матушке несдобровать!
Сун Мяохуа посмотрела на дочь, открыла было рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов из её груди вырвался громкий плач. Она крепко обняла Гу Лань, не в силах произнести ни звука.
Видя мать в таком состоянии, Гу Лань почувствовала, как сердце сковал холод. Отчаяние матери подтверждало самые страшные догадки.
Проплакавшись, Сун Мяохуа взяла себя в руки. Сжав зубы, она схватила Гу Лань за плечи:
— Даже если всё так, моя Лань-цзеэр не должна склонять голову перед Гу Цзиньчао. Запомни: ты обязана выйти замуж в самую лучшую, самую знатную семью и стать там законной женой. Посмотрим тогда, кто посмеет помыкать тобой!
Гу Лань тоже расплакалась. Мать больше не сможет ей помогать, а с Гу Цзиньжуном она теперь точно враги. Как же тяжело ей придется одной! Посидев немного у наложницы Сун, Гу Лань через силу взяла себя в руки. В такой момент ей нельзя надолго отлучаться от гроба госпожи Цзи. Если Гу Цзиньчао обвинит её в непочтительности к покойной матушке, вот тогда ей точно придется несладко!
Добавить комментарий