Управляющий, получив приказ, тотчас отправился в уезд Шиань за всем необходимым для погребения.
Матушка только что прошла обряд «малого облачения»: Моюй омыла её и переодела в погребальные одежды. Тело перенесли в главный зал. У изголовья гроба зажгли «Лампу Семи Звезд», а от него выставили ряд «Ламп перехода через мост», ведущих за порог и до самых ворот двора Сесяо.
Гу Дэчжао всё еще безучастно стоял на коленях перед покойной. Никто не осмелился напомнить ему сменить одежду на траурную, и он так и застыл в своем обычном халате, охраняя тело госпожи Цзи и не проронив ни слова.
Цзиньчао бросила на отца холодный взгляд и ушла в свою комнату, чтобы облачиться в траурное платье из грубой пеньки.
Вскоре подошли Гу И и Гу Си из башни Ичжу, следом появилась наложница Ло. Все они первым делом пошли переодеться в траур.
И лишь тогда, с опозданием, прибежала наложница Сун. На ней была бледно-зеленая накидка с узором из сирени, а глаза были красными и опухшими.
Едва войдя, она бросилась к гробу госпожи Цзи и зарыдала, изображая глубокую скорбь:
— Госпожа… Как же вы могли… как вы могли покинуть нас? Что же мне теперь делать без вас?!
Услышав голос наложницы Сун, Гу Дэчжао внезапно вскинул голову.
В приступе ярости он вскочил, схпил наложницу Сун за горло и с силой впечатал её в стену.
Сквозь зубы он прорычал:
— У тебя еще хватает совести являться сюда?! Это ты погубила Сянцзюнь! Ты убила её! Кто просил тебя лить здесь крокодиловы слезы?!
Сун Мяохуа опешила.
Как именно умерла госпожа Цзи? Почему Гу Дэчжао, который еще недавно был так нежен с ней, за одну ночь возненавидел её до такой степени, что готов убить? Разве госпожа не умерла от болезни? При чем здесь она, Сун Мяохуа?!
Гу Дэчжао сжимал её горло с такой силой, что она начала задыхаться. Вцепившись в его руки, она с трудом прохрипела:
— Господин… эта наложница… ничего не делала… Позвольте мне взглянуть на лицо госпожи… Даже если вы хотите обвинить меня, я должна знать, в чем именно моя вина…
Гу Дэчжао с силой швырнул её к смертному ложу госпожи Цзи. Его подавленные эмоции наконец нашли выход:
— Ты… смотри же! Смотри внимательно! Смотри и запоминай, как умерла Сянцзюнь!
Наложница Сун, не удержавшись на ногах, налетела на погребальное ложе. Её рука коснулась тела госпожи Цзи — оно было ледяным. В ужасе отшатнувшись на пару шагов, она наконец разглядела багрово-фиолетовую полосу на шее покойной…
Не может быть… Не может быть!
Она повесилась!
В панике наложница Сун упала на колени и вцепилась в подол халата Гу Дэчжао, дрожа от страха:
— Господин, это… это невозможно… Госпожа Цзи была так больна, она и стоять-то не могла… Как она могла повеситься? Должно быть, кто-то убил её! Эта наложница прошлой ночью не выходила из павильона Линьянь, клянусь… Это точно сделал кто-то другой…
Гу Дэчжао смотрел на её лицо, прекрасное, как цветок. И тут же вспоминал иссушенное, постаревшее лицо госпожи Цзи, которая была не намного старше этой женщины.
Гнев вспыхнул в нём с новой силой. Он размахнулся и ударил наложницу Сун по лицу.
— Ты смеешь утверждать, что её убил кто-то другой?! — ревел он. — Она повесилась на спинке собственной кровати! Если бы ты не нашла Юйпин, чтобы обвинить её в убийстве наложницы Юнь, если бы ты не оклеветала её, сказав, что она сама положила ревень в своё лекарство — разве она наложила бы на себя руки?!
Рука у Гу Дэчжао была тяжелой, не чета руке Цзиньчао. От удара наложница Сун отлетела в сторону и распласталась на полу.
В этот момент в дверях появилась наложница Ло. Увидев эту сцену, она хотела было броситься вперед и успокоить господина, но чья-то рука удержала её.
— Не ходите туда, — раздался холодный голос Цзиньчао.
Ло Су робко взглянула на разъяренного Гу Дэчжао, потом на ледяное лицо Старшей барышни, и послушно отступила в сторону.
Цзиньчао смерила взглядом растрепанную, жалкую наложницу Сун, валяющуюся на полу, и отдала приказ служанкам у дверей:
— …Если кто-то еще придет, ведите их сразу в цветочный зал. Никому не позволяйте тревожить отца и наложницу Сун.
Служанки поклонились. Цзиньчао с каменным лицом развернулась и направилась в цветочный зал.
Наложница Сун, оглушенная словами Гу Дэчжао, прижала руку к онемевшей щеке.
Госпожа Цзи повесилась от унижения… Но при чем здесь она? Это Гу Дэчжао пошел допрашивать жену! Это госпожа Цзи оказалась слишком слабой! Она, Сун Мяохуа, всего лишь слегка подтолкнула события…
Но погодите… Ревень? Откуда Гу Дэчжао узнал правду про ревень?!
Она снова поползла к Гу Дэчжао, цепляясь за его одежды, и жалобно зарыдала:
— Господин, умоляю, усмирите гнев! Я нашла Юйпин… но я и сама не знала всей правды, я не думала, что госпожа так рассердится из-за этого! Но… но касательно ревеня, эта наложница невиновна, клянусь вам…
Гу Дэчжао посмотрел на Сун Мяохуа и расхохотался от переполнявшей его ярости:
— Ты еще смеешь открывать рот? Чао-цзеэр мне всё рассказала. Какое же у тебя черное сердце! Ты сговорилась со слугами из хозяйственной части, чтобы навредить Сянцзюнь! Неужто за годы управления внутренним двором ты научилась всем грязным и подлым трюкам, какие только есть на свете?
Услышав последние слова, наложница Сун по-настоящему запаниковала. Что он имел в виду? Неужели он хочет отнять у неё право управлять домашним хозяйством?
Наложница Сун дрожащим голосом пролепетала:
— Господин, та служанка говорит, что видела моих людей, встречающихся со слугами из хозяйственной части… Но ведь это служанка Старшей барышни, как можно верить ей на слово? Это Старшая барышня подговорила её, чтобы оклеветать меня…
Гу Дэчжао холодно оборвал её:
— Ты держишь меня за дурака? Если бы она хотела тебя оклеветать, она бы сразу привела служанку ко мне. Чао-цзеэр молчала до самой смерти Сянцзюнь, и заговорила, лишь когда чаша терпения переполнилась… Она терпела тебя! А ты… ты не только не раскаиваешься, но и продолжаешь клеветать на Сянцзюнь и Чао-цзеэр! Ты нарушила порядок законных и побочных: будучи всего лишь наложницей, ты посмела строить козни против законной жены и законной дочери. Это неслыханная дерзость и пренебрежение правилами… Я и не подозревал, что пригрел на груди такую змею!
— С этого дня ты отстранена от управления внутренним двором, — вынес он приговор. — Я больше никогда не желаю тебя видеть. Ступай в павильон Линьянь, постись и читай сутры за упокой души Сянцзюнь, пока сама не испустишь дух!
Он с силой отшвырнул руку наложницы Сун и указал на дверь:
— А теперь убирайся вон! Перед гробом Сянцзюнь нет места такой грязи, как ты. Вон!
Наложница Сун была в ужасе. Как могло всё перевернуться с ног на голову всего за одну ночь? Если у неё отнимут власть над хозяйством, кто защитит её Лань-цзеэр? Гу Цзиньчао же сживет её со свету!
Не желая сдаваться, она снова попыталась ухватиться за Гу Дэчжао, рыдая навзрыд, вся в слезах и соплях:
— Господин, я виновата! Но… но даже если я оступилась, разве я заслуживаю такой кары?..
Гу Дэчжао теперь было противно даже смотреть на неё. Он с силой пнул её ногой и рявкнул:
— Если не уйдешь сама, я позову стражу, и они вышвырнут тебя отсюда! Посмотрим, останется ли у тебя совесть жить после такого позора!
Наложница Сун застыла, широко раскрыв глаза; губы её дрожали. Лишь спустя время до неё дошло: всё это происходит наяву. Глядя на ледяное, безразличное лицо Гу Дэчжао, она поняла: их любовь, все эти годы служения — всё пошло прахом! Со смертью госпожи Цзи она потеряла всё! Если Гу Дэчжао так с ней обращается, то и семья Сун наверняка откажется ей помогать…
Сун Мяохуа медленно поднялась с пола и, шатаясь, побрела к выходу. Она, всегда одетая с иголочки, теперь выглядела пугающе: волосы растрепаны, щека распухла, слезы размыли румяна и пудру, превратив лицо в грязную маску. Служанки, сновавшие мимо, лишь бросали на неё косые взгляды, но никто не подал ей руки, никто даже не заговорил. Все они были из двора Сесяо, все были преданы госпоже Цзи.
Шум из главного зала доносился и до цветочной гостиной. Цзиньчао поднялась и обратилась к плачущим Гу И и Гу Си:
— Идите и вы почтить память матушки. А когда придет Гу Лань, проследите, чтобы она надела траурные одежды цицуй[1], подобающие побочной дочери.
Гу И кивнула и тихо ответила:
— Не беспокойтесь, Старшая сестра, мы всё знаем.
Гу Цзиньчао хотела улыбнуться сестре, но уголки губ лишь дрогнули — улыбка не выходила. Она отвернулась и вышла из гостиной, но на крытой галерее столкнулась с наложницей Сун.
— Отчего вы выглядите столь жалко, наложница? — равнодушно бросила Цзиньчао, глядя на неё.
Сун Мяохуа подняла голову. В душе её кипела ненависть, но еще сильнее была свинцовая усталость — такая, что не было сил даже говорить.
— Я уже повержена… Чего еще ты хочешь?
Цзиньчао холодно усмехнулась:
— Повержена? Это пустяки. Разве это сравнится хотя бы с десятой долей страданий моей матери? Ты думаешь, на этом всё закончится? О нет. То, что у тебя отняли власть и заперли в четырех стенах — это ничто.
— Главное — это Гу Лань. Она не хочет выходить за Му Чжичжая? Что ж, пусть не выходит. Я подберу для неё другую семью… «очень хорошую» семью.
Ведь выйти замуж за Му Чжичжая было бы для Гу Лань благословением по сравнению с тем, что она заслужила! Если бы Цзиньчао теперь позволила ей этот брак, она была бы глупа!
Сун Мяохуа сперва не поняла смысла слов Гу Цзиньчао.
Что она говорит? Она не позволит Гу Лань выйти за Му?
Неужели у неё проснулась совесть?
Сун Мяохуа ледяным взглядом сверлила Цзиньчао. Голос её, хоть и тихий, дрожал от неукротимой ярости и обиды:
— Госпожа Цзи сама наложила на себя руки! Она была слаба духом, при чем тут я?! Всё, что я потеряла сегодня… я… я еще верну себе!
Цзиньчао подошла к ней почти вплотную. Её голос звучал вкрадчиво и медленно:
— Вернете? Наложница, вы слишком наивны. Запомните мои слова: пока я жива, ни вы, ни Гу Лань вовек не поднимете головы. За всё, что вы сотворили с моей матерью, я отплачу вам обеим в тысячекратном размере.
Сказав это, она развернулась и направилась к алтарю. Отец сейчас был не в состоянии мыслить здраво, и всё бремя забот легло на её плечи.
Мамушка Сюй велела писарям из хозяйственной части составить извещения о смерти. Охранники на резвых конях доставили весть в переулок Цифан в Дасине всего за несколько часов.
Получив известие о кончине матери, Гу Цзиньжун от ужаса и горя лишился сил и осел на землю. По закону, если родители умирают, пока дети находятся в отъезде, те обязаны немедленно вернуться для исполнения траурных обрядов.
Не помня себя, Цзиньжун отпросился у господина Чжоу, сменил одежду на траурную, надел белую шапку и помчался домой, преодолевая по сотне ли в день. Он избегал шумных рынков и людных мест, как того требовал обычай. Едва спешившись у ворот родного дома, он почувствовал, что ноги его не держат. Путь, который обычно занимал полдня, он проделал за считанные часы.
К тому времени уже стемнело. У входа всё белело от траурных украшений, а люди, пришедшие выразить соболезнования, начали прибывать и уходить.
Управляющий Ли, давно ждавший у ворот, поспешил поддержать юношу. Всё в доме было затянуто белым шелком, служанки в простых одеждах носили на груди лоскуты из грубой пеньки. Гу Цзиньжун в растерянности схватил управляющего за руку:
— Как матушка могла умереть? Когда я уезжал, она была в добром здравии… Как она могла уйти так внезапно?
Руки его тряслись от страха, слезы катились градом. Управляющий Ли не мог сказать ему всей правды, лишь утешал:
— …Крепитесь, молодой господин. Я провожу вас в траурный зал.
Гу Цзиньчао уже полдня стояла на коленях перед гробом, сжигая ритуальную бумагу. Две наложницы стояли позади неё. Гу Лань тоже пришла совершить обряд: едва войдя, она с рыданиями бросилась к алтарю, даже не взглянув на покойную. Цзиньчао не удостоила её даже мимолетным взглядом.
Гу Дэчжао постепенно начал приходить в себя от потрясения — по крайней мере, он нашел силы принимать соболезнования гостей. Однако он тоже игнорировал причитания Гу Лань. В его сердце всё еще кипела ненависть к наложнице Сун, и эта неприязнь невольно перекинулась и на дочь. Поплакав немного и заметив, что на неё никто не обращает внимания, Гу Лань отползла в сторону и осталась стоять на коленях. Про себя она недоумевала: почему нигде не видно её матери? Ведь та ушла в Сесяо давным-давно… Гу Лань как раз раздумывала, не сходить ли ей в павильон Линьянь, как вдруг у входа поднялся шум.
[1] Одежда Цицуй (Qi Cui): Это специальная траурная одежда из грубой пеньки с подрубленным краем, которую носили год.
Добавить комментарий