Выслушав мамушку Сюй, Цзиньчао почувствовала, как её руки затряслись от негодования.
Матушка умерла такой жалкой смертью… Неужто всему виной слова отца? Что же такого он наговорил ей вчера?! Она была тяжело больна, почему он не проявил хоть каплю сострадания?!
Цзиньчао столько сделала, так отчаянно пыталась спасти мать… Почему Гу Цзиньжун рассказал Гу Лань о Юйпин? Почему отец упорно отказывался верить жене? Почему все они сговорились погубить её мать?! Почему они все желают зла ей самой?!
Волна ярости захлестнула её, но, как ни странно, от этого рассудок Цзиньчао прояснился. Опираясь на руку мамушки Сюй, она усилием воли подавила слезы.
Она должна действовать. Смерть матери не должна быть напрасной! Она обязана что-то сделать!
Тем временем Гу Дэчжао, получив весть о кончине госпожи Цзи, даже не успел толком удивиться и сразу же поспешил во двор Сесяо.
Ведь еще вчера, когда он говорил с ней, она была жива, так почему же сегодня внезапно умерла? Служанка, принесшая весть, мямлила и не могла толком объяснить причину смерти, чем вызвала у него лишь раздражение. Слуги во дворе Сесяо совсем распустились, раз прислали к нему такую бестолковую девицу!
Он вошел во двор. Никто не преградил ему путь, но и никто не вышел встречать. Гу Дэчжао направился прямиком к главному залу, мрачно вопрошая в пустоту:
— Где все? Как умерла госпожа Цзи? Почему я не вижу ни одной служанки?
Дверь во внутренние покои была отворена. Услышав его голос, мамушка Сюй поспешила навстречу:
— Господин, госпожа в спальне… Вы… прошу вас, войдите скорее…
Подавляя гнев, Гу Дэчжао переступил порог. Первое, что он увидел — ледяной взгляд Гу Цзиньчао, устремленный на него.
Он нахмурился:
— Ты что здесь…
Договорить он не успел. Подняв глаза, он увидел тело госпожи Цзи.
Глаза его расширились, на лице застыло выражение полного неверия.
Пока он шел сюда, он гадал: может, это был внезапный приступ болезни? Он даже злился на нерадивость служанок, не уследивших за хозяйкой. Но то, что предстало перед ним сейчас, повергло его в шок.
Она… она задушила себя собственными руками!
Гу Дэчжао отшатнулся, руки его задрожали.
Цзиньчао же, напротив, шагнула к нему. На губах её играла страшная улыбка:
— Батюшка, вы наконец пришли. Вы ведь хотели отчитать меня только что? Почему же замолчали? Вас тоже напугал вид матушки?
Она продолжила, чеканя каждое слово:
— Матушка умерла не от болезни. Она наложила на себя руки… Скажите, отец, она была так слаба, откуда у неё взялись силы повеситься? Она смогла лишь привязать пояс к резному столбику кровати, накинуть петлю на шею… и из последних сил скатиться с ложа на пол, чтобы тяжесть собственного тела затянула узел и задушила её заживо…
Гу Дэчжао лишился дара речи. Он медленно сделал шаг вперед, но вид мертвой жены был настолько страшен, что он тут же отступил на несколько шагов назад.
— Она… как она могла повеситься?.. Зачем было так поступать?.. Это… это же неправильно!
Голос Гу Цзиньчао звучал тихо, но пронзительно:
— Неправильно? Отец, после того как вы так несправедливо обвинили её, что еще ей оставалось делать?!
— Матушка столько лет посвятила вам, столько сделала для этого дома. Если вы забыли о благодарности — пускай, но за что вы так с ней обошлись? Она угасала от болезни, неужели вы не могли проявить хоть каплю милосердия и не ранить её жестокими словами?
— Вы не успокоились бы, пока не загнали её в могилу, верно?!
Цзиньчао больше не могла сдерживаться. Выкрикнув последнюю фразу, она снова разрыдалась.
Как ей не скорбеть о такой страшной смерти матери! Но сквозь скорбь пробивалась решимость — впереди было еще много дел. Матушка не должна уйти неотомщенной!
В голове Гу Дэчжао стоял гул.
Он полагал… полагал, что госпожа Цзи лишь использует свою болезнь, чтобы привлечь к себе внимание и устроить смуту. Думал, что она из ревности погубила наложницу Юнь. Считал, что за эти годы она изменилась до неузнаваемости.
И еще он думал, что бы он ни делал, госпожа Цзи никогда не станет сопротивляться. Зная её мягкий нрав, он был уверен: она молча стерпит всё, сделает вид, что ничего не случилось, как всегда…
Он знал это — и потому позволял себе творить с ней всё что угодно!
Он забыл, что у госпожи Цзи всегда был твердый, несгибаемый характер. Когда его жестокость перешла все мыслимые границы, она взбунтовалась!
И эта смерть стала её последним бунтом!
Гу Дэчжао потерял самообладание. В глубине души он знал, что однажды она умрет. Но увидеть её мертвой вот так, прямо перед собой, оказалось выше его сил. Как-никак… госпожа Цзи была рядом с ним целых двадцать лет!
— То, что я говорил ей, не совсем неправда… Она… она ведь погубила наложницу Юнь и сама положила ревень в своё лекарство… — пробормотал Гу Дэчжао, словно пытаясь оправдаться перед самим собой.
Гу Цзиньчао холодно смотрела на отца. В этот миг ей нестерпимо захотелось броситься к нему и избить, чтобы привести в чувство! Глядя на труп матери, он всё еще смеет говорить такое?!
— Погубила наложницу Юнь? Отец, почему вы не подумаете головой: если бы матушка действительно завидовала наложнице Юнь, разве она сама стала бы возвышать её для вас? Если бы она действительно хотела убить её, зачем ей было менять лекарства? Зачем ждать, пока наложница Юнь будет на восьмом месяце беременности?!
— Вы говорите, матушка сама положила ревень в своё лекарство? Я скажу вам правду: это я обнаружила ревень! Моя служанка увидела, как люди наложницы Сун сговорились со слугами из хозяйственного отдела, чтобы подмешать его в отвар. Я лишь пошла предупредить Сун Мяохуа. А она перевернула всё с ног на голову и донесла вам, и вы поверили, что это сделала матушка! Разве матушка стала бы вредить себе? Именно из-за того, что она долгое время принимала ревень, её болезнь и возвращалась снова и снова…
Теперь, со смертью госпожи Цзи, всё стало пугающе ясным.
Глаза Гу Дэчжао покраснели, губы задрожали, и он с трудом выдавил:
— Я… я ведь не…
— Хотите сказать, что не знали? Или что не хотели этого? — Слёзы катились по щекам Цзиньчао, но голос её звучал твердо. — Отец, она прожила с вами двадцать лет. Вы знаете историю о Сун Хун[1]е, который сказал, что «жену, делившую с мужем горе и нужду, нельзя прогонять»? Вы за столько лет даже не узнали характер собственной жены, а смели бросать ей такие обвинения?
Гу Дэчжао сжал кулаки, глядя на скрюченное тело госпожи Цзи у изголовья кровати. Она не была маленького роста, но долгая болезнь так иссушила её, что, свернувшись в предсмертной муке, она казалась совсем крошечным комочком…
— Я виноват перед ней… — наконец выдохнул он хриплым голосом.
— Конечно, вы виноваты перед ней! — перебила его Цзиньчао.
Она плакала, выкрикивая слова:
— Я уже договорилась с Наследником дома Чансин-хоу, он должен был прислать своего лекаря, господина Сяо, чтобы вылечить матушку… Лекарь должен был прибыть со дня на день… А вы в это самое время довели её до самоубийства!..
Так вот зачем приходил Наследник Чансин-хоу! Ради болезни госпожи Цзи!
Услышав это, Гу Дэчжао пролепетал:
— Это… Ты должна была сказать мне раньше…
Цзиньчао до крови прикусила губу от ненависти:
— Разве если бы я сказала раньше, вы бы перестали подозревать матушку? Не сказали бы тех жестоких слов? И она не умерла бы?!
Слушая её обвинения, каждое из которых было громче предыдущего, Гу Дэчжао открыл рот, но не нашел слов.
Он крепко сжал кулаки, лицо его стало пепельно-серым:
— Ты… Если тебе станет легче от этих слов, говори.
— Какой толк мне говорить вам! Разве вы способны искренне раскаяться? Разве вы будете по-настоящему горевать о матушке? — Она снова разрыдалась, вцепившись в рукав его халата. — Верните мне мою матушку! В этом доме только она была добра ко мне. Вы и Цзиньжун любите Гу Лань, меня никто не любит! У меня была только одна мать… Верните её мне…
Слыша эти слова, Гу Дэчжао наконец не выдержал, и по его щекам потекли слезы:
— Чао-цзеэр, не говори так! Я твой отец, как я могу не любить тебя!
Цзиньчао посмотрела на отца и покачала головой:
— Гу Лань клеветала на меня за спиной… а вы лишь наказали её переписыванием книг. Я росла вдали от вас, и вы никогда не говорили со мной ласково. То, какими стали я и Гу Лань сейчас — целиком ваша заслуга…
Вы никудышный муж и никудышный отец!
Эти слова были чудовищным нарушением сыновней почтительности! Но Гу Дэчжао даже не заметил этого. Он застыл на месте, бледный как полотно, оглушенный правдой.
Высказав всё, Цзиньчао больше не хотела смотреть на него.
Она сделала глубокий вдох и вышла из внутренних покоев. Увидев чистое голубое небо, омытое ночным дождем, она начала медленно успокаиваться.
Нужно было организовывать похороны матушки. Если она сейчас даст слабину, кто возьмет всё в свои руки? А самое главное — за такую трагическую смерть матери она обязана была призвать виновных к ответу и восстановить справедливость.
Мамушка Сюй стояла неподалеку. Видя, что Гу Цзиньчао долго хранит молчание, она не смела её тревожить.
Наконец Цзиньчао обернулась и спросила:
— Мамушка Сюй, вы уже посылали людей известить сестер и наложниц о кончине матери?
Мамушка Сюй покачала головой:
— Еще нет, рабыня побоялась, что слухи разлетятся слишком быстро. Об этом знаем только мы с Моюй. Всех служанок и старух-чернорабочих я отправила на задний двор заниматься делами.
Цзиньчао бесстрастно произнесла:
— Вот и славно. Теперь велите служанкам по очереди обойти покои наложниц и позвать их сюда… Они должны узнать об этом.
Подумав, она добавила:
— Кроме того, пошлите во внешний двор за начальником стражи Сюэ, пусть немедленно скачет в Тунчжоу и известит бабушку. Другого человека отправьте в переулок Цифан за Гу Цзиньжуном, пусть возвращается… Я еще не вышла замуж, мне не подобает самой распоряжаться похоронами матери, поэтому вы лично отправляйтесь в родовой дом и просите Вторую госпожу прийти и помочь с делами.
Мамушка Сюй видела, что хоть глаза Гу Цзиньчао и опухли от слез, а лицо выглядело изнуренным, она нашла в себе силы выстоять и уже отдает четкие распоряжения.
— Рабыня всё исполнит, — отозвалась она.
Служанки двора Сесяо, получив приказ, разошлись по покоям наложниц и барышень.
Сун Мяохуа как раз завтракала вместе с Гу Лань, когда пришла весть. От неожиданности она выронила чашку, и каша из лотоса и перловки расплескалась по столу.
— Госпожа скончалась? Что же произошло на самом деле?
Пришедшая служанка была из простых, работавших на заднем дворе Сесяо, и лишь ответила:
— Рабыня всё утро трудилась на заднем дворе и сама толком ничего не знает. Наложнице лучше самой пойти и взглянуть… В Сесяо сейчас суматоха, так что позвольте мне откланяться.
Гу Лань, услышав о смерти госпожи Цзи, сначала крайне удивилась, а затем почувствовала облегчение. Если матушка Цзи умерла, у неё появится законный повод не выходить замуж за этого молодого господина Му! Вот только смерть эта казалась странной — хоть госпожа Цзи и была слаба здоровьем, она вовсе не выглядела как человек, стоящий на пороге могилы!
Гу Лань хотела было что-то спросить у матери, но заметила, что та выглядит очень скверно. Потянув её за руку, она прошептала:
— Матушка, почему вы совсем не кажетесь радостной? Разве смерть госпожи Цзи — это не благо для нас?
Сун Мяохуа тяжело вздохнула:
— Хоть оно и так, но на сердце у меня неспокойно. Слишком уж внезапно она ушла… Неизвестно еще, как именно это случилось. — Она бросила взгляд на нарядную юбку Гу Лань цвета «феи реки Сян» с узорами жуи. — Живо иди переоденься в простое и неброское. Я пойду в Сесяо первой, а ты догоняй, как только сменишь платье! Гу Лань не посмела медлить и поспешно вернулась в павильон Цуйсюань переодеваться.
[1] Сун Хун (Song Hong): Историческая личность. Император предлагал ему жениться на принцессе, но Сун Хун отказался, сказав знаменитую фразу: «Друзей, приобретенных в бедности, нельзя забывать; жену, делившую с мужем горе и нужду (буквально: евшую отруби), нельзя прогонять из дома».
Добавить комментарий